O dinheiro tem sido o fator impulsionador de algumas das maiores inovações da história. Seja mexendo em laboratórios ou arriscando suas vidas em uma nova engenhoca voadora, as pessoas podem ficar extremamente motivadas para resolver problemas difíceis quando sabem que há um grande prêmio no final.
10 Prêmio de fiação de linho
Se houve um homem que entendeu que o dinheiro vivo e frio é um incentivo poderoso, esse homem foi Napoleão. Ao longo do seu reinado, promoveu vários concursos para fortalecer a economia da França e reduzir a dependência do país das importações europeias. Ele concedeu 12.000 francos a Nicolas Appert pelo desenvolvimento de um método de enlatamento de alimentos que os conservava por mais tempo.
Napoleão reservou seu prêmio mais substancial para uma máquina de fiar linho . Em 1810, ele anunciou um prêmio de 1 milhão de francos para quem conseguisse desenvolver um método de fiar fio a partir da fibra de linho. Este foi um prêmio sem restrição de tempo que poderia ter sido ganho por qualquer pessoa, independentemente do seu país de origem.
O concurso durou até 1813 e recebeu cerca de 80 inscrições. Embora o inventor Philippe de Girard tenha chegado mais perto de um modelo de trabalho , ele nunca recebeu oficialmente o prêmio. Com problemas financeiros, Girard foi para a Áustria, onde esperava obter apoio e desenvolver uma fiação funcional.
Em 1817, ele retornou à França com um protótipo funcional, mas Napoleão não estava mais no poder. Quando seus sucessores não honraram o concurso, Girard foi forçado a vender sua patente para a Inglaterra. No entanto, seus esforços foram reconhecidos postumamente e seus descendentes receberam uma pensão.
9 Testes de Rainhill
Um dos componentes definidores da revolução industrial foi a energia a vapor, que revolucionou as viagens . Na década de 1820, os trabalhos começaram na Inglaterra na Liverpool and Manchester Railway (L&MR). Seria a primeira ferrovia intermunicipal pública a depender inteiramente da energia a vapor, sem tráfego puxado por cavalos. Seria também uma melhor alternativa de transporte aos canais, que permitiam o transporte de cargas e passageiros.
Basta dizer que as expectativas para a ferrovia eram significativas, mas seu sucesso dependia inteiramente da locomotiva utilizada no trem. Precisava ser robusto e poderoso o suficiente para puxar sua carga várias vezes ao dia. Em outubro de 1829, os Julgamentos Rainhill foram realizados para encontrar o melhor candidato. Cinco motores diferentes competiram em uma pista de 1,5 quilômetros (1 mi) de comprimento.
Além de concluir o curso, as locomotivas tiveram que seguir diversas orientações. Isso incluía o uso de coque como combustível, duas válvulas de segurança de pressão e a manutenção da pressão da caldeira abaixo de 50 libras-força por polegada. O vencedor da corrida receberia um prêmio de £ 500 .
Determinar um vencedor foi bastante fácil. Apenas uma locomotiva terminou o percurso: a Rocket construída por George Stephenson . Ele ganhou o prêmio, e seu Rocket foi usado quando o L&MR foi inaugurado em 1830.
Deixando de lado o prêmio em dinheiro, Stephenson se tornou um dos construtores de locomotivas de maior sucesso na década seguinte. Na Inglaterra, ele é lembrado como o “Pai das Ferrovias”.
8 Prêmio Turbina
A era industrial na França foi um período que se seguiu a um período de turbulência e instabilidade. Para que o país continuasse a ser uma potência económica europeia suficientemente forte para competir com os seus vizinhos, a França precisava de avanços tecnológicos para apoiar as suas indústrias em crescimento. É por isso que nasceu a Sociedade Francesa para o Incentivo à Indústria.
Uma das primeiras ambições da sociedade foi encontrar uma alternativa melhor à roda d’água, algo mais moderno e eficiente que pudesse ser introduzido em grande escala comercial. Em 1823, a sociedade criou o Prêmio Turbina – um concurso que premiava o melhor novo design com 6.000 francos.
