O teatro oferecia entretenimento em uma época anterior à TV, Netflix, Internet, iTunes, Xbox e trolling ChatRoulette. Muitos artistas surpreendentemente talentosos fizeram o público suspirar de surpresa, admiração e choque e horror ocasionais enquanto exibiam seus talentos incomuns da cidade de Nova York a São Francisco e todos os pontos intermediários. Aqui estão dez artistas de palco incríveis que tiveram o maior faturamento em sua época – mas que no século 21 foram em grande parte esquecidos.
Em 1864, Adah Isaacs Menken – uma atriz indiferente – alcançou a fama interpretando o papel-título em Mazeppa e os Cavalos Selvagens da Tartária, uma das peças equestres populares da época. Embora o enredo seja um romance bastante comum, as façanhas a cavalo da heroína de Menken esgotaram as bilheterias em todo o mundo.
Na verdade, a meia cor de carne que ela usava para simular a nudez enquanto estava amarrada às costas de seu cavalo causou uma sensação que atraiu multidões boquiabertas por toda a Europa e América. Entre seus fãs: Mark Twain, Charles Dickens e Bret Harte. Duvido que fosse o talento dela que eles admiravam.
Quando Samuel Gilbert Scott deu um espetacular mergulho de cabeça de um penhasco perto das Cataratas do Niágara, sua reputação de artista temerário estava garantida. Ele mergulhou de pontes, mastros de navios e outras estruturas, encantando as multidões que se aglomeravam para vê-lo. Em 1841, ele lançou um desafio ao público, dizendo que correria de um pub em Drury Lane até a ponte Waterloo, mergulharia 12 metros no Tâmisa e retornaria ao pub em uma hora. O público mal podia esperar.
No dia marcado, Scott chegou a tempo à ponte e subiu no andaime previamente erguido. Colocando uma corda em volta do pescoço, ele ficou pendurado no ar como sempre, realizando acrobacias para se aquecer. De repente, a corda escorregou. Ele ficou lá por vários minutos antes que o público percebesse que ele estava em apuros – tarde demais – e cortasse seu corpo.
Pansy Zedora (também conhecida como Alar, a Flecha Humana) e sua irmã emocionaram o público em ambos os lados do Atlântico. Depois de se posicionar em uma besta gigante bem acima do público, Pansy foi atirada para o alto. Ela voou através de um alvo de papel e foi pega do outro lado por sua irmã, que balançava em um trapézio. O público americano adorou as irmãs quando elas excursionaram com circos na década de 1890.
Acrobata e contorcionista austríaco, LaRoche (nome verdadeiro Leon Rauche) dependia de esforço físico preciso e equilíbrio em seu ato mistificador. Uma pista em espiral perigosamente íngreme, de 7 a 9 metros de altura, foi montada e, no fundo, foi colocada uma bola de metal com cerca de 60 centímetros de diâmetro. Para espanto do público do final do século XIX, a bola começou a subir pela pista, aparentemente por sua própria força. No topo, um par de mãos segurando bandeiras saindo de buracos na bola – prova de que LaRoche, um homem de tamanho grande, estava lá dentro. A bola desceu com a mesma suavidade e LaRoche recebeu muitos aplausos. La Sphere Mystérieuse foi um sucesso. Ninguém sabe exatamente como ele fez isso, mas as especulações continuam até hoje.
Apresentando-se pela primeira vez em 1816 e causando muitos comentários, Josephine Giradelli, nascida na Itália, era uma famosa “rainha do fogo”. Seu ato consistia em segurar chumbo fervente na boca, passar uma barra de ferro em brasa sobre a cabeça e os braços nus, andar descalço sobre uma placa de metal em brasa, pingar cera derretida na língua e cozinhar um ovo em óleo quente. segurado em suas mãos – entre outros feitos. Em parte ilusão, em parte habilidade conquistada com dificuldade, em parte dedicação ao seu ofício, seus atos eram incomuns para uma mulher da época e atraíam multidões para assistir a shows com ingressos esgotados. Mais tarde, os resistentes ao fogo acrescentariam ingestão de veneno aos seus atos.
