As crianças são o futuro e é responsabilidade dos adultos protegê-las e garantir que tenham uma situação melhor na vida. Infelizmente, este nem sempre é o caso em muitas nações ao redor do mundo – incluindo a nossa! Esta lista analisa dez das piores situações que as crianças hoje são forçadas a enfrentar. É difícil acreditar que estas situações ainda ocorram, mas aprender sobre elas é uma boa maneira de começar a tentar ajudar.
As crianças palestinianas são ensinadas a odiar os judeus, a glorificar a “jihad” (guerra santa), a violência, a morte e o martírio infantil quase desde o nascimento, como parte essencial da sua cultura e destino. Conforme capturado em um documentário em vídeo israelense produzido em 1998, um programa infantil semelhante ao da “Vila Sésamo” chamado “Clube das Crianças” – completo com shows de marionetes, músicas, Mickey Mouse e outros personagens – concentrava-se em inculcar intenso ódio aos judeus e uma paixão por se envolverem e celebrarem a violência contra eles numa “jihad” perpétua até ao dia em que as bandeiras israelitas desçam da “terra palestiniana” e a bandeira palestiniana seja hasteada.
Nas Madrasas, escolas islâmicas para estudo da religião islâmica pura, os culpados são os professores religiosos; e as vítimas incluem estudantes menores de idade inocentes e indefesos. A sagrada relação professor-aluno recebe uma nova definição nestas escolas islâmicas. A seguir está a amarga experiência de um estudante de madrasa de 12 anos do Quênia que foi resgatado em janeiro de 2003.
“Era um lugar horrível, eles acorrentavam as duas pernas e os dois braços, às vezes mãos e pés juntos, batiam na gente na hora do almoço, na hora do jantar e agarravam as duas pernas e as mãos e nos davam chicotadas nas nádegas. Dormimos acorrentados, comemos acorrentados e vamos ao banheiro acorrentados. Às vezes somos acorrentados ao telhado e deixados pendurados. Temos que memorizar o Alcorão e ser punidos se não conseguirmos recitá-lo na sala de aula”.
Incidentes de encadeamento são raros nas madrasas de Bangladesh. Os incidentes de tortura de crianças em madrassas são relatados principalmente no Paquistão, no Afeganistão e no Sudão. O número de estudantes é estimado entre oitocentos mil e um milhão. Muitas vezes são geridos por organizações religiosas e atraem crianças principalmente de famílias pobres, fornecendo-lhes alimentação e alojamento gratuitos. Algumas escolas oferecem até formação política e armada intensiva.
Segundo a UNICEF, 25.000 crianças morrem todos os dias devido à pobreza. Estima-se que cerca de 27-28 por cento de todas as crianças nos países em desenvolvimento tenham baixo peso ou atraso no crescimento. As duas regiões que representam a maior parte do défice são o Sul da Ásia e a África Subsariana. Cerca de 1,1 mil milhões de pessoas nos países em desenvolvimento têm acesso inadequado à água e 2,6 mil milhões não têm saneamento básico. Quase duas em cada três pessoas não têm acesso a água potável. Cerca de 1,8 milhões de crianças morrem todos os anos como resultado de diarreia. Para os 1,9 mil milhões de crianças do mundo em desenvolvimento, existem: 640 milhões sem abrigo adequado (1 em 3), 400 milhões sem acesso a água potável (1 em 5) e 270 milhões sem acesso a serviços de saúde (1 em 7 ). 10,6 milhões morreram em 2003, antes de atingirem a idade de 5 anos (o mesmo que a população infantil em França, Alemanha, Grécia e Itália). 1,4 milhões morrem todos os anos por falta de acesso a água potável e saneamento adequado. 2,2 milhões de crianças morrem todos os anos porque não são imunizadas. Milhões de pais nos países em desenvolvimento têm de lidar diariamente com o facto de os seus filhos poderem não sobreviver aos primeiros anos críticos de vida; em muitos casos, as doenças que ameaçam a vida dos seus filhos são evitáveis.
