10 equívocos sobre a era napoleônica

Que época importante foi o início do século XIX. Um nobre menor da Córsega tornou-se o coração de guerras que deixariam três milhões de cadáveres no seu rasto. A compra da Louisiana contagiou os Estados Unidos da América com o espírito fronteiriço que acabaria por torná-los uma das maiores e mais poderosas nações do mundo. A Pedra de Roseta iria desvendar a história antiga do Egito. Os movimentos abolicionistas emergiram como uma força a ser reconhecida em todo o mundo.

Mas você não carregou esta página para ver os destaques desta época. Estamos aqui para esclarecer alguns equívocos que uma educação superficial sobre o período pode ter produzido. No processo, podemos derrubar Napoleão Bonaparte de várias maneiras. É um esforço que já deveria ter sido feito há muito tempo.

10 Napoleão foi o melhor general francês da época

Mesmo entre as nações que sentiram a ira dos exércitos de Napoleão Bonaparte e apesar de ele ter morrido prisioneiro no exílio numa pequena ilha no sul do Oceano Atlântico, o seu legado duradouro é o de um dos maiores comandantes da história. Permitiu que a sua prisão e morte, anos mais tarde, tivessem uma aura de tragédia, embora as guerras pela sua glória tenham deixado cerca de um milhão de soldados franceses mortos.

O melhor general francês da época foi quase sem dúvida Louis-Nicholas Davout, o mais jovem marechal de campo do exército de Napoleão (um ano mais novo que o próprio Napoleão). Ele foi fundamental para salvar o dia de Napoleão Bonaparte na Batalha de Austerlitz de 1805, movendo suas duas divisões 120 quilômetros (75 milhas) em dois dias e mantendo-se forte contra um número esmagador enquanto Napoleão atacava o centro inimigo.

Davout evitou a derrota na Batalha de Eylau em 1807 e também venceu atacando o flanco austríaco em Wagram em 1809. Ele organizou o exército que Napoleão usaria para invadir a Rússia em 1812. Quando as coisas viraram contra os franceses, Davout comandou a retaguarda. defesa e permitiu que Napoleão escapasse. ^[1]

A derrota de Napoleão em Waterloo foi atribuída em grande parte ao fato de Bonaparte, sempre um devorador de glória, não ter trazido Davout e suas forças com ele. Mas quando comandava de forma independente, o histórico de Davout era ainda melhor: ele nunca perdeu uma batalha. Isso foi mais impressionante na Batalha de Auerstadt, onde ele estava em desvantagem numérica de mais de dois para um, probabilidades maiores do que Napoleão jamais enfrentou. Mesmo assim, Davout venceu.

Mas Davout não era nenhum santo. Em 1814, seu exército ficou preso em Hamburgo e sitiado durante o inverno. Sem outra alternativa senão a rendição à medida que os suprimentos diminuíam, Davout expulsou dezenas de milhares de civis desesperados da cidade. Na melhor das hipóteses, foi uma ação implacável. Mas Davout nunca demonstrou muito amor por nada além da própria França.

9 O exército francês foi o melhor que já existiu

A reputação adquirida pelos militares franceses na Segunda Guerra Mundial e a sua relutância em participar na invasão do Iraque em 2003 deixaram muitas pessoas a pensar que o tempo sob Napoleão Bonaparte foi o último suspiro da França. As tropas devem ter sido as mais capazes de vencer batalhas desde Barcelona até as profundezas da Rússia. Eles podiam se mover em grandes velocidades e resistiram a grandes probabilidades.

Mas o treinamento da infantaria francesa poderia ser extremamente frouxo. Ficaria tão ruim que poderia se tornar letal . O livro da Time-Life, The Enterprise of War, cita Laurent de Gouvion Saint-Cyr, marechal da França, estimando que cerca de 25 por cento das baixas entre a infantaria francesa foram soldados mal treinados atirando uns nos outros. Mesmo a série Sharpe de Bernard Cornwell nunca os teria retratado como tão ineptos.

Foi também uma época de conduta particularmente vergonhosa durante os frequentes períodos que os exércitos franceses passaram em território inimigo. Para libertar o exército de Napoleão do fardo dos vagões de abastecimento, as tropas francesas foram instruídas a “viver da terra”. Na prática, isto significava que o exército pilharia e violaria quase como uma questão de política, de uma forma que poderia fazer os vikings parecerem tímidos. ^[2] Não que Bonaparte provavelmente se importasse, pois foi registrado que ele estuprou sua amante polonesa na primeira vez que fez sexo com ela.

