Dizem que os Twinkies poderiam sobreviver ao apocalipse. O enchimento não natural repleto de produtos químicos poderia supostamente resistir até mesmo ao pior inverno nuclear. Se isso é verdade ou não, não importa muito – agora, o meme Twinkie está em todo lugar. Talvez devesse nos deixar mais hesitantes em comê-los com tanta frequência. Ou talvez devesse nos levar a comer ainda mais Twinkies e a fortalecer nosso interior com esses produtos químicos resistentes ao apocalipse. (Ok, não temos certeza se é assim que funciona. Mas ainda assim!)
Embora possa ser engraçado pensar em alimentos pós-apocalípticos, os animais pós-apocalípticos são, na verdade, muito reais. Em todo o reino animal, criaturas de todos os tipos e tipos desenvolveram adaptações fascinantes que lhes permitem ser notavelmente resistentes e duráveis. Se o apocalipse realmente acontecer, ou se as mudanças climáticas ou outras questões engolirem completamente a Terra, existem alguns animais que poderiam se sair muito bem, enquanto o resto de nós seguiria o caminho do dodô.
Nesta lista, você aprenderá tudo sobre dez animais incrivelmente adaptáveis e vigorosos. Os biólogos acreditam que essas dez criaturas poderiam sobreviver a grandes oscilações de temperatura, fenômenos climáticos malucos e outros eventos do fim do mundo que derrubariam o resto de nós num piscar de olhos. Portanto, sempre que o próximo meteoro cair, ou se uma guerra nuclear levar a humanidade ao colapso, estes dez seres vivos deveriam simplesmente continuar a existir como antes!
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10 Triops
Triops – comumente conhecidos como girino ou camarão dinossauro – são pequenos crustáceos encontrados em quase todos os cantos do mundo. A chave para sua sobrevivência apocalíptica está em seus pequenos ovos notavelmente resistentes. Esses ovos, que os biólogos chamam de cistos, têm um exoesqueleto durável que protege os triops em gestação contra danos. Foi demonstrado que os ovos sobrevivem ao frio e ao calor inacreditáveis, seja em ambientes desérticos ou no congelamento dos pólos.
Os biólogos até dispararam radiação ionizante contra os ovos – e eles continuaram normalmente! E isso não é tudo: outros animais foram encontrados com ovos de Triops no trato digestivo. Mas adivinhe? Os ovos estavam completamente ilesos. Os pássaros até fazem um favor aos triops comendo os ovos, digerindo-os e depois espalhando-os em novas áreas. Obrigado pela carona, pessoal!
Os ovos também podem resistir a esses ambientes extremos por um tempo notavelmente longo. Os cientistas chamam esta capacidade de sobreviver neste limbo suspenso pré-eclosão de “diapausa”. E os períodos de diapausa para os jovens Triops são muito longos. Alguns ovos permaneceram viáveis mesmo após décadas de atraso na eclosão. Então, quando os ovos finalmente eclodem, os Triops recém-nascidos podem viver em muitas piscinas, águas e outros ambientes úmidos diferentes.
O ciclo de vida de um Triops não é particularmente longo por si só; a maior longevidade alguma vez registada pelos cientistas foi de alguns meses, com a maioria dos crustáceos a atingir a maturidade um pouco antes disso. Mas o número de ovos, a robustez desses ovos e a incrível paciência na sua incubação permitiram que os Triops vivessem milhões de anos. Se o pior acontecer na Terra, é provável que vivam milhões a mais. [1]
9 Sapo-da-floresta do Alasca
Pode ser conhecido como sapo-floresta do Alasca, mas os pequenos e resistentes anfíbios vivem em praticamente toda a América do Norte. Eles foram avistados no extremo sul do Alabama e em todo o Centro-Oeste e Nordeste.
No entanto, seu nome está listado por um motivo: essas rãs se sentem em casa, nos confins da natureza selvagem do Alasca. Na verdade, as pererecas do Alasca são as únicas espécies de anfíbios que vivem ao norte do Círculo Polar Ártico. Eles fazem isso porque, como você provavelmente já deve ter adivinhado, podem resistir ao congelamento vivo por meses a fio.
Quando fica frio no Ártico, no inverno, esses sapos se preparam para o longo caminho que têm pela frente. Mais de dois terços do seu corpo entra em modo de congelamento e se solidifica em um pedaço gelado. Seus corações param de bater e os sapos param de respirar durante meses. Eles não estão mortos, no entanto. Na verdade, eles podem sobreviver assim por até sete meses seguidos e em temperaturas de até 0°F (-17,8°C). Quando o tempo começa a esquentar um pouco, seus corpos descongelam e eles lentamente voltam à vida como a conheciam antes da estação escura.