Dos 50 milhões de refugiados e pessoas deslocadas no mundo, aproximadamente metade são crianças. A guerra é o principal factor na criação de crianças refugiadas. É também uma das principais causas de morte infantil, ferimentos e perda dos pais. Na última década, a guerra matou mais de 2 milhões de crianças, feriu outras 6 milhões e deixou órfãs cerca de 1 milhão. As crianças também fogem das suas casas porque temem várias formas de abuso, como violação, escravatura sexual e trabalho infantil. As circunstâncias do nascimento também desempenham um papel na privação das crianças de um lar legal. Todos os anos, 40 milhões de crianças não são registadas à nascença, o que as priva da nacionalidade e de um nome legal.
A devastação combinada da SIDA e da guerra criou um grande grupo de refugiados órfãos e crianças deslocadas, especialmente em África. O impacto da guerra civil no Ruanda, por exemplo, deixou crianças órfãs a chefiar cerca de 45 mil famílias ruandesas, sendo 90% delas chefiadas por raparigas. “Crianças Separadas” são aquelas menores de 18 anos que vivem fora do seu país de origem sem pais ou tutores legais para cuidar delas ou protegê-las. Todos os anos, cerca de 20 mil crianças separadas solicitam asilo na Europa e na América do Norte. No geral, as crianças representam aproximadamente metade de todos os indivíduos que procuram asilo legal nos países desenvolvidos. As crianças separadas nem sempre são legalmente reconhecidas como refugiadas nos países ocidentais. Na Europa, por exemplo, onde pode haver cerca de 50.000 crianças separadas num determinado momento, estima-se que apenas 1 a 5 por cento das pessoas que solicitam asilo recebem o estatuto de refugiado.
Mais de 100 milhões de crianças não têm acesso à escola. Das crianças que matriculam-se na escola primária, mais de 150 milhões desistem, enquanto ainda são cobradas taxas de utilização, incluindo taxas, pelo acesso à educação em 92 países e que tais taxas têm impacto na exclusão das raparigas. 77 milhões de crianças em todo o mundo não conseguem ir à escola devido à falta de fundos. Para os segmentos da população socialmente desfavorecidos, como os habitantes pobres das cidades, os órfãos da SIDA e os deficientes físicos, qualquer acesso à educação é muitas vezes particularmente difícil de obter. A consequência desta falta de acesso à educação é que 15 por cento dos adolescentes entre os 15 e os 24 anos nos países do terceiro mundo são analfabetos.
A localização muitas vezes contribui para a falta de acesso e frequência da criança à educação. Em certas áreas do mundo é mais difícil para as crianças irem à escola. Por exemplo, nas zonas de grande altitude da Índia, as condições meteorológicas severas durante mais de 7 meses por ano tornam a frequência escolar irregular e obrigam as crianças a permanecer em casa. O género também contribui para a falta de acesso e frequência da criança à educação. Em 25 países, a proporção de rapazes matriculados no ensino secundário é superior à das raparigas em 10% ou mais, e em cinco; Índia, Nepal, Togo, Turquia e Iémen, a diferença ultrapassa os 20%. A pior disparidade encontra-se no Sul da Ásia, onde 52% dos rapazes e apenas 33% das raparigas se matriculam; uma diferença de 10%. A matrícula é baixa tanto para rapazes como para raparigas na África Subsariana, com taxas de apenas 27% e 22%. As meninas ficam respectivamente atrás. Acredita-se geralmente que as raparigas são frequentemente desencorajadas de frequentar o ensino primário, especialmente nos países menos desenvolvidos, por razões religiosas e culturais.
