Todo mundo conhece Alcatraz. A agora antiga prisão fica a pouco mais de 1,6 km da costa da cidade de São Francisco, bem no meio das águas agitadas da Baía de São Francisco. Em meados do século XIX, os californianos reconheceram o potencial da ilha como um reduto estratégico. Então eles o desenvolveram como um mirante de farol. Depois, tornou-se uma fortificação militar. Em pouco tempo, devido ao seu caráter isolado em pleno mar aberto, foi utilizado como prisão militar.
Em 1934, durante a Grande Depressão, o governo federal converteu Alcatraz numa prisão. Oficialmente, tornou-se Penitenciária Federal de Alcatraz. Além das pequenas celas e bares que cercam a ilha, as fortes correntes da baía e as temperaturas geladas da água eram o impedimento perfeito para possíveis fugas. Tudo isso se combinou para torná-la a prisão mais notória e temida dos Estados Unidos. E foi assim que funcionou durante quase trinta anos antes do seu encerramento em 1963.
Hoje, a Ilha de Alcatraz é uma das atrações turísticas mais famosas de São Francisco. Visitantes de todo o mundo viajam para ver suas minúsculas celas de prisão e os impressionantes vestígios do lugar que todos conheciam como “The Rock”. Mas o que você realmente sabe sobre Alcatraz? A prisão guarda muito mais histórias do que a pessoa média imagina. E nesta lista daremos uma olhada em dez deles! Aqui estão alguns fatos sobre Alcatraz que você talvez não conheça.
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10 O que há em um nome?
A maioria das pessoas não percebe que Alcatraz recebe o nome do pelicano! Há muito tempo, muito antes de os americanos se mudarem para o oeste e colonizarem a área da Baía de São Francisco, a ilha era o lar de uma enorme colônia de pelicanos marrons. Na verdade, o primeiro visitante europeu conhecido da área não pôde deixar de notar o afloramento coberto de pássaros (e, teoricamente, excrementos de pássaros) quando navegou. Em 1775, o tenente naval e explorador marítimo espanhol Juan Manuel de Ayala atravessou a baía. Ele foi o primeiro europeu conhecido a visitar aquela área específica. Então ele tinha a opção de nomear praticamente o que quisesse, como era o costume na época.
Quando se deparou com a ilha coberta de pelicanos que um dia, anos depois, se tornaria uma colônia de prisão, ele decidiu homenagear os pássaros com seu apelido. Ayala a chamou apropriadamente de “La Isla de los Alcatraces”, que se traduz diretamente em “Ilha dos Pelicanos”. Faz sentido! E o nome pegou enquanto os espanhóis se movimentavam pela região e – pelo menos por um tempo – os pelicanos mantinham a sua reivindicação sobre aquele afloramento rochoso.
Eventualmente, à medida que os americanos conquistaram a área ao longo do meio século seguinte e os espanhóis (e mexicanos) recuaram do extremo oeste, o nome foi anglicizado. Logo, tornou-se apenas “Alcatraz” em vez de, você sabe, “Ilha Pelican” ou algo assim. Mas Alcatraz parece muito mais legal! Ah, a propósito, caso você esteja se perguntando, na era moderna, são principalmente gaivotas e biguás que fazem da ilha seu lar. Mas “Gull Island” não é tão cativante quanto Alcatraz, então aqui estamos! [1]
9 Movimentos Militares
A infame corrida do ouro na Califórnia na década de 1840 tornou a região um lugar imperdível e influenciou uma geração de jovens aventureiros a partir para o oeste. Por sua vez, São Francisco logo se tornou uma cidade da corrida do ouro. Então, durante a década de 1850, a população de São Francisco e da área da baía ao seu redor começou a explodir – especialmente em comparação com a relativa falta de civilização que existia na área antes dela. Assim, o governo dos EUA rapidamente decidiu estabelecer também as suas próprias instalações na cidade. No início da década de 1850, isso significava construir instalações militares em torno de São Francisco. Em meados da década de 1850, eles precisavam de uma prisão militar para lidar com desertores e vagabundos que haviam se alistado.
