Quando muitas pessoas pensam em energia nuclear, pensam primeiro nas bombas lançadas sobre Hiroshima e Nagasaki, mas esta é apenas uma pequena parte da história quando se trata de bombas nucleares lançadas em todo o mundo. E embora a maioria das pessoas saiba de incidentes como Chernobyl, Three Mile Island e Fukushima porque recebem ampla cobertura noticiosa, há muitos perigos da energia nuclear que não recebem tanta atenção. Há muito mais do que aparenta acontecendo sob a superfície do mundo da tecnologia nuclear, e parte disso é bastante alarmante.
10 O reator de Fukushima ainda não está sob controle
Em 2011, Fukushima, no Japão, foi atingida por um tsunami devastador que causou uma destruição incalculável à cidade e à sua população. Infelizmente, porém, o tsunami em si foi apenas o começo dos seus problemas. Um dos reatores nucleares da cidade sofreu um colapso e uma tonelada de radiação atingiu a atmosfera ao redor da área de Fukushima. O governo realizou um enorme esforço de limpeza e a TEPCO – a empresa responsável pelas centrais eléctricas – mostrou ao mundo que estava a controlar as coisas. Eventualmente, o ciclo de notícias avançou e as pessoas perceberam que o desastre de Fukushima havia acabado. Na verdade, apenas começou.
Para começar, a TEPCO está rapidamente a perder a confiança do público japonês e a desgastar a paciência do governo, à medida que termina com um fracasso após o outro. Recentemente, descobriu-se que eles não relataram vazamento de água da chuva durante 10 meses. Quando foram pegos, a desculpa deles foi que estavam esperando para denunciar, junto com um monte de outras coisas que também estavam dando errado de maneira semelhante. O vazamento foi tão sério que a TEPCO teve que fazer um controle de danos de relações públicas com os pescadores locais .
O problema é que o reator que derreteu ainda está submerso, assim como grande parte da parte danificada da instalação. Isso, junto com os níveis de radiação incrivelmente altos, torna incrivelmente difícil desligar o reator. Para isso, enviaram recentemente um robô para lhes dar uma ideia mais clara do que precisavam fazer. Durou apenas cerca de uma hora antes que os altos níveis de radiação o arruinassem e fosse abandonado dentro da usina. Para colocar o problema em perspectiva, eles esperam que custe algo em torno de 50 mil milhões de dólares e vários anos para realmente terminar o desmantelamento dos reactores danificados.
9 Tornar-se um país nuclear é extremamente difícil
Muitas pessoas estão preocupadas com a possibilidade de algum país adquirir uma bomba nuclear debaixo do nariz da comunidade internacional e depois detoná-la para eliminar os seus inimigos – talvez desencadeando um holocausto nuclear que destruirá a maior parte do globo. No entanto, os alarmistas por aí não precisam de se preocupar, pois tornar-se um país totalmente nuclear em termos de capacidade armamentista é muito caro, demorado e quase impossível de fazer sem atrair todo o tipo de atenção.
Embora todo o processo seja incrivelmente complicado, ele começa com a aquisição do elemento radioativo – grande parte dele. E embora isso nem sempre seja muito difícil, o grande volume e o número de pedidos necessários tornam muito difícil esconder o que você está fazendo. Além disso, a ciência necessária é extremamente complicada e há poucas pessoas com esse nível de conhecimento. Para tornar as coisas mais difíceis para a aspirante a superpotência nuclear, a tecnologia das centrífugas é fortemente protegida, pelo que a maioria dos países que a utilizam têm de recorrer ao roubo e ao contrabando em grande escala, uma vez que são necessárias centenas de centrífugas para o processo. Embora não seja impossível tornar-se nuclear, é quase impossível fazê-lo sem que o resto do mundo saiba o que você está fazendo.
8 A quantidade absurda de vazamentos em locais de armazenamento
Mencionámos que a TEPCO está a ter alguns problemas de fugas nas suas instalações de armazenamento nuclear, mas muitas pessoas esperam isso, tendo em conta as circunstâncias extraordinárias do tsunami. Mas em muitos casos, especialmente nos Estados Unidos, os locais de armazenamento de resíduos nucleares estão vazando loucamente e temos pouco ou nenhum controle sobre o problema.
Neste momento, nos EUA, o único local de armazenamento nuclear permanente está em Carlsbad, Novo México. Era uma cidade onde as pessoas extraíam principalmente potássio, então os moradores ficaram muito felizes com a ideia de armazenar lixo nuclear no subsolo, se isso significasse dinheiro para a cidade. Recentemente, porém, houve um vazamento grave e 13 funcionários teriam ingerido ou inalado altos níveis de radiação . Embora ninguém pareça ter sofrido quaisquer efeitos nocivos permanentes até agora, isso levou as pessoas a questionarem se existe algo como um local seguro de armazenamento nuclear, e a cidade está começando a questionar a sabedoria de sua decisão passada.
