A natureza é vermelha nos dentes e nas garras. Pode ser um negócio cruel tentar permanecer vivo e transmitir seus genes em um mundo onde um grande número de outros organismos estão tentando comer ou superar você. Isso levou ao desenvolvimento de algumas adaptações dramáticas ao longo da história. Talvez a coisa mais radical que um animal possa fazer seja decepar uma parte do seu corpo na tentativa de sobreviver.
A autoamputação, conhecida como autonomia pelos biólogos, parece extrema, mas oferece benefícios de sobrevivência nas condições certas. Sabe-se que mesmo humanos presos cortam pedaços de seus corpos se for uma questão de vida ou morte.
Aqui estão dez animais que desistem de um pedaço de si mesmos, voluntária ou involuntariamente.
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10 Caudas de lagarto
Se você já pegou um lagarto pelo rabo, pode ter ficado surpreso ao ficar com apenas um rabo se contorcendo na mão enquanto o resto do lagarto foge para um lugar seguro. Perder a cauda não é um sacrifício pequeno para um lagarto. As caudas ajudam-nos a mover-se e a equilibrar-se e são uma reserva de gordura que podem utilizar quando a comida é escassa. Então, por que e como eles deixam cair o rabo?
A cauda é uma grande vantagem para um lagarto, mas também é um apêndice perigoso. É muito fácil para um predador agarrá-lo. Se o lagarto não conseguir cortar a própria cauda, eles correm o risco de serem puxados e mortos. Ao deixar cair a cauda e continuar a se mover após a amputação, eles escapam do inimigo e os confundem.
Os lagartos desenvolveram várias adaptações para ajudá-los a perder a cauda quando necessário, mas ainda assim mantê-la firmemente presa ao corpo. Existem linhas de fratura em sua coluna vertebral para permitir que ela se quebre de forma limpa e estruturas microscópicas que a mantêm no lugar. Felizmente, uma vez perdida a cauda, ela pode ser regenerada – deixando o lagarto viver mais um dia. [1]
9 Evisceração de pepino do mar
Perder o rabo não é o caso mais dramático de autoamputação. Provavelmente pertence aos pepinos do mar. Sob certas circunstâncias, eles realizam um ato conhecido como evisceração – que é tão sério quanto parece. Quando em perigo, os pepinos-do-mar podem expelir seus órgãos internos. Alguns podem chamar a evisceração de ‘disparar suas entranhas para fora de suas bundas’.
Os pepinos-do-mar são organismos relativamente simples que passam a maior parte do tempo arrastando-se pelo fundo do oceano e se alimentando. Eles não têm cérebro, mas um anel de nervos que desempenha funções básicas. Quando ameaçados por predadores, entretanto, ocorre uma série complexa de mudanças que suavizam as ligações de seus órgãos, permitindo que sejam expulsos da cloaca. O predador é então atingido por uma massa de vísceras, às vezes tóxicas e pegajosas, e o pepino-do-mar segue seu caminho alegre.
Se o pepino escapar, ele poderá regenerar todos os órgãos perdidos e não sofrerá por ser eviscerado. Às vezes, eles até se evisceram quando não estão ameaçados. Se estiverem infestados de parasitas, às vezes é mais fácil abandonar esses órgãos e começar de novo do zero. [2]
8 Aranhas Acasaladas
Para as aranhas, o acasalamento é notoriamente perigoso, pelo menos se você for macho. Após o acasalamento, sabe-se que as fêmeas de várias espécies se voltam contra seus amantes e os comem. Isso faz certo sentido evolutivo. Depois que o macho transmite seus genes, seu papel está cumprido e a fêmea tem acesso a nutrientes que a ajudarão a produzir óvulos. Mas como o macho morto sabe que outras aranhas não entrarão furtivamente e acasalarão depois que ele partir, tornando seu sacrifício inútil? A solução são os plugues copulatórios.