Aliás, Davout foi considerado uma exceção à regra da pilhagem, e seu corpo aplicou a pena de morte por pilhagem. O próprio Davout não viu nenhum lucro com a pilhagem, o que sem dúvida ajudou a afastá-lo de seus pares, como um policial limpo em um departamento sujo.

8 Napoleão começou efetivamente imbatível

De acordo com a narrativa geralmente divulgada, Napoleão poderia enganar seus inimigos divididos e conquistados , sem exceção, no início de sua carreira. Perto do fim, ele começou a ficar confiante demais, perdeu a energia juvenil que o fazia enviar centenas ou milhares de cartas por dia e seus inimigos aprenderam suas estratégias por tentativa e erro.

Afinal, suas derrotas mais famosas (a invasão russa e Waterloo) ocorreram no último quarto de sua carreira. Considerando o que ele disse sobre sua carreira: “Lutei 60 batalhas e não aprendi nada”, ele obviamente se considerava um prodígio perene.

No entanto, a Europa e a Ásia não precisaram esperar pelo duque de Wellington ou pela astúcia russa para ver Napoleão ser derrotado. Poucos historiadores amadores ouviram falar de Joseph Alvinczy. Mas em 11 e 12 de novembro de 1796, ele se tornou o primeiro general a derrotar Napoleão. Isto é especialmente impressionante considerando que Alvinczy iniciou a Batalha de Caldiero com uma desvantagem numérica significativa.

Embora o exército de Bonaparte se recuperasse disso e finalmente vencesse a guerra, o mesmo não poderia ser dito quando Napoleão foi derrotado no Cerco de Acre em 1799, que encerrou sua campanha egípcia em desastre. Apenas um ano depois, na decisiva Batalha de Marengo, durante uma guerra com a Áustria, o plano de batalha inicial de Napoleão Bonaparte terminou em derrota e ele planejou recuar.

Só depois de receber incentivo e conselhos do General Louis Desaix sobre como virar o flanco do inimigo (“Esta batalha está perdida, mas há tempo para vencer outra”, disse Desaix pouco antes de ser morto em combate durante a mesma batalha ) que Napoleão virou a maré a seu favor. ^[3] Que isso sirva ainda para ilustrar quão excepcional foi a carreira do Marechal de Campo Davout.

7 A compra da Louisiana

Esta transação de 1803 duplicou o tamanho dos Estados Unidos a um custo aparentemente baixo (15 milhões de dólares). Por isso, é frequentemente retratado como Napoleão Bonaparte, míope, vendendo vastas quantidades de território valioso porque não conseguia ver quanto valeria em breve. Isto é reforçado quando se descobre que o governo americano estava pronto para gastar até 10 milhões de dólares apenas em Nova Orleães e na Florida Ocidental. ^[4]

Contudo, na altura, fazia sentido que a França fizesse isto por outras razões. Por um lado, a França tinha acabado de perder o controlo do Haiti devido a uma revolta de escravos e à febre amarela, o que tornou o abastecimento das suas forças norte-americanas ainda mais difícil. Por outro lado, a França exigiu que o pagamento fosse inteiramente em ouro e pago antecipadamente, enchendo os cofres da França no momento perfeito para uma guerra iminente com a Grã-Bretanha (e, eventualmente, uma aliança da Áustria, Rússia e Prússia). Foi também um custo enorme para a América, que exigiu que se endividassem profundamente (de todos os países, com a Grã-Bretanha).

6 Os franceses usavam azul, os britânicos usavam vermelho

As pessoas dos EUA estão acostumadas com representações dos exércitos nessas respectivas cores . Imaginamos os britânicos com casacos vermelhos porque supostamente os tornavam alvos fáceis para os soldados coloniais e porque os uniformes americanos fornecidos pelos franceses durante a Guerra Revolucionária eram azuis.

No entanto, havia um grande arco-íris de cores para os uniformes de ambos os lados. ^[5] Do lado francês, muitos granadeiros holandeses usavam uniformes brancos e a cavalaria de dragões (essencialmente infantaria que cavalgava para a batalha, mas depois desmontava para lutar) usava uniformes verdes. Os exércitos de Napoleão tinham até cavalaria mameluca do Oriente Médio que usava turbantes e preferia coletes vermelhos.

Depois que Napoleão derrotou a Prússia e concedeu a independência à Polônia, La Grande Armee também tinha tropas polonesas com uniformes em grande parte roxos. Em contraste, as unidades britânicas incluíam regimentos de rifle que vestiam uniformes verdes aparentemente práticos ou cavalaria de hussardos que usava azul. Francamente, manter os uniformes vermelhos e azuis parece ter simplificado muito as coisas.