Há também um local em Hanford, Washington, que já foi um importante centro de enriquecimento de plutônio. O local foi fechado, mas até hoje a limpeza continua. A maior parte está num conjunto de enormes tanques subterrâneos e, no passado, grupos de vigilância queixaram-se de que muitos deles estão a vazar e que o governo não está a fazer o suficiente, com rapidez suficiente, para evitar que a radiação vaze para o ambiente. Mais recentemente, descobriu-se que um dos tanques estava vazando e um acordo permitirá que o vazamento não seja corrigido por um ano. O departamento de energia afirma que faz parte de um tanque de parede dupla e, portanto, ainda não “vazou” verdadeiramente para o meio ambiente – esta explicação não inspirou nenhuma confiança, já que a maioria das pessoas considera preguiçoso, na melhor das hipóteses, ignorar uma bomba nuclear. vazar por tanto tempo.
7 Ninguém quer levar o lixo
Embora o colapso de reatores seja um medo comum, o que muitas pessoas não pensam é na quantidade absurda de lixo nuclear que temos para armazenar. E considerando que a meia-vida da maioria das substâncias radioativas é realmente longa, isto representa um problema sério. O fato de o material radioativo ser incrivelmente difícil de armazenar com segurança, não importa quão pouco você tenha, complica ainda mais o problema. Como você pode imaginar, a maioria das pessoas não quer que os resíduos sejam armazenados perto delas.
Para esse fim, foi proposto há alguns anos um projeto para criar um local de armazenamento de lixo nuclear na montanha Yucca, em Nevada. O projeto foi fortemente contestado pelo presidente Obama e pelo líder da maioria no Senado, Harry Reid, que por acaso é de Nevada. Aqueles que são a favor dele afirmam que os estudos do local proposto mostram que seria perfeitamente seguro e não emitiria qualquer radiação prejudicial, mas isso não fez nada para atenuar a oposição extremamente forte ao plano. O fato é que as pessoas simplesmente não confiam na radiação – você pode falar sobre salvaguardas o quanto quiser, mas ninguém quer isso no seu quintal.
6 A radioatividade pode ser um assassino silencioso
A maioria das pessoas pensa na radiação como algo que acontece devido a um desastre grave, mas a radiação está à nossa volta e muitas vezes afecta-nos de formas que não esperamos. Um gás radioativo – e muito perigoso – chamado radônio é formado sempre que o urânio se decompõe. O urânio está presente em quase todos os lugares da Terra e, por esta razão, há sempre radiação de fundo ao nosso redor. Na maioria dos lugares, não há problema suficiente, mas em muitas situações, o radônio está silenciosamente causando câncer de pulmão nas pessoas. Algumas estimativas afirmam que 1 em cada 15 casas nos Estados Unidos têm níveis perigosos de radão que podem levar ao aumento do risco de cancro do pulmão nos habitantes.
A EPA estima que o radão mata bem mais de 20.000 pessoas por ano, tornando-o a segunda maior causa de cancro do pulmão – perdendo apenas para fumar cigarros, uma acção que se faz de propósito. Como o radônio pode se acumular facilmente nas casas, é recomendável testá-lo a cada dois anos. Se forem encontrados níveis elevados, agora existem especialistas que podem montar sistemas para ajudar a lidar com o problema e liberá-lo de forma inofensiva sobre sua casa. À medida que o problema se torna mais conhecido, algumas pessoas pensam que os avisos sobre o radão deveriam tornar-se obrigatórios, da mesma forma que a contaminação por chumbo deve ser divulgada.
5 Taxa de absorção específica
A ideia de que os telefones celulares podem causar câncer já existe há algum tempo e é bastante controversa. Numerosos estudos centraram-se nessa possibilidade, mas nenhum parece ter provado conclusivamente, de uma forma ou de outra, se existe algum risco ou, se existir, quão sério é realmente esse risco. A maioria das pessoas simplesmente presume que geralmente estão seguras, mas nem todos estão convencidos.
A FCC possui padrões para a taxa de absorção específica (SAR) de telefones celulares. Todos os fabricantes de telefones celulares são obrigados a testar o SAR de seus modelos e colocar os resultados no manual do usuário do telefone. No entanto, o que muitas pessoas não percebem é que essas taxas de absorção específicas geralmente se aplicam apenas a segurar o telefone de uma maneira muito específica.
Para colocar seus telefones a uma distância segura, muitos manuais de telefones recomendam mantê-los muito mais longe do ouvido do que a maioria das pessoas jamais consideraria. Alguns modelos são testados apenas para a radiação que atinge você quando você segura o telefone longe do corpo, e um teste de distância da cabeça não é realizado . Embora seja inconclusivo, a FCC ainda recomenda que você leia o manual do proprietário e siga as instruções específicas do seu telefone para manter sua saúde e segurança.
4 O mito da fusão a frio
Há cerca de duas décadas, os cientistas Martin Fleishmann e Stanley Pon afirmaram ter encontrado uma forma de criar uma reacção nuclear à temperatura ambiente, um alegado fenómeno que viria a ser conhecido como “fusão a frio”. Se algo assim pudesse ser feito, seríamos capazes de utilizar reacções nucleares para obter energia sem todas as preocupações com níveis perigosos de radiação e destruição generalizada do nosso ambiente. Então, como você pode imaginar, as pessoas ficaram incrivelmente entusiasmadas com as afirmações dos cientistas e rapidamente começaram a replicar o experimento.
