De Star Wars a Jurassic Park , o conceito de clonagem há muito captura a imaginação do público. No entanto, ramificou-se da ficção científica e tornou-se parte da realidade cotidiana. Muitos já ouviram falar da ovelha Dolly, que sem dúvida continua sendo o animal clonado mais famoso. No entanto, os cientistas clonaram com sucesso muitas outras espécies interessantes desde então por uma série de razões diferentes. Aqui estão dez animais surpreendentes que foram clonados com sucesso.
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10 Gatos
Em 2001, alguns anos depois da ovelha Dolly, os cientistas clonaram o primeiro animal de estimação. Uma equipe de cientistas biomédicos da Texas A&M pegou células de um gato chamado Rainbow, eletrocutou-as, deixou-as crescer em uma placa de Petri e depois as transferiu para uma mãe substituta. O resultado foi CC. Algumas pessoas acreditam que o nome dela significa Copy Cat ou Carbon Copy. Ela era geneticamente idêntica a Rainbow, embora tivesse um padrão de pelagem e temperamento diferentes. Ela sobreviveu por 18 anos até 2020.
Desde o seu sucesso, há mais de vinte anos, o negócio de clonagem de animais de estimação cresceu. Isso foi ajudado pelo aumento de influenciadores de animais de estimação online. Por exemplo, quando um jovem gato com 85.000 seguidores no Instagram morreu repentinamente em 2017, o seu dono enviou algumas das células da sua pele para uma empresa de clonagem de animais de estimação. Quatro anos depois, ela recebeu um clone geneticamente idêntico. Segundo a empresa de clonagem, os animais de estimação clonados são basicamente gêmeos idênticos do animal original. [1]
9 Cães
Celebridades aderiram recentemente à tendência de clonagem de animais de estimação. Em 2018, Barbara Streisand clonou seu cachorro Sammie duas vezes. Naquele mesmo ano, uma influenciadora de animais de estimação fez seis clones de seu cachorro famoso no Instagram depois que o original morreu em um trágico acidente. A capacidade de clonar cães remonta a 2005, quando uma equipe de pesquisa da Coreia do Sul produziu com sucesso o Snuppy.
Snuppy foi produzido usando uma única célula da orelha de um galgo afegão. Ele foi o único sobrevivente de longo prazo dos 1.095 óvulos que a equipe implantou em substitutos, o que o tornou uma espécie de milagre científico na época. Outras equipes também tentaram clonar cães, mas consideraram o período limitado de reprodução dos cães e a dificuldade de extrair ovos muito desafiadores. Porém, assim que pegou o jeito, a Coreia do Sul começou a clonar cães para usar em serviços como cheirar drogas em aeroportos. [2]
8 Lobos Árticos
Um uso potencial da clonagem é ajudar espécies ameaçadas a sobreviver. Essa foi a motivação em 2022, quando cientistas em Pequim apresentaram o primeiro clone sobrevivente do lobo Ártico. Maya é um filhote marrom-acinzentado da espécie lobo, normalmente encontrado no norte do Canadá. Ela foi criada usando a mesma técnica da ovelha Dolly em 1996, o primeiro mamífero clonado.
Das 85 células implantadas em substitutos, Maya foi a única sobrevivente. Sua espécie é considerada de baixo risco de extinção. Ainda assim, as alterações climáticas ameaçam o seu abastecimento alimentar, e os desenvolvimentos humanos, como estradas e oleodutos, estão cada vez mais a ser construídos em terras habitadas pelos lobos. [3]
7 Furões de patas pretas
O primeiro animal ameaçado de extinção dos EUA foi clonado em 2021. A população de furões de patas pretas no continente norte-americano diminuiu tanto que, em 1979, os cientistas declararam a espécie extinta. Quando um fazendeiro descobriu uma pequena população deles em suas terras, dois anos depois, um programa de melhoramento foi iniciado. No entanto, a espécie permaneceu à beira da extinção desde então.
A população era tão pequena que o programa de melhoramento teve dificuldade em alcançar a diversidade genética. Elizabeth Ann, o furão clonado, foi produzido a partir das células de outro furão de pés pretos que viveu 30 anos antes. Os cientistas esperam que ele seja o primeiro de vários clones que podem ajudar a diversificar o estoque desta espécie altamente ameaçada. Sem diversidade genética, os animais tornam-se mais propensos a doenças e anomalias genéticas. [4]
6 Selvagem
O primeiro clone de uma espécie ameaçada foi uma banteng, um tipo de vaca selvagem nativa da ilha indonésia de Java. O clone nasceu em 2003 e foi criado a partir de tecido congelado de um banteng, que morreu há mais de vinte anos. Das 16 gestações substitutas, ocorreram apenas dois nascimentos, mas a outra mulher não sobreviveu. Ainda assim, o projecto teve mais sucesso do que os esforços anteriores em 2001 para clonar um boi asiático ameaçado de extinção chamado gaur. O clone nasceu, mas morreu apenas dois dias depois.
Embora alguns cientistas estivessem cépticos quanto à saúde dos clones e tenham apontado que alguns animais clonados morrem muito mais cedo do que os seus homólogos reproduzidos naturalmente, os investigadores selvagens explicaram como a população selvagem ameaçada necessita de diversidade genética. Desde que os clones possam produzir descendentes normais, o projecto poderá atingir o seu objectivo final de ajudar a espécie. [5]
5 Cavalos de Przewalski
Diz-se que os cavalos de Przewalski são os últimos cavalos verdadeiramente selvagens. Em 2020, foi relatado que eles estavam extintos na natureza, com uma pequena população sobrevivendo em zoológicos e reservas. Tal como outras espécies ameaçadas, o seu número diminuiu tanto que a população restante carecia de diversidade genética. Todos os cavalos sobreviventes de Przewalski descendem dos mesmos 12 ancestrais. Felizmente, os pesquisadores do Frozen Zoo, em San Diego, tinham células de um cavalo de Przewalski de quatro décadas antes em sua coleção de 1.100 outras espécies.
