É um fato bem conhecido que os sentidos dos animais são muito mais aguçados e mais amplos do que os nossos. Qualquer pessoa que já teve um animal de estimação pode ter observado as incríveis habilidades dos animais de aparentemente tomarem consciência de coisas fora de nossa percepção.
Relatos de vítimas de desastres naturais parecem mostrar que criaturas grandes e pequenas tomam conhecimento de eventos iminentes muito antes de nós. Os humanos exploraram esses instintos animais de várias maneiras, com base tanto na validade científica quanto na boa e velha superstição.
Os esquilos adoram nozes. Mas quando se trata de escolher nozes colocadas na frente dos candidatos presidenciais, um esquilo de estimação tinha preferência quanto às nozes que preferia. Gnocchi, o roedor sábio de Charleston, na Carolina do Sul, previu corretamente os resultados das eleições de 2008: Obama para a vitória. Infelizmente, quando a mídia local cobriu as eleições de 2012 e atribuiu a escolha de Gnocchi ao republicano Mitt Romney, a capacidade do esquilo de prever o futuro pareceu ter sido interrompida.
O Daily Telegraph usou Larry, o burro prognosticador, para prever os resultados diários das Olimpíadas de Londres de 2012. Dois baldes de ração, marcados com “S” e “N”, foram oferecidos ao pequenino junto com uma pergunta sobre um evento olímpico que aconteceria naquele dia. O primeiro balde que Larry escolheu foi considerado sua resposta. Estou triste em dizer que, no final de sua passagem, seu recorde era de apenas 8 acertos e 9 incorretos… nada para se preocupar, afinal.
No Peru andino, certos xamãs praticam um método de detecção de doenças corporais por meio de porquinhos-da-índia. O animal vivo é passado sobre o corpo do paciente e imediatamente morto, aberto e inspecionado internamente. Acredita-se que a cobaia sofre as mesmas aflições que o paciente e, portanto, os órgãos e entranhas da criatura podem ser diagnosticados com base em sua textura e aparência.
As cobaias pretas são especialmente cobiçadas por esta prática da medicina popular. Culturas antigas como os mesopotâmicos, romanos e etruscos também usavam órgãos de animais para adivinhar eventos futuros – uma prática chamada extispicia.
Não apenas um, mas dois zoológicos têm orangotangos sábios que predizem regularmente o resultado do Superbowl. Em Salt Lake City, o Hogle Zoo tem um macaco chamado Eli que escolheu corretamente o time vencedor nos últimos cinco anos consecutivos.
O método de Eli é simples. Ele é presenteado com dois capacetes de futebol de papel machê e rebate aquele que ele mais gosta. O Zoológico de Oregon também tem uma equipe de macacos avós e netos (Kutai e Inji) que escolhem regularmente seus favoritos, mas ultimamente não conseguem chegar a nenhum consenso. Outras criaturas aleatórias que são consideradas médiuns do Superbowl: um rinoceronte, um camelo e um tigre de Sumatra.
O clima às vezes é mais importante para a sobrevivência de outros organismos do que para nós. Agricultores e outros observadores de animais apontaram uma série de indicadores que supostamente sinalizam o que está acontecendo lá fora: quão alto os sapos coaxam, quão alto os pássaros voam, a postura das vacas e ovelhas, a ausência ou presença de abelhas, joaninhas e borboletas. e o comportamento das formigas.
Já ouviu falar do “teste do coelho?” No início dos anos 1900, a maneira mais confiável de saber se uma mulher estava grávida era injetar urina em um rato ou coelho imaturo. Poucos dias depois o animal foi dissecado – e se os ovários estivessem aumentados, a mulher estava grávida (com 98% de precisão). Isso porque o hormônio hCG pode ser encontrado no sangue e no xixi de gestantes, e essa substância estimulou a maturação sexual do animal adolescente.
Os ratos foram usados pela primeira vez quando o teste foi estabelecido em 1927, mas os coelhos foram mais comumente utilizados depois de 1949. Os testes de gravidez modernos funcionam com a mesma premissa – mas sem prejudicar nossos infelizes amigos peludos.
Os cães de serviço são muito benéficos para as pessoas que precisam deles. Os caninos treinados não só podem ajudar indivíduos com déficits sensoriais e de mobilidade, como também estão sendo ensinados a ajudar pessoas com diabetes, autismo e deficiências cognitivas.
Curiosamente, alguns indivíduos com cães de serviço que respondem a convulsões relatam que seus cães podem realmente prever o início de uma convulsão antes que ela aconteça e alertá-los sobre ela. Normalmente, esses cães reagem durante e após um episódio. Esse comportamento prognóstico é difícil de treinar com sucesso e geralmente ocorre espontaneamente à medida que o cão passa mais tempo com seu dono.
A capacidade dos cães de serviço de prever com sucesso uma convulsão iminente ainda é debatida na comunidade médica, já que os profissionais especulam que o cão está na verdade reagindo a mudanças sutis na frequência cardíaca, no cheiro ou no comportamento geral do dono.
Paul era um polvo comum inglês que vivia no Sea Life Center na Alemanha. Ele era famoso por prever os resultados das partidas de futebol em 2008 e 2010, com um impressionante recorde de 20 acertos em 22. A escolha de Paulo foi indicada quando ele recuperou um mexilhão de uma das duas caixas que lhe foram apresentadas em seu tanque, cada uma com a bandeira dos dois países que disputavam a partida.
Sua fama o levou ao 100º lugar na lista das “Pessoas Mais Irritantes de 2010” da BBC. Ele também foi mencionado num discurso rabugento proferido pelo presidente iraniano no mesmo verão.
Muitas espécies reagem de forma estranha pouco antes de um terremoto. Por um golpe de sorte, uma bióloga chamada Rachel Grant estava na verdade estudando o comportamento de acasalamento dos sapos na Itália, na época em que ocorreu um tremor. Os sapos desapareceram repentinamente, ocorreu o terremoto e todos os anfíbios reapareceram alguns dias depois para se ocuparem.
De acordo com Grant, é possível que os sapos sejam realmente capazes de sentir os gases e as partículas carregadas liberadas no ambiente pouco antes de um evento sísmico. Os sapos também podem ser capazes de notar mudanças no campo magnético, pequenos movimentos no solo ou ondas de choque – e o mesmo pode ser verdade para outros animais que parecem prever terremotos de maneira semelhante. Ainda não está claro o que exatamente os sapos podem detectar. Os chineses também realizaram pesquisas anteriores sobre como os pombos reagem pouco antes de um terremoto.
Oscar, o gato, era um gato de rua acolhido por uma casa de repouso em Providence, Rhode Island. O gatinho não é o animal de estimação mais fofinho da instalação. Na verdade, Oscar só quer ficar aconchegado com moradores que estão prestes a falecer. Ele é tão preciso que a equipe entrará em contato com a família do paciente quando Oscar começar a prestar atendimento à beira do leito. O gato conduziu mais de 25 residentes ao éter e até surpreende a equipe ao sair dos quartos de pacientes cuja morte foi inesperada. Suas habilidades estranhas foram documentadas no New England Journal of Medicine pelo geriatra Dr. David Dosa.
