Nos países ocidentais, tem havido uma explosão de doenças neurológicas – incluindo a demência de início precoce – que não pode ser explicada por uma expectativa de vida mais longa. Acontece que alguns distúrbios cerebrais apresentam sintomas tão bizarros que às vezes são confundidos com condições psiquiátricas.
10 Encefalite anti-receptor NMDA
Para muitos pacientes, a encefalite anti-receptor NMDA – uma doença autoimune recentemente descoberta que causa inchaço no cérebro – apresenta inicialmente sintomas psiquiátricos como alucinações, explosões violentas e delírios. Os pacientes parecem estar possuídos por demônios e a maioria deles desenvolverá convulsões e movimentos involuntários em poucos dias.
Mas os sintomas neurológicos podem ser sutis e fáceis de passar despercebidos . O Dr. Souhel Najjar, um especialista anti-NMDA, acredita que cerca de 90 por cento destes casos foram mal diagnosticados . “Pode haver pessoas em coma neste momento, ou pessoas presas em enfermarias psiquiátricas, que têm esta doença e não estão a ser tratadas adequadamente”, disse Emily Gavigan – uma paciente anti-NMDA – à CBS Eyewitness News .
Uma mulher de 24 anos, Susannah Cahalan, gastou mais de 1 milhão de dólares em cuidados hospitalares com médicos de topo, mas eles diagnosticaram repetidamente mal a sua condição. Ela tinha convulsões e alucinações – grunhindo como um animal, ela chutava e socava as pessoas. Ela pensou que os apresentadores estavam discutindo sobre ela na TV. Então o Dr. Najjar entrou em cena e pediu que ela desenhasse um mostrador de relógio. Quando ela desenhou todos os números de um lado, a Dra. Najjar sabia que ela tinha uma inflamação no lado direito do cérebro. Susannah foi tratada bem a tempo de salvá-la do coma e da morte.
Embora Susannah tenha se recuperado sem danos cerebrais, nem todos tiveram a mesma sorte. Mesmo com tratamento, aproximadamente 7% dos pacientes morrem e outros ficam com danos cerebrais leves a graves. O anti-NMDA pode ser tratado com imunoterapia, mas não há cura – apenas remissão. Uma recaída requer mais tratamento.
O anti-NMDA estimulou o Dr. Najjar a investigar outras supostas doenças psiquiátricas – como doença bipolar, depressão, transtorno obsessivo-compulsivo e esquizofrenia – para ver se elas também são na verdade doenças físicas causadas por inflamação do cérebro.
9 Síndrome de Otelo
A síndrome de Otelo (OS) recebeu o nome do personagem shakespeariano Otelo, que matou sua esposa, Desdêmona, por acreditar que ela estava tendo um caso. Os pacientes com OS desenvolvem os mesmos delírios teimosos de suspeita e ciúme em relação aos seus cônjuges e os acusam constantemente de infidelidade. Alguns pacientes até têm alucinações de que o cônjuge faz sexo com outra pessoa.
A OS geralmente começa por volta dos 68 anos, com cerca de 77% dos pacientes apresentando uma doença neurológica que afeta um dos lobos frontais do cérebro – geralmente o direito. Às vezes, a OS é provocada pelo uso de terapia com dopamina para a doença de Parkinson. Se essa for a causa, reduzir ou interromper a medicação pode aliviar os sintomas da OS.
Na Demência por corpos de Lewy (DCL), os sintomas da OS podem continuar (ou mesmo começar) após a morte do cônjuge . LBD inclui a doença de Parkinson e a demência causada por depósitos de proteínas – chamados corpos de Lewy – nas células nervosas do cérebro.
Um homem de 42 anos, que estava sendo tratado com agonistas da dopamina para Parkinson, começou a insistir em fazer sexo frequente com sua esposa. Acusando-a de infidelidade, ele olhou obsessivamente para a entrada de sua garagem porque estava convencido de que um amante fictício iria buscá-la e fazer sexo com ela em outro lugar. Ele perdeu milhares de dólares devido a impulsos repentinos de jogo e também não conseguiu controlar seus hábitos de consumo.
