Todos os anos, nas vastas extensões do nosso planeta, um drama notável e muitas vezes invisível se desenrola no reino animal. Dos mais pequenos insetos aos maiores mamíferos, inúmeras espécies embarcam em viagens épicas, percorrendo milhares de quilómetros em busca de alimento, locais de acasalamento ou climas mais quentes.
Estas migrações são feitos de resistência e navegação que fascinaram cientistas e amantes da natureza. Eles destacam a incrível adaptabilidade e resiliência da vida selvagem, muitas vezes enfrentando desafios e predadores assustadores ao longo do caminho. As razões por trás destas migrações são tão variadas quanto as criaturas que as realizam, movidas por um instinto antigo e pela necessidade de sobreviver e prosperar.
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10 Libélulas (Globe Skimmer)
A Pantala flavescens , também conhecida como libélula-escumadeira, embarca em uma extraordinária migração anual da Índia para a África. Cobre uma impressionante distância sem escalas de 2.500 quilômetros através do Oceano Índico até a Somália. Esta viagem, surpreendente para um inseto de apenas 5 cm de comprimento, fascina os biólogos há anos.
Pesquisadores do Instituto Indiano de Tecnologia em Kharagpur, Bengala Ocidental, estão investigando como essas libélulas conseguem tal feito. Eles desenvolveram um modelo para estudar a energética do voo da libélula, levando em consideração elementos como sustentação, arrasto, frequência de batimento das asas e armazenamento de combustível do inseto. A pesquisa indica que um skimmer globo pode sustentar 90 horas de vôo constante a uma velocidade de 15 pés por segundo (4,5 metros por segundo).
Contudo, para que a migração seja bem sucedida, é necessário mais do que pura resistência. Os ventos predominantes, especialmente a corrente de jato da Somália, são cruciais. As condições favoráveis para a travessia da Índia para a Somália ocorrem a partir de setembro, com maiores chances de sucesso em dezembro. Isto está de acordo com os avistamentos de libélulas na Somália durante novembro e dezembro.
A viagem de regresso à Índia também é auxiliada pela corrente de jato da Somália, que influencia as monções de verão asiáticas. A equipe descobriu múltiplas rotas que atendem às condições de voo necessárias, explicando por que as libélulas nem sempre seguem o mesmo caminho e ocasionalmente acabam em diferentes partes da Ásia.
Este estudo enfatiza a importância do tempo e dos fatores ambientais na migração das libélulas. Também suscita questões sobre a forma como as alterações climáticas podem impactar estes padrões migratórios. No entanto, vários mistérios persistem, como a forma como as libélulas determinam as condições ideais de vento, a sua navegação para pequenas ilhas no caminho e a transmissão deste conhecimento através das gerações. [1]
9 Caribu
A migração dos caribus é um fenômeno natural de tirar o fôlego, marcado pelo movimento dos animais em diversos terrenos para atender às suas necessidades de sobrevivência. Esses padrões diferem entre as subespécies, influenciados pela disponibilidade de alimentos e pela evasão de predadores. Normalmente, os caribus migram para o norte em direção às montanhas no outono e no inverno, retornando aos campos costeiros na primavera e no verão. Por exemplo, a subespécie Porcupine inicia a sua migração nas costas do Alasca e do Canadá, formando grandes rebanhos nos meses mais quentes para escapar aos insectos, dividindo-se depois em grupos mais pequenos à medida que se dirigem para norte no Outono.
Cada rebanho possui campos de parto distintos, que diferem por espécie. No final de junho ou início de julho, eles iniciam sua viagem de volta ao sul, em busca de áreas livres de insetos. As migrações dos caribus são consistentes, muitas vezes lideradas por líderes de rebanho herdados. Para proteger os filhotes de predadores como lobos, ursos pardos e águias douradas, os caribus migram em grandes grupos, posicionando os filhotes e as mães perto do centro.
Os mecanismos exatos que orientam a migração dos caribus continuam em estudo, mas acredita-se que os sinais ambientais e meteorológicos desempenham um papel importante. Estas migrações estão entre as maiores do mundo, com rebanhos que variam de 50.000 a 500.000 indivíduos. O maior é o rebanho de caribus Barren-Ground, principalmente no noroeste do Canadá, com cerca de 300.000 membros. O rebanho de porcos-espinhos no Alasca, com mais de 170 mil membros, tem a rota de migração mais longa do mundo, cobrindo quase 2.415 quilômetros (1.500 milhas). [2]
8 Elefantes-marinhos
Os elefantes-marinhos do norte embarcam em uma viagem semestral para o Pacífico Norte, conhecida como migração dupla. Esta migração permite-lhes procurar alimentos e acumular reservas de energia, que são necessárias para o jejum durante atividades terrestres que duram dois a quatro meses. Curiosamente, machos e fêmeas caçam em áreas diferentes e atacam espécies diferentes, potencialmente devido às suas necessidades alimentares únicas.