Pouco antes da Guerra Civil, o Exército dos EUA começou oficialmente a abrigar desertores e outros prisioneiros militares na ilha. Então, quando estourou a Guerra Civil, a prisão militar tornou-se um local para manter simpatizantes confederados. É difícil imaginar que a Guerra Civil – muitas vezes considerada como tendo sido travada em lugares distantes como Gettysburg e o Tribunal de Appomattox – pudesse levar até Alcatraz, mas aconteceu. Durante os anos de guerra da década de 1860, a ilha foi fechada como colônia penal militar.
Após a guerra, as células permaneceram em uso, embora não para os agora derrotados cruzados confederados. Em vez disso, os federais optaram por prender ali ativistas nativos americanos. Estes homens e mulheres nascidos na Índia lutaram contra o governo em disputas de terras, por vezes durante décadas, e os EUA estavam cansados do problema. Assim, em vez de continuarem a negociar, prenderam os combatentes mais activos.
Na virada do século 20, eles também usaram Alcatraz para dois outros grupos: soldados americanos que abandonaram os regimentos do país durante a Guerra Hispano-Americana e civis chineses que resistiram à atividade militar durante a infame Rebelião dos Boxers. Assim, embora Alcatraz não tenha se tornado uma prisão tradicional que abrigava criminosos de tarifa padrão durante o primeiro século de sua existência, isso não significa que não fosse bem versado em encarceramento desde o início. [2]
8 Mirantes do farol também
Devido à localização única de Alcatraz no meio da Baía de São Francisco, era um local natural para usar como farol. Em 1854, o primeiro pequeno farol foi construído no topo de um afloramento rochoso num ponto proeminente da ilha. Na verdade, aquele farol foi feito há tanto tempo que se tornou o primeiro farol a ser construído e utilizado ao longo de toda a costa oeste. Nas cinco décadas seguintes, embora o local tenha sido utilizado como já mencionado presídio militar e colônia penal especializada, o farol permaneceu em funcionamento e foi deixado para fazer o que quisesse.
Então, na virada do século XX, o Exército dos EUA construiu um novo bloco de celas para abrigar ainda mais prisioneiros na ilha. Houve apenas um problema com a construção do novo edifício da prisão: bloqueou completamente a vista aberta do farol para o oceano. Infelizmente, o farol de 1854 rapidamente se tornou obsoleto e acabou esquecido.
Nos anos seguintes, não houve farol na ilha. Os navios à vela tinham que contar com outros pontos de referência enquanto passavam pela baía com o máximo cuidado que podiam. Mas a vantagem geográfica estratégica de Alcatraz era demasiado forte para ser ignorada para sempre. Antes do fim da década, em 1909, um farol novo e mais alto foi construído na ilha e colocado novamente em funcionamento como uma forma infalível de direcionar os barcos para dentro e para fora da baía. [3]
7 Ninguém escapou…
Em 1934, Alcatraz tornou-se oficialmente uma penitenciária federal. Foi considerado “inevitável”, mas isso não impediu os presidiários de tentar. Então você pode se surpreender ao saber que ninguém jamais escapou de Alcatraz. Agora, estamos falando de fugas reais, confirmadas e bem-sucedidas.
Ao longo das décadas em que esteve em uso, algumas dezenas de pessoas conseguiram sair da Ilha de Alcatraz, mas a maioria foi capturada, vários foram mortos a tiros e vários outros foram confirmados como afogados. Mas alguns infames nunca mais foram vistos e provavelmente se afogaram. Houve um fugitivo bem-sucedido que percorreu todo o caminho até o terreno logo abaixo da ponte Golden Gate, mas foi rapidamente capturado – e falaremos mais sobre ele em um segundo. De volta às fugas fracassadas primeiro.
A fuga mais infame de Alcatraz ocorreu em 1962. Envolveu três presidiários – Frank Morris e os irmãos John e Clarence Anglin – e mais tarde foi homenageada no clássico cult de Hollywood de 1979, Escape from Alcatraz . Durante meses, os três passaram um tempo lenta e silenciosamente desbastando os blocos de concreto de suas celas com colheres roubadas e afiadas. Então, quando chegou a hora certa, eles colocaram iscas em suas camas e agiram juntos na calada da noite. Eles pularam da ilha e partiram para nadar nas águas geladas, agitadas e infestadas de tubarões da Baía de São Francisco.