Também como Otelo, os pacientes com OS podem tornar-se perigosamente violentos . Homens com SO tentaram estrangular suas esposas ou iniciar brigas com homens da vizinhança suspeitos de serem amantes de suas esposas.
8 Dessincronização Sensorial
“PH” – um piloto aposentado na casa dos sessenta anos – foi o primeiro paciente confirmado com dessincronização sensorial, onde uma pessoa ouve vozes antes de falar. Para PH, a vida é como assistir a um filme com som e imagem fora de sincronia. Ele até ouve sua própria voz antes de sentir sua boca se mover. As varreduras cerebrais revelaram uma lesão no mesencéfalo e outra no tronco cerebral. Ambas as partes estão associadas à audição, movimento e tempo.
Os cientistas acreditam que o nosso cérebro processa a visão e o som a ritmos diferentes para compensar as diferentes velocidades a que a luz e o som viajam. Para a maioria de nós, nosso cérebro faz o trabalho ao sincronizar vozes com movimentos labiais. Mas para PH, agora há um atraso de um quarto de segundo entre ouvir uma voz e ver o movimento da boca de alguém. Para sincronizá-los, os cientistas reproduziram clipes de pessoas cuja voz soou 210 milissegundos antes de seus lábios se moverem.
Ninguém sabe como o cérebro humano é capaz de unificar nossas percepções de visão e som. Mas significa que cada um de nós tem mais de um relógio no cérebro. Se esses relógios não funcionarem juntos corretamente, a trilha sonora de nossas vidas poderá ficar fora de sincronia com nossa realidade visual.
7 Crises epilépticas extáticas
Um ataque epiléptico extático – ou aura extática se ocorrer nos primeiros momentos de um ataque – foi descrito pelo famoso romancista epiléptico Fiodor Dostoiévski : “Eu experimentaria uma alegria que seria inconcebível na vida comum. . . Eu sentiria a mais completa harmonia em mim mesmo e no mundo inteiro e esse sentimento era tão forte e doce que por alguns segundos de tanta felicidade eu daria 10 ou mais anos da minha vida, talvez até toda a minha vida.”
Uma professora de 53 anos descreveu seu ataque de êxtase dizendo: “A sensação era quase fora deste mundo. Isto levou a uma sensação de serenidade completa, paz total, sem preocupações; foi lindo, foi tudo ótimo. . . Talvez a sensação mais próxima que eu conheça seria um orgasmo, mas o que senti não foi nada sexual. . . era quase religioso.” Ela continuou dizendo que não tem mais medo da morte e vê o mundo de forma mais vibrante do que antes.
Alguns cientistas acreditam que as crises extáticas explicam o que acontece durante as experiências de quase morte . Ninguém sabe ao certo o que está acontecendo lá, mas os pesquisadores sabem que as crises de êxtase só acontecem em cerca de 1% a 2% dos pacientes com epilepsia do lobo temporal. Todos esses pacientes relatam uma maior sensação de bem-estar e maior autoconsciência . Alguns também relatam que se agarram a um momento no tempo, sentindo-se serenos e felizes, mas às vezes sobrecarregados pela intensidade do que está acontecendo.
Freqüentemente, essas convulsões começam em um dos lobos temporais do cérebro. Alguns neurologistas acreditam que o córtex insular – que fica sob o lobo temporal – é realmente onde a atividade ocorre. Ao contrário dos lobos temporais, supõe-se que a ínsula anterior esteja ligada aos nossos sentimentos – tanto bons como maus.
6 Misofonia
Quem sofre de misofonia fica furioso com pequenos ruídos que a maioria de nós ignora ou não percebe: mascar chiclete, tomar sopa e passos suaves, entre outros. Seus corações batem forte, seus punhos cerram e seus corpos parecem explodir com fúria ou ansiedade incontroláveis . Ao contrário dos pacientes com hiperacusia – que percebem todos os sons como insuportavelmente altos – os pacientes com misofonia aceitam ruídos altos. São os moles que eles não suportam.
