Esta lista analisa peixes que existiram em tempos pré-históricos remotos e que sobreviveram até aos nossos dias, mantendo ainda a sua aparência “pré-histórica” para o provar. Sinta-se à vontade para mencionar aqueles que excluí nos comentários.
De acordo com o registo fóssil, os peixes-bruxa existem há mais de 300 milhões de anos, o que significa que já eram velhos quando os dinossauros dominaram o mundo! Encontrados em águas relativamente profundas, esses animais são às vezes chamados de enguias, mas não são realmente enguias e, na verdade, podem nem ser peixes, de acordo com alguns cientistas. São animais muito bizarros em todos os aspectos; eles têm crânio, mas não têm coluna vertebral, e têm dois cérebros. Quase cegos, alimentam-se à noite de carcaças de animais de grande porte (peixes, cetáceos etc.) que caem no fundo do mar. Eles devem seu apelido de “enguia limosa” ao fato de produzirem uma substância viscosa para danificar as guelras de peixes predadores; como resultado, eles praticamente não têm inimigos naturais.
O peixe-lanceta tem uma aparência “pré-histórica” muito óbvia, com aqueles dentes afiados e de aparência feroz nas mandíbulas e a vela nas costas, que lembra a de alguns dinossauros (embora, no peixe-lanceta a vela seja na verdade uma barbatana dorsal alargada) . Até mesmo seu nome científico tem um som de dinossauro (Alepisaurus ferox). Com até dois metros (6′ 6″) de comprimento, esse predador é encontrado em todos os oceanos, exceto nas regiões polares; muito voraz, alimenta-se de peixes menores e lulas, e às vezes sabe se alimentar de membros de sua própria espécie.
Pertencentes ao antigo grupo dos Osteoglossídeos, estes peixes já existiam no período Jurássico. Hoje, eles são encontrados na Amazônia e em partes da África, Ásia e Austrália. Às vezes mantidos como animais de estimação exóticos, os aruanãs são predadores vorazes que se alimentam de qualquer animal pequeno que possam capturar, incluindo pássaros e morcegos que capturam em pleno vôo (eles são capazes de saltar até 2 metros (6′ 6″) no ar) . Na China, os aruanãs são conhecidos como “peixes-dragão” devido à sua aparência e são considerados arautos da boa sorte.
Este predador do fundo do mar, um dos tubarões mais primitivos vivos atualmente, é uma relíquia do período Cretáceo, quando os dinossauros governavam a Terra. Raramente visto vivo, e apenas recentemente filmado pela primeira vez, o tubarão-cobra pode crescer até 2 metros (6′ 6″) (sendo as fêmeas maiores que os machos) e vive em águas profundas, onde se alimenta principalmente de lulas. Eles não são perigosos para os humanos e, na verdade, a maioria dos tubarões-cobra passam a vida inteira sem ver um ser humano. Apenas espécimes mortos ou moribundos são normalmente vistos e registados por pescadores ou cientistas.
Outro sobrevivente da era dos dinossauros (já existiam no início do Jurássico), o esturjão é conhecido por ser uma das principais fontes de caviar (que é feito a partir de ovas ou massas de ovos); devido à pesca excessiva, estes magníficos peixes blindados estão tristemente ameaçados hoje em dia. A maior espécie de esturjão pode crescer até 6 metros (19′ 7″) de comprimento, sendo tão grande quanto a maioria dos grandes tubarões brancos; alimentam-se de pequenos animais do fundo do mar e não representam perigo para os seres humanos, a menos que sejam provocados (embora sejam tão grandes que feriram, e até mataram, pessoas involuntariamente ao saltarem da água e aterrarem em barcos!)
