Embora sejam mais conhecidos pelas suas práticas comerciais brutais no comércio ilegal de drogas, os cartéis podem ter uma gama surpreendente de atividades e habilidades paralelas. A concorrência feroz e sangrenta e a repressão policial são riscos que podem fazer com que os lucros das drogas caiam drasticamente, deixando aos membros do cartel a necessidade de compensar o défice ou enfrentar as consequências.
Para se protegerem contra tais perigos, muitos estão agora envolvidos numa série de actividades secundárias, algumas das quais são negócios não relacionados com drogas, enquanto outras ajudam a sua actividade principal. Da venda de frutas à administração de clubes de futebol e redes de rádio, aqui estão dez coisas menos conhecidas que os cartéis de drogas praticam.
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10 Fornecimento de serviços de Internet
Todo mundo quer conseguir um bom negócio em necessidades modernas, como uma conexão à Internet, mas os residentes do estado de Michoacán, no México, receberam uma oferta que literalmente não podiam recusar. Isso porque veio de Los Viagras, a facção local de um cartel de drogas. Utilizando equipamentos roubados, eles instalaram as chamadas “antenas de narcotráfico” para fornecer Wi-Fi à região. Baseando-se na reputação temível e violenta das gangues de traficantes mexicanas, o cartel obrigou os residentes a usarem seus serviços, ameaçando matá-los caso recusassem.
Embora não se saiba que ninguém tenha sido morto por não se inscrever, parece que o povo não tinha dúvidas de que o cartel cumpriria a sua palavra. De acordo com a Procuradoria do Estado de Michoacán, cerca de 5.000 pessoas pagavam ao cartel entre 25 e 30 dólares por mês – taxas consideravelmente acima do mercado. O negócio lucrativo rendeu ao cartel cerca de US$ 150 mil por mês antes que seu equipamento fosse descoberto e apreendido pela polícia. [1]
9 Operadores de redes de rádio
A passagem da Los Viagras como provedora de internet não foi a primeira vez que um cartel entrou no negócio de telecomunicações. Por volta de 2006, o Cartel do Golfo conseguiu construir em segredo toda uma rede nacional de rádio. Abrangeu a maior parte dos 31 estados do México e até se estendeu por partes da Guatemala. Mantido por especialistas, utilizava um sistema de computador para controlar seus sinais de rádio para que pudesse transmitir para rádios específicas. Foi ainda mais difícil para as autoridades invadirem do que as redes de telefonia celular. Tinha um sinal mais forte nas profundezas do campo, onde os cartéis se esconderiam.
O sistema foi concebido por um especialista em telecomunicações chamado Jose Luis Del Toro Estrada, que mais tarde confessou o seu papel e a existência da rede como parte de um acordo judicial com as autoridades dos EUA. Além de permitir que o cartel se comunicasse com segurança, seus membros o utilizavam para acessar frequências militares e fazer ameaças. Em 2011, a rede pertencia ao Cartel Zetas e tornou-se alvo das autoridades. O exército mexicano começou a realizar incursões para apreender o equipamento. [2]
8 Fazendo música
Dado que tinham a sua própria rede de rádio, faz sentido que os cartéis também produzissem música. Mas embora a sua rede fosse utilizada principalmente para comunicação, os membros do Cartel do Golfo teriam feito o último – ou pelo menos encomendado-o. Alejandro Coronado e Mauro Vasquez, conhecidos pelos nomes artísticos Cano e Blunt, fizeram sucesso na cena “narco-ra” no México e logo começaram a receber pedidos especiais com listas de eventos para fazer músicas.