As partes de acasalamento das aranhas fêmeas costumam ficar bloqueadas após o acasalamento. Os machos, e às vezes as próprias fêmeas, inundam a abertura com um fluido que endurece formando um tampão que impede outros machos de colocarem seus espermatozoides dentro. Às vezes, porém, é mais do que fluido. Ocasionalmente, os machos mastigam os pedipalpos, que funcionam como um pênis, e os deixam como um bloqueio mecânico na fêmea. Este bloqueio literal impede que outros machos acasalem com sucesso. [3]
7 Pele de rato espinhoso
Os ratos têm sido o carro-chefe da pesquisa científica há décadas. Isso ocorre porque eles se reproduzem rapidamente, compartilham várias características com os humanos e podem ser facilmente manuseados. Este aspecto final não é universal para todos os ratos. O rato espinhoso do Quênia não gosta de ser manuseado de maneira rude. Se você escolher um, poderá ficar segurando apenas um pedaço de pelo e a pele por baixo dele.
Os ratos espinhosos têm uma pele muito frágil que se rompe facilmente. Se um predador se apoderar deles, eles podem destacar grandes áreas e escapar. Eles podem eliminar até 60% da pele das costas de uma só vez. O mais notável, porém, é que eles ficam relativamente ilesos com isso. Se você ou eu perdêssemos tanta pele, então, na melhor das hipóteses, enfrentaríamos meses de recuperação dolorosa e correríamos o risco de contrair infecções potencialmente fatais. Ratos espinhosos podem regenerar pele, pêlo e até cartilagem em um curto período de tempo.
Estudar ratos espinhosos pode permitir aos cientistas tratar o crescimento da pele em humanos. Eles só precisam ser manuseados com cuidado. [4]
6 Caudas de roedor
Roedores e lagartos podem parecer muito diferentes, mas quando se trata de caudas, eles são surpreendentemente semelhantes. Ambos usam a cauda pelos mesmos motivos e ambos perdem a cauda pelos mesmos motivos. A maioria dos roedores tem caudas bastante robustas. Muitas pessoas que lidam com roedores os pegam pelo rabo porque é conveniente e evita que mordam você. Alguns roedores, no entanto, consideram ser pego pela cauda um ato ameaçador e escapam amputando um pedaço da cauda.
Os roedores não realizam a amputação total da cauda. Em vez disso, eles apenas trocam a pele que cobre a cauda, um ato horrível conhecido como desenluvamento. Isso deixa as vértebras e os músculos da cauda presos ao roedor, enquanto o predador fica com apenas a boca cheia de pele.
O rato do algodão transforma esse movimento em uma espécie de forma de arte. Quando agarrado pela cauda, realiza uma espécie de giro que ajuda a afrouxar as conexões entre a pele e o resto da cauda antes de se soltar. [5]
5 Membros de insetos
O inseto do cacto com pés de folha vive e se alimenta do cacto espinhoso na América do Norte e Central. A maioria das pessoas dificilmente notará eles, mas eles têm vidas fascinantes e sangrentas. Os machos defenderão seus territórios em um cacto e usarão suas grandes patas traseiras para lutar contra os rivais. Eles precisam das pernas, o que torna estranho que possam decidir retirá-las.
Quando um inseto perde um membro, ele pode crescer novamente se tiver que passar por outro estágio de muda. Quando se tornam adultos, porém, qualquer parte perdida desaparece para sempre. Você pode pensar que deseja segurar todo o seu corpo nesse caso, mas há razões pelas quais o inseto do cacto com pés de folha abandona seus membros.
Se uma perna ficar presa, o inseto terá a opção de cortá-la ou morrer de fome. Se o membro estiver ferido, ele poderá sangrar até a morte ou contrair uma infecção – em ambos os casos, a amputação parece um bom negócio. Mesmo que um macho perca uma das patas traseiras, ele luta contra outros machos e ganha um prêmio de consolação. Depois de perder uma perna, os testículos do macho ficam maiores, produzindo mais espermatozóides, de modo que, se ele acasalar com uma fêmea, tenha mais chances de fertilizar seus óvulos. [6]
4 Cauda de Escorpião (e Ânus)
Quando você imagina um escorpião, provavelmente é um aracnídeo de aparência feroz, com pinças e cauda picante. Desistir de uma das características definidoras é um passo bastante radical para um escorpião, mas algumas espécies podem deixar cair a cauda quando ameaçadas. Infelizmente, porém, eles também perdem o ânus.
Quando um escorpião Ananteris é agarrado pela cauda, existem três pontos fracos nos quais a cauda pode quebrar. A parte da cauda amputada continua a se mover e a fazer movimentos pungentes para confundir quem teve coragem de chegar perto do ferrão. O escorpião então foge, deixando para trás a cauda e parte do trato digestivo. Este é um sacrifício sério para o escorpião, pois sem a cauda ele só consegue capturar presas pequenas e, quando o ferimento da cauda cicatriza, ele não consegue mais defecar.