Essas rãs são adaptáveis assim porque seus corpos contêm vários tipos de anticongelante que ocorrem naturalmente. Quando chega o inverno, os músculos das rãs canalizam a glicose e um composto especial de carboidrato chamado glicolipídeo. Essas substâncias pulsam através dos minúsculos tecidos de seus minúsculos músculos e protegem as rãs do frio.
Portanto, permanecer congelado por meses a fio não representa nenhum problema para esses pequeninos. Se o inverno nuclear inaugurar um padrão climático inconcebível (para nós), essas rãs florestais do Alasca não se importarão nem um pouco! [2]
8 Hidra
As hidras são semelhantes às anêmonas do mar, mas vivem em todo o mundo em lagoas de água doce, riachos e rios. Eles usam seus braços longos (bem, em relação ao tamanho do corpo) para capturar partículas de comida que passam pela água. Assim, esses pequenos membros ondulantes são essenciais para a sua sobrevivência.
Mas tudo bem no que diz respeito a essas hidras, porque se perderem algumas, podem fazê-las crescer novamente! Sim, as hidras têm o nome do monstro mitológico grego que conseguia regenerar as suas cabeças perdidas – porque estas criaturas da vida real fazem exactamente isso quando precisam de sobreviver a uma situação adversa.
Caso uma hidra perca um membro – ou mesmo uma cabeça – ela pode regenerar o material necessário e regenerar as partes do corpo com relativa rapidez. E se o crescimento por si só não for suficiente para sobreviver, qualquer material vivo da hidra pode transformar-se num animal inteiramente novo. Isso significa que, para todos os efeitos, as hidras são imortais.
Todas as suas células se regeneram e são substituídas dentro do corpo a cada três semanas. Por isso, as hidras nunca apresentam sinais de deterioração interna ou envelhecimento. Em vez disso, eles simplesmente se renovam com o tempo e continuam como sempre fizeram.
A maioria das células do corpo de uma hidra são células-tronco, o que explica sua capacidade de regeneração infinita. A menos que sejam comidos ou esmagados, qualquer outra situação adversa que enfrentem é simplesmente uma oportunidade para começar de novo e continuar a viver.
No que diz respeito aos cientistas, eles acreditam que muitas destas criaturas que vivem atualmente na natureza existem há milhões de anos. E há implicações para isso no que diz respeito à humanidade. Os cientistas continuam a estudar a biologia da hidra para descobrir se algum dia conseguiremos aproveitar a singularidade da sua situação de células estaminais para nós próprios. [3]
7 Besouro Vermelho De Casca Plana
Se (ou quando) o apocalipse realmente acontecer, os insetos vão saltar sobre nós. Existem literalmente quintilhões de insetos e insetos vivendo em todo o planeta atualmente. Portanto, apenas de uma perspectiva numérica, muitas dessas criaturas sobreviverão ao que vier a seguir. Mas mesmo entre essa grande população de rastejadores assustadores, existe um besouro muito bem posicionado para o pior.
Estamos falando sobre o besouro vermelho, que vive em florestas e áreas cobertas de árvores por toda a região selvagem da América do Norte. Esses besouros podem suportar temperaturas incrivelmente frias e inimaginavelmente baixas. Assim como as rãs florestais do Alasca mencionadas acima, os besouros vermelhos podem sobreviver por meses enquanto estão completamente congelados.
E, assim como as rãs do Alasca, essa habilidade remonta a um tipo natural de anticongelante que o besouro carrega dentro de si. As proteínas dentro dos tecidos do besouro fazem com que as moléculas de água nunca possam se agrupar. Seus pequenos corpos também contêm quantidades significativas de glicerol, que os reveste efetivamente com uma camada quente de moléculas não congeláveis. E à medida que as temperaturas caem todos os invernos na América do Norte, estes besouros desidratam-se rapidamente, de modo que nenhuma água interna pode congelá-los e matá-los.
Aqui está a parte mais maluca: as temperaturas nas quais eles podem sobreviver são muito, muito, muito baixas. Sinceramente, não achamos que digitamos “realmente” vezes suficientes ali. Embora a perereca do Alasca possa sobreviver um pouco abaixo da linha de congelamento, os besouros vermelhos da casca plana podem sobreviver em temperaturas tão baixas quanto -238 ° F (-150). Esse é um número absurdo – e obviamente muito menor do que qualquer coisa que já vimos na América do Norte.