A misofonia geralmente começa no final da infância ou no início da adolescência. Com o tempo, a condição piora e os pacientes adquirem mais sons desencadeantes – até a respiração pode irritar algumas pessoas. Os sofredores não superam a condição. Como disse uma paciente chamada Adah Siganoff : “É tudo uma questão de reação. A raiva. A raiva. Não sendo capaz de pará-lo. Para pessoas com esse transtorno, o som é como o de 200 pessoas puxando as unhas em um quadro-negro ao mesmo tempo. É a mesma intensidade e é muito avassalador.”
Muitos desses pacientes foram diagnosticados erroneamente com condições psiquiátricas, incluindo transtorno de estresse pós-traumático. Mas alguns médicos estão começando a reconhecer a misofonia como uma doença neurológica que pode ser causada por conexões cerebrais defeituosas na área que causa emoções. Muitos outros médicos ainda não acreditam na misofonia – por enquanto, as opções de tratamento são limitadas e em grande parte ineficazes. A maioria dos pacientes tem que lidar com a situação da melhor maneira possível, comendo sozinhos ou liberando a tensão gritando. Algumas pessoas usam protetores de ouvido para bloquear os sons.
5 Desorientação Topográfica do Desenvolvimento
Imagine se perder todos os dias – até mesmo em sua própria casa – e você poderá ter alguma ideia de como se sente Sharon Roseman, de Littleton, Colorado. Agora na casa dos sessenta anos, Sharon luta contra a desorientação topográfica do desenvolvimento (DTD) desde os cinco anos de idade. DTD é uma doença neurológica rara que deixa uma pessoa incapaz de se orientar ou navegar em qualquer lugar . Quando Sharon não conseguiu reconhecer sua casa quando era uma garotinha, sua mãe avisou : “Não conte a ninguém porque dirão que você é uma bruxa e vão queimar você”.
Sharon obedeceu, nem mesmo contando ao marido sobre sua condição. A situação ficou tão ruim que ela tinha dificuldade em encontrar os filhos à noite, quando eles choravam. Quando ela dirige um carro, ruas curvas e ângulos a deixam desorientada, assim como oceanos, lagos e piscinas. Como Sharon descreveu a experiência : “É quase como se alguém pegasse o mundo inteiro, virasse e colocasse de volta no chão”.
Quando Sharon procurou ajuda médica pela primeira vez, aos 29 anos, ela consultou um psicólogo. Mas ele não conseguia tratar a desorientação dela. Mais tarde, ela foi informada de que poderia ter um tumor cerebral ou possivelmente epilepsia. Isto também se revelou falso. Foi então que conheceu Guiseppe Iaria, professor de neurociência da Universidade de Calgary. Dr. Iaria publicou o primeiro artigo sobre DTD em 2008 e, portanto, sabia exatamente o que Sharon estava passando.
Os médicos não sabem exatamente o que acontece com o cérebro de um paciente com DTD. As varreduras não revelam áreas atrofiadas ou enrugadas. Mas Jeffrey Taube, professor do Dartmouth College, acredita que os processos de mapeamento em diferentes áreas do cérebro de um DTD não estão se comunicando adequadamente e que suas bússolas internas entraram em curto-circuito.
Atualmente, não há cura para DTD. Até então, Sharon está simplesmente aliviada por finalmente poder explicar sua condição aos outros sem ser chamada de louca ou bruxa.
4 Alucinações Musicais
Um dia, uma mulher simplesmente identificada como “Sylvia” ouviu um piano tocando do lado de fora de sua casa. Mas não havia piano – Sylvia estava na verdade tendo uma alucinação musical . Eles parecem reais o suficiente para convencer o paciente de que uma banda ou coral ao vivo está em uma sala adjacente. Com o tempo, as alucinações de Sylvia tornaram-se quase constantes, apresentando longas melodias de compositores clássicos como Rachmaninoff.
Condições psiquiátricas como depressão, transtorno obsessivo-compulsivo e esquizofrenia podem causar alucinações musicais. Mas na maioria dos casos, não é psicose. É simplesmente uma pessoa idosa com deficiência auditiva cujo cérebro prevê incorretamente o que está ouvindo. Pelo menos, essa é a teoria dos médicos que estudaram Sylvia e outros pacientes como ela.
