Antes da chegada dos colonos, os nativos americanos já haviam garantido uma posição segura nas vastas extensões da América. Inicialmente, os nativos americanos foram tratados com um respeito quase superficial, pois os novos colonos e peregrinos estavam com medo, apreensivos, mas amigáveis e esperançosos. Os recém-chegados fizeram amizade com muitos e estabeleceram o que consideraram laços estreitos com seus novos irmãos. Infelizmente, isso não durou, e as doenças, juntamente com o desejo voraz dos colonos de reivindicar a terra como sua, destruíram tudo o que os povos nativos consideravam precioso. Contudo, a maior parte destes erros já foram admitidos e foram feitas reparações. Felizmente, a história não esqueceu as muitas faces e contribuições importantes dos americanos originais. Em homenagem ao Dia de Ação de Graças dos Estados Unidos, aqui estão 15 desses heróis.
15 Nuvem Vermelha
1822–1909
Talvez um dos guerreiros mais capazes das tribos Oglala Lakota (Sioux) já enfrentados pelos militares dos EUA, Makhpiya Luta, seu nome Sioux, liderou seu povo no que é conhecido como Guerra da Nuvem Vermelha. Esta batalha foi pelos direitos da área conhecida como Powder River Country, no norte de Wyoming e no sul de Montana. Eventualmente, ele liderou seu povo durante o tempo que passaram na reserva.
14 Cochise
1815-1874
Embora na verdade seja pronunciado “K-you Ch-Ish”, este líder Apache perde apenas para Geronimo no que diz respeito ao significado histórico daquela tribo. Muitas vezes descrito como tendo uma moldura clássica indiana. Ele era musculoso, grande para a época e conhecido por usar seus longos cabelos pretos presos em um rabo de cavalo tradicional. Cochise ajudou na revolta para resistir às intrusões de mexicanos e americanos no século XIX.
13 Maria Tallchief
1925–2013
Nascida Elizabeth Marie “Betty” Tallchief, filha de pai da nação Osage, ela acabou se tornando uma bailarina conhecida e é considerada a primeira grande primeira bailarina da América. Em 1947, Maria começou a dançar no New York City Ballet até se aposentar em 1965. Logo depois, fundou o Chicago City Ballet e permaneceu como diretora artística por muitos anos. Desde 1997, ela é conselheira em escolas de dança da região de Chicago e continua a surpreender futuros dançarinos com suas habilidades sempre à frente de seu tempo e foi destaque em um especial da PBS de 2007 a 2010.
12 Squanto
1581–1622
Ajudando os peregrinos durante seu primeiro inverno rigoroso, Tisquantum (Squanto), da tribo Patuxet, fez amizade com o grupo para acompanhá-los em segurança até a primavera. Em 1608, infelizmente, Squanto e vários outros foram sequestrados por Georgie Weymouth e levados a bordo de um navio para a Inglaterra. Embora eventualmente ganhasse a vida e aprendesse a língua inglesa, Squanto voltou para casa em 1613 a bordo do navio de John Smith, apenas para descobrir que sua tribo foi completamente exterminada pela peste.
11 Cavalo Louco
1840-1877
Com um nome em sua língua nativa Lakota, Thasuka Witko, que significa literalmente “Seu cavalo é louco”, este nativo americano nasceu com o nome: “Cha-O-Ha”. Em Lakotan, significa “No Deserto”, e ele era frequentemente chamado de Encaracolado devido ao seu cabelo. Na Grande Guerra Sioux de 1876, Crazy Horse liderou um grupo combinado de quase 1.500 Lakota e Cheyenne em um ataque surpresa contra a força do General George Crook de 1.000 homens ingleses e 300 guerreiros Crow e Shoshone. Embora não seja substancial em termos de vidas perdidas, a batalha quase impediu Crook de se juntar ao General Custer, garantindo a subsequente derrota de Custer na Batalha de Little Bighorn. Crazy Horse se opôs ao governo dos EUA em suas várias decisões sobre como lidar com os assuntos indianos.
10 Sacajawea
1788-1812
Sacajawea é mais conhecida por acompanhar Meriwether Lewis e William Clark durante a expedição do Corpo de Descoberta ao oeste dos Estados Unidos em 1806. Ela nasceu em uma tribo Shoshone como Agaidika, ou “Comedor de Salmão”, em 1788. Em fevereiro de 1805, logo após conhecer Lewis e Clark, Lewis ajudou no nascimento de seu filho, Jean Baptiste Charbonneau. Seu rosto agora aparece na moeda de um dólar.
9 Chefe Joseph
1840–1904
O chefe Joseph era uma figura proeminente entre os nativos americanos Nez Perce no noroeste do Pacífico. Ele é mais lembrado como um líder durante a Guerra Nez Perce em 1877. À medida que os colonos brancos se moviam mais para o oeste e para as vastas terras de Nez Perce, o Chefe Joseph não assinou um tratado que transferisse seu povo para uma reserva em Idaho. Ele optou por fugir em vez de enfrentar o Exército dos EUA enviado para removê-los à força. Ele foi detido a apenas 64 quilômetros da fronteira canadense, onde fez um discurso de rendição, e seu povo acabou se estabelecendo em uma reserva no centro-norte de Washington. O chefe Joseph morreu em 1904, sem nunca ter conseguido retornar à sua amada terra natal, no Vale Wallowa, no Oregon.