Só que eles nunca conseguiram. Ok, temos certeza de que eles nunca conseguiram, mas não temos 100% de certeza. Dias depois de sua fuga ter sido divulgada, sem nenhum sinal de que os três homens apareceram em qualquer lugar da terra, seus pertences roubados da prisão começaram a aparecer na costa. Com provas de que os homens estiveram na água, mas nenhuma prova do paradeiro dos próprios homens, agora é comumente aceito que o trio se afogou (ou foi atacado por tubarões no caminho) e nunca conseguiu chegar à liberdade. Os teóricos da conspiração afirmam que pelo menos um dos homens sobreviveu, e talvez tenha sobrevivido. Então, novamente, talvez o Pé Grande exista, DB Cooper tenha sobrevivido e Elvis ainda esteja vivo também… [4]
6 Mas era tecnicamente possível
Embora Morris e os irmãos Anglin tenham chegado muito longe em sua tentativa de fuga, eles não foram muito longe da ilha (bem, temos certeza). Na verdade, essa distinção vai para um presidiário chamado John Paul Scott. Ele era um criminoso de carreira que foi enviado para Alcatraz no final da década de 1950 e ali cumpriria uma longa sentença. E ele estava na ilha em junho de 1962, quando Morris e os irmãos Anglin fizeram suas coisas e (pelo menos) saíram da ilha e se afastaram dos guardas. Então, Scott observou atentamente enquanto aqueles três homens atiravam antes dele. E em dezembro de 1962, ele estava pronto para assumir a sua vez.
Junto com outro preso, Scott saiu de seu lugar durante o trabalho na cozinha, bem cedo, certa manhã. Ele e o outro preso, Darl Parker, conseguiram dobrar um conjunto importante de barras de janela e descer até os afloramentos rochosos mais baixos na parte externa da ilha. Ao pular lá antes de nadar para longe, Parker quebrou o tornozelo. Ao entrar na água, ele sabia que estava gravemente ferido e só conseguia nadar até a Ilha Pequena Alcatraz, que ficava a pouco mais de 91,4 metros da ilha principal da prisão. Os funcionários da prisão rapidamente o recapturaram lá.
Quanto a John Paul Scott, ele tinha um par especial de luvas que roubou e transformou em infláveis improvisados. Ele usou isso para atravessar a baía a nado. As correntes muito fortes também o empurravam, exaurindo gravemente o prisioneiro enquanto ele tentava em vão nadar contra elas. Horas depois, ele chegou a um ponto bem no sopé da ponte Golden Gate – mas estava quase inconsciente. Ao chegar à costa arenosa, Scott estava quase morto e sofrendo de exaustão e hipotermia. Um grupo de adolescentes o encontrou e chamou a polícia. Ele foi rapidamente preso novamente, hospitalizado e depois enviado de volta para Alcatraz.
Mesmo que sua tentativa de fuga não tenha garantido sua liberdade com sucesso, o nado de Scott até a costa provou que era teoricamente possível para os presos atravessar a traiçoeira baía e chegar ao continente. Hoje, isso é comprovado todos os anos, quando o triatlo Escape from Alcatraz realiza provas de natação desde a antiga ilha-prisão até a costa de São Francisco. Mas naquela época, a jornada de Scott foi verdadeiramente única. [5]
5 Preocupações criminais controversas
Se você ainda não percebeu pelas últimas histórias, os homens enviados para Alcatraz foram para lá por um motivo: eles eram os piores dos piores. Isso não quer dizer que todos fossem assassinos horríveis ou algo parecido. Não, não é que eles tenham cometido os piores crimes que os levaram ao posto avançado mais notório do sistema penitenciário federal. Foi mais o fato de esses presos serem os piores e mais graves riscos de fuga que os levou a serem despachados para aquela pequena faixa de terra na Baía de São Francisco.
Tal como foi o caso de Morris, dos irmãos Anglin e de John Paul Scott – e de muitos, muitos mais – Alcatraz foi a paragem final depois de uma longa série de passagens sem sucesso noutras prisões federais por todo o país. A maioria dos presos que chamaram Alcatraz de lar durante seu apogeu em meados do século 20 eram homens que já haviam sido pegos tentando escapar de outras prisões federais, mais notavelmente a de Leavenworth, Kansas, várias instalações importantes em toda a Flórida, e a prisão federal. penitenciária que ainda existe em Atlanta.