Algumas focas comem no caminho, enquanto outras não – um comportamento que está sendo estudado atualmente. Durante as duas migrações, os machos percorrem pelo menos 13.000 milhas (21.000 quilómetros) e as fêmeas pouco mais de 11.100 milhas (18.000 quilómetros), passando 250 (machos) e 300 (fêmeas) dias no mar. A sua migração é limitada pela necessidade de regressar à terra para reprodução e muda em duas épocas específicas por ano. As fêmeas tendem a viajar mais longe e por mais tempo durante a segunda migração após a muda. No entanto, em geral, os homens percorrem uma distância maior do que as mulheres, apesar de passarem menos tempo no mar.
Machos e fêmeas apresentam diferentes padrões migratórios e dietas. Os machos normalmente migram de norte a noroeste ao longo da margem continental em direção ao Golfo do Alasca, rico em nutrientes, forrageando no fundo do mar (ambiente bentônico). Em contraste, as fêmeas geralmente migram para oeste-noroeste e se alimentam na coluna de água (ambiente pelágico).
Estas preferências distintas de forrageamento são inferidas a partir da correlação entre a profundidade do mergulho e a profundidade do oceano. Embora os machos, devido ao seu tamanho maior, necessitem de mais comida, eles passam menos tempo forrageando do que as fêmeas. Isto sugere que os homens podem consumir maiores quantidades de alimentos e tipos de alimentos com valores calóricos mais elevados. As áreas acima da plataforma continental e no Golfo do Alasca, onde os machos normalmente se alimentam, são conhecidas pelas suas ricas fontes de alimento. [3]
7 Godwits de cauda barra
O maçarico-de-cauda-barra, uma maravilha do mundo aviário, é celebrado por sua extraordinária migração anual que começa no Alasca e termina na Nova Zelândia a cada outono. Esta jornada épica, um voo sem escalas que se estende por impressionantes 7.000 milhas (11.265 quilômetros), leva aproximadamente oito dias para ser concluída. Ao longo desta grande viagem, estas aves aventureiras voam incansavelmente sobre o extenso Oceano Pacífico, nunca parando para descansar ou refazendo o seu caminho.
Nils Warnock, Diretor Executivo da Audubon Alaska, dedicou seu tempo ao estudo dos maçaricos, empregando sofisticadas etiquetas de satélite. A sua extensa investigação revelou que estas aves não são apenas migrantes comuns, mas viajantes extraordinários que ultrapassam os limites da resistência. Um maçarico particularmente impressionante, carinhosamente chamado de E-7, surpreendeu os pesquisadores ao voar sem escalas durante sete dias surpreendentes, percorrendo uma distância de 10.000 quilômetros da Nova Zelândia ao Mar Amarelo. Esta região serve como local de escala solitário entre a Nova Zelândia e o Alasca, tornando-se um ponto de verificação indispensável na rota migratória dos maçaricos.
Os abundantes lodaçais do Mar Amarelo, repletos de nutrientes, são vitais para as aves reporem as suas reservas de energia, ganharem peso e se fortalecerem para os voos cansativos que estão por vir. No entanto, estes lodaçais nutritivos estão agora ameaçados. Estão a desaparecer rapidamente, uma circunstância infeliz que representa uma ameaça significativa à migração dos maçaricos. Esta perda de habitat pode perturbar os seus padrões migratórios e representar um desafio para o futuro desta espécie incrível. [4]
6 Salmão
Os salmões são conhecidos pelas suas notáveis capacidades de navegação, especialmente quando regressam aos seus riachos de nascimento. Essa habilidade de navegação depende muito de seus sentidos extraordinários, e não da visão. Desde os seus ambientes natais de água doce até às vastas extensões do oceano, o salmão imprime os cheiros únicos e as composições químicas destes habitats ao longo das fases da sua vida. Esta impressão sensorial permite-lhes embarcar em viagens extensas através do Oceano Pacífico Norte, apenas para regressarem precisamente ao seu local de nascimento.
Embora este instinto de regresso seja herdado, o padrão de migração específico não o é. À medida que se afastam do seu rio natal, a sua dependência do cheiro diminui devido à diluição do cheiro nas águas do oceano. Fascinantemente, foi descoberto que o salmão também se imprime no campo magnético da Terra quando entra pela primeira vez no oceano.
