Melhorar tem um preço alto. Com os tratamentos médicos ficando mais caros e o número de pessoas sem seguro crescendo, ir ao hospital tornou-se mais doloroso financeiramente do que nunca. Felizmente, médicos e cientistas estão a unir-se num esforço para aproximar a medicina dos menos afortunados. Usando a criatividade e a desenvoltura, os médicos estão desafiando de forma inteligente o estado atual da medicina, desenvolvendo novos tratamentos e tecnologias que serão mais acessíveis às massas, utilizando materiais de uso diário.
10 Aparelhos auditivos Bluetooth
A capacidade de ouvir é uma coisa maravilhosa. Infelizmente, muitas pessoas não têm isso. Estima-se que cerca de 300 milhões de pessoas em todo o mundo sofram de algum tipo de deficiência auditiva. Só nos Estados Unidos, cerca de 20% da população relata algum grau de perda auditiva. Embora a condição seja controlável através de aparelhos auditivos, muitas pessoas simplesmente não podem comprá-los. Com o aparelho custando até US$ 4.000 o par , gastar dinheiro em aparelhos auditivos simplesmente não era uma opção para muitos – até agora.
A Sound World Solutions, uma empresa sediada em Chicago, criou um protótipo de aparelhos auditivos que utiliza uma das tecnologias mais comuns atualmente: Bluetooth. Funciona tão claramente quanto outros aparelhos auditivos, mas ao contrário dos modelos convencionais, os aparelhos auditivos Bluetooth podem ser facilmente ajustados usando o seu smartphone. O volume, agudos, graves e todas as demais opções de som dos aparelhos auditivos podem ser sintonizados com o deslizar de um dedo, dispensando as inúmeras visitas necessárias para reajustar constantemente o aparelho. A melhor parte é que, por apenas 300 dólares, mais pacientes poderão agora ter a capacidade de ouvir.
9 Imagens de fluxo sanguíneo por webcam
Uma maneira não invasiva de rastrear o fluxo sanguíneo é pelo uso de Laser Speckle Contrast Imaging (LCSI). Este método é essencial para tratar e estudar doenças como enxaqueca e acidente vascular cerebral, examinando o fluxo sanguíneo. Para iluminar e capturar imagens do fluxo sanguíneo, o LCSI utiliza luz laser e câmeras de alta qualidade. Estas peças estão estimadas em 5.000 dólares, o que é mais barato do que a maioria dos equipamentos médicos, mas caro para hospitais em áreas menos privilegiadas.
Para resolver esse problema, pesquisadores da Universidade do Texas improvisaram. Usando uma webcam típica e um apontador laser usado em apresentações em PowerPoint, os pesquisadores conseguiram criar um sistema de imagem de fluxo sanguíneo que custa apenas US$ 90. Quando testado e comparado com o dispositivo mais caro, o MacGyvered teve o mesmo desempenho. O dispositivo de imagem mede 5,6 centímetros (2,2 pol.) E pesa apenas 25 gramas (menos de 1 onça), tornando-o muito mais portátil para áreas com menos acesso médico.
8 Terapia de RF Kanzius
John Kanzius não era médico . Ele era um engenheiro de transmissão de Erie, Pensilvânia, que operava uma série de estações de rádio FM na Pensilvânia, Ohio e Texas. Em 2003, pouco depois de se aposentar, ele recebeu uma das piores notícias que alguém pode ouvir: ele tinha câncer. Durante as sessões de quimioterapia, ele percebeu que crianças que também sofriam de câncer perdiam os cabelos, o sorriso e a energia geral. Essa visão deprimente deu a Kanzius uma ideia.
Sabendo pouco sobre medicina, mas muito sobre física e engenharia, estudou a mecânica física da quimioterapia. Ele sugeriu que tratar o câncer com ondas de rádio – as mesmas ondas que as estações de rádio usam para se comunicar – poderia ter efeitos menos prejudiciais do que a radioterapia. Para provar isso, ele idealizou um tratamento chamado Kanzius RF Therapy , que utiliza um aparelho que ele fez com peças de reposição de suas antigas estações de rádio.
O dispositivo emite ondas de rádio que removem as células cancerígenas sem matar as células mais saudáveis do corpo, o que é um problema comum associado à quimioterapia padrão. Durante os testes de laboratório, a Terapia Kanzius RF foi 100% eficaz na remoção de células cancerígenas, sem efeitos colaterais prejudiciais. Embora Kanzius tenha infelizmente sucumbido ao câncer, muitos médicos ainda estão investigando o potencial da terapia de RF Kanzius e seu lugar no futuro do tratamento do câncer.
7 Remédio para acne para esquizofrenia
Para os adolescentes, não há inimigo maior do que a acne. Numa idade em que você deseja desesperadamente parecer atraente, a biologia interfere e deixa marcas vermelhas e desagradáveis em seu rosto. Felizmente, existe uma variedade de medicamentos que podem ser usados para tratar a acne. Um deles é a minociclina, um antibiótico prescrito para muitos tipos de infecções e também comumente usado para problemas de acne moderados a graves. Por menos de US$ 1 por comprimido , os adolescentes podem facilmente se livrar da acne e passar mais tempo lendo poesia ou música gótica.