Mas não é demais para esses besouros. Se a temperatura ficasse tão baixa, tudo ao seu redor morreria. Então, quando chegasse a hora de descongelar, esses insetos não teriam competição por comida nem preocupações com predadores. A situação perfeita! [4]
6 Caracol Mariana
Os caracóis são habitantes do fundo que vivem em todos os oceanos. Eles têm corpos minúsculos e macios, sem escamas. Eles se parecem mais com um girino – mas não se deixe enganar por sua aparência não tão intimidante. Nas profundezas da Fossa das Marianas, no Oceano Atlântico, vive uma espécie de peixe-caracol que pode sobreviver a quase tudo o que o mundo lhe oferece.
O caracol Mariana vive no local mais profundo conhecido em todo o mundo. E por isso faz sentido que possa suportar uma pressão incrível vinda de tão baixo, bem como a falta de luz solar e temperaturas de água inimaginavelmente frias. Eles são excepcionais só nesse aspecto: os cientistas dizem que o caracol Mariana é (pelo menos até agora) o peixe com vida mais profunda já descoberto em qualquer lugar da Terra.
A sua capacidade de suportar a pressão permite que estes peixes mergulhem em fendas e fendas onde os predadores não conseguem segui-los. Lá, eles se alimentam de sedimentos e partículas de alimentos que lentamente descem de cima para o fundo do oceano. Por causa disso, eles podem ficar indefinidamente nessas fendas e não têm predadores naturais. É claro que, para começar, não existem muitas coisas vivendo no fundo do oceano, mas esses peixes-caracol são tão pequenos e flexíveis que podem se esconder pelo tempo que for necessário.
E estes peixes-caracol do fundo do mar têm resistência apocalíptica nos seus genes – literalmente. Certa vez, investigadores chineses descobriram que o peixe-caracol pode reparar o seu próprio ADN e estabilizar internamente as suas proteínas essenciais para garantir a sobrevivência em tempos difíceis. Os biólogos acreditam que essas adaptações surgiram como resultado de viver sob imensa pressão de água, quilômetros abaixo da superfície.
Entre esses ajustes está a perda da maior parte do olfato do peixe-caracol, mas uma maior capacidade de saborear sabores ácidos. Ninguém sabe ao certo por que isso acontece. No entanto, modificações no DNA como essa sempre levam os cientistas a uma conclusão. Os caracóis são provavelmente muito mais resistentes do que praticamente qualquer outro animal na Terra, caso os extremos do apocalipse varram a terra (e o mar). [5]
5 Jacaré
Os crocodilos são bem conhecidos por qualquer pessoa que já morou ou visitou a Flórida. A espécie americana é um pilar cultural com todos os tipos de mitos, lendas, histórias e pelo menos algumas notícias todos os anos sobre o caos que podem causar. O crocodilo chinês é um pouco menor que o americano, mas igualmente agressivo. E ambos os tipos de crocodilos estão particularmente bem equipados para o mundo em constante mudança.
Isso porque eles já viram tudo isso antes. Os crocodilos (e os crocodilos, aliás) são notavelmente semelhantes aos dinossauros antigos em tantos aspectos que os biólogos às vezes os consideram fósseis vivos. Eles não mudaram muito em um milhão de anos e, se tiverem oportunidade, poderão não mudar muito mais nos próximos milhões.
Seus modos resistentes centram-se em algumas características fascinantes. Por um lado, os crocodilos podem passar até três anos sem nunca comer uma única porção de comida. Eles são retratados como predadores famintos e agressivos, e certamente podem ser isso, mas há mais nesta história. Eles têm um metabolismo absurdamente lento que os mantém capazes de permanecer saciados por meses ou anos a fio nos cenários de presas mais difíceis. Assim, quando a comida é escassa, eles efetivamente hibernam e podem esperar um longo, longo período de seca. Caso algum tipo de apocalipse aconteça, esses jacarés podem ficar por um bom tempo e esperar enquanto outras populações se reabastecem.
Os crocodilos também conseguem passar mais de uma hora sem respirar. Eles podem ficar debaixo d’água sem respirar por mais de sessenta minutos. Isso é quase tão longo quanto uma baleia marinha média – apesar dos crocodilos terem pulmões significativamente menores. E seu sangue também lhes permite viver praticamente qualquer coisa. Os crocodilos têm um tipo especial de hemoglobina no sangue que conserva o oxigênio a uma taxa muito maior do que quase qualquer outro animal.
