Devido ao aumento mundial da alfabetização científica, a maioria das pessoas está familiarizada com o que é uma espécie. Eles sabem que dois animais ou plantas diferentes são espécies diferentes. No entanto, a criação produziu subespécies que podem confundir um pouco a questão. A batata comum e a batata-doce não têm nenhuma relação, mas o incrivelmente variado dachshund, o Dogue Alemão e o velho cão pastor inglês são, surpreendentemente, da mesma espécie. Aqui estão dez espécies cujos membros são inesperadamente variados.
Brassica oleracea é uma espécie de vegetal folhoso que conhecemos em muitas formas diferentes. Foi criado em várias subespécies diferentes, cada uma com sua própria morfologia e sabor. Imagine sentar-se para uma refeição de brócolis cozido no vapor, couve-flor assada, couve e repolho fritos e couve de Bruxelas. Cada um desses vegetais, apesar de ter aparência e sabor diferentes, é Brassica oleracea. O brócolis foi criado para acentuar a parte interna, enquanto o repolho foi criado para suas folhas. Não é preciso muita imaginação para ver que as couves de Bruxelas são, em sua maior parte, repolhos miniaturizados, e as couves-flores são brócolis em grande parte mais claros. Couve são repolhos que foram criados para deixar as folhas crescerem para fora, em vez de formar uma cabeça. No entanto, todos estes vegetais são facilmente distinguíveis pelo sabor, e as suas formas e cores extremamente diferentes tornam surpreendente que sejam exatamente da mesma espécie.
Na Europa, o nabo é um vegetal comum de se ver no prato, enquanto na Ásia o boo chou e suas variedades são apreciados. Inesperadamente, estas são partes diferentes da mesma planta. No Ocidente, a Brassica raps foi criada para enfatizar sua grande raiz, que é consumida como nabo. No Oriente, a mesma espécie foi criada por causa de suas folhas, e a raiz permaneceu pequena e imprópria para consumo. Essencialmente, cada região comia uma parte diferente da planta. Outras raças e subespécies de raps de Brassica incluem brócolis, mostarda japonesa e, claro, as muitas variações de boo chou: bak choi, chou sum, repolho Napa, wombok, pechay, repolho pekinesis e muitos outros. Embora todos esses alimentos tenham aparência e sabor diferentes, todos vêm da mesma espécie de planta.
Pimentões doces, ou pimentões, vêm em muitas variedades. Eles podem ser vermelhos, verdes, amarelos, laranja, brancos ou até roxos. Cada cor tem um sabor sutilmente diferente. Muitas delas são, na verdade, a mesma planta em um estágio diferente de maturação. A planta começa verde antes de ficar amarela e finalmente vermelha. Os pimentões brancos costumam ser variedades mais claras, e os pimentões roxos foram criados por sua cor, mas ainda são da mesma espécie, Capsicum annuum. O mais interessante é que várias pimentas picantes e picantes também são da mesma espécie desses vegetais doces e pouco picantes. Embora todos esses alimentos sejam semelhantes, é surpreendente que sejam todos da mesma espécie. As palavras alemã e hebraica para capsicum são páprica, que em inglês usamos para descrever um tempero usado na culinária. A palavra não é uma coincidência; a páprica é apenas Capsicum annuum seca e moída, apesar de ter um sabor bem diferente. As muitas variedades de alimentos doces e coloridos, pimentas picantes e até mesmo um tempero inofensivo para cozinhar são todos da mesma espécie.
Abobrinha é um tipo de abóbora. Eles têm polpa branca e macia e produzem um sabor suave, amargo, porém amanteigado, quando cozidos. As abóboras, por outro lado, variam em cor do laranja ao amarelo, ao verde ou mesmo ao branco, têm polpa muito mais densa, sementes maiores e mais duras e têm sabor completamente diferente da abobrinha. Existem várias espécies de abóbora que podem ser consumidas, mas uma das mais comuns é a Cucurbita pepo. No entanto, a abobrinha também é Cucurbita pepo. Na verdade, o mesmo ocorre com vários vegetais muito diferentes. A abóbora delicada com listras bizarras, a abóbora apropriadamente chamada de pattypan, a gigantesca abóbora espaguete e uma série de outras são todas da mesma espécie. Como uma única espécie, todos podem ser cruzados, embora geralmente não o sejam, pois os resultados não têm um sabor tão saboroso quanto qualquer uma das raças puras. A Cucurbita pepo foi cultivada tão extensivamente que produziu uma impressionante variedade de tamanhos, formas, cores e sabores.
Os consumidores de chá em todo o mundo cultivam frequentemente os seus próprios gostos particulares. Além dos chás de frutas e ervas, geralmente feitos com frutos de diversas plantas, há um grande número de chás feitos com folhas mais tradicionais. O chá preto, o chá verde, o chá oolong, o chá branco e o chá amarelo têm aromas e sabores próprios e distintos. Porém, são todos feitos de folhas da mesma planta. As folhas da Camellia sinensis são secas e aquecidas para transformá-las de fábricas fotossintéticas vivas e verdejantes em pequenos fragmentos enrolados que desfrutamos com água morna. Os diferentes sabores vêm da forma como são preparados. O tempo de processamento faz com que as folhas oxidem em diferentes graus, produzindo uma grande variedade de sabores e benefícios à saúde. Os chás verde e branco são os menos oxidados, seguidos pelos chás oolong e, finalmente, os chás pretos, que são mais oxidados.
