A histeria em massa pode atingir quase qualquer lugar, desde que haja um grupo de pessoas prontas a cair numa ilusão colectiva. Embora seja fácil olhar para trás e rir de tudo, é um mundo totalmente diferente para os envolvidos. A histeria em massa (como as listadas abaixo) é muito parecida com um desastre natural – devastador e deixando para trás uma grande bagunça para limpar.
10 Freiras miando e mordendo
Durante a Idade Média, um caso desconcertante de histeria em massa tomou conta de um convento não revelado na França. O incidente começou com uma freira miando como um gato , e o resto do convento logo o seguiu. O grupo miava junto por muitas horas em pontos específicos do dia. A gritaria incessante confundiu e enfureceu os moradores da vizinhança. As freiras finalmente pararam de miar depois que os soldados, enviados ao convento, ameaçaram açoitá-las com varas.
Um caso semelhante também atingiu um convento na Alemanha, quando uma freira começou a morder as suas companheiras. Posteriormente, desencadeou uma epidemia cortante que se espalhou por outros conventos e conventos e chegou até Roma . O comportamento bizarro das freiras pode ser atribuído à intensa crença da época no sobrenatural. As freiras – com as suas vidas enclausuradas e rígidas expectativas religiosas – eram as mais vulneráveis a episódios de histeria.
9 O Grande Medo
No início da Revolução Francesa, um pânico geral atingiu os camponeses no campo, depois de ouvirem rumores de um suposto plano aristocrata de usar bandidos para saquear as suas aldeias e campos. A paranóia encheu o ar enquanto vagabundos – e até rebanhos de animais – eram confundidos com bandidos. Para se protegerem, os aldeões formaram milícias armadas – uma medida que só agravou o problema. As próprias milícias eram pelas aldeias vizinhas, quando patrulhavam nas proximidades. Algumas milícias aumentaram ainda mais o caos, atacando e incendiando casas e campos pertencentes aos nobres. muitas vezes confundido com bandidos
Somente quando ficou claro que não existia tal conspiração aristocrática é que os camponeses se acalmaram. Todo o episódio deixou a classe dominante com tanto medo dos camponeses que promulgou apressadamente uma série de reformas para apaziguá-los. Com efeito, o Grande Medo tornou-se o catalisador que aboliu a antiga ordem social da França – um movimento que foi sentido em todo o mundo .
8 Os ataques alienígenas indianos de 2002
Apenas um ano depois do infame Homem Macaco de Delhi , outro ser misterioso ganhou destaque na Índia. Conhecido como “muhnochwa” ou “ arranhador de rosto ”, o ser supostamente se originou no estado de Uttar Pradesh, no norte da Índia, e teria deixado marcas de queimaduras ou arranhões nos rostos e extremidades de suas vítimas. Também teria causado a morte de meia dúzia de pessoas, o que levou os aldeões a formarem grupos de vigilantes e a revoltarem-se contra o que acreditavam ser a falta de protecção policial. A agitação tornou-se tão generalizada que o governo nacional teve de intervir e enviar agentes para investigar o caso.
Antes da investigação, existiam teorias bizarras sobre as origens do muhnochwa. Uma delas era a crença da polícia de que o muhnochwa era um “drone semelhante a um inseto” usado por agentes paquistaneses para espionar a população. No entanto, os cientistas que investigaram o caso explicaram que o temido muhnochwa nada mais era do que um raio esférico – um fenómeno natural que ocorre frequentemente durante longos períodos de seca e pode queimar em contacto com a pele humana.
7 Hoops de caça à cabeça
Semelhante à assustadora lenda urbana japonesa de usar sacrifícios humanos como material de construção , era a crença em algumas áreas remotas da Malásia e da Indonésia de que seus governos haviam sancionado caçadores de recompensas para procurarem cabeças para serem usadas como pedras angulares para novos edifícios ou pontes. O pânico atingia o seu auge sempre que uma nova estrutura era construída nas proximidades. O primeiro primeiro-ministro da Indonésia, Soetan Sjahrir, contou como tais rumores paralisaram a sua aldeia em Banda, em 1937. As ruas estavam vazias enquanto as pessoas se barricavam em casa já às 19h00. Histórias de sons e avistamentos estranhos apenas aumentaram a paranóia; alguns contadores de histórias até compartilharam seus supostos encontros e fugas dos caçadores de recompensas.