Em 1827, um jovem engenheiro chamado Benoit Fourneyron conquistou o prêmio com sua nova invenção: a turbina hidráulica. Baseada num projeto de Claude Burdin, a invenção de Fourneyron tornou-se a primeira turbina hidráulica comercial do mundo.
Embora esta turbina de 6 cavalos fosse impressionante para a época, não foi suficiente para Fourneyron. Ele usou o dinheiro do prêmio para continuar sua pesquisa e melhorar seu design.
O resultado final foi a Turbina Fourneyron de 60 cavalos , concluída em 1834. Ela funcionava com 80% de eficiência e se tornou popular em toda a Europa e América do Norte durante a era industrial.
7 Troféu Schneider
Jacques Schneider foi um industrial francês do século XIX apaixonado pela aviação. Porém, após um grave acidente em 1910, ele não pôde mais voar . Implacável, ele usou seu dinheiro para apoiar esta nova indústria, fundando o Coupe d’Aviation Maritime Jacques Schneider (também conhecido como Troféu Schneider).
Schneider acreditava que os hidroaviões eram o futuro da aviação. Em 1912, ele anunciou uma série de corridas por terra e mar para determinar qual país fabricava o melhor hidroavião. O vencedor receberia o Troféu Schneider e um prêmio em dinheiro no valor de cerca de £ 1.000.
A primeira corrida ocorreu em 1913. Embora vários países manifestassem interesse, apenas quatro aviões participaram, todos franceses. As corridas eram contra-relógio , então a velocidade era a chave para a vitória. Mas os aviões também tiveram que percorrer uma certa distância em contato com o mar e ficar horas na água sem tomar líquido.
A primeira corrida foi um sucesso e outra prova foi marcada para 1914. Desta vez, vários países participaram e a Inglaterra levou para casa o troféu. O país que ganhasse três anos consecutivos manteria o Troféu Schneider permanentemente, e seus pilotos receberiam um prêmio adicional no valor de 75 mil francos.
Nos 17 anos seguintes, ocorreram mais 10 corridas, dominadas pela Inglaterra, Itália e EUA. Os britânicos ganharam o troféu permanentemente em 1931. A velocidade média dos aviões melhorou de 75 quilômetros por hora (45 mph) em 1913 para 550 quilômetros por hora (340 mph).
6 Prêmio de Erradicação do Bicudo do Texas
O bicudo é um besouro nativo da América Central. Em algum momento durante o final do século 19, o gorgulho fez o seu caminho do México para os EUA, onde se tornou uma grande praga devido ao seu gosto por cotonetes e flores. No início do século 20, o bicudo do algodão já era uma das pragas mais devastadoras da agricultura americana.
O Texas foi o primeiro estado afetado pelo gorgulho. Em 1903, toda a parte oriental do Texas sofreu perdas de colheitas devido a infestações do bicudo. As pessoas simplesmente não sabiam como combater o inseto.
Recentemente introduzido nos EUA, o gorgulho provou ser resistente aos inseticidas e às práticas padrão de erradicação de pragas da época. Em 1899, os agricultores dos EUA anteciparam o calendário de colheitas para que não coincidisse com a época de reprodução do gorgulho. No entanto, as baixas temperaturas, as fortes chuvas e um dos piores furacões da história dos EUA inviabilizaram esse plano.
Em 1903, o governador do Texas, Samuel Lanham, anunciou o Prêmio de Erradicação do Boll Weevil – uma recompensa de US$ 50 mil pela invenção de um dispositivo ou remédio para erradicar a praga. A invenção tinha que ser prática o suficiente para ser aplicada em larga escala.
Este prémio foi visto como um acto desesperado ou uma tática de paralisação . O concurso durou apenas algumas semanas. Apesar de receber centenas de propostas de agricultores do Texas, nenhuma das inscrições foi seriamente considerada. O objetivo era atrair a atenção do público e redirecioná-la para as soluções do Estado.
5 Chicago Times-Herald Prêmio Motor
Em 1895, o jornal Chicago Times-Herald teve uma grande ideia para aumentar as vendas: realizariam a primeira corrida automobilística da América. O vencedor não apenas entraria nos livros de história, mas também receberia um prêmio de US$ 5.000.