Embora tenham tido o cuidado de não revelar quem faz estes pedidos, a dupla vem de um bairro controlado pelo Cartel do Golfo e canta e faz rap sobre conflitos de cartéis, confrontos com as autoridades e assassinatos selvagens. Algumas de suas músicas usam até samples de metralhadoras e explosivos. Eles negaram que estejam glorificando a violência dos cartéis, mas com letras que elogiam os chefes de gangues e os chamam de “guerrilheiros”, é possível que sua música contribua para a imagem dos traficantes de drogas como heróis locais. Isto é algo que pode ajudar a atrair novos recrutas de áreas pobres. [3]
7 Executando Centros de Reabilitação
Sim com certeza. Sabe-se que pelo menos dois dos seis principais cartéis de drogas do México administram centros de reabilitação de drogas. Mas, previsivelmente, não o fazem para tentar equilibrar os danos que causam. Em vez disso, os centros são uma fonte de novos recrutas. Sendo pessoas vulneráveis e, por vezes, já endividados com traficantes de cartéis, os toxicodependentes em recuperação são presas fáceis para os cartéis, que podem forçá-los ou ameaçá-los a inscreverem-se como contrabandistas ou assassinos de aluguel. Alguns cartéis, como La Familia, até usaram os aspectos religiosos dos programas de recuperação para fazer lavagem cerebral nos viciados para que cumprissem suas ordens.
Infelizmente, alguns dos que frequentam essas instalações nem sequer têm a sorte de sair com vida. Os centros oferecem uma espécie de oportunidade para os revendedores acertarem contas com os clientes que os traíram ou não pagaram, e tem havido vários tiroteios em massa. [4]
6 Construindo Igrejas
Outra coisa que os cartéis fazem e que parece altamente desalinhada com as suas outras actividades é a construção de igrejas. Mas, mais uma vez, há um motivo oculto em jogo. As igrejas pagas pelos cartéis são normalmente construídas em comunidades pobres onde os fundos públicos são escassos ou inexistentes. Esses pequenos lugares representam uma oportunidade para os cartéis. Ao investir dinheiro em projectos que são importantes para os habitantes locais, os cartéis podem ganhar o seu favor e lealdade.
Em algum momento no futuro, isso poderá facilitar o recrutamento de novos membros e diminuirá a probabilidade de os moradores locais contarem à polícia ou ao exército sobre quaisquer atividades de cartéis próximos. A estratégia foi tão amplamente utilizada que um bispo sênior no México ganhou as manchetes em 2008 quando descreveu os cartéis como “muito generosos”. Ele não disse se a Igreja estava a receber dinheiro do cartel para construir novos locais de culto ou se os cartéis estavam a apoiar os projectos de alguma outra forma. [5]
5 Possuir times de futebol
A ideia de gastar dinheiro em coisas que não ajudam diretamente as atividades criminosas de um cartel, mas que agradam aos habitantes locais, não é nova. Até Pablo Escobar fez isso. Além de construir casas, escolas e postos de saúde em áreas pobres de sua Colômbia natal, ele comprou uma participação no time de futebol Atlético Nacional. Isto levou à era do “narco futebol”, quando os barões da droga colombianos investiam em equipas de futebol locais para esconder a origem do seu dinheiro e conseguir que as pessoas ficassem do seu lado.
Com o dinheiro de Escobar, o Atlético Nacional conseguiu comprar os melhores jogadores locais e logo começou a vencer competições internacionais. A grande melhoria no nível do futebol colombiano e o desempenho do Nacional, em particular, foram motivo de orgulho para um país pobre e preocupado com a sua imagem.
No entanto, os chefes do cartel trouxeram violência ao esporte junto com o seu dinheiro. Escobar mandou matar um árbitro ao saber que o árbitro havia sido subornado por um rival para fazer o Nacional perder. E um herói do futebol nacional, Andrés Escobar (sem parentesco), foi morto a tiros em 1994, após marcar acidentalmente um gol contra na Copa do Mundo. [6]
4 Coletando Arte
Uma nova lei no México em 2012 revelou outra área surpreendente em que os cartéis eram altamente activos: a colecção de arte. Na verdade, alguns galeristas relataram que o mercado de arte mexicano congelou depois que o governo introduziu novas regras para limitar o uso de dinheiro e obrigar os vendedores a fornecer-lhes informações sobre os seus compradores. Alguns viram as suas vendas cair até 30% depois de a lei – que também se aplica a outros tipos de negócios normalmente utilizados para ocultar rendimentos criminosos, como casinos e lojas de penhores – ter entrado em vigor durante alguns anos.
