A palavra “fantasma” evoca imagens fugazes de figuras misteriosas e assustadoras que estão, como fantasmas, aqui num momento, desaparecem no seguinte. A realidade é bem diferente. Abaixo estão dez infratores da lei da vida real que a polícia e a mídia apelidaram de “Fantasma”.
Em 1945, em Pittsburgh, Pensilvânia, o “ Fantasia do Lado Norte ” roubou quase US$ 20 mil em joias em mais de 40 assaltos durante vários meses. As testemunhas não concordaram com a descrição. O ladrão foi baleado, mas nunca foi atingido. A investigação policial não chegou mais perto de identificar o esquivo invasor até que ele foi capturado e preso. O Fantasma do Lado Norte era Vincent Donnelly, um fugitivo de 18 anos do centro de delinquentes juvenis do estado. Após a fuga, ele dormiu nos porões de casas desocupadas da região e roubou outras com a ajuda de seus cúmplices, outros quatro meninos e uma menina. Para piorar a situação, ele guardou a maior parte de seu saque no armário do porão pertencente a um policial.
Em 1951, mulheres de Los Angeles se viram literalmente sob o fogo de um “ Atirador Fantasma ” armado com um rifle. A primeira vítima foi baleada no pulmão enquanto fazia uma ligação em uma cabine telefônica. Ao longo de um ano de pânico público, seis mulheres ficaram feridas, incluindo uma menina de 10 anos, uma morreu, e várias outras relataram quase acidentes. Em abril de 1952, a polícia prendeu Evan Charles Thomas, um agente ferroviário e pai de dois filhos, que admitiu carregar um rifle no carro e atirar em mulheres para satisfazer um desejo sexual anormal. Ele prontamente confessou os crimes, afirmando que estava feliz por ter sido preso. Thomas só foi julgado pelo assassinato de Nina Marie Brice, a quem ele atirou e matou em uma lanchonete. Ele foi considerado culpado, condenado à morte e executado na câmara de gás de San Quentin em 1954.
Em 1954, a partir de outubro, mulheres num bairro de Miami foram atacadas e roubadas por um “ Estuprador Fantasma ”. O perpetrador entrou nas casas de algumas vítimas entre 2 e 3 da manhã, cortando uma tela de janela ou arrombando uma porta trancada. As vítimas disseram que acordaram com uma toalha ou travesseiro sobre o rosto e uma faca na garganta. Algumas mulheres também foram emboscadas voltando do ponto de ônibus para casa. Após a identificação de William Henry Jr. por uma testemunha, seguiu-se uma caçada humana que se espalhou até a Geórgia e o Alabama. Henry acabou sendo capturado e preso por deputados do Gabinete do Xerife. Ele se declarou culpado de arrombamento e invasão para cometer furto, mas não de tentativa de estupro. Provavelmente porque as vítimas não estavam dispostas a testemunhar em tribunal, essas acusações foram retiradas). Ele foi considerado culpado de duas acusações de B&E.
Regressando a Pittsburgh, Pensilvânia, desta vez em 1980, encontramos autoridades municipais intrigadas com os “ Destruidores Fantasmas ” – uma equipa de demolição ilegal e não autorizada que arrasa casas condenadas e desocupadas em plena luz do dia e que foge com montes de tijolos valiosos e outros materiais revendíveis. Os Phantom Wreckers começaram na área North Side em março, não deixando nada da casa alvo para trás, exceto uma escada de metal enferrujada. Em julho, eles roubaram completamente outra casa e removeram o revestimento de tijolos de outras cinco. Em um endereço, os Phantom Wreckers foram avistados por vizinhos, que chamaram a polícia. Os homens foram presos, mas após receberem uma ligação de uma “Sra. Brown”, que mentiu e alegou que estava autorizado a demolir a residência, eles foram libertados. Embora uma ação tenha sido posteriormente movida pela cidade contra uma empresa de construção, porque a polícia não tinha registros dos homens que prenderam nem um número de telefone da (fictícia) Sra. Brown, o caso foi arquivado.
Casais jovens em Texarkana, Texas, temiam por suas vidas em 1946, quando um assassino apelidado de “ O fantasma ” iniciou uma onda de assassinatos. Os primeiros assassinatos ocorreram em março – um homem e uma mulher, ambos baleados na cabeça, encontrados no banco traseiro de um automóvel estacionado. Outro casal morto foi descoberto em abril. O terceiro casal foi atacado em sua casa. Nesse caso, o marido foi morto e a esposa gravemente ferida. Aqui, o Fantasma deixou sua primeira pista: pegadas na lama. Em maio, os adolescentes da cidade serviam de isca para tentar capturar o assassino, enquanto grupos de cidadãos vigilantes patrulhavam as ruas. Os assassinatos permanecem sem solução e o Fantasma nunca foi identificado ou capturado. Os “Moonlight Murders” formaram a base do filme The Town That Dreaded Sundown (o trailer pode ser visto acima).