O conceito de automóveis era tão novo para os americanos que eles nem sabiam como chamá-los. Parte da campanha do Chicago Times-Herald envolveu cunhar uma palavra para esta nova invenção.
As sugestões incluíam “ carruagem sem cavalos ”, “automóvel” e “motor de veículo”. Mas o jornal escolheu “motociclo” como termo vencedor. Independentemente de essa ser ou não a intenção do Times-Herald , a corrida contribuiu muito para promover o carro na América e estimulou uma indústria em seus estágios iniciais.
A corrida estava originalmente marcada para outubro e deveria ir de Chicago a Milwaukee. No entanto, mais tarde foi adiado para novembro, e a rota foi alterada para 90 quilômetros (55 milhas) mais curtos de Chicago a Evanston e vice-versa. Mesmo assim, apenas 11 carros participaram da corrida dos cerca de 80 inscritos, e apenas dois deles realmente terminaram a corrida.
O vencedor foi Frank Duryea, que correu em um carro projetado e construído por ele e seu irmão, Charles. Os dois fundaram a Duryea Motor Wagon Company poucos meses antes da corrida.
Com base no seu sucesso, os irmãos Duryea tornaram-se os primeiros a produzir e vender automóveis nos EUA. Seu sucesso foi prejudicado apenas por uma rivalidade pessoal entre eles.
4 Americano científico Prêmio
No início do século XX, a aviação despertou mais interesse do que qualquer outra indústria. Muitas pessoas e organizações apoiaram a aviação oferecendo enormes recompensas aos pilotos pioneiros.
O Prêmio Orteig de US$ 25 mil foi para Charles Lindbergh pelo primeiro voo transatlântico solo. William Randolph Hearst ofereceu US$ 50 mil pelo primeiro voo transcontinental em menos de 30 dias. Finalmente, o Daily Mail ofereceu cerca de US$ 100.000 em prêmios para inúmeras novidades na aviação.
Comparado a eles, o Prêmio Scientific American parece um pouco modesto. Valia US$ 2.500 e foi o primeiro avião da América a voar direto por 1 quilômetro (0,6 mi). Desde que foi criado em 1908, tem a distinção de ser o primeiro concurso de aviação da história dos Estados Unidos.
O pioneiro da aviação Glenn Curtiss venceu no mesmo ano, pilotando seu icônico avião , o June Bug. Ele voou sobre Pleasant Valley por uma distância de mais de 1.500 metros (5.000 pés). Isso foi 550 metros (1.800 pés) a mais do que o necessário. Além de ganhar o prêmio, Curtiss também nos deu o primeiro voo pré-anunciado e observado publicamente na América.
Curtiss alcançou muitas inovações na aviação e ganhou muitas recompensas no processo. Em 1909, ele ganhou a Copa Bennett oferecida pelo editor do New York Herald, James Gordon Bennett, por estabelecer um novo recorde de velocidade de 75 quilômetros por hora (47 mph).
Em 1910, Curtiss ganhou outro prêmio da Scientific American , bem como uma recompensa de US$ 10.000 oferecida pela New York World por completar um voo de Nova York para Albany.
3 Prêmio Filoxera
Durante meados do século 19, a França foi atingida pela Grande Praga do Vinho Francês. Um pulgão norte-americano conhecido como filoxera da uva foi trazido por engano para a Europa e começou a causar estragos nos vinhedos. Embora o nome sugira que a França foi o único país afetado pela praga, os vinhedos de toda a Europa foram devastados pelos pulgões.
Em 1873, o governo francês ofereceu um prêmio de 300 mil francos por um remédio para a infestação de filoxera de uva . Chegaram centenas de sugestões. Como precisavam ser verificadas pelo Ministério da Agricultura, foram necessários anos para testá-las. Em 1876, mais de 1.000 ideias foram testadas, mas poucas mostraram-se promissoras.
Inicialmente, as pessoas nem sabiam o que estava causando a praga. Embora o pulgão tenha sido introduzido na Europa no início da década de 1860, só anos depois o botânico Jules-Emile Planchon o identificou como a origem do problema.