As células continham DNA que raramente era encontrado na população sobrevivente. Ao fundir as células com o óvulo de uma mãe substituta e remover o núcleo do óvulo, os cientistas conseguiram criar o primeiro clone da espécie, chamado Kurt. Kurt nasceu no Texas em agosto de 2020 e espera-se que, quando atingir a idade reprodutiva, ele seja uma parte importante do plano para eventualmente devolver os cavalos de Przewalski à natureza. [6]
4 Íbex dos Pirenéus
Alguns clones foram criados a partir de células congeladas há décadas. Isto cria a possibilidade de ressuscitar espécies que foram extintas após as suas células terem sido recolhidas e congeladas. Bem, isso aconteceu uma vez em 2009, mas o sucesso durou muito pouco. O animal era um íbex dos Pirenéus, também conhecido como bucardo. Tratava-se de uma subespécie de íbex espanhol cuja população foi dizimada pela caça ao longo dos séculos XIX e XX.
O último deles morreu após ser atingido por um galho que caiu em 2000, mas não antes de amostras de células de sua pele terem sido congeladas. Estes foram usados para produzir 208 embriões, que foram implantados em íbex espanhóis substitutos e em híbridos de cabra-íbex. Houve apenas um parto bem sucedido, mas o clone teve problemas pulmonares e morreu de insuficiência respiratória minutos depois.
Os cientistas disseram que as anormalidades são comuns e parecem acontecer quando o DNA é transferido entre as células. Eles também foram rápidos em impedir que as pessoas pensassem que em breve clonaremos espécies há muito extintas, como o mamute-lanoso, explicando que os métodos atuais de clonagem exigem um substituto muito semelhante para transportar o embrião. [7]
3 Vacas
Uma das espécies de mamíferos clonadas com maior sucesso são as vacas, e elas continuam a ser clonadas por diversos motivos. Em 2003, as vacas estavam a ser clonadas e geneticamente modificadas, pelo que o seu leite produzia proteínas necessárias para o fabrico de produtos farmacêuticos. Uma indústria diferente que também viu potencial em clones geneticamente modificados foi a de queijo.
Em 2003, cientistas da Nova Zelândia criaram clones de vacas com leite rico em proteínas, o que poderia acelerar o processo de fabricação do queijo. Isto foi conseguido colocando genes extras para duas proteínas do leite nas células da vaca antes de serem implantadas em substitutos. Uma técnica semelhante foi usada por cientistas argentinos em 2011 para criar Rosita ISA, uma vaca clonada que produzia leite semelhante ao humano. O objetivo dos pesquisadores era aumentar o conteúdo nutricional e antibacteriano do leite de vaca. [8]
2 Camelos
Os países da Ásia e do Ocidente não foram os únicos que entraram na loucura da clonagem do século XXI; o Oriente Médio também teve sucesso na clonagem de mamíferos. Em 2009, uma fêmea clone de camelo chamada Injaz nasceu nos Emirados Árabes Unidos. Ela era geneticamente idêntica a um camelo que morreu quatro anos antes. Na altura, os investigadores expressaram a esperança de terem encontrado uma solução que os ajudaria a preservar os valiosos genes dos camelos de corrida e produtores de leite. Mal sabiam eles que, em 2023, esse se tornaria seu trabalho de tempo integral.
No entanto, a procura de dezenas de clones de camelos todos os anos é impulsionada por uma motivação diferente: concursos de beleza de camelos. Esses concursos são tão populares nos estados do Golfo que os prêmios podem chegar a milhões de dólares. A clonagem de rainhas da beleza de camelos tornou-se um grande negócio para os cientistas, juntamente com a clonagem de pilotos e animais de estimação. Eles também estão usando suas técnicas para ajudar espécies ameaçadas, como os camelos bactrianos selvagens de duas corcovas. [9]
1 Macacos
O ano 2000 viu o nascimento do primeiro clone de macaco do mundo. A clonagem de um primata foi um avanço significativo e pareceu especialmente rápida, visto que a ovelha Dolly foi clonada apenas quatro anos antes. Porém, a técnica utilizada foi diferente da de Dolly. Tetra, o macaco clonado, foi criado pela divisão do embrião. É quando um embrião é dividido em quatro partes. Os cientistas essencialmente replicam o que acontece naturalmente durante a gravidez para produzir gêmeos, trigêmeos e quádruplos. O sucesso deles levantou preocupações sobre a tecnologia usada para criar clones humanos. Na verdade, o caso da Tetra estava repleto de preocupações éticas.
A clonagem por divisão de embriões pode resultar em múltiplos clones geneticamente idênticos nascidos na mesma época, que podem ser criados em ambientes altamente controlados, tornando-os excelentes sujeitos para experimentos. Estar intimamente relacionado com os humanos significa que podem ser uma forma valiosa de estudar doenças humanas e produzir curas que salvam vidas mais rapidamente. Muitas pessoas se opõem à criação de animais com o único propósito de experimentação, especialmente os mais conscientes, como os macacos. [10]