A partir de novembro de 1976, o bairro de Shinjuku – o bairro de entretenimento repleto de lojas, clubes, restaurantes e bares – foi aterrorizado por um “ Incendiário Fantasma ” que ateava fogo nas primeiras horas da manhã todas as terças-feiras (daí seu outro apelido no mídia, o “Incendiário do Diabo de Terça-feira”). Cada incêndio começou em uma lata de lixo e se espalhou para edifícios próximos. Felizmente, ninguém ficou ferido. Residentes preocupados, bem conscientes da longa história de incêndios devastadores de Tóquio, formaram grupos de vigilantes e patrulhas voluntárias de combate a incêndios em motocicletas. As pessoas começaram a manter o lixo inflamável fora das ruas. Em janeiro de 1977, o Incendiário Fantasma havia provocado 32 incêndios sem ser avistado por uma única testemunha ocular. Em Fevereiro, a polícia prendeu um suspeito, Shigeru Nagazawa, depois de ter sido visto a atear fogo numa caixa de correio. Ele confessou os crimes, dizendo que ficava emocionado ao provocar incêndios.
Nos anos entre 1934 e 1939, mais de 60 casas de estrelas de cinema ricas e famosas na elegante Bel-Air – uma comunidade de Los Angeles – receberam visitas à meia-noite do “ Ladrão Fantasma de Bel-Air ” que roubou jóias, peles, títulos, prata e itens colecionáveis que valem milhões. Apesar da extensa investigação, a polícia não foi capaz de identificar o homem qualificado do segundo andar até a prisão de William Borton, também conhecido como Ralph Graham, em São Francisco, em março de 1939. Borton foi pego por detetives à paisana enquanto tentava cercar US$ 80.000 em joias roubadas. Após sua prisão, Borton confessou ser o Ladrão Fantasma. Mais saques foram encontrados dentro de sua casa, embora nem todos os bens roubados tenham sido recuperados. Depois de se declarar culpado, Borton foi condenado à prisão perpétua em San Quentin devido ao seu histórico como criminoso habitual – ele cumpriu pena em três outros estados. Ele morreu em 1949 em uma briga na prisão.
Durante uma semana, em novembro de 1938, mulheres na cidade de Halifax, na Inglaterra, foram atacadas por um desconhecido “ Assassino Fantasma ” que se aproximava sorrateiramente das vítimas à noite enquanto elas caminhavam na rua, agarrava-as e cortava-as com um “instrumento brilhante”. e desapareceu na escuridão. A primeira vítima, Mary Sutcliffe, sofreu um segundo ataque depois. Ao todo, 13 mulheres ficaram feridas, embora não fatalmente. O Phantom Slasher foi descrito como tendo um nariz achatado “como um boxeador” e dentes escurecidos. Em resposta, igrejas, lojas e cinemas fecharam ao anoitecer. Os detetives da Scotland Yard organizaram uma vigilância de cidadãos voluntários com 5.000 membros armados com paus, porretes indianos e atiçadores para realizar patrulhas noturnas. O pânico e a histeria se espalharam por outras 4 cidades. Em dezembro, os relatórios de 5 vítimas foram provados falsos. E em janeiro de 1939, 3 jovens foram condenadas por travessuras maliciosas e receberam uma sentença de 4 semanas quando se cortaram e fizeram um relatório policial falso culpando o Phantom Slasher. O item está incluído nesta lista porque nem todas as vítimas retiraram seus depoimentos, e existe uma chance de que o indescritível Halifax Phantom Slasher possa não ter sido apenas uma invenção da imaginação.
Durante a Guerra Civil Americana, os navios da Marinha dos EUA bloquearam as rotas marítimas para evitar que os suprimentos chegassem aos estados confederados. Os transportadores de bloqueio, seja por patriotismo ou por lucro, passavam sorrateiramente ou ultrapassavam os navios adversários para levar os seus produtos ao mercado. Um desses navios de bloqueio foi chamado de “ Phantom ”, comandado por William Porter, irmão do almirante da Marinha dos EUA David Porter. O temerário William Porter era conhecido por sua imprudência e coragem. Em 1864, Phantom foi avistado na Carolina do Norte. Um navio federal, Connecticut, partiu em sua perseguição. Ambos os navios lutaram contra mares agitados enquanto a perseguição continuava por quilômetros ao longo da costa. Mais cinco navios da Marinha dos EUA juntaram-se à perseguição e bloquearam o progresso do Phantom. Enfrentando dificuldades esmagadoras, Porter levou Phantom para a praia, onde ele e sua equipe atearam fogo nela antes de escapar. Após a guerra, Porter voltou ao serviço mercantil.
Desta vez, estamos em Bel Air, Maryland. Começando em julho de 1986 e continuando em ondas até 1990, o “ Phantom Fondler ” invadiu as casas entre 3 e 5 da manhã. Ele não roubou nada, nem foi violento. Em vez disso, ele observou uma vítima feminina enquanto ela dormia em sua cama e tocou sua perna, pés, abdômen e, às vezes, peito. Quando a mulher acordou, compreensivelmente alarmada com o estranho em seu quarto, ele fugiu. O Phantom Fondler deixou impressões digitais, mas nenhuma outra pista. As investigações policiais não revelaram nada. Períodos de arrombamentos frequentes e incidentes de carícias seguidos de meses de silêncio levaram os investigadores a suspeitar que o suspeito poderia ser preso por crimes não relacionados naquela época. Por fim, a polícia encontrou uma impressão digital compatível: Walter Porter, um residente da área recentemente preso por arrombamento e invasão. Quando confrontado, Porter confessou ser o Phantom Fondler.