Outro susto ocorreu em 1979, em outra ilha, desta vez em Bornéu. Os aldeões ficaram paranóicos após rumores de que o governo estava sequestrando pessoas para fortalecer uma ponte próxima. Foi imposto um toque de recolher, a escola local fechou e patrulhas foram formadas. Para os especialistas que analisaram estes casos, os sustos de caça às cabeças são essencialmente um “ boato de mergulho ” – que continua a aparecer de vez em quando e reflecte a difícil relação ideológica entre as tribos e o seu governo.
6 Epidemia de espasmos na Louisiana em 1939
Durante a primavera de 1939, uma escola na Louisiana sofreu um caso massivo de espasmos entre suas alunas. A epidemia começou depois que uma menina sentiu espasmos incontroláveis na perna direita, durante o baile anual de boas-vindas da escola. Os ataques de espasmos da menina pioraram consideravelmente nas semanas seguintes; menos de um mês depois, suas amigas e colegas de classe também começaram a ter episódios de espasmos. A chegada de pais frenéticos, que levaram seus filhos embora, apenas alimentou o medo dos estudantes em relação à doença e causou uma enorme debandada pouco depois. Demorou uma semana inteira para as coisas finalmente se acalmarem.
O que causou os espasmos? Foi algo na água? No ar? Para os investigadores que estudaram o caso, nada mais foi do que uma busca de atenção por parte de uma garota apaixonada. A paciente zero – uma veterana chamada Helen – era uma péssima dançarina e estava constantemente preocupada com a possibilidade de perder o namorado para um calouro mais habilidoso. Eles concluíram que o subconsciente de Helen resolveu o problema produzindo uma contração dolorosa em sua perna, o que também permitiu que ela fosse dispensada de suas tão odiadas aulas de dança. Um caso de matar dois coelhos com uma cajadada só.
5 O susto do besouro de 1899
Apesar do apelido romântico, o “barbeiro” era tudo menos isso. Na verdade, graças a um repórter inescrupuloso, os barbeiros conseguiram alcançar notoriedade nacional nos Estados Unidos em 1899. James McElhone, um repórter do Washington Post , classificou os barbeiros como os principais culpados por um número crescente de suspeitas de picadas de insetos. nos lábios das pessoas. Ele escreveu uma história sensacional sobre como as vítimas foram “gravemente envenenadas” e como os barbeiros ameaçavam iniciar começar uma nova praga .
Escusado será dizer que a história desencadeou uma série de pânico em todo o país. Logo, todos os casos de feridas no rosto foram atribuídos aos barbeiros. Uma mulher até descreveu seu ataque como mais parecido com a mordida de um vampiro do que com a de um inseto. Até mesmo mendigos vagavam pelas ruas usando bandagens, enquanto alguns oportunistas alegavam que a doença do barbeiro os deixava sem trabalho e, portanto, precisavam de ajuda financeira. Curiosamente, nenhum barbeiro de verdade foi pego em flagrante; os entomologistas acabaram descartando a coisa toda como nada mais do que “uma epidemia de jornais”.
4 As posses de Loudun de 1632
Um dos casos mais famosos de possessão em massa da história francesa aconteceu, como você pode imaginar, num convento cheio de freiras. As supostos bens em Loudun começaram em 1632. As freiras da ordem religiosa das Ursulinas alegaram que o seu pároco e diretor religioso, Urban Grandier, tinha ordenado que demônios as possuíssem, a fim de torná-las mais flexíveis às suas propostas sexuais. Os exorcismos resultantes das freiras e o julgamento de Grandier tornaram-se tão sensacionais que milhares de pessoas compareceram frequentemente. Eles até atraíram a atenção do rei Luís XIII e do cardeal Richelieu. Dois anos depois, Grandier foi considerado culpado e condenado à morte violenta. A justiça foi feita, certo?
Na verdade, as posses em si eram apenas um enredo bem calculado , destinada a derrubar Grandier de seu cavalo. O padre – que era realmente bonito – adquiriu muitos inimigos ao longo de seu mandato em Loudon, seja por seu comportamento arrogante, estilo de vida libertino ou suspeita de casos com mulheres. Entre os seus oponentes estavam outros padres e bispos, que viram no caso a oportunidade perfeita para desacreditar Grandier. A chefe das freiras, Jeanne des Anges, também aproveitou a atenção para avançar na sua carreira no convento. Até mesmo o interesse real no caso tinha conotações políticas (Grandier ofendeu o cardeal em determinado momento). Seja qual for o motivo exato, a morte de Grandier não impediu as posses, que continuaram até 1637 e se tornaram uma espécie de atração de circo.