O salmão possui uma capacidade aguda de detectar pequenas variações neste campo, o que os ajuda a identificar a sua localização no oceano. Este processo de retorno geomagnético é facilitado pela linha lateral do salmão, um órgão sensorial que capta variações magnéticas, vibrações e correntes elétricas na água. Embora toda a extensão deste processo sensorial permaneça um mistério, pensa-se que esta bússola interna não só os informa da sua localização actual, mas também fornece pistas oportunas para a sua viagem de regresso. [5]
5 Grandes Tubarões Brancos
Tal como os ursos e os leões marinhos que utilizam gordura e gordura para se sustentarem durante longos períodos, os grandes tubarões brancos também precisam de armazenar energia para as suas longas viagens. Esses tubarões migram anualmente por distâncias superiores a 4.000 quilômetros, movendo-se entre áreas de alimentação e reprodução. No entanto, enfrentam o desafio da disponibilidade limitada de alimentos no vasto Oceano Pacífico.
Pesquisadores da Universidade de Stanford e do Aquário da Baía de Monterey conduziram estudos para entender como esses tubarões conseguem fazer viagens tão longas sem alimentação constante. Devido ao perigo inerente ao estudo detalhado dos grandes tubarões brancos, os pesquisadores tiveram que criar métodos seguros para coletar dados. Eles observaram um grande tubarão branco bem alimentado no Aquário da Baía de Monterey e notaram que, à medida que o tubarão ganhava massa, ele também se tornava mais flutuante.
A chave para suas descobertas veio da análise de dados de etiquetas de arquivo de tubarões, com foco em um comportamento conhecido como “mergulho à deriva”. Esse comportamento envolve os tubarões relaxando suas nadadeiras e permitindo que as correntes e o impulso os levem adiante. Os dados mostraram que os tubarões em migração perdem gradualmente a flutuabilidade ao longo do tempo. Esta perda de flutuabilidade estava ligada ao uso que os tubarões faziam do óleo armazenado no fígado, que pode representar até um quarto do seu peso corporal.
Antes da migração, os tubarões armazenam petróleo, aumentando a sua flutuabilidade. À medida que utilizam esta energia armazenada durante a viagem, tornam-se menos flutuantes e começam a afundar mais. Esta descoberta não só fornece informações sobre a migração dos tubarões, mas também tem implicações para a compreensão das estratégias de armazenamento de outros animais marinhos e para ajudar nos esforços de conservação. [6]
4 Baleias Jubarte
As baleias jubarte são conhecidas por seus extensos padrões migratórios, com uma jornada que começa em águas frias e ricas em nutrientes durante a primavera até o outono. Nessas épocas, alimentam-se vorazmente, acumulando uma reserva de gordura. Com a chegada do início do inverno, eles fazem a transição para viajar para águas tropicais para parir e acasalar. Notavelmente, ao longo desta migração, o seu consumo cai significativamente e eles dependem principalmente das suas reservas de gordura.
A sua viagem não é pouca coisa, com uma viagem de ida e volta que abrange até 10.000 milhas (16.100 quilómetros), um recorde apenas recentemente superado por uma baleia cinzenta que percorreu quase 14.000 milhas (22.530 quilómetros). O processo de migração é metódico, demora entre quatro e oito semanas, e segue uma ordem específica. As mães e os filhotes são os pioneiros, partindo primeiro. Eles são seguidos pelos subadultos, depois pelos machos adultos e, finalmente, pelas fêmeas grávidas que atrasam sua partida para maximizar o tempo de alimentação.
Um aspecto fascinante da migração das baleias jubarte é que elas podem ser observadas durante todo o ano em certas regiões, como a Colúmbia Britânica, no Canadá. Isto se deve a variações nos tempos de migração individuais. Além disso, diferentes grupos de baleias jubarte têm destinos únicos. Por exemplo, aqueles encontrados no sudeste do Alasca e no norte do BC frequentemente migram para o Havaí, enquanto aqueles do Mar Salish seguem predominantemente para o México. Curiosamente, sabe-se que algumas baleias mudam de local de reprodução anualmente.
A viagem está repleta de perigos, especialmente para os filhotes que se tornam alvos das orcas de Bigg. Esta ameaça de predação é uma das razões convincentes por detrás da migração das baleias jubarte para águas mais quentes. A evidência deste perigo é visível em muitas baleias jubarte ao largo da costa do México, que apresentam cicatrizes de ataques de baleias assassinas, sugerindo que as mães muitas vezes conseguem defender as suas crias. [7]
3 Gnu
A Grande Migração dos Gnus é um evento natural espetacular, conhecido como uma das experiências mais procuradas pelos entusiastas da vida selvagem e da natureza. Este movimento massivo envolve mais de um milhão de animais, principalmente gnus, juntamente com zebras, topi e outras gazelas, atravessando o ecossistema Serengeti-Mara num padrão de migração circular constante.