Em situações adversas, o corpo dos jacarés sabe intuitivamente como conservar o sangue e para qual parte do corpo enviar sangue oxigenado quando necessário. Esse fato é tão único que os cientistas têm estudado a hemoglobina dos crocodilos para uso médico. A ideia é que os pesquisadores possam criar sangue humano artificial usando os mesmos princípios moleculares que poderiam então ser usados por médicos de emergência para transfusões. [6]
4 Planária Flatworm
Planárias são uma classe comum de platelmintos que vivem em quase todas as regiões do mundo. Eles são altamente adaptáveis e podem prosperar tanto em água doce quanto em água salgada. Eles também se dão bem em rios e riachos – até mesmo sobrevivendo por longos períodos em terra. Os mais coloridos são os mais comuns e parecem ser particularmente abundantes nas regiões tropicais. E como algumas outras criaturas nesta lista, eles podem fazer o impensável: quando são cortados em dois, os planários podem regenerar seus corpos e se transformar em um ser totalmente novo.
Também não demora muito para que as planárias se recuperem após ferimentos graves. De acordo com os biólogos, esses platelmintos podem desenvolver cabeça, olhos e cérebro inteiramente novos em menos de uma semana. Isso ocorre em parte porque seus cérebros são extremamente simples. O cérebro humano médio tem cerca de 86 bilhões de neurônios disparando ao mesmo tempo.
Mas o platelminto precisa de muito menos; essas pequenas criaturas têm apenas cerca de 10.000 neurônios passando por suas cabeças. Portanto, é relativamente simples regenerar outro cérebro e seguir em frente com a vida como se nada tivesse acontecido. É também por isso que é quase impossível forçar a extinção das planárias. Afinal, eles são mais adaptáveis e resistentes do que quase qualquer outra criatura na Terra.
Quanto às consequências desta regeneração, os platelmintos planários poderão em breve ter um grande papel na medicina humana. Não só as suas capacidades regenerativas seriam altamente valorizadas no apocalipse, mas também estão a ser estudadas pelos cientistas nos dias de hoje.
Neurocientistas e especialistas em cérebro estão esperançosos de que aprender mais sobre as complexidades da regeneração planária também possa ajudar o cérebro humano a se regenerar. Se pudermos aprender como as suas cabeças e cérebros se reformam, a ideia é que poderemos ajudar seriamente os seres humanos que sofrem de lesões cerebrais traumáticas debilitantes. [7]
3 Besouro Longhorn
O besouro longhorn, às vezes conhecido pelos cientistas como longicorn, vive no sudeste da Ásia e nas áreas vulcânicas tropicais da orla do Pacífico. Eles gostam de estar em ambientes quentes e úmidos e não se importam com temperaturas quentes. Não nos referimos a temperaturas quentes como 100°F (37,8°) ou algo que os humanos considerariam quente.
Os besouros Longhorn gostam MUITO de calor – muito além do que poderíamos suportar. Durante o verão, em algumas dessas áreas tropicais úmidas e quentes do interior, a temperatura costuma atingir os três dígitos. As temperaturas do solo onde vivem esses besouros longhorn também podem subir acima de 150°F (65,6°), mas isso não é problema algum.
O segredo está nas intrincadas e complicadas conchas do besouro. As estruturas de seus exoesqueletos permitem que o besouro reflita a luz solar e afunile o ar. Padrões superpequenos no exoesqueleto impedem que a luz solar e o calor penetrem na concha. Portanto, não importa o quão quente fique, esses besouros nunca se preocupam. E como vivem em áreas com vulcões activos, os biólogos compreenderam que estes besouros não são atirados por estarem perto de lava incrivelmente quente que borbulha da terra.
O besouro longhorn é tão resistente às altas temperaturas que os biólogos estão agora tentando copiá-lo. Pesquisas recentes passaram a imitar o padrão da casca do besouro, na esperança de que isso pudesse evitar o superaquecimento em tudo, desde a saúde humana até o projeto de edifícios e muitas outras ideias e estruturas feitas pelo homem.