Samuel Wasgate, um órfão adotado pelo equilibrista Guillermo Farini, tornou-se famoso em 1866, aos dez anos de idade, por uma façanha que desafia a morte chamada Le Tambour Aerial, de El Niño Farini. Ele se equilibrava no pescoço em uma barra de trapézio no alto enquanto tocava bateria. Sam também se equilibrava nos ombros de Farini quando ele cruzava a corda bamba. A partir de 1870, como parte do ato, ele começou a se passar por uma acrobata e trapezista chamada “Mlle. Lulu” e “o Catapulta Circassiano”. Imagine quanta consternação foi causada em 1878, quando “Lulu” sofreu uma lesão no palco e seu verdadeiro sexo foi revelado aos seus admiradores. Depois, ele cortou o cabelo e continuou se apresentando – desta vez, como homem.
Além de seu sucesso fenomenal como proprietário de circo, Richard Sands era um acrobata altamente qualificado. Uma de suas reivindicações à fama era ser um “andador de teto” ou “pedestre antípoda”, como a imprensa da época chamava. Seu ato consistia em literalmente andar de cabeça para baixo no teto, pendurado pelos pés em anéis. Em 1853, ele expandiu sua atuação para “caminhada no ar”, dando um passeio pelo teto de um teatro em Drury Lane usando ventosas de borracha especiais nos pés. Em 1861, ele foi morto durante uma apresentação quando um teto de gesso cedeu e ele caiu e quebrou o pescoço.
Embora a capacidade de vomitar seja inerente a todos os humanos, alguns a levam para o próximo nível… e há o famoso egípcio chamado Hadji-Ali, que podia (e fez) regurgitar objetos e líquidos à vontade. Sua habilidade como “jorrador de água” trouxe-lhe fama considerável no início do século XX (incluindo uma participação especial em um filme de Laurel e Hardy). O auge de seu ato foi consumir um galão de água, seguido de meio litro de querosene. Devido ao seu excelente controle sobre os músculos do estômago, ele primeiro trazia o querosene e acendia um modelo de castelo, seguido pela água para apagar as chamas. Ele morreu de insuficiência cardíaca em 1937.
Na década de 1930, o Grande Peters, conforme foi anunciado, emocionou e aterrorizou o público com seu perigoso “ato do carrasco”, durante o qual ele subiu 22 metros até um cordame suspenso no ar, colocou uma corda elástica com um laço em volta de seu corpo. pescoço e mergulhou no chão.
Como um elástico moderno, a corda se soltaria antes que ele batesse, fazendo-o voar para cima, e ele faria uma descida controlada. Ele morreu aos 45 anos em 1943, quando algo deu errado durante a manobra e seu pescoço quebrou. Seu corpo ficou pendurado no ar por 20 minutos na frente de uma multidão de 5.500 espectadores horrorizados, enquanto o corpo de bombeiros de St. Louis lutava para alcançá-lo e derrubá-lo.
Também faturada como Mlle. Mauricia De Tiers, esta audaciosa dublê atuou no Ringling Bros e Barnum & Bailey Circus em 1905, quando o automóvel ainda era uma tecnologia relativamente nova. O ato, chamado L’Auto-Bolide ou Mergulho da Morte, apresentava a atraente senhora dirigindo um carro pequeno em velocidade vertiginosa por uma longa rampa que dobrava no final. O carro virou de cabeça para baixo e saiu do final da pista, dando uma cambalhota para trás sobre uma lacuna de 6 metros e pousou na pista de recepção. De lá saiu Mademoiselle LaTour, parecendo serena e elegantemente feminina em seu longo vestido eduardiano e chapéu lindamente aparado. Voilá!
Alguns desses atos têm contrapartidas modernas. Alguns teriam dificuldade de serem realizados hoje devido a regulamentações de saúde e segurança. Independentemente disso, esses indivíduos destemidos arriscaram suas vidas para nos fazer, o público, suspirar de admiração e admiração. Seus descendentes e filhos espirituais ainda nos surpreendem hoje.
