Os humanos modernos têm isso tão fácil. Entre aqueles que comem carne, poucos terão de caçar o seu próprio almoço, muito menos arriscar sofrer graves dores ou mesmo a morte por isso. Muitas espécies de animais carecem desse luxo. Buscar comida para eles significa uma luta feroz com animais que podem mordê-los, picá-los ou envenená-los. Por que eles caçam presas tão difíceis é um mistério, mas muitos desenvolveram métodos elaborados e impressionantes para desarmar as defesas de suas vítimas. Aqui estão dez predadores corajosos (ou loucos) que atacam animais cruéis e venenosos.
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10 Abelharucos
Com sua picada dolorosa e tendência a enxamear, pode parecer que as abelhas não deveriam ter predadores naturais. Mesmo sem a dolorosa possibilidade de serem picados, dificilmente parecem apetitosos. Pelo menos não para os humanos. Na verdade, as abelhas têm numerosos predadores naturais, mas são tão importantes na dieta de uma espécie de ave que são até conhecidas como “abelha-comedores”.
Existem 22 variedades de abelharucos e vivem em todos os tipos de ambientes, incluindo florestas tropicais e desertos. Eles geralmente são coloridos e possuem longos bicos pretos com os quais habilmente arrancam as abelhas do ar em pleno vôo. Naturalmente, eles não querem ser picados pela abelha. Para evitar isso, eles habilmente batem a cabeça da abelha capturada contra um galho para atordoá-la, e então a viram e esfregam sua cauda para cima e para baixo no galho até que o ferrão e o saco de veneno sejam removidos. Agora é seguro comer, a abelha é engolida inteira. Pode parecer brutal, mas os abelharucos desempenham um papel importante em manter o equilíbrio das populações de insetos. [1]
9 Tubarões
A tendência destes peixes temíveis de se alimentarem de quase todos os seres vivos é bem conhecida, mas um lanche certamente dará um impulso à terrível reputação dos tubarões: o baiacu. Os baiacu são nadadores pequenos e lentos e, portanto, vulneráveis a predadores. Ainda assim, possuem um dos melhores mecanismos de defesa da natureza.
Ao engolir rapidamente água e ar, eles podem se inflar em uma esfera pontiaguda da morte, várias vezes maior que seu tamanho normal. Eles são cobertos por espinhos afiados que se projetam quando inflam e estão cheios de tetrodotoxina, uma das toxinas mais mortais encontradas na natureza. Um único baiacu contém tetrodotoxina suficiente para matar 30 humanos adultos. Por que alguém iria querer comer algo tão extremamente mortal? Poucos predadores o fazem, ou pelo menos poucos sobrevivem. No entanto, os tubarões são impressionantemente imunes à tetrodotoxina. Na verdade, eles são a única espécie conhecida por ser assim. Portanto, o baiacu é um tipo de presa no cardápio do tubarão tanto quanto qualquer outro peixe. [2]
8 Lagartixas
Esses pequenos lagartos podem ser encontrados rastejando nas paredes ou escondidos em locais escuros em climas quentes em todo o mundo. Eles podem assustar algumas pessoas, mas não são facilmente categorizados na maioria das mentes como predadores temíveis. Sua dieta geralmente consiste em moscas e outros pequenos insetos, mas na Austrália eles às vezes gostam de outra iguaria: aranhas teias de funil. Teias de funil são as espécies mais mortais de aranhas. As teias de funil de machos maduros estão cheias de delta-hexatoxina. Essa neurotoxina faz com que os nervos disparem continuamente e pode causar espasmos, queda de pressão arterial, falência de órgãos e morte. É letal para os humanos.
Isso ajuda a defender as teias de funil dos machos contra predadores, caso eles involuntariamente cruzem o caminho de alguém enquanto procuram uma companheira. Surpreendentemente, as teias de funil enfrentam uma variedade de predadores na natureza, incluindo répteis como lagartixas, marsupiais como dunnarts, ratos e alguns pássaros. Em 2020, um estudo com aranhas teia de funil de Sydney foi interrompido quando um dos indivíduos foi engolido por uma lagartixa enquanto usava um dispositivo de rastreamento nas costas. [3]
7 Orangotangos
Esses brincalhões primatas ruivos abrigam um lado negro. Embora a dieta habitual de um orangotango consista em frutas, folhas, cascas e insetos, os cientistas relataram um novo item perturbador no menu em 2012. O adorável loris lento é um primata raro, muito menor que um orangotango, com olhos grandes e uma pele peluda. corpo. Embora pareçam fofos para os humanos, para alguns orangotangos de Sumatra e Bornéu, eles parecem um ótimo lanche cheio de proteínas. Só há um problema: os lóris lentos são venenosos.
Na verdade, eles são os únicos mamíferos venenosos, e diz-se que suas mordidas são capazes de apodrecer a carne. Exatamente por que os orangotangos escolheriam comer essas criaturas enganosamente adoráveis está em debate. Alguns cientistas dizem que a carne é um alimento alternativo quando os alimentos básicos da dieta dos orangotangos se tornam escassos.
No entanto, a falta de alimentos vegetais nem sempre ocorreu quando orangotangos foram observados comendo lóris lentos. Pode ser que os cientistas simplesmente não tenham muitas evidências de que isso aconteça porque não procuraram especificamente por isso. Quanto ao veneno, o tamanho superior dos orangotangos parece facilitar o controle das pequenas criaturas e evitar serem mordidos. [4]
6 Babuínos Chacma
Assim como os orangotangos, a dieta dos babuínos é principalmente baseada em vegetais. Os babuínos Chacma do sul da África comem principalmente frutas, bulbos e raízes, mas também gostam muito de certos alimentos de origem animal, como ovos de pássaros, aranhas, centopéias e lagartos. Outra iguaria para os babuínos são os escorpiões.