A negligência é um ato de omissão ou ausência de ação. Embora as consequências da negligência infantil possam ser devastadoras, não deixam marcas visíveis. Além disso, geralmente envolve bebés e crianças muito pequenas que não conseguem falar por si próprias. James M. Gaudin Jr., em “Child Neglect: Short-Term and Long-Term Outcomes”, relatou que, em comparação com crianças não maltratadas e abusadas, as crianças negligenciadas apresentam os piores atrasos na compreensão e expressão da linguagem. Crianças psicologicamente negligenciadas também obtêm pontuações mais baixas em testes de QI (Quociente de Inteligência).
A negligência emocional, na sua forma mais grave, pode resultar na “síndrome da incapacidade não orgânica de prosperar”, uma condição na qual uma criança não consegue desenvolver-se fisicamente ou mesmo sobreviver. Segundo Gaudin, estudos constataram que, mesmo com intervenção agressiva, a criança negligenciada continua a deteriorar-se. A cooperação dos pais negligentes, que é crucial para a intervenção, geralmente diminui à medida que a condição da criança piora. Isto mostra que às vezes não é tão fácil mudar os atributos parentais que contribuíram para a negligência em primeiro lugar.
Os comportamentos negligentes dos pais incluem não manter a criança limpa, não fornecer roupas suficientes para mantê-la aquecida, não garantir que a criança frequente a escola, não se importar se a criança tiver problemas na escola, não ajudar nos trabalhos de casa, não ajudar a criança a fazer o seu melhor, não proporcionar conforto quando a criança estava chateada e não ajudar quando a criança tinha problemas. A prevalência de negligência infantil variou de 3,2% em New Hampshire, Estados Unidos, a 10% em Montreal, Quebec, Canadá, 19,4% em Singapura e 36,4% em Pusan, Coreia.
Estima-se que 211 milhões de crianças entre 5 e 14 anos trabalhem em todo o mundo, segundo a Organização Internacional do Trabalho. Destas, 120 milhões de crianças trabalham a tempo inteiro para ajudar a sustentar as suas famílias empobrecidas.
Há milhões de crianças cujo trabalho pode ser considerado forçado, não só porque são demasiado jovens para optar por trabalhar, mas também porque são, de facto, activamente coagidas a trabalhar. Estes incluem crianças trabalhadoras em regime de servidão – crianças cujo trabalho é prometido pelos pais como pagamento ou garantia de uma dívida – bem como crianças que são raptadas ou de outra forma atraídas para longe das suas famílias e presas em fábricas exploradoras ou bordéis. Além disso, milhões de crianças em todo o mundo trabalham sem serem vistas no serviço doméstico – entregues ou vendidas desde muito cedo a outra família.
As crianças trabalhadoras forçadas trabalham em condições que não têm qualquer semelhança com uma relação de trabalho livre. Eles recebem pouco ou nenhum salário e não têm controle sobre suas vidas diárias. Muitas vezes são forçados a trabalhar além da sua capacidade física e em condições que ameaçam seriamente a sua saúde, segurança e desenvolvimento. Em muitos casos, os seus direitos mais básicos, como a liberdade de circulação e de expressão, são suprimidos. Eles estão sujeitos a abusos físicos e verbais. Mesmo nos casos em que não estão fisicamente confinados ao seu local de trabalho, a sua situação pode ser tão emocionalmente traumatizante e isolante que, uma vez arrastados para o trabalho forçado, não conseguem conceber uma forma de escapar.
Na Tailândia, as ONG estimam que até um terço das prostitutas são crianças com menos de 18 anos. Um estudo da Organização Internacional do Trabalho sobre a prostituição infantil no Vietname relatou que a incidência de crianças na prostituição está a aumentar constantemente e as crianças com menos de 18 anos representam entre 5 por cento e 20 por cento da prostituição dependendo da área geográfica. Nas Filipinas, a UNICEF estimou que existem 60.000 crianças prostitutas e muitos dos 200 bordéis da famosa cidade de Angeles oferecem crianças para sexo. Na Índia, cerca de 200 mil raparigas nepalesas, muitas delas com menos de 14 anos, foram vendidas para zonas de prostituição. As meninas nepalesas, especialmente as virgens, são favorecidas na Índia por causa de sua pele clara e aparência jovem. Todos os anos, cerca de 10 mil meninas nepalesas, a maioria entre nove e 16 anos, são vendidas para bordéis na Índia. Em El Salvador, um terço das crianças exploradas sexualmente entre 14 e 17 anos são meninos. A idade média para entrar na prostituição entre todas as crianças entrevistadas foi de 13 anos.