Você pode pensar que um remédio para acne não iria muito longe. Provavelmente foi isso que os médicos japoneses pensaram quando prescreveram minociclina a pacientes esquizofrênicos que apresentavam infecções leves e, inesperadamente, descobriram que a droga também aliviava os sintomas psicóticos dos pacientes. A droga ainda se mostrou mais eficaz que o haloperidol, um medicamento antipsicótico forte e caro. Hoje, psiquiatras de todo o mundo estão testando a eficácia da minociclina no tratamento da esquizofrenia em populações maiores. Os resultados são promissores e têm grande potencial para estabelecer um tratamento mais barato, fácil e melhor para a esquizofrenia e outros transtornos mentais.
6 Incubadoras para bebês feitas de peças de automóveis
O princípio subjacente à incubação neonatal é simples: os recém-nascidos, especificamente os que nascem prematuros ou com condições especiais, precisam de ser mantidos aquecidos para sustentar as suas vidas. Contudo, muitos hospitais, especialmente em zonas pobres, não conseguem realizar este procedimento simples porque não têm incubadoras suficientes. Isto resulta na morte de milhares de bebés todos os anos devido à falta de incubadoras. No Quénia, cerca de 53.000 bebés prematuros morrem anualmente devido a um número limitado de incubadoras.
Ver esse número cair é o objetivo da empresa Design That Matters, com sede em Massachusetts. Percebendo que os carros são uma tecnologia mais comum do que as incubadoras, sua equipe decidiu criar protótipos de incubadoras totalmente funcionais usando peças descartadas de automóveis . Faróis para fornecer calor, ventiladores de painel para circulação de ar e luzes de sinalização para alarmes de incubadoras são apenas algumas das características de seu design barato de incubadora. Como as peças de automóveis são muito comuns mesmo em áreas em desenvolvimento, produzir e manter estes dispositivos que salvam vidas seria mais fácil e mais acessível. Embora ainda esteja em fase de protótipo, a incubadora de peças automotivas mostra um futuro promissor nos cuidados neonatais.
5 O bafômetro do câncer
Diagnosticar o câncer é uma questão complicada . Também é bastante caro. O custo médio de uma biópsia é de US$ 5.000, enquanto variam de US$ 850 a US$ 4.000. Como se ter câncer não fosse devastador o suficiente, também causa um impacto doloroso no bolso do paciente. PET scan
Cientistas do Georgia Tech Research Institute tentaram reduzir os custos do diagnóstico desenvolvendo um dispositivo que detectará o câncer usando uma tecnologia muito simples – um bafômetro. O dispositivo captura uma amostra de ar expirado do paciente em um recipiente, que é então analisada em busca de compostos orgânicos voláteis no hálito associados à presença de câncer. Num ensaio laboratorial, o dispositivo detectou cancro em pacientes afectados 80% das vezes, tornando-o um complemento potencialmente viável às nossas actuais técnicas de diagnóstico. Por 100 dólares cada , mais pacientes indigentes poderiam ter melhor acesso a um diagnóstico adequado com o uso desta tecnologia.
4 Luz para esclerose múltipla
A esclerose múltipla (EM) é uma doença inflamatória que atinge o sistema nervoso central e inclui sintomas debilitantes como paralisia e perda de visão. Com 2,5 milhões de doentes em todo o mundo e 200 novos diagnósticos por semana , a EM está a tornar-se um desafio maior tanto para especialistas como para pacientes. Embora existam algumas maneiras caras de controlar os sintomas da EM, atualmente não há cura para a doença. No entanto, os cientistas acreditam ter aproveitado uma força na qual pode residir a cura – o poder da luz.
Numa descoberta emocionante liderada por Jeri-Anne Lyons e Janis Eells da Universidade de Wisconsin, os primeiros sintomas de esclerose múltipla em ratos de laboratório foram significativamente reduzidos após um período de exposição a um determinado comprimento de onda de luz chamado infravermelho próximo. Como a luz infravermelha próxima já é comumente usada em hospitais para outros fins, os pesquisadores estão esperançosos de que novos desenvolvimentos neste tratamento eficaz e barato para a EM estarão disponíveis no futuro.
3 A ressonância magnética de papelão
O fato de podermos tirar “fotos” do interior do nosso corpo é um feito surpreendente da medicina. Várias técnicas de imagens médicas nos deram a capacidade de aprender sobre nossos corpos com maior precisão do que nunca. A mais popular, a ressonância magnética (MRI), tem sido usada ao longo dos anos para diagnosticar câncer e muitos outros tipos de doenças. No entanto, os exames de ressonância magnética não são baratos . O custo de uma ressonância magnética pode chegar a US$ 7.000, dependendo de qual parte do corpo você precisa examinar. Além disso, as funções de um scanner de ressonância magnética padrão são limitadas – a fisiologia pulmonar, por exemplo, não é capturada com muita precisão pela tecnologia.