Sylvia finalmente descobriu que ouvir música de verdade interromperia brevemente as alucinações. Ao visualizar seu cérebro tanto quando havia música ao vivo quanto quando não estava, os médicos conseguiram identificar quais regiões apresentavam atividade mais forte à medida que as alucinações ficavam mais altas. Com base nestes estudos, os médicos acreditam agora que o nosso cérebro só ouve uma nota ou acorde real. Em seguida, ele irá prever as seguintes notas com base na experiência passada. Se o nosso cérebro prever incorretamente, o próximo som real fará com que o nosso cérebro faça uma previsão inteiramente nova para minimizar os erros.
Quando alguém tem deficiência auditiva, o cérebro recebe menos estímulos sonoros e comete mais erros de previsão. À medida que o número de erros aumenta, eles começam a parecer e soar muito reais para o paciente. Os médicos acreditam que os pacientes têm maior probabilidade de ter alucinações com música porque ela é organizada e, portanto, mais fácil de ser prevista pelo cérebro do que ruído aleatório.
3 Doença de Huntington
Causada por uma mutação no gene Huntingtin, a doença de Huntington (DH) é uma doença hereditária rara que decompõe as células nervosas do cérebro ao longo do tempo, afetando o comportamento e os movimentos do paciente. O músico Woody Guthrie morreu da doença após ser diagnosticado erroneamente durante anos. Até agora, não há cura.
Algumas pessoas, como Katharine Moser, fazem testes ainda jovens para descobrir se têm o defeito genético que causa a DH – que normalmente só se manifesta na meia-idade. Infelizmente, muitos doentes de Huntington têm medo de admitir que têm a doença – tanto porque não querem enfrentá-la como porque têm medo da discriminação no local de trabalho e noutros locais. Como disse a mãe da Sra. Moser : “Ninguém tem compaixão. As pessoas olham para você como se você fosse estranho e ‘O que há de errado com você?’ ”
Katharine Moser viu a devastação da doença em seu avô quando era mais jovem. Seu corpo estremecia involuntariamente e ele tinha explosões violentas. Uma vez, ele entrou na cozinha sem roupa, exceto a cueca na cabeça.
Em seus estágios iniciais, os sintomas da DH variam entre os pacientes. Geralmente, porém, quanto mais jovem o paciente quando os sintomas começam, mais rapidamente a DH progride . Mudanças de humor são um sintoma precoce. A pessoa que sofre de DH pode ficar deprimida, irritada, apática ou irritada. A DH também pode afetar a memória, o julgamento e a capacidade de aprendizagem de uma pessoa. Com o tempo, seu intelecto será cada vez mais afetado.
Para outros pacientes, os primeiros sinais são movimentos incontroláveis na face, pés, dedos ou tronco. Também pode haver problemas de equilíbrio ou falta de jeito. Com o tempo, funções básicas como comer, falar e caminhar diminuirão. Por enquanto, a morte é o resultado inevitável.
2 Demência frontotemporal
Enquanto o Alzheimer começa com perda de memória que mais tarde dá lugar a problemas comportamentais, a demência frontotemporal (DFT) faz exatamente o oposto. Ao matar primeiro as células nervosas nos lobos frontais, a DFT começa com problemas comportamentais. Então, à medida que o dano se espalha pelo cérebro, a memória do paciente desaparece. Com o tempo, o Alzheimer e a DFT apresentam-se quase exatamente da mesma forma.
A DFT geralmente atinge vítimas entre 45 e 65 anos de idade – mais jovens do que a doença de Alzheimer normalmente. A variante comportamental conhecida como bvFTD apresenta sintomas iniciais que mais imitam condições psiquiátricas. Fisicamente, a DFT resulta em atrofia dos lobos frontal e temporal do cérebro. Mas, como acontece com todas as formas de demência, rouba às vítimas as suas vidas, amores e dignidade. Como disse um familiar : “Ser cuidador desta doença é um processo de luto enquanto a pessoa ainda está viva”.
Barbara Whitmarsh, ex-cientista do National Institutes of Health, foi casada há três décadas e teve seis filhos com o marido, John. Eventualmente, porém, John notou mudanças graves em sua esposa, causadas por sua DFT. Ele disse: “Sua capacidade de sentir empatia, sua personalidade simplesmente desapareceu com o passar do tempo”. Ela também ganhou 15 kg (30 lb) em um ano.