Os escorpiões parecem não notar que perderam a sua maior arma. Quando apresentados a uma presa, eles continuam tentando picá-la, embora nada aconteça. Surpreendentemente, eles conseguem sobreviver meses assim, e é por isso que às vezes vale a pena perder o rabo. Após a amputação, os escorpiões ainda podem acasalar com sucesso e transmitir seus genes. [7]
3 Acasalamento de Abelhas
O acasalamento no reino animal tem menos a ver com romance do que com qualquer coisa que funcione para levar seus genes para a próxima geração. Para as abelhas machos, a vida envolve apenas isso. As abelhas machos, conhecidas como zangões, normalmente não fazem muito. Eles passam a maior parte de suas vidas na colméia e só saem para encontrar uma nova rainha para acasalar. Quando isso acontece, pode provocar um frenesi quando dezenas de drones atacam uma mulher elegível.
Durante a época de acasalamento das abelhas, você poderá ver uma série de drones perseguindo a fêmea pelo ar. Quando a alcançarem, eles agarrarão e inserirão seu endófalo na fêmea. Então, todo o sangue de seu corpo corre para o endofalo com tanta força que se rompe dentro da rainha e bombeia todo o seu esperma para dentro.
A ruptura dos órgãos genitais do drone às vezes é acompanhada por um estalo audível que os humanos podem ouvir. Toda a vida do drone foi construída até esse momento de ejaculação explosiva, mas dura apenas uma questão de segundos. O drone então cai para trás da fêmea e morre imediatamente. A rainha preserva o esperma do zangão em seu corpo e o usará para fertilizar todos os óvulos que ela colocar. [8]
2 Braços Sexuais Cefalópodes
Aristóteles escreveu no século 4 aC que os polvos têm uma forma bastante extraordinária de acasalar. Um de seus tentáculos funciona como um pênis. “Esse órgão é musculoso até o meio do tentáculo, e dizem que está todo inserido na narina da mulher.” Embora Aristóteles tenha entendido algo errado (ninguém gosta de um pênis enfiado no nariz), ele acertou parcialmente. É assim que os cefalópodes acasalam, algo que só foi redescoberto no século XIX.
Os cefalópodes machos têm tentáculos adaptados chamados hectocótilos, que são usados para transportar espermatozoides para as fêmeas. Às vezes, isso envolve apenas inserir o tentáculo no lugar certo da fêmea, mas às vezes o macho arranca o tentáculo que carrega o esperma e o entrega a ela.
Os argonautas, grupo de cefalópodes que inclui o náutilo, têm uma amputação muito especial dos tentáculos do esperma. Em vez de colocar o tentáculo na fêmea ou entregá-lo a ela, eles o separam e ele nada sozinho para engravidar uma fêmea. Os machos tiveram que desenvolver essa técnica porque são muito menores que as fêmeas. Foi mais fácil lançar seus braços parecidos com pênis para nadar até eles. [9]
1 Decapitação de lesmas do mar
A decapitação tende a ser fatal para a maioria dos animais. Afinal, todos nós precisamos de nossas cabeças. Para algumas espécies de lesmas do mar, no entanto, perder a cabeça pode ser a melhor coisa que fazem.
Um pesquisador que estudava lesmas marinhas em laboratório percebeu um dia que uma das lesmas havia se decapitado e estava se divertindo surpreendentemente. Apesar de ter perdido todos os seus órgãos principais, a cabeça da lesma ainda nadava e até foi vista se alimentando – embora sem um trato digestivo fosse difícil saber para onde estava indo a comida. Até mesmo o corpo agora sem cabeça continuou a se mover.
Ao olhar mais de perto para as lesmas do mar, descobriu-se que elas têm um ponto de ruptura claro logo abaixo da cabeça, onde o corpo pode ser separado de forma limpa. O melhor palpite sobre por que eles fariam isso é que, quando uma lesma do mar está infectada com parasitas, é mais fácil regenerar um corpo inteiro do que lutar contra os parasitas. As lesmas conseguem sobreviver algum tempo sem estômago porque sequestram as algas de que se alimentam. As lesmas incorporam as algas em suas células e usam seus cloroplastos para obter energia da luz solar. [10]