5 Foi um destaque para a França como nação

Historiadores e estudantes com gosto pela história dos tempos de guerra considerarão os momentos em que uma nação derrota os seus vizinhos como alguns dos melhores. Seja qual for a ética, pelo menos ela proporcionará riqueza e terras aos cidadãos daquela nação através da pilhagem. E para seu crédito, Bonaparte empreendeu alguns programas humanitários tanto entre as suas campanhas como no auge delas. Certamente, ele merece crédito por libertar os judeus das comunidades do gueto.

A horrível verdade da época? Durante todo o reinado de Napoleão, a pobreza era abundante. O seu decreto de 1806 para um embargo às importações britânicas, que foi chamado de Sistema Continental, causou danos óbvios à França e aos seus aliados. Até um egomaníaco como Napoleão poderia perceber isso. Então, em 1810, ele começou a fazer concessões.

Napoleão também manchou o legado da França em 1802, quando reinstituiu a escravatura (depois de esta ter sido proibida em 1794). ^[6] Como resultado, a perda do Haiti em 1803 não foi uma coincidência. Ciente da falta de bem que fez às pessoas comuns, Napoleão disse: “Eu os achei – e os deixei – pobres”.

4 Os russos derrotaram Napoleão deliberadamente ao recuar até o inverno

Para colocar a estratégia russa para a invasão da Rússia em 1812 sob uma luz positiva, foi apresentada a noção de que os militares russos tinham traçado um plano de retirada quando Napoleão invadiu com 600.000 soldados . Os russos sabiam que mesmo um enorme exército se esgotaria ao ocupar um país tão vasto. Depois, quando Napoleão tomou a capital, os russos incendiaram-na e forçaram-no a recuar durante o Inverno, devastando o que tinha sido o maior exército da história europeia através de pura astúcia.

De acordo com uma revisão histórica de Vincent J. Esposito e John R. Elting para A Military History and Atlas of the Napoleonic Wars , as comunicações entre o alto comando dos militares russos não mostraram tanto quanto “um traço de um plano” para desgastar La Grande Armee através de retiros planejados. ^[7]

Isto é ainda confirmado pela resistência prolongada em cidades como Smolensk (com um custo de mais de 12.000 vítimas), o que não é o tipo de acção executada por um exército que está envolvido numa estratégia de adiamento.

3 Waterloo importava

É de longe a batalha mais famosa das Guerras Napoleônicas, até porque seu nome se tornou uma gíria para a derrota de uma pessoa com arrogância. A Batalha de Waterloo foi um confronto entre o imperador e o duque de Wellington, o herói da Guerra Peninsular e um dos generais mais bem-sucedidos da história britânica (embora odiasse a guerra). Waterloo ainda tinha um certo nível de drama em torno dele por ser “a coisa mais próxima que você já viu”, como disse o duque.

No entanto, Napoleão não estaria numa posição sustentável se tivesse vencido. Como mencionado anteriormente, as guerras de Napoleão já tinham afetado gravemente a economia francesa, pelo que a sua nação não estava disposta a comprometer-se com uma guerra prolongada.

Mesmo quando ele parecia ter a vitória ao seu alcance em 18 de junho de 1815, um número esmagador de tropas austríacas, russas e prussianas se reunia contra ele. A superioridade numérica já havia derrotado Napoleão na Batalha de Leipzig em 1813 e na campanha de 1814 que o derrubou.

Como Owen Connelly deixou claro em seu livro Blundering to Glory , Waterloo estava cheio de som e fúria , mas isso não significava nada. ^[8]

2 A invasão da Rússia foi a queda de Napoleão

Para retratar a derrota do império de Napoleão como o resultado da arrogância em vez de uma inevitabilidade dadas as circunstâncias, a sua invasão da Rússia em 1812 é frequentemente apontada como a decisão que o arruinou. Faz sentido porque custou à aliança francesa centenas de milhares de soldados e mostrou quão derrotáveis ​​eram realmente os seus exércitos.

Mais tarde, em Santa Helena, até Napoleão afirmou que teria se tornado senhor da Rússia logo após o retorno do bom tempo se Moscou não tivesse pegado fogo. Mas isso é impreciso por uma série de razões.

Primeiro, apesar da famosa afinidade de Napoleão com a pólvora, os portos franceses foram bloqueados assim que o país entrou em guerra com a Grã-Bretanha. Isso teve o terrível efeito de deixar o império de Napoleão com falta de salitre necessário para fazer pólvora.

Não admira que os soldados franceses fossem tão maus atiradores. Não havia pólvora suficiente para eles treinarem adequadamente. Todas as potências que dominaram o continente europeu, mas que não conseguiram desafiar adequadamente a Grã-Bretanha em alto mar, perderam – daí os Aliados terem vencido tanto a Primeira Guerra Mundial