Com bvFTD, os pacientes podem desenvolver apetite anormal por doces. Eles também são propensos a explosões violentas, perda de inibições e mau julgamento emocional. Eles podem se tornar hiperativos, hipersexuais e impulsivos. Mas talvez o sintoma mais difícil de ser enfrentado pelas famílias seja a perda de sentimento do paciente pelas pessoas ao seu redor. O que é pior: os pacientes com DFT normalmente não reconhecem as mudanças em seu comportamento.
Barbara Whitmarsh não reconhece mais os membros de sua família e raramente fala. Ela está confinada em uma casa de repouso trancada, onde nunca para de se mover.
1 Síndrome de McLeod
Causada por uma mutação hereditária no gene XK, a síndrome de McLeod é uma doença neurológica que normalmente começa na meia-idade e afeta apenas cerca de 150 homens no mundo. Metade dos pacientes apresenta convulsões, enquanto outros sintomas incluem fraqueza e atrofia muscular, espasmos involuntários das pernas e braços, caretas e vocalizações como grunhidos e deterioração mental .
Mas são as estranhas mudanças de comportamento que podem fazer com que os médicos confundam a síndrome de McLeod com uma doença psiquiátrica. Alguns dos primeiros sintomas são depressão, ansiedade e grave instabilidade emocional – incluindo falta de autocontrole. Não há cura , mas os tratamentos podem resolver os sintomas.
De acordo com pesquisadores da Southern Methodist University, a síndrome de McLeod pode ter sido a verdadeira razão pela qual o rei Henrique VIII da Inglaterra decapitou duas de suas seis esposas. Inicialmente, Henrique VIII era forte, atlético e generoso. Por volta dos 40 anos, ele começou a sentir fraqueza e atrofia nas pernas, o que acabou causando imobilidade. Ele também caiu na paranóia psicótica , acabando por decapitar suas esposas .
A síndrome de McLeod é específica do grupo sanguíneo Kell, o que também pode explicar as gestações difíceis das esposas e amantes de Henrique VIII. Eles estavam grávidos de pelo menos 11 de seus filhos, mas apenas quatro sobreviveram à infância. Se Henrique VIII carregasse o antígeno Kell em seu sangue, e suas mulheres não, então elas só seriam capazes de ter um primeiro filho saudável antes de perderem todos eles depois disso.
+ Síndrome da Mão Alienígena
O corpo caloso é uma faixa de fibras nervosas que permite que os hemisférios direito e esquerdo do cérebro se comuniquem entre si. Às vezes, um cirurgião deve cortar o calo do cérebro de um paciente com epilepsia para ajudar a interromper as convulsões. A maioria dos pacientes se recupera normalmente deste procedimento. Mas alguns acabam com as duas metades do cérebro operando independentemente uma da outra. Muito possivelmente, eles acabarão travando uma guerra entre si, como se um alienígena tivesse assumido o controle de um lado do corpo. Isso, apropriadamente, é conhecido como síndrome da mão complicada (SAH).
O cientista ganhador do prêmio Nobel Roger Sperry filmou um paciente com AHS organizando blocos para combinar com um padrão em uma imagem. A mão esquerda do paciente – controlada pela metade direita do cérebro – fez um bom trabalho. A mão direita, porém, não conseguiu. Além do mais, quando a mão esquerda tentou ajudar a direita, eles começaram a brigar entre si como duas crianças brigando.
A epilepsia de Karen Byrne foi curada com o corte do corpo caloso. Mas um dia, seu médico percebeu que sua mão esquerda estava abrindo os botões da camisa, sem que Karen percebesse completamente. Depois de reabotoar a camisa com a mão direita, a mão esquerda começou a despi-la novamente.
Às vezes, uma mão alienígena dá um soco ou um tapa no paciente. Ou, se as pernas de um paciente decidirem seguir direções diferentes, essa pessoa acabará andando em círculos enquanto as duas metades do cérebro se envolvem em uma luta pelo poder. Felizmente, os médicos de Karen finalmente encontraram uma maneira de controlar os sintomas com medicamentos.
