Os 10 principais sinais de evolução do homem moderno

Ao longo da história, à medida que a selecção natural desempenhou o seu papel no desenvolvimento do homem moderno, muitas das funções e partes úteis do corpo humano tornaram-se desnecessárias. O que é mais fascinante é que muitas destas partes do corpo ainda permanecem de alguma forma para que possamos ver o progresso da evolução. Esta lista cobre as dez mudanças evolutivas mais significativas que ocorreram – deixando sinais para trás.

Os humanos ficam arrepiados quando estão com frio, assustados, zangados ou admirados. Muitas outras criaturas ficam arrepiadas pelo mesmo motivo, por exemplo, é por isso que o cabelo de um gato ou cachorro fica em pé e a causa do aumento dos espinhos de um porco-espinho. Em situações de frio, o crescimento dos pelos retém o ar entre os pelos e a pele, criando isolamento e calor. Em resposta ao medo, arrepios fazem o animal parecer maior – com sorte, assustando o inimigo. Os humanos não se beneficiam mais dos arrepios e eles simplesmente são um resquício do nosso passado, quando não estávamos vestidos e precisávamos assustar nossos próprios inimigos naturais. A seleção natural removeu os cabelos grossos, mas deixou para trás o mecanismo para controlá-los.

O órgão de Jacobson é uma parte fascinante da anatomia animal e nos diz muito sobre a nossa própria história sexual. O órgão fica no nariz e é um órgão especial de “cheiro” que detecta feromônios (a substância química que desencadeia o desejo sexual, o alarme ou informações sobre rastros alimentares). É este órgão que permite que alguns animais rastreiem outros em busca de sexo e saibam de perigos potenciais. Os humanos nascem com o órgão de Jacobson, mas no início do desenvolvimento suas habilidades diminuem a tal ponto que se tornam inúteis. Antigamente, os humanos teriam usado esse órgão para localizar parceiros quando a comunicação não era possível. As noites de solteiro, as salas de bate-papo e os bares agora ocuparam seu lugar no processo de busca humana por parceiros.

Embora muitas das ressacas do nosso passado “devolutivo” sejam visíveis ou físicas, isso não é verdade para todos. Os humanos têm estruturas em sua composição genética que já foram usadas para produzir enzimas para processar a vitamina C (é chamada L-gulonolactona oxidase). A maioria dos outros animais tem este ADN funcional, mas em algum momento da nossa história, uma mutação desativou o gene – deixando para trás os seus restos como ADN lixo. Este DNA lixo em particular indica uma ancestralidade comum com outras espécies na Terra, por isso é particularmente interessante.

Também conhecidos como músculos extrínsecos do ouvido, os músculos auriculares são usados ​​pelos animais para girar e manipular os ouvidos (independentemente da cabeça), a fim de concentrar a audição em sons específicos. Os humanos ainda têm os músculos que outrora teríamos usado pela mesma razão – mas os nossos músculos estão agora tão fracos que tudo o que podem fazer é mexer um pouco os nossos ouvidos. A utilização destes músculos nos gatos é muito visível (já que quase conseguem virar as orelhas completamente para trás) – principalmente quando estão perseguindo um pássaro e precisam fazer os menores movimentos possíveis para não assustar a sua futura refeição.

O músculo plantar é usado por animais para agarrar e manipular objetos com os pés – algo que você vê em macacos que parecem ser capazes de usar os pés e também as mãos. Os humanos também têm este músculo, mas agora está tão subdesenvolvido que é frequentemente retirado pelos médicos quando necessitam de tecido para reconstrução noutras partes do corpo. O músculo é tão sem importância para o corpo humano que 9% dos humanos nascem sem ele.

Os primeiros humanos comiam muitas plantas – e precisavam comê-las com rapidez suficiente para que pudessem comer uma quantidade suficiente em um dia para obter todos os nutrientes de que necessitavam. Por esta razão, tivemos um conjunto extra de molares para tornar a boca maior mais produtiva. Isto foi particularmente essencial porque o corpo não tinha capacidade para digerir suficientemente a celulose. À medida que a evolução fez as suas seleções, as nossas dietas mudaram, os nossos maxilares ficaram apropriadamente mais pequenos e os nossos terceiros molares tornaram-se desnecessários. Algumas populações humanas pararam completamente de desenvolver dentes do siso, enquanto outras têm quase 100% de probabilidade de desenvolvê-los.

Se você observar um gato piscar, verá uma membrana branca cruzando seu olho – isso é chamado de terceira pálpebra. É algo bastante raro em mamíferos, mas comum em aves, répteis e peixes. Os humanos têm uma terceira pálpebra remanescente (mas não funcional) (você pode ver na foto acima). Tornou-se bastante pequeno em humanos, mas algumas populações têm porções mais visíveis do que outras. Existe apenas uma espécie conhecida de primata que ainda tem uma terceira pálpebra funcional: o Calabar angwantibo (intimamente relacionado com os lorises), que vive na África Ocidental.

O argumento de Darwin é encontrado na maioria dos mamíferos, e os humanos não são exceção. Provavelmente é usado para ajudar a focar sons em animais, mas não tem mais função em humanos. Apenas 10,4% da população humana ainda tem essa marca visível do nosso passado, mas é possível que um número muito maior de pessoas carregue o gene que a produz, pois nem sempre causa o aparecimento do tubérculo da orelha. O ponto (mostrado na imagem acima) é um pequeno nódulo grosso na junção das seções superior e média da orelha.

O cóccix é o remanescente do que já foi uma cauda humana. Com o tempo, perdemos a necessidade de um rabo (já que balançar nas árvores foi substituído por ficar pendurado no poço local grunhindo fofocas de neandertal ), mas não perdemos a necessidade do cóccix: ele agora funciona como uma estrutura de suporte para vários músculos e um suporte para uma pessoa quando ela se senta e se recosta. O cóccix também apoia a posição do ânus.

O apêndice não tem uso conhecido em humanos modernos e muitas vezes é removido quando infectado. Embora seu uso original ainda seja especulado, a maioria dos cientistas concorda com a sugestão de Darwin de que ela já ajudou a processar a celulose encontrada na dieta rica em folhas que já tivemos. Ao longo da evolução, à medida que a nossa dieta mudou, o apêndice tornou-se menos útil. O que é particularmente interessante é que muitos teóricos evolucionistas acreditam que a seleção natural (ao mesmo tempo que remove todas as capacidades do apêndice) seleciona apêndices maiores porque é menos provável que fiquem inflamados e doentes. Assim, ao contrário do dedinho do pé, que pode eventualmente desaparecer e é igualmente inútil, o apêndice provavelmente permanecerá connosco durante muito tempo – apenas por aí sem fazer nada.