Os cogumelos são um alimento maravilhoso. No supermercado, muitas vezes é possível comprar pequenos cogumelos redondos e brancos ou cogumelos portobello grandes, achatados e marrons. Geralmente mais caros são o minúsculo cogumelo champignon francês, o cogumelo marrom suíço, o cogumelo marrom romano e o cogumelo italiano. Estes são todos Agaricus bisporus, da mesma espécie e o cogumelo mais consumido no planeta. Em vez de serem subespécies diferentes, a maioria desses cogumelos tem apenas idades diferentes. O fungo começa como botões pequenos e claros e gradualmente fica maior, mais largo, mais achatado e fica marrom. O nome que recebem depende de quando são colhidos. Embora existam diferentes cepas, elas não são utilizadas ou mesmo observadas na maior parte do mundo, pois as mudanças naturais no cogumelo os tornam suficientemente diferentes para os consumidores.
Existem muitos tipos de lobo na terra. Estes incluem o lobo cinzento, o lobo euro-asiático, o lobo árabe e até o lobo vermelho. Estas não são espécies distintas, mas sim subespécies de Canis lupus. Os dingos se desenvolveram a partir dos lobos em seus próprios termos, mas outro tipo de animal foi criado propositalmente pelos humanos: o cão doméstico. Cada raça de cachorro, não importa quão pequena, grande ou de formato diferente, é da mesma espécie do lobo. Eles foram domesticados a partir de lobos selvagens há vários milhares de anos por humanos antigos e foram posteriormente criados em muitas formas diferentes, dependendo das necessidades dos humanos. Existem raças projetadas para lutar contra touros, para desenterrar animais em tocas, para atacar todos, exceto seu dono reconhecido, para caçar coelhos, para pescar e muitas outras funções. Alguns deles foram criados tão extensivamente que sofrem graves problemas de endogamia, e doenças genéticas debilitantes são, infelizmente, comuns em cães. Nenhum outro mamífero foi criado em algo que se aproxime da enorme variedade de formas que o cão doméstico apresenta. E, no entanto, o minúsculo chihuahua e o gigantesco wolfhound são a mesma coisa: Canis lupus.
Os ursos são os maiores predadores terrestres. Eles são onívoros altamente adaptáveis que causam medo nos corações daqueles que os encontram na natureza, e com razão. O urso Kodiak é um dos maiores ursos do planeta, mas talvez o mais famoso seja o feroz urso pardo. Outros ursos incluem o urso pardo, o urso preto americano e o raro urso azul tibetano. Todos esses ursos são Ursus arctos. O próprio Ursus arctos é um nome interessante, pois é simplesmente composto da palavra latina e depois da palavra grega para urso. A palavra “ártico” na verdade vem de “arctos”, que significa uma área associada aos ursos, especificamente, a constelação de ursos do extremo norte, Ursa Maior. As muitas subespécies de Ursus arctos variam em massa em centenas de quilogramas, e seu pêlo pode ser longo, desgrenhado, curto, marrom, preto, castanho ou até azulado. Existem tantas formas diferentes de Ursus arctos que os cientistas atualmente não sabem exatamente quantas subespécies existem.
Cavalos selvagens, também chamados de mustang ou brumbies, são frequentemente vistos como animais completamente diferentes dos cavalos domésticos, mas a disparidade é puramente comportamental. Eles são da mesma espécie, Equus ferus, e na verdade descendem de cavalos domésticos. O único verdadeiro cavalo selvagem que resta hoje é o cavalo selvagem da Mongólia, ou cavalo de Przewalski, que é apenas uma subespécie diferente. O próprio cavalo doméstico, assim como o cão doméstico, foi posteriormente criado em um grande número de formas, de acordo com as necessidades dos humanos. Alguns, como os cavalos de tração, são grandes, atarracados e têm tufos consideráveis de pelos ao redor dos cascos. Eles foram criados como burros de carga e são valorizados por sua incrível força e resistência. Outros, como o cavalo em miniatura, foram criados devido ao seu tamanho pequeno e bom temperamento. Cavalos em miniatura estão encontrando lugar no nicho de animais de assistência e são usados de forma semelhante para cães-guia. Eles vivem mais que os cães e até mesmo a maioria das outras raças de cavalos, e são especialmente úteis para muitas pessoas que são alérgicas a pelos de cachorro.
A pantera negra é distinta das outras desta lista porque é da mesma espécie não de um, mas de vários tipos de gato. Diz-se que uma pantera é um gato selvagem feroz e de tamanho enorme, mas, na verdade, as panteras não são uma espécie de gato. Eles são gatos grandes que possuem apenas um gene para melanismo, ou pelo preto. Leopardos (Panthera pardus), onças (Panthera onca) e possivelmente pumas (Puma concolor) podem nascer com pelo preto e são posteriormente chamados de panteras. Uma onça com coloração normal, por exemplo, pode dar à luz dois filhotes, sendo um com pelagem preta e outro com o padrão padrão da onça. Panteras de leopardos e onças ainda apresentam manchas, mas devido à escuridão de sua pelagem, é difícil, mas nem sempre impossível, vê-las. Houve relatos de tigres-pantera, mas até agora, o único caso confirmado de tigre preto foi o de um estranho filhote nascido em um zoológico indiano. Ele nasceu branco, outra coloração incomum, mas simples, causada geneticamente para tigres, mas gradualmente mudou para preto ao longo de alguns meses.