Um chefe de cartel mexicano, Héctor Beltrán Leyva, até usou uma concessionária de arte como fachada para sua operação de tráfico de drogas. Pablo Escobar foi um dos homens mais ricos do mundo durante sua vida, por isso não é surpresa que parte de seu dinheiro estivesse investido em pinturas. Estes supostamente incluíam obras de Picasso e Salvador Dali. Em 2016, duas pinturas de Van Gogh foram encontradas em uma casa pertencente a um barão da droga italiano chamado Raffaele Imperiale. [7]
3 Colocação de produto
A pintura não é a única área das artes em que os cartéis atuam. O cinema também é um campo atraente para eles. Isto pode acontecer porque, embora não possam utilizar métodos de publicidade convencionais, como anúncios televisivos ou outdoors, podem e têm tentado utilizar a colocação de produtos para encorajar subtilmente os espectadores a consumirem drogas. Em 2022, o Departamento de Controle de Narcóticos (NCB) da Índia informou que gangues de traficantes de drogas no país estavam pagando cineastas para incluir cenas de consumo de drogas em grandes filmes de Bollywood.
A tática foi revelada quando o NCB entrevistou pessoas envolvidas na produção cinematográfica como parte de uma investigação mais ampla sobre cartéis de drogas na indústria cinematográfica. Dizia-se que um filme de sucesso sem nome não tinha nenhuma cena de drogas no roteiro original. Mesmo assim, uma cena mostrando um personagem principal usando drogas foi adicionada depois que os produtores receberam uma boa quantia de um cartel. O cartel então solicitou uma segunda cena e foi inicialmente recusado, mas conseguiu o que queria fazendo ameaças. [8]
2 Abacates
Para alguns dos cartéis mexicanos, as drogas estão a tornar-se notícia velha. Agora, trava-se uma batalha pelo controlo de um novo mercado competitivo, que nem sequer é ilegal: o dos abacates. Alguns já utilizavam plantações de abacate para lavar dinheiro, mas à medida que a popularidade da fruta cresceu em outros países, a indústria tornou-se altamente lucrativa. Acredita-se que valha vários bilhões de dólares, o que levou os moradores locais a apelidarem a popular fruta de “ouro verde”. É claro que os cartéis não entraram no mercado de forma legítima.
Alguns desmataram ilegalmente áreas florestais protegidas para cultivar abacates, alguns forçaram os agricultores a pagar-lhes dinheiro para proteção e outros atacaram as pessoas que colhem e transportam a fruta. Os caminhões são comumente retidos e alguns catadores relatam que foram forçados a trabalhar de graça por membros do cartel. A competição também não é menos violenta do que no comércio de drogas. À medida que os cartéis lutam pelo controlo regional e por uma quota de mercado, a taxa de homicídios no México disparou para níveis historicamente elevados. [9]
1 Sacrifício Animal
Embora muitos membros do cartel recorram à violência para resolver problemas, alguns têm uma abordagem muito diferente, como invocar a ajuda de forças sobrenaturais. Uma gangue de traficantes de drogas em Dallas, Texas, pagou um suposto líder de seita chamado Daniel Vallejo para lançar um feitiço em um agente da DEA que os estava investigando. O nome do agente foi encontrado em um altar encharcado de sangue na casa de Vallejo, onde ele e seus seguidores matavam animais e se encharcavam de sangue. Eles esperavam que isso lhes traria sorte em seu empreendimento criminoso.
Surpreendentemente, os especialistas contestam que as cerimônias tenham sido tentativas de bruxaria, adoração ao diabo ou magia negra. Rituais de estilo oculto, que podem incluir sacrifícios de animais, fazem parte de várias religiões populares mexicanas. Estas religiões são populares entre as pessoas envolvidas no tráfico de drogas e muitas vezes as utilizam para rezar para que os seus produtos cheguem em segurança. Dado que se a carga não chegar lá, pode muito bem ser o próximo a ser sacrificado. Portanto, é fácil entender por que tais práticas são populares. [10]
