Quer você seja religioso ou não, deve-se aceitar que a religião está conosco há muito tempo. Algumas das estruturas mais monumentais já construídas tiveram funções religiosas. Hoje ainda é possível se emocionar com as ruínas desses locais, embora as pessoas que os criaram e, às vezes, os deuses aos quais foram criados tenham desaparecido. Aqui apresento dez dos mais importantes locais religiosos antigos. Coloque nos comentários qualquer um que você acha que eu deveria ter incluído.
Iniciados no século XIV aC, pelo faraó Ramsés II, os templos de Karnak são alguns dos mais famosos do mundo. Os turistas migram para Luxor aos milhões. Situado próximo ao Nilo, Karnak forma um dos maiores locais religiosos do mundo. Está repleto de templos e santuários esculpidos em pedra. O grande templo de Amon-Re, por si só, vale o esforço de visita, mas requer mais de um dia para ser totalmente apreciado. Os frisos, obeliscos e florestas de pilares serão familiares para você, mesmo que você nunca tenha estado lá. Hollywood é fascinada por todas as coisas egípcias, então fique atento a Karnak no fundo de Transformers: A Vingança dos Derrotados.
As pedras Callanish na Ilha de Lewis datam de aproximadamente 2.900-2.600 AC, mais ou menos na mesma época em que as pedras estavam sendo trazidas para Stonehenge. A lenda diz que as pedras claras são os restos mortais dos gigantes que se recusaram a se converter ao cristianismo, e São Kieran os transformou em pedra como punição. Incluo as pedras de Callanish em vez do mais famoso Stonehenge por vários motivos. Stonehenge é mais fácil de visitar, mas proporciona uma experiência muito menos satisfatória. Você pode caminhar entre as pedras de Callanish, tocá-las e sentir-se como os adoradores originais se sentiriam. Em Stonehenge você é bombardeado pelo barulho de duas estradas principais. Enquanto estiver na Ilha de Lewis, você poderá ver centenas de outras pedras monolíticas espalhadas pelos campos e encostas, por isso vale a pena uma visita.
Nota do Editor: Quando criança, na década de setenta, na Inglaterra, Stonehenge era um lugar fascinante. Com muito menos carros do que hoje e a capacidade de ainda andar entre as pedras, era um lugar maravilhoso até para uma criança pequena. É uma pena que tenha sido tão diminuído pelo tempo e pelo “progresso”.
O épico de Gilgamesh é a história escrita mais antiga que possuímos. Neste épico, composto pelo menos no segundo milênio aC, Gilgamesh, rei de Uruk, orgulha-se dos poderosos templos que construiu. Esses templos deviam assemelhar-se ao Grande Zigurate de Ur. O zigurate, construído pela primeira vez no início da Idade do Bronze e reconstruído várias vezes desde então, é uma enorme pirâmide de degraus construída para homenagear o deus Nanna. A estrutura visível hoje foi fortemente reparada por Saddam Hussein e sofreu pequenos danos na primeira guerra do Golfo. Poucas pessoas visitarão o local, mas certamente deve ser uma das maiores maravilhas do mundo antigo ainda visível.
Outrora uma das grandes cidades do mundo, as origens de Teotihuacan continuam a ser calorosamente debatidas. Não há acordo sobre quais pessoas construíram a cidade, embora se saiba que ela atingiu seu apogeu por volta de 450 DC. Seja quem for que o construiu, Teotihuacan é um dos locais mais conhecidos do Novo Mundo. Duas grandes pirâmides, as do Sol e da Lua, dominam a cidade. As pirâmides foram famosamente usadas para sacrifícios humanos e animais, provavelmente na inauguração de novos edifícios na cidade. Uma ampla Avenida dos Mortos vai da pirâmide da Lua, passa pela do Sol e desce em direção ao templo de Quetzalcoatl. Caminhando por esta estrada é fácil imaginar as grandes festas religiosas que ali devem ter ocorrido.
Embora não seja tão magnífica como Teotihuacan, Delphi teve um efeito profundo no mundo ocidental. Era o centro do culto de Apolo e respeitado por todas as cidades-estados gregas como sagrado. O complexo do templo, agora em ruínas, fica nas encostas do Monte Parnaso, lar das Musas. As ruínas dos templos, estádio e santuários de Delfos ainda representam um importante local de encontro. Nenhuma questão importante de Estado poderia ser resolvida sem o conselho do Oráculo de Delfos. O Oráculo, uma sacerdotisa conhecida como Pítia, sentava-se acima de uma fenda na rocha sob o templo e inalava os vapores divinos (gases vulcânicos). Enquanto estava em transe causado pelos gases, ela pronunciava palavras sem sentido, a fala do Apolo, e estas eram interpretadas pelos sacerdotes. Aqueles que esperam por tal experiência divina hoje estão sem sorte, pois nenhum gás é emitido sob o templo. Provavelmente foi isso que causou o fracasso do culto no local.