A internet é um playground virtual para crianças predadoras. É um lugar que opera em grande parte fora da lei. Embora o comércio de pornografia pedófila seja ilegal, a falta de financiamento adequado significa que as autoridades responsáveis pela aplicação da lei são capazes de investigar apenas 2% das suas pistas. Além disso, de acordo com estatísticas da Interpol, apenas metade de um por cento é processado.
Num programa que foi ao ar em 2 de setembro de 2008, Oprah Winfrey mostrou um mapa que mostrava claramente a rapidez com que uma imagem pornográfica de uma criança sendo molestada pode se espalhar. De um computador em Washington, DC, a imagem se espalhou em 24 horas por todos os Estados Unidos. A procura de novas imagens e vídeos é tão elevada que as autoridades relatam que estão a rastrear pornografia cada vez mais brutal com vítimas cada vez mais jovens.
O tráfico é o meio de crescimento mais rápido pelo qual as pessoas são forçadas à escravatura. Afeta todos os continentes e a maioria dos países. Atualmente, crianças são traficadas de países como Bangladesh, Paquistão, Sudão e Iémen para serem usadas como jóqueis de camelo nos Emirados Árabes Unidos. Além disso, a Anti-Slavery International também tem provas de que crianças também estão a ser traficadas para serem usadas como jóqueis de camelo noutros estados do Golfo, incluindo o Kuwait, o Qatar, Omã, e também internamente no Sudão. A utilização de crianças como jóqueis em corridas de camelos é extremamente perigosa e pode resultar em ferimentos graves e até mesmo na morte. Algumas crianças também são vítimas de abusos por parte dos traficantes e dos empregadores, por exemplo, privando-as de comida e espancando-as. A separação das crianças das suas famílias e o seu transporte para um país onde as pessoas, a cultura e geralmente a língua são completamente desconhecidas, deixa-as dependentes dos seus empregadores e de trabalhadores forçados de facto.
Segundo a UNICEF, mais de 200 mil crianças trabalham como escravas na África Ocidental e Central. Os meninos são geralmente vendidos para trabalhar nas plantações de algodão e cacau, enquanto as meninas são usadas como empregadas domésticas e prostitutas. Em alguns casos, as crianças são imediatamente raptadas e vendidas como escravas, enquanto noutros, as famílias vendem os seus filhos, na sua maioria meninas, por apenas 14 dólares.
Em todo o mundo, as crianças são escolhidas para recrutamento pelas forças armadas e pelos grupos armados da oposição e exploradas como combatentes. Pensa-se que aproximadamente 250.000 crianças com menos de 18 anos estejam a lutar em conflitos em todo o mundo, e outras centenas de milhares são membros das forças armadas que poderão ser enviados para o combate a qualquer momento. Embora a maioria das crianças-soldados tenha entre 15 e 18 anos de idade, um recrutamento significativo começa aos 10 anos de idade e tem sido registada a utilização de crianças ainda mais novas.
Facilmente manipuladas, as crianças são por vezes coagidas a cometer graves atrocidades, incluindo violação e assassinato de civis com recurso a espingardas de assalto, como AK-47 e G4. Alguns são forçados a ferir ou matar membros das suas próprias famílias ou outras crianças-soldados. Outros servem como carregadores, cozinheiros, guardas, mensageiros, espiões e escravos sexuais.