A longo prazo, os cientistas esperam que as fascinantes conchas destes besouros possam ser a chave para desbloquear técnicas sérias de poupança de energia para o mundo humano. Poderiam os seus padrões microscópicos de concha ser o ponto crucial que altera o padrão das alterações climáticas? O tempo dirá, mas se isso não acontecer, e o mundo continuar a aquecer, estes besouros longhorn vão sobreviver como se nada houvesse acontecido. [8]
2 Esponja de Vidro Antártica
Com o tempo, todo animal morre. Bem, quase todos os animais. (Pensando em você aqui, querida hidra.) Outra criatura pronta para o apocalipse com uma vida (quase) imortal reside nas profundezas dos mares mais frios da Antártida. É a esponja de vidro antártica, apropriadamente chamada, e possui as ferramentas necessárias para sobreviver a praticamente qualquer coisa que surja em seu caminho.
Isso porque já passou por muita coisa. Cada esponja pode viver até 15.000 anos. Isso os torna uma das criaturas de vida mais longa na face do planeta Terra, ao lado das hidras e de alguns outros seres superantigos. Para as esponjas, viver em águas geladas e frias permite que cresçam muito, muito lentamente. Esse crescimento se traduz em um processo de envelhecimento incrivelmente lento que avança no ritmo mais lento que você pode imaginar.
O nome deles também deve dar uma dica sobre a maquiagem deles. Essas esponjas são, na verdade, feitas de sílica biogênica. Ou seja, suas estruturas externas são realmente feitas de uma forma de vidro natural. Porém, isso não os torna frágeis ou sensíveis à destruição; a sílica é um forte agente aglutinante, tornando essas esponjas muito difíceis de eliminar.
Essas esponjas ondulantes gostam de flutuar nas correntes oceânicas profundas e viver de tudo o que aparece em seu caminho. Eles comem predominantemente plâncton e, sempre que obtêm muito, crescem rapidamente. Mas se o plâncton não passar por um tempo, tudo bem também. As esponjas de vidro envelhecem tão lentamente e têm um metabolismo tão lento que aguentam muito tempo entre as refeições. Se o apocalipse algum dia acontecer, essa é precisamente a característica que eles precisarão explorar para sobreviver por muito mais tempo do que qualquer outra coisa no planeta. [9]
1 Camelo
Apostamos que você não imaginou que veria camelos nesta lista! É claro que as feras do deserto não vivem para sempre como algumas outras criaturas descritas aqui. E eles não têm adaptações subaquáticas malucas ou resistência exagerada à temperatura para resistir a um evento apocalíptico total. Mas os camelos são um dos mamíferos vivos mais inacreditáveis quando se trata de sobreviver e prosperar nos ambientes mais extremos do mundo.
Por um lado, eles podem suportar grandes oscilações de temperatura. Os camelos do deserto ficam bem em temperaturas abaixo de zero, que podem chegar a 0 ° F (-17,8 ° F), e sobreviverão sem nenhum problema em um calor crescente de três dígitos. Eles também podem passar meses sem comer, armazenando nutrientes nas corcundas e desacelerando o metabolismo para conservar energia enquanto esperam pela próxima refeição de verdade.
Essa protuberância também é importante para armazenar umidade. Como os camelos vivem em alguns dos locais mais secos da Terra, eles pegam toda a água que conseguem e agarram-se a ela para salvar a vida – literalmente. Um camelo pode passar até sete meses sem tomar um gole de água. Entre reter água para uso posterior e espremer naturalmente cada gota de qualquer pedacinho de comida que encontrar, os camelos podem esperar quase qualquer seca no deserto.
E quando chegam perto da vegetação, comem quase tudo. Os camelos têm lábios grandes e grossos que lhes permitem comer plantas espinhosas e espinhosas, impróprias para consumo por qualquer outro animal. À medida que outras criaturas do deserto passam sobre as plantas mais perigosas, os camelos aproveitam a oportunidade para jantar. Nesse ato, eles se deleitam com coisas que nenhum outro concorrente quer comer.
Os camelos têm três estômagos enterrados bem no fundo da barriga e eles os utilizam muito bem. Seu trato digestivo eficiente e a capacidade de redigerir os alimentos várias vezes através desses estômagos permitem que eles extraiam até a última gota de umidade para sobreviver. Então, quando sai do outro lado, simplesmente não sobrou uma gota d’água. O esterco de camelo é tão notoriamente seco que os povos beduínos do deserto o queimam regularmente como combustível para fogo.
O sol também não é um problema para os camelos selvagens. Por um lado, eles instintivamente se viram e encaram o sol de frente durante todo o dia, de modo que seu rosto sofre o impacto dos raios e seus corpos ficam virados de lado. Eles também têm um cérebro complexo que se resfria naturalmente no crânio do camelo. Assim, nenhuma temperatura elevada jamais causará insolação para esses habitantes do deserto. [10]