A migração começa na parte sul do Serengeti, na Tanzânia, perto da Área de Conservação de Ngorongoro, onde os animais parem. Eles então viajam no sentido horário através do Serengeti, em direção ao Masai Mara, no Quênia, antes de retornar ao ponto de partida no final do ano.
A migração é um evento dramático e dinâmico, marcado por encontros de alto risco com predadores e pelo nascimento de milhares de novos bezerros, que reabastecem os rebanhos e sustentam o ciclo de vida. Acredita-se que o movimento dos gnus seja guiado principalmente pela sua resposta ao clima, particularmente às chuvas e ao crescimento de nova grama.
A jornada é repleta de perigos, incluindo ataques de predadores como leões, leopardos, chitas, hienas, cães selvagens e crocodilos. A Grande Migração não é apenas um espetáculo de sobrevivência e resistência, mas também desempenha um papel crucial no ecossistema. Diferentes grupos de herbívoros consomem grama em alturas variadas, o que ajuda a manter a saúde das pastagens. [8]
2 Borboletas monarcas
A migração da borboleta monarca da América do Norte é um fenômeno natural extraordinário. Ao contrário de outras borboletas, as monarcas embarcam numa migração de mão dupla semelhante às aves, uma vez que não conseguem suportar os invernos frios dos climas do norte e, em vez disso, migram para regiões mais quentes. Os monarcas do leste da América do Norte passam o inverno nas montanhas de Sierra Madre, no México, enquanto seus homólogos ocidentais se estabelecem na Califórnia.
No México, as borboletas empoleiram-se em florestas de abetos oyamel de alta altitude, que oferecem um microclima ideal para a sua sobrevivência no inverno. A temperatura e a umidade da floresta permitem que as monarcas conservem energia sem esgotar suas reservas de gordura. Os pesquisadores especulam que as borboletas usam vários auxílios à navegação, como a atração magnética da Terra e a posição do Sol, para chegar aos locais de inverno.
Durante o seu poleiro, os monarcas agrupam-se em grandes grupos para se aquecerem, com milhares de pessoas por vezes reunindo-se numa única árvore. Esse agrupamento é vital para sua sobrevivência nos meses frios. Consequentemente, a preservação das florestas oyamel é crucial para os monarcas, o que levou o governo mexicano a estabelecer a Reserva da Biosfera da Borboleta Monarca em 1986.
Os monarcas podem percorrer de 80 a 160 quilômetros por dia, sendo a jornada mais longa registrada de 426 quilômetros em um dia. Durante sua migração para o sul, os monarcas do leste da América do Norte utilizam várias rotas aéreas, que eventualmente convergem para o centro do Texas. Notavelmente, estas borboletas navegam instintivamente para os seus locais de invernada, apesar de nunca terem estado lá antes. [9]
1 Andorinhas do Ártico
A andorinha-do-mar do Ártico, uma pequena ave conhecida pela sua viagem épica, cobre uma distância de ida e volta de cerca de 30.000 quilómetros todos os anos. Esta caminhada anual do Círculo Polar Ártico ao Círculo Antártico e vice-versa está entre as migrações animais mais longas da Terra. As andorinhas-do-mar do Ártico eclodem durante o verão do Ártico. Para evitar o inverno rigoroso e escuro do Ártico, eles voam para o sul, após o verão, até o Círculo Antártico.
Contudo, a sua rota migratória não é uma linha recta, tornando a viagem ainda mais longa do que a distância directa entre os dois círculos. Esta migração, impulsionada pela busca pelo sol de verão, é resultado da inclinação da Terra, fazendo com que diferentes hemisférios experimentem estações variadas.
As andorinhas-do-mar do Ártico migram em colônias. Antes da migração, a colônia observa um período de silêncio, comportamento conhecido como “pavor”. Então, eles deixam coletivamente seus ninhos. Esta migração é uma estratégia de sobrevivência que os ajuda a evitar o rigoroso inverno do Ártico e a encontrar comida mais facilmente. Evoluídas para serem leves, essas aves preferem planar, aproveitando a brisa do oceano para percorrer longas distâncias sem muito gasto de energia. Eles podem até dormir e comer durante o vôo.
O rastreamento revelou que as andorinhas-do-mar do Ártico muitas vezes voam milhares de quilômetros fora da rota para se beneficiarem de clima favorável e fontes de alimento. Embora a maioria retorne aos seus locais de nidificação originais, alguns foram encontrados fora do curso, em áreas como a África do Sul e a Austrália. Apesar do seu pequeno tamanho, as andorinhas-do-mar do Ártico não estão ameaçadas devido aos seus locais de reprodução remotos no alto Ártico, que são um desafio para os predadores encontrarem. [10]