Eles foram recebidos com decepção. Parece que ninguém conseguiu replicar a experiência ou fazê-la funcionar, e ninguém ainda foi capaz de apresentar um modelo teórico que explicasse como poderia funcionar. Eventualmente, as pessoas desistiram e passaram para outras ideias. No entanto, recentemente, um grupo de cientistas que trabalha nos Laboratórios Navais dos EUA afirmou ter encontrado evidências de que a fusão a frio poderia ser possível. Infelizmente, os céticos ainda não estão convencidos. Os pesquisadores não explicaram satisfatoriamente como chegaram à sua conclusão ou como ela ocorreu, deixando a fusão a frio um tema controverso de debate e nada mais.
3 Baixos níveis de exposição à radiação
Às vezes, as pessoas esquecem que a ciência não é uma entidade onipresente – há muitos cientistas no mundo e a maioria deles tem opiniões diferentes. Quando se trata de exposição à radiação, os cientistas estão bastante divididos . Alguns cientistas acreditam que qualquer nível de exposição à radiação é prejudicial, pelo menos teoricamente. O lado mais extremo desta posição defende o afastamento de toda a radiação, incluindo equipamento médico, a menos que seja absolutamente necessário.
Por outro lado, alguns investigadores argumentam que mesmo a exposição prolongada a baixos níveis de radiação pode não ser de todo prejudicial. Na verdade, John Cameron, da Universidade de Wisconsin-Madison, acha que pode ser bom para você, já que há algumas evidências que sugerem que pequenas doses de radiação podem estimular o sistema imunológico. Porém, como dissemos, a comunidade científica está dividida sobre o assunto. Há pesquisas de ambos os lados, mas nenhuma delas é totalmente conclusiva. Muitas pessoas atualmente não desejam sair de sua teorização para testar de uma forma ou de outra. Embora possamos ter mais a aprender, é provável que a nossa capacidade de adaptação à exposição à radiação tenha um papel importante na batalha contra o cancro.
2 O mundo já testou mais de 2.000 bombas atômicas até agora
Quando surgirem explosões nucleares, a maioria das pessoas pensará em Hiroshima e Nagasaki. Eles falarão sobre o desastre de Chernobyl e o recente desastre de Fukushima. Muitas pessoas reclamarão do aumento dos níveis de radiação no meio ambiente como resultado do uso imprudente destas armas e das medidas de segurança inadequadas quando se trata de energia nuclear. No entanto, a verdade é que tudo isto é apenas uma gota no oceano em comparação com o número absurdo de armas nucleares que foram detonadas em todo o mundo. Embora quase nunca sejam realmente usados como armas, antes de se tornarem tão importantes no cenário mundial, os países os testavam intensamente para entendê-los adequadamente.
Para este fim, países como os EUA, a Rússia, o Reino Unido e a França passaram várias décadas a realizar uma quantidade absurda de testes de bombas nucleares. O vídeo de lapso de tempo acima mostra todas as bombas que foram detonadas desde os primeiros testes até os testes recentes no Paquistão e na Coreia do Norte. Os números são assustadores – ao longo de algumas décadas, detonámos mais de 2.000 bombas nucleares em todo o mundo. Embora não haja forma de medi-lo neste momento, faz-nos perguntar qual era o nível de radiação global antes de começarmos a detonar bombas atómicas por todo o lado.
1 A extensão do programa nuclear da Coreia do Norte
Muitas pessoas estão extremamente preocupadas com o desenvolvimento de programas nucleares de países de todo o mundo e, nos últimos anos, isso fez com que a comunidade internacional voltasse os seus olhos para os países do Irão e da Coreia do Norte. Recentemente, o Conselho de Segurança da ONU, em aliança com a Alemanha e a UE, fez um acordo histórico com o Irão para impedi-los de criar armas nucleares. Em troca, muitas sanções serão levantadas e aos iranianos será permitido certo desenvolvimento para fins energéticos numa base limitada. No entanto, muitas pessoas nunca estiveram tão preocupadas com o Irão em particular, porque têm um governo bastante estável e não é provável que comecem a bombardear os seus vizinhos por despeito ou por pura loucura. Na opinião da maioria das pessoas, o mesmo não pode ser dito da Coreia do Norte.
Para muitas pessoas, é uma piada quando a Coreia do Norte começa a fazer ameaças, mas nos últimos anos, a Coreia do Norte realizou vários testes de armas que afirmam serem de origem nuclear. Embora alguns não estejam muito preocupados, estes testes sempre foram seguidos de sanções da comunidade internacional, o que sugeriria que levassem a ameaça a sério. Após o seu teste mais recente em 2013, a Coreia do Norte afirma ter miniaturizado uma ogiva que caberá num míssil normal. Algumas pessoas são céticas sobre o quão perigosas são as bombas da Coreia do Norte, mas eles têm material enriquecido suficiente para múltiplas armas e são muito, muito bons em sigilo. As verdadeiras questões são se eles seriam capazes de entregar a carga aos seus vizinhos e se ousariam fazê-lo.