O entomologista americano Charles Valentine Riley confirmou mais tarde a teoria de Planchon. Riley também provou que o pulgão europeu e o da América do Norte eram iguais.
Eventualmente, essa constatação levou à solução. Com o passar dos anos, o porta-enxerto americano tornou-se resistente à filoxera da uva. Dois viticultores chamados Leo Laliman e Gaston Bazille propuseram que as vinhas europeias enxertadas em porta-enxertos americanos seriam capazes de resistir aos pulgões .
Laliman tentou reivindicar o prêmio. Mas o governo negou a sua afirmação porque muitas pessoas o culparam por estar entre aqueles que trouxeram a filoxera da uva para a Europa.
2 Prêmio beterraba sacarina
Até meados do século XIX, o açúcar era considerado um recurso valioso , disponível apenas para os ricos. Mas num período de tempo relativamente curto, o açúcar tornou-se mais acessível no mercado europeu, principalmente por causa de Napoleão.
Durante as Guerras Napoleônicas, o líder francês enfrentou um problema. A França precisava de açúcar, mas a Inglaterra controlava o comércio de açúcar importando o valioso produto das plantações de cana-de-açúcar no Pacífico Sul.
Ansioso por minimizar a dependência da França dos produtos ingleses, Napoleão anunciou um prémio de 200.000 francos por uma fonte alternativa de açúcar . Na verdade, o prêmio se concentrou no refino do açúcar das uvas, o que não funcionou bem. No entanto, os franceses acidentalmente encontraram um candidato adequado: a beterraba sacarina.
Segundo a história, cientistas franceses trouxeram a Napoleão dois pães feitos com beterraba sacarina em 1811. O imperador ficou tão impressionado que imediatamente ordenou o plantio de 39.000 hectares de beterraba. Em 1815, a França tinha 79.000 acres de beterraba, além de centenas de fábricas para refinar o açúcar.
Como o prêmio era para o açúcar de uva, nunca foi concedido a ninguém. Em vez disso, Napoleão usou o dinheiro para incentivar os agricultores franceses a cultivar beterraba sacarina.
Os produtores de tabaco foram persuadidos a mudar as suas culturas. Foi mostrado aos criadores de gado como utilizar resíduos de beterraba sacarina como alimento para o gado. Finalmente, escolas que ensinavam os princípios do cultivo de beterraba foram abertas em toda a França. Em 1850, o açúcar tornou-se uma mercadoria acessível à maior parte da Europa.
1 O Prêmio Magalhães
O Magellanic Premium é um prêmio que premia contribuições significativas nas áreas de navegação, astronomia ou filosofia natural. Pode ser visto como um complemento útil ao Prémio Nobel porque este último não cobre estas áreas. Mas existem algumas diferenças.
Para começar, o Magellanic Premium é 100 anos mais velho. Além disso, os vencedores deste prémio não recebem uma recompensa em dinheiro, mas sim uma bela medalha de ouro. Por último, o Magellanic Premium não tem cronograma rígido. Os prêmios são concedidos somente quando necessário. Na verdade, houve apenas 33 beneficiários do Prémio Magalhães durante os seus 230 anos de vida.
Apesar da exploração gratificante, o prêmio não leva o nome de Fernão de Magalhães. Na verdade, o nome é uma homenagem ao filósofo natural do século 18, Jean-Hyacinthe Magellan , que doou 200 guinéus à Sociedade Filosófica Americana em 1786 para criar o prêmio. Os “porcas e parafusos” do prêmio foram então estabelecidos por Benjamin Franklin, o presidente da Sociedade Filosófica Americana na época.
Em 1790, o primeiro prêmio foi concedido a Francis Hopkinson. Isso também fez do Prêmio Magalhães a medalha mais antiga da América concedida por realizações científicas. Signatário da Declaração de Independência, Hopkinson ganhou o prêmio por descrever um novo bloco de mola para auxiliar na navegação.
Em 2014, Alar Toomre, um astrónomo etíope-americano, ganhou o prémio pelas suas simulações das interações das galáxias.