8 Pontiac
1720-1769
Conhecido em sua língua de Ottawa como Obwandiyag, o Chefe Pontiac é mais conhecido por sua defesa da região dos Grandes Lagos dos EUA contra a invasão e ocupação das tropas britânicas. Em 1763, Pontiac e 300 de seus seguidores tentaram tomar o Forte Detroit de surpresa. Eventualmente, a revolta aumentou para mais de 900 nativos americanos, e eles finalmente tomaram o forte na Batalha de Bloody Run. Embora historicamente seja uma figura proeminente, muitos ainda não têm certeza sobre sua real importância e se ele era ou não um mero seguidor e não um líder. Cada vez mais condenado ao ostracismo, ele foi assassinado por um índio Peoria em Illinois em 1769.
7 Gerônimo
1829–1909
Geronimo (Chiricahua: “aquele que boceja”, muitas vezes escrito Goyathlay ou Goyahkla em inglês) foi um proeminente líder nativo americano do Apache Chiricahua que defendeu seu povo contra a invasão dos EUA em suas terras tribais por mais de 25 anos. Embora Geronimo tenha dito que nunca foi realmente um chefe, ele era antes um líder militar. Como Apache Chiricahua, isso significava que ele também era um líder espiritual. Ele instou consistentemente ataques e guerra contra muitos grupos mexicanos e, posteriormente, norte-americanos. Geronimo acabou se casando com seis esposas, uma tradição Apache. Ele encenou o que seria o último grande levante dos nativos americanos e acabou se mudando para uma reserva, muitas vezes permitindo aparecer em feiras e escolas.
6 Tecumseh
1768-1813
Um líder Shawnee cujo nome significa “Pantera no Céu”, Tecumseh tornou-se conhecido por capturar povos de tribos díspares e manter o domínio sobre as terras que eram delas por direito. Em 1805, surgiu um renascimento religioso nativo liderado por Tenskwatawa. Tenskwatawa exortou os nativos a rejeitarem os costumes dos ingleses e a pararem de entregar suas terras aos Estados Unidos. Opondo-se a Tenskwatawa estava o líder Shawnee Black Hoof, que trabalhou para manter um relacionamento pacífico com os Estados Unidos. Em 1808, as tensões aumentaram e obrigaram Tenskwatawa e Tecumseh a se moverem mais para noroeste e estabelecerem a vila de Prophetstown perto de Battle Ground, Indiana. Ele morreu na Guerra de 1812.
5 Touro Sentado
1831-1890
Touro Sentado (Sioux: Tatanka Iyotake – primeiro chamado de Slon-he ou, literalmente, lento) era um curandeiro e homem santo Hunkpapa Lakota. Ele é famoso na história americana e nativa americana, principalmente por sua grande vitória na Batalha de Little Bighorn contra o General Custer, onde sua ‘premonição’ de derrotá-los se tornou realidade. Ainda hoje, seu nome é sinônimo da cultura nativa americana e ele é considerado um dos nativos americanos mais famosos de todos os tempos.
4 Falcão Negro
1767-1838
Embora não fosse um chefe de tribo tradicional, mesmo depois de herdar um pacote de remédios muito importante, Black Hawk era mais conhecido como Chefe de Guerra. Na língua de sua tribo (Sauk), seu nome, Makataimeshekiakiak, significa “Seja um grande falcão negro”. Durante a Guerra de 1812, Black Hawk – os ingleses abreviaram seu nome – tornou-se um oponente feroz e poderoso. Lutando pela primeira vez ao lado dos britânicos, Black Hawk acabou liderando um bando de Sauk e Fox contra colonos em Illinois e Wisconsin, acabando por morrer em Iowa. Sua lenda é mantida viva por muitos que afirmam estar diretamente relacionados, como Jim Thorpe. Isto é, no entanto, um mito.
3 Sequoia
1767-1843
Embora o local exato do nascimento e morte de Sequoiah seja desconhecido devido a escritos historicamente imprecisos, ele é bem conhecido por meio de traduções e relatos falados de ter crescido com sua mãe em Tuskegee, Tennessee. Sequoyah (S-si-quo-ya em Cherokee), conhecido como George Guess, Guest ou Gist, foi um ourives que inventou o Silabário Cherokee, o que lhe valeu um lugar na lista de inventores de sistemas de escrita também.
2 Pocahontas
1595–1617
Tendo tomado muitas liberdades com sua aparência geral, a Disney criou a imagem que muitos de nós acreditamos ser a aparência de Pocahontas. Isto está longe de ser exato. Embora a história do filme seja igualmente falha, ele contém algumas verdades. Pocahontas era uma mulher nativa americana que se casou com um inglês chamado John Rolfe, um colono de Jamestown, e se tornou uma celebridade em Londres no último ano de sua vida. Ela era filha de Wahunsunacock (também conhecido como Chefe ou Imperador Powhatan), que presidia uma área composta por quase todas as tribos vizinhas da Virgínia (então chamada de Tenakomakah). Seus nomes formais eram Matoaka e Amonute; ‘Pocahontas’ era um apelido de infância que se referia à sua natureza brincalhona. Em seus últimos dias, ela se chamava Rebecca Rolfe, optando por viver uma vida inglesa abandonando sua herança nativa americana.
1 Hiawatha
c. 1540
Henry Wadsworth Longfellow escreveu a história “The Song of Hiawatha” vagamente baseada em um nativo americano real. Embora muito pouco se saiba sobre os eventos históricos dos quais Hiawatha participou, ele foi um grande pacificador e guia espiritual da tribo Onondaga de índios norte-americanos, a quem a tradição indiana atribui a formação do que ficou conhecido como Confederação Iroquois. A história de Longfellow é bem conhecida, entretanto, e muito do que pode ser lido pode ser encontrado aqui .
Omissões notáveis: Will Rogers, Tatonka, Robbie Robertson, Standing Bear