Para todos os prisioneiros que passaram por Alcatraz, a imponente ilha pretendia enviar uma mensagem: Este é o fim da linha. Penas longas costumavam ser a norma, e o local difícil e difícil fazia com que os prisioneiros ficassem desanimados. A fuga era impossível, como aprendemos (ou talvez não tão impossível se John Paul Scott tivesse algo a dizer sobre isso!). Era muito melhor alinhar-se com as expectativas do governo federal em relação à vida na prisão do que continuar a actuar noutras instalações em todo o país – ou algo parecido. [6]
4 Todo mundo queria entrar
Embora os presos mais difíceis e propensos a fugas do sistema possam ter sido alvo de transferência para Alcatraz, praticamente todo o sistema penitenciário federal quis entrar em um ponto ou outro. Não é porque a prisão foi vista como suave, ou o tempo lá foi fácil. E a localização da ilha certamente não dava boas vibrações a nenhum possível preso em relação a algum paraíso à beira-mar. Longe disso! Mas a realidade é que Alcatraz do mundo real era um lugar muito menos difícil de cumprir pena do que como é retratado na cultura popular.
Uma grande parte do raciocínio por trás disso é a política de um homem por célula da ilha. As celas eram muito pequenas, mas por serem tão pequenas, cada uma só podia acomodar uma pessoa. Os presos adoravam isso porque significava que podiam baixar a guarda quando estavam sozinhos. Trancados na solitária todas as noites e durante a maior parte do dia, eles nunca tiveram que se preocupar com ataques de outros presos. O fato de nunca manter uma proverbial vigilância nas costas o tempo todo permitiu que finalmente descansassem. Só esse relaxamento já valeu o preço da entrada naquele lugar agourento.
Essa não é a única razão pela qual Alcatraz era popular. O primeiro diretor da prisão era um homem chamado James A. Johnston, e ele acreditava em uma coisa: a maioria dos tumultos nas prisões era causada pela má alimentação fornecida aos presos. Para reduzir ao mínimo a agitação, ele insistiu em alimentar os prisioneiros com alimentos de boa qualidade. Ele também permitiu que eles retornassem por segundos e terceiros como quisessem. Só isso manteve os presos saciados e satisfeitos. Junte isso a celas solitárias para segurança e, de repente, a vida parece muito boa. Você sabe, relativamente falando.
Também havia outras vantagens em viver em Alcatraz. O diretor Johnston e vários diretores subsequentes também viram que a biblioteca estava abastecida com milhares de livros e dezenas de assinaturas de revistas populares. Os presidiários que gostavam de ler não encontrariam escassez de entretenimento em todos os gêneros e áreas. Com essas opções para passar o tempo, os reclusos poderiam (mais uma vez, relativamente falando) cumprir as suas penas em Alcatraz, em comparação com algumas prisões notavelmente mais difíceis noutras partes do país. [7]
3 Balançando com Capone
Entre uma das primeiras safras de presidiários a serem transferidos para Alcatraz estava ninguém menos que o famoso gangster Al Capone. Ele entrou no The Rock menos de um ano depois de ele ter sido transformado em uma penitenciária federal. Claro, o notório mafioso estava cumprindo pena de prisão por evasão fiscal na USP Atlanta. Mas os federais queriam fazer uma declaração de que Alcatraz seria para onde iriam todos os bandidos, e Capone foi uma escolha natural para ser transferido para lá. Além disso, ele teria subornado guardas em Atlanta para receber tratamento preferencial internamente, e os federais estavam cansados de ver o gângster tendo uma vida tão fácil quando deveria estar passando por momentos difíceis.
Então, ele partiu para Alcatraz em agosto de 1934. A julgar por todos os relatos públicos do tempo que o condenado cumpriu lá, parece que a transferência funcionou. A estada de Capone na ilha foi, segundo todos os relatos, extremamente difícil. Numa conversa infame com o diretor, alguns meses depois de chegar à rocha difícil, Capone – que recebeu o condenado número 85 para sua estadia – teria dito: “Parece que Alcatraz me derrotou”.