3 Pânico de gravidez fantasma
Uma forma extremamente rara de histeria em massa tomou conta dos pacientes de uma enfermaria psiquiátrica de Londres no início da década de 1970. Tudo começou quando uma estudante de 17 anos, chamada Louise, confidenciou aos seus colegas pacientes que ela estava esperando um bebê . Isto era, claro, falso; antes de sua admissão, Louise tinha um histórico de comportamento de busca de atenção e vivia um estilo de vida muito promíscuo. Sua condição só piorou depois que ela soube da gravidez de sua melhor amiga e da subsequente morte após o parto. Essa experiência traumática, concluíram os especialistas, levou-a a sentir sintomas fantasmas de gravidez – quer como um enorme medo pessoal das consequências do sexo desprotegido, quer como uma forma de identificação com a sua melhor amiga falecida.
Seja qual for o caso, a personalidade incrivelmente convincente de Louise foi suficiente para desencadear um pânico de gravidez entre o restante das pacientes. Poucos dias depois de Louise revelar a sua suposta gravidez, outras pacientes (incluindo uma sem histórico de atividade sexual) ficaram com medo de que também estivessem grávidas e causaram confusão nas enfermarias. Somente através da garantia constante de que nunca estiveram grávidas é que as mulheres finalmente se acalmaram.
2 O susto da Coca-Cola contaminada de 1999
A ameaça mais grave ao monopólio virtual da Coca-Cola na Europa começou em Junho de 1999, quando mais de 100 estudantes na Bélgica alegadamente adoeceram depois de beberem a bebida. A investigação subsequente – juntamente com algum tratamento inepto de relações públicas – acabou por custar à empresa uns fantásticos 200 milhões de dólares e uma proibição de vários dias noutros países europeus.
Embora o exame dos lotes contaminados tenha mostrado contaminação (foram encontrados dióxido de carbono e fenol “ruins”), dois cientistas belgas especularam que os produtos contaminados produziam uma quantidade demasiado pequena para causar danos reais; para eles, o incidente foi sobretudo “ um caso de histeria colectiva ”, alimentado, em parte, por um susto anterior da doença das vacas loucas e de produtos animais contaminados com dioxinas. Uma investigação separada realizada pelo Conselho Superior de Higiene da Bélgica, em Março de 2000, corroborou essas alegações e afirmou que a maioria das vítimas sofreu uma “ doença psicogênica em massa ”.
1 A coceira de Bin Laden
Num período que vai de outubro de 2001 a junho de 2002, milhares de estudantes, principalmente do ensino fundamental, sofriam com erupção cutânea que aparecia sem causa conhecida. A erupção durava de algumas horas a duas semanas e depois desaparecia tão misteriosamente quanto surgiu. À luz dos ataques de 11 de Setembro e do medo do antraz, este foi um caso bem sucedido de bioterrorismo?
Para responder a essa pergunta: sim e não. Embora as erupções cutâneas tenham permanecido sempre endémicas nas escolas, o receio de um ataque bioterrorista fez com que os estudantes prestassem mais atenção à sua pele e também levou as enfermeiras escolares a reportarem um número de casos superior ao habitual. Funcionários dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças também observaram que alguns estudantes esfregaram deliberadamente uma lixa na pele na tentativa de fechar uma escola. A chamada “coceira de Bin Laden” – embora em última análise inexistente – teve enorme sucesso em desencadear uma histeria em massa.
+ Histeria de abuso ritual de creche
Lembra do caso McMartin ? Aquele que se tornou um dos julgamentos mais caros – e, em última análise, inúteis – da história americana? Isso foi apenas a ponta do iceberg no que seria conhecido como a histeria do abuso ritual nas creches dos anos 1980-90, em que os funcionários das creches foram acusados de envolver as crianças em todas as formas de abuso ritual satânico . Alegações fantásticas incluíam crianças sendo forçadas a assistir a execuções ao vivo, estupro, tortura e assim por diante. Praticamente todos os acusados foram posteriormente inocentados – mas não antes de passarem um bom tempo na prisão e terem suas vidas essencialmente arruinadas.
O que causou essa histeria em primeiro lugar? A resposta pode ser encontrada nos próprios pais. À medida que se tornou mais comum marido e mulher trabalharem fora de casa, tiveram de confiar os filhos a creches – uma medida que provavelmente aumentaria a sua ansiedade e culpa. As funcionárias de creches, na verdade, tornaram-se os bodes expiatórios perfeitos para os pais, ajudando-os a ignorar as suas próprias deficiências. Acrescente a isso os falsos testemunhos, descaradamente coagidos a retirar as crianças por interrogadores severos, e aí está – a receita perfeita para o equivalente do século XX à caça às bruxas medieval.