Para resolver esse problema, dois físicos de Harvard, Matthew Rosen e Ronald Walsworth, construíram seu próprio aparelho de ressonância magnética que pode iluminar claramente nossos pulmões usando itens típicos encontrados em qualquer loja de ferragens . Em seu gerador de imagens improvisado, um campo magnético é gerado por duas bobinas montadas em duas treliças de metal, enquanto grades e anéis de arame redirecionam esse campo magnético para o paciente. O paciente é solicitado a inspirar e suspender uma golfada de hélio polarizado e ar por 30 segundos enquanto usa uma antena feita de um tubo de papelão revestido de borracha enrolado em uma bobina de fio. Com a ajuda do campo magnético, a antena capta o spin magnético do hélio polarizado, exibindo uma imagem precisa do fluxo de gás e da absorção de oxigênio pelos pulmões.
Um scanner de ressonância magnética padrão exibe prótons em moléculas de água. O problema é que os prótons dentro do corpo precisam ser alinhados por um ímã muito poderoso. Na ressonância magnética de papelão de Rosen e Walsworth, o hélio inalado pelo paciente é pré-alinhado, permitindo que o scanner use um ímã 150 vezes mais fraco do que o de uma ressonância magnética convencional. Como prender a respiração pode ser difícil para pessoas com doenças pulmonares, os pesquisadores estão desenvolvendo seu sistema para capturar os pulmões em um período mais curto de tempo. Embora a máquina ainda não tenha sido testada em ensaios clínicos, o sucesso do protótipo aponta para um futuro com tecnologia de imagem mais acessível.
2 Hospitais de contêineres
Com apenas dois médicos por cada 1.000 pessoas e mais de 20 milhões de pessoas vivendo com HIV , África está desesperada por um melhor acesso aos cuidados de saúde, mas os hospitais não nascem simplesmente do solo. Um hospital típico de três andares que seria considerado bastante pequeno pelos padrões americanos custa US$ 17 milhões para ser construído. Adicione suprimentos médicos e pessoal ao total e você terá um problema intransponível para essas regiões empobrecidas.
Para resolver esta crise, o governo chinês oferece um plano divertido. O Ministério da Ciência e Tecnologia da China desenvolveu um sistema de grandes recipientes que podem ser encaixados como blocos de brinquedo para formar um hospital totalmente funcional. Cada contêiner atende a diferentes funções encontradas em um hospital padrão, como clínicas e áreas de espera para pacientes. Os contêineres são portáteis e podem ser facilmente levados para áreas que não dispõem de instalações médicas.
Esta ideia engenhosa tem os seus desafios, como o fluxo constante de electricidade e abastecimento de água necessário para alimentar os hospitais contentores, algo que também falta em muitos países africanos. No entanto, é um primeiro passo para melhorar a qualidade dos cuidados de saúde em África. Os primeiros hospitais contentores serão implantados nos Camarões e na Namíbia e o governo chinês espera dar mais a outros países africanos num futuro próximo.
1 Cola para Lesmas
Costuramos feridas desde a época do antigo Egito , mas pouco desenvolvimento foi feito nas suturas além da higienização adequada e dos materiais utilizados desde então. Embora essa técnica milenar tenha se mostrado útil ao longo dos séculos, ela traz muitos aborrecimentos. As suturas são dolorosas, demoradas e muito caras . Os pontos podem custar ao paciente até US$ 500 por um único ferimento.
Como pode um procedimento primitivo ser tão caro? Os biólogos do Ithaca College não sabem. O que eles sabem é que existe uma alternativa potencialmente mais barata que pode ser mais eficaz do que as suturas cirúrgicas. Em busca de uma substância natural que pudesse curar feridas facilmente, eles recorreram a uma solução bizarra: limo de lesma .
As lesmas, a ruína de todo jardineiro, produzem um gel que as ajuda a se movimentar com facilidade. Seu limo adere a superfícies molhadas e também é compatível com flexões e flexões. Estas condições tornam esta substância única uma alternativa perfeita aos pontos médicos. Embora já existam adesivos dérmicos, esse tipo de procedimento de curativo quase não é usado porque não são muito resistentes aos fluidos corporais. Com a capacidade do limo de lesma de aderir a superfícies molhadas, as feridas agora podem ser reparadas com facilidade, sem o risco de vazamento de fluidos corporais que normalmente resulta de pontos e adesivos.
Ao contrário dos métodos anteriores, a cola pode ser usada em qualquer tipo de ferimento – reto ou irregular, profundo ou raso – sem risco de vazamento. Por poder sobreviver a muitas condições adversas, o pesquisador chama essa cola de “adesivo médico ideal”. A melhor coisa sobre a cola para lesmas é que as lesmas são hermafroditas, algumas botando até 500 ovos por ano . Embora a abundância de lesmas e sua gosma possam não alegrar a maioria das pessoas, isso significa que esse avanço futuro no tratamento de feridas estará mais disponível para as pessoas.