Parente próximo do aruanã (ver #8), o pirarucu da Amazônia é às vezes considerado o maior peixe de água doce do mundo. De acordo com as primeiras descrições, ele poderia crescer até 4,5 metros (14′ 8″) de comprimento, mas hoje, indivíduos enormes como esses raramente são encontrados e a maioria dos pirarucus adultos tem em média 2 metros (6′ 6″) de comprimento. Esses predadores lentos se alimentam de peixes menores, crustáceos e qualquer animal pequeno que caibam em sua boca. Uma característica interessante deste peixe é que ele precisa respirar o oxigênio do ar, como um cetáceo, para sobreviver. Os pirarucus não representam perigo para os humanos e são frequentemente caçados pela sua carne; infelizmente, eles são muito escassos hoje em dia. Embora o pirarucu aparentemente tenha surgido no período Mioceno, ele pertence a uma família muito mais antiga, a Osteoglossidae, e portanto suas origens remontam à era dos dinossauros.
Este animal criticamente ameaçado é um sobrevivente do período Cretáceo e pode ser encontrado tanto em água salgada como em rios e riachos, tendo sido encontrado até 100 km para o interior. Com até 7 metros (23′) de comprimento, o peixe-serra pode parecer tubarões, mas na verdade está mais relacionado com as raias. Sua “serra” é ao mesmo tempo uma arma e um órgão sensorial, coberto por poros eletrossensíveis que lhe permitem sentir a presa, apesar de sua visão terrível. Embora geralmente pacífico, o peixe-serra pode tornar-se extremamente perigoso se for provocado. Devido a um fóssil extraordinário, sabemos que o gigantesco peixe-serra pré-histórico era provavelmente um alimento básico para o maior dinossauro carnívoro, o Spinosaurus, já que uma vértebra do peixe foi encontrada presa entre os dentes do dinossauro.
Este formidável predador de escamas grossas é encontrado no sul dos EUA e no norte e leste do México, sendo o maior peixe de água doce da América do Norte (embora às vezes vagueie pelo mar). Pode crescer até 4 metros (13′) de comprimento e pesar até 200 kg (440 libras). Os jacarés são assim chamados por causa de sua aparência reptiliana e mandíbulas longas, armadas com uma fileira dupla de dentes afiados. Eles são predadores de emboscada vorazes e são conhecidos por morder humanos ocasionalmente, embora nenhuma morte confirmada devido a jacarés tenha sido registrada até o momento. Gars estão entre os peixes mais antigos vivos hoje; suas origens remontam ao período Cretáceo.
Estes peixes africanos são frequentemente chamados de “enguias dinossauro”, devido à sua aparência reptiliana e à barbatana dorsal serrilhada, que lembra as costas pontiagudas de alguns dinossauros. Na verdade não são enguias, mas sim membros da família dos bichir. Os Bichirs já existiam no Cretáceo, então a parte “dinossauro” de seu nome se encaixa de certa forma. Embora muitas vezes vendidas como animais de estimação exóticos, as enguias dinossauros têm tendência a escapar dos seus aquários. Eles podem sobreviver fora da água por longos períodos de tempo, desde que sua pele permaneça úmida, o que lhes permite vagar para longe do aquário.
O Celacanto é o mais famoso de todos os “fósseis vivos” e merece estar em primeiro lugar nesta lista, porque é o melhor exemplo de um “táxon de Lázaro”, ou seja, animais que deveriam estar extintos há muito tempo e são encontrados inesperadamente estar vivo. Os celacantos deveriam ter sido extintos no período Cretáceo, junto com os dinossauros, mas em 1938, um espécime vivo foi capturado na África do Sul. Desde então, mais espécimes foram vistos e fotografados, e uma segunda espécie de celacanto foi encontrada na Indonésia em 1999. Os celacantos são grandes predadores, com até 2 metros (6′ 6″) de comprimento; alimentam-se de peixes menores, incluindo pequenos tubarões, e geralmente são encontrados em águas profundas e escuras. Embora raramente capturados e consumidos devido ao seu sabor horrível, os celacantos estão criticamente ameaçados hoje em dia.