Borobudur é uma estrutura budista do século VIII, perdida na selva até ser redescoberta no século XIX. A estrutura é composta por dois milhões de pés cúbicos de pedra dispostos em seis plataformas quadradas. Cada plataforma é decorada com frisos esculpidos. Quinhentas estátuas de Buda são colocadas em nichos para os fiéis orarem. Os seis níveis formam um caminho que deve ser seguido para chegar ao topo. O caminho não é fácil e é preciso percorrer uma distância de três quilômetros. À medida que você avança ao longo do caminho, os frisos exibem imagens da lei do Karma e da história da vida do Buda. No cume existem três ‘stupa’, montes de pedra que outrora continham relíquias. As erupções vulcânicas são um risco para o local. A erupção mais recente, em 2010, cobriu o local com uma fina camada de cinzas. Teme-se que uma erupção possa danificar a bela escultura que cobre o monumento.
A construção dessas cavernas ocorreu de forma intermitente de 200 AC a 600 DC. Tal como Borobudur, a caverna ficou esquecida durante séculos. Eles foram redescobertos por um oficial britânico, John Smith, enquanto caçava tigres, em 1819. Ainda é possível ver seu nome e a data, escritos a lápis, nas paredes. Vinte e nove cavernas foram escavadas, embora nem todas sejam ricamente decoradas. Aquelas que estão, estão repletas de lindas esculturas e pinturas, consideradas obras-primas da Índia antiga. Na maior parte, esses afrescos contam histórias da vida do Buda, enquanto outros oferecem uma visão clara da vida dos povos antigos que esculpiram as cavernas.
O Panteão, “Todo Deus”, é um dos edifícios romanos mais bem preservados. Um templo existia no local há muitos anos, mas o que é visível hoje é aquele projetado pelo imperador Adriano e construído em 126 DC. O edifício foi convertido em igreja cristã no século VII, mas ainda pode ser apreciado em algo semelhante à sua forma original. A frente do edifício assemelha-se a um clássico pórtico de templo romano, sustentado por colunas. Os templos romanos, em sua maior parte, deveriam ser apreciados de fora. O Panteão é diferente – só pode ser apreciado por dentro. Atrás do pórtico fica a rotunda, um espaço redondo, sob a maior cúpula construída pelos antigos. Situado no centro da cúpula há um buraco circular, o óculo. O óculo é a única fonte de luz e é uma elegante alegoria de Deus. Em nenhum momento a luz tocará o chão, como se dissesse que tudo o que podemos conhecer de Deus é por meios indiretos.
O Hipogeu é verdadeiramente antigo quando a construção começou por volta de 3.500 AC. É o único exemplo de templo pré-histórico construído no subsolo. O espaço esculpido teve diversos usos ao longo de sua história, sendo transformado em necrópole em algum momento de um passado distante. O Hipogeu é uma mistura de cavernas naturais e escavações em três níveis. As paredes são suavemente esculpidas e refletem estruturas encontradas em outros lugares acima do solo em Malta, como que para sugerir que o que foi dito acima foi trazido para baixo. Uma ‘câmara de fala’, um nicho arredondado esculpido em uma parede, permite que qualquer coisa falada ecoe por todo o Hipogeu. A visita pode ser complicada porque, por questões de preservação das pinturas ocres do teto, apenas é permitida a entrada de 80 pessoas por dia.
A importância deste local só muito recentemente foi reconhecida. Se o Hipogeu é antigo, então Göbekli Tepe é primordial. Göbekli Tepe é a estrutura artificial mais antiga já descoberta. O local é composto por vinte estruturas circulares espalhadas pelo topo de uma colina. O que resta hoje são grandes pilares de calcário decorados com desenhos abstratos de animais esculpidos. Até agora foram descobertas representações de cobras, escorpiões, pássaros, javalis, raposas e leões. Os pilares foram rastreados até uma pedreira próxima, onde ainda podem ser vistos pilares inacabados. Embora não se possa dizer definitivamente que este site seja de natureza religiosa, é certamente intrigante. O local foi datado do décimo milênio aC. Isto é anterior a qualquer civilização já conhecida. Se for um templo, então este certamente deve ser um dos primeiros já construídos.