A prisão da ilha de São Francisco pode realmente tê-lo desgastado um pouco, mas não o desgastou totalmente. A prisão tinha uma banda de presidiários que podia fazer shows para o restante dos presidiários da ilha todos os domingos. Capone acabou se tornando tão dócil e cooperativo com os guardas do The Rock que o diretor permitiu que ele tocasse naquela banda como um sinal de boa vontade. Todo fim de semana, então, um Capone curiosamente calmo pegava seu banjo e se preparava para um show musical junto com o resto da banda de presidiários. Agora, décadas depois, diz-se que seu fantasma assombra os corredores da prisão – com o banjo na mão! [8]
2 Homem Pássaro Azul
Todo mundo conhece o “Homem-Pássaro de Alcatraz”. Mas o que poucos não percebem é que ele nunca teve pássaros na prisão. O nome do infame presidiário era Robert Stroud, e ele foi condenado à prisão pela primeira vez décadas antes sob a acusação de homicídio culposo, após matar um barman durante uma briga. Então, em 1916, ele matou um guarda penitenciário na prisão de Leavenworth, no Kansas, e foi condenado à morte. Eventualmente, o presidente Woodrow Wilson comutou sua sentença de morte para uma pena vitalícia. Ele ordenou que Stroud fosse enviado para a solitária por causa de tudo isso. Assim, pretendiam os federais, seria assim que ele viveria o resto de sua existência algemada.
Com muito tempo disponível e nenhum contato humano para ajudá-lo a sobreviver, Stroud começou a estudar pássaros em sua cela na prisão no Kansas. Ele começou a criar canários e outras aves, pois conseguiu convencer os guardas a adquiri-los para ele também. Ao longo da década de 1920, ele se tornou famoso dentro dos muros de Leavenworth por seu conhecimento profundo e enciclopédico sobre pássaros. Do comportamento das aves às doenças, à criação e muito mais, ele sabia mais sobre as aves do que quase qualquer pessoa no país. Ele até escreveu e ilustrou dois livros sobre como criar canários.
Então, em 1931, tudo acabou. As autoridades federais ordenaram-lhe que abandonasse completamente as suas aves em 1931. Então, cerca de uma década depois, ele foi transferido para Alcatraz. Lá, ele foi proibido de ter qualquer contato com pássaros. Seu nome “Birdman”, então, simplesmente o seguiu até a ilha com base na reputação que ele conquistou no Kansas anos antes. Mas não houve criação de pássaros ou interação para Stroud on The Rock. E embora a representação na tela que Burt Lancaster ofereceu a Stroud para o filme Birdman de Alcatraz de 1962 possa ter rendido ao ator uma indicação ao Oscar, era totalmente falsa. [9]
1 Ocupação Ativista
Após o fechamento do The Rock em 1963, ele permaneceu inativo e sem uso por quase seis anos. Porém, tudo mudou em novembro de 1969 – e também não pelas mãos do governo. Naquele mês, um grupo de quase 100 ativistas nativos americanos navegou até a ilha e assumiu o controle dela. Eles reivindicaram a terra como sua de uma forma interessante e original. O seu líder, Mohawk Richard Oakes, citou um tratado de 1868 que o governo dos EUA assinou com tribos nativas, concedendo-lhes acesso a terras federais desocupadas.
Argumentando que Alcatraz estava desocupada desde que foi deixada sem uso e abandonada por mais de meia década, o grupo de Oakes reivindicou a terra. Por sua vez, exigiram a escritura oficial de Alcatraz. Ao controlar a terra, sua intenção de longo prazo era abrir uma universidade e um centro cultural liderado por nativos americanos no pequeno pedaço de terra. Eles até se ofereceram para comprar a ilha diretamente dos federais por “US$ 24 em contas de vidro e pano vermelho”. Claro, esse foi o famoso preço de compra que os colonos holandeses supostamente pagaram pela ilha de Manhattan em 1626. Foi uma reviravolta inteligente e controversa naquela venda milenar que chamou ainda mais atenção para esta causa de 1969.
Nos dois anos seguintes, as autoridades federais negociaram com os manifestantes e tentaram retirá-los da ilha. Demorou meses para que todos os envolvidos saíssem de Alcatraz, mas em junho de 1971, a ilha estava finalmente livre novamente. Ainda restam alguns grafites do protesto, mas pouca coisa foi alterada que já não estivesse em desordem antes da chegada dos ativistas, considerando que a ilha estava praticamente abandonada. [10]