Esses aracnídeos apressados e picantes são um lanche saboroso para os primatas, que pairam as mãos sobre os escorpiões até surgir a oportunidade de dar-lhes um bom tapa de cima para atordoá-los. Os babuínos então esfregam o escorpião no chão sob as mãos algumas vezes antes de arrancar o ferrão e jogá-lo longe. Então, o escorpião está pronto para ser comido.
Um observador em 1919 observou que os babuínos mastigavam escorpiões com “toda aparência de satisfação”. Dado que jogam fora o ferrão, parece que os babuínos não se machucam se forem picados. No entanto, o mesmo escritor observou que, ao atacarem ninhos de abelhas, os babuínos parecem não sentir tanta dor devido às picadas como as pessoas, embora tentem não ser picados. [5]
5 Comedores de centopéias
As centopéias vêm em uma variedade de tamanhos, mas em sua maioria são assustadoras e rápidas e podem causar uma mordida desagradável. Esses atributos dificilmente as tornam apetitosas, mas são a única fonte de alimento para um tipo de cobra sul-africana, a apropriadamente chamada comedora de centopéia de cabeça preta. Também conhecidas como comedoras de centopéias do Cabo, essas cobras da espessura de um lápis são inofensivas para os humanos, mas seu veneno é letal para as centopéias.
Eles morderão e injetarão seu veneno na espinha de uma centopéia, esperando pacientemente que ele faça efeito antes de devorar a criatura morta primeiro. Eles são estritamente noturnos e muitas vezes podem ser encontrados em cupinzeiros desertos ou sob objetos como pedras e troncos. [6]
4 Cobras Tigre Keelback
As cobras tigre recém-nascidas não são venenosas. Sem a dieta certa, eles permanecerão assim por toda a vida. Isso torna essas cobras japonesas bastante incomuns para a espécie. No entanto, sabe-se que as cobras selvagens se defendem dos predadores secretando bufadienolídeos nas glândulas da parte posterior do pescoço. Estas são toxinas que afetam o coração e as vias respiratórias.
Como as cobras não nascem com um suprimento de bufadienolídeos e não podem produzi-los sozinhas, elas devem adquiri-los por meio de uma prática que é surpreendentemente comum na natureza: o roubo de veneno. As cobras-tigre consomem sapos venenosos e, no processo, roubam o veneno para uso próprio. Eles até aumentam sua potência. As mães são capazes de passar o veneno para seus filhotes, que podem então caçar sapos para continuar o ciclo. [7]
3 Mangustos
Embora altamente venenosa e apesar do nome, a cobra-real não está no topo de sua cadeia alimentar. As cobras e muitas outras espécies de cobras são presas de um pequeno e feroz caçador – o mangusto. Ao contrário dos humanos, os mangustos podem tolerar o veneno da cobra graças a um neurotransmissor chamado acetilcolina, que neutraliza o efeito das toxinas, impedindo-as de se ligarem ao sistema nervoso. Isso significa que os mangustos podem matar e comer cobras e muitas outras espécies de cobras. Portanto, as cobras são um alimento básico para um mangusto.
No entanto, a inimizade é mútua e existem variedades de cobras que também comem mangusto. Os mangustos são capazes de caçar e se defender usando suas garras ferozes, visão fantástica, velocidade e agilidade. Eles são tão eficazes que podem matar cobras maiores que eles e, em vários lugares do mundo, são usados por humanos para controlar populações de cobras e ratos. [8]
2 Tartarugas de couro
Quando se trata da escala de vítimas consumidas, as tartarugas-de-couro podem ser os predadores mais cruéis do planeta. As enormes criaturas marinhas podem pesar até 1.415 libras (640 kg) e consumir até 73% do seu peso corporal diariamente. Eles têm uma taxa de sucesso de 100%, muito melhor do que os caçadores mais conhecidos, como leões e tubarões, e a comida que consomem contém apenas insignificantes 5 kcal cada. Então, o que eles estão comendo?
Suas presas devem ser abundantes, lentas e indefesas. Bem, não exatamente. As tartarugas-de-couro comem águas-vivas, que são certamente lentas e abundantes. No entanto, muitos nadadores azarados descobriram que as medusas não são indefesas e possuem uma picada desagradável, por vezes até letal. Mas as tartarugas marinhas são imunes às picadas das águas-vivas porque as suas escamas reptilianas as protegem. E as tartarugas-de-couro são especialmente adaptadas para a caça de águas-vivas, com mandíbulas em forma de tesoura perfeitas para capturar as criaturas e espinhos aterrorizantes chamados papilas que revestem sua garganta e garantem que sua vítima seja quebrada de forma eficaz e não possa escapar. [9]
1 Orcas
As orcas são dignas de seu apelido alternativo, baleias “assassinas”. Eles são predadores de uma variedade de criaturas marinhas, mas um alimento básico para algumas populações de orcas exige que enfrentem sérios perigos antes de jantarem. Esse alimento básico é a arraia, cuja cauda contém uma farpa que pode ferir gravemente uma orca descuidada ou inexperiente. Embora pareça um risco que só vale a pena correr se a orca estiver morrendo de fome, elas foram até observadas se agrupando e matando arraias sem motivo aparente.
Porém, é possível que eles soubessem que os humanos os observavam, e é por isso que não comeram a arraia. Como muitos outros predadores, eles também podem matar para praticar ou brincar. Durante uma observação em que uma gangue de jovens orcas matou uma arraia, os mergulhadores também adivinharam que as orcas poderiam estar se exibindo ou exibindo uma aparência ameaçadora. [10]
