Um zoológico doméstico – o sonho de toda criança! Mas algumas crianças parecem nunca crescer, como é evidenciado pelo grande número de jardins zoológicos privados descobertos em todo o mundo pelas autoridades responsáveis pela aplicação da lei. Embora possa ser legal ter seu próprio zoológico particular, muitas vezes não é. Esta lista analisa dez casos incomuns de pessoas que possuem e mantêm um zoológico para seu próprio prazer.
Em Setembro de 2009, a polícia invadiu uma pequena casa no subúrbio de Queens, em Nova Iorque, esperando encontrar os proprietários na posse de substâncias ilegais. O que eles encontraram foi uma surpresa bastante bizarra. A garagem estava repleta de gaiolas que abrigavam um lagarto monitor, um filhote de píton e duas iguanas. Também foram encontrados na casa: um filhote de jacaré, quatro lagartixas, dois saguis, três tarântulas, sete pitbulls adultos, um filhote de pitbull e um buldogue. O Centro de Cuidado e Controle de Animais foi enviado e, embora a própria casa estivesse em mau estado, os relatos eram de que os animais estavam bastante bem cuidados.
O ex-motorista de táxi, que se tornou bilionário do setor imobiliário de Nova York, Tamir Sapir, 61, teve seu iate de luxo abordado pela divisão de Alfândega e Proteção de Fronteiras dos EUA no final de 2007. Os policiais apreenderam aproximadamente US$ 85.000 em espécimes, incluindo: bancos de bar estofados com pele de píton e anaconda, sete presas de elefante esculpidas, peles de onças, tigres e zebras, uma piteira feita de pele de píton, uma caixa de charutos envolta em pele de elefante, uma cama infantil forrada de pele de zebra e um leão totalmente empalhado e montado. Sapir foi acusado de 29 acusações de tentativa de importação de itens em violação à Lei de Espécies Ameaçadas e recebeu uma multa de US$ 150 mil. Um comunicado de seu advogado explicou que Sapir não estava tentando contrabandear as mercadorias para a América, elas eram simplesmente parte da decoração de sua “casa longe de casa”.
Num autocarro de passageiros que viajava da Polónia para a Ucrânia, os funcionários da fronteira realizavam inspecções de rotina à procura de artigos proibidos. Tudo parecia bem até chegarem ao porão de carga onde, embalados em bagagens de vários tamanhos, descobriram: dois cangurus em miniatura, cinco póneis em miniatura (cada um com cerca de 50-60 cm de altura) e onze faisões. Um dos pôneis parecia grávido. O motorista do ônibus negou conhecimento de qualquer atividade ilegal e alegou que a bagagem lhe foi entregue com instruções para transportá-la para uma pessoa desconhecida em Lviv, na Ucrânia.
Os residentes locais telefonaram para a polícia e para a Rock County Humane Society quando ficaram perturbados com a presença de um cachorro amarrado na varanda do segundo andar da casa da Memorial Avenue. Ao entrar na casa, descobriram: seis galinhas, treze coelhos, duas pítons-bola, um gato, uma tartaruga agarradora, várias gaiolas cheias de camundongos e ratazanas e (segundo a fonte) “uma cobra nativa de origem desconhecida”. As autoridades libertaram a tartaruga e a cobra na natureza, enquanto os animais restantes foram aos cuidados da Humane Society. Acredita-se que os proprietários planejavam vender os animais, exceto os ratos e camundongos, que serviam de alimento para as pítons.
A polícia recebeu vários relatos de um mau cheiro vindo de uma casa no subúrbio de Wisconsin, pertencente a uma mulher chamada Jamie Verburgt. O Diretor de Conservação Estadual, William Mitchell, foi convidado a inspecionar a propriedade, onde encontrou cerca de 200 animais, incluindo: crocodilos, escorpiões, 70 patos, cobras, ratos, tartarugas, sapos e besouros carnívoros. Em uma garagem adjacente, Mitchell descobriu os cadáveres em decomposição de ‘atropelamentos’ que o proprietário usava para alimentar os animais. Além disso, foram encontradas carcaças de guaxinins, coelhos, gambás e esquilos no freezer do proprietário. Em um caso intimamente relacionado, quatro anos antes, o namorado de Verburgt, John Walters, foi processado por maus-tratos a animais exóticos. Na época sua casa foi invadida pela polícia que apreendeu: uma puma fêmea, uma fêmea de leopardo, uma raposa de cauda prateada, um lagarto-monitor, dois caracais, um coatimundi, uma chinchila e uma píton reticulada.
Aproximadamente 185 animais foram encontrados vivendo em condições deploráveis em uma casa em Apache Junction, Arizona. Os vizinhos suspeitaram de maus tratos aos animais e fizeram vários telefonemas suplicantes à polícia antes de qualquer ação ser tomada. Incluídos nos 185 estavam: 47 cães, 96 coelhos, 18 galinhas, 13 cabras, seis cavalos, dois gatos, um porco barrigudo, papagaio africano e calopsita. Numa área lamacenta do outro lado da propriedade, a polícia encontrou um cavalo desnutrido e mal cuidado – que foi sacrificado pouco depois.
Um homem foi parado para uma verificação de rotina e a polícia ficou surpresa quando ele abriu seu porta-malas e revelou mais de 1.000 animais amontoados no pequeno espaço. Os animais foram: 1.000 cágados, 216 periquitos, 300 ratos brancos, 150 hamsters, 30 esquilos japoneses e seis camaleões. O motorista, Francesco Lombardo, admitiu contrabandear os animais pela Europa com a intenção de vendê-los.
Como poderíamos falar de zoológico sem mencionar a coleção de animais estranhos e maravilhosos de Michael Jackson? Desde a morte de Jackson, em setembro, todos os animais foram enviados para novos lares. Entre os mais memoráveis estavam: Bubbles, o chimpanzé (Center for Great Apes, Wauchulu), os tigres de Bengala Thriller e Sabu (Shambala, Califórnia), Rikki, o papagaio africano (com Freddie Hancock na Voices of the Wild Foundation), pítons, girafas , sucuris e dois jacarés pretos. O restante dos animais está atualmente em uma reserva de vida selvagem em Oklahoma, mas em breve será transferido para um local no Arizona.
Talvez um para uma lista de Mistérios Marinhos, mas em 2007 um navio de carga abandonado foi descoberto na costa da ilha de Qingzhou, na China, após ter perdido a potência do motor. A bordo estavam até 5.000 de algumas das espécies de animais mais raras do mundo. Embalados em caixas de madeira apertadas estavam: 31 pangolins, 2.720 lagartos monitores, 44 tartarugas-de-couro, 1.130 tartarugas brasileiras, 21 patas de urso embrulhadas em jornal e uma foto mostrando o que se suspeita ser uma tartaruga gigante asiática. Os animais foram transportados para o Centro de Proteção de Animais Selvagens de Guangdong, nas proximidades.
Esta famosa propriedade de 7,7 milhas quadradas de propriedade do traficante Pablo Escobar é um dos maiores zoológicos privados já encontrados. No auge do seu sucesso na década de 1980, Escobar importou animais raros e caros de todo o mundo. O zoológico incluía: girafas, avestruzes, elefantes, pôneis, antílopes raros, hipopótamos, zebras, búfalos, camelos, leões, uma jaguatirica e diversas espécies de pássaros exóticos. Após sua morte em 1993, muitos dos animais tornaram-se propriedade do governo colombiano, exceto dois hipopótamos que escaparam e foram posteriormente mortos a tiros pelas autoridades. Hoje, a Hacienda Napoles é um zoológico oficial e considerada uma grande atração turística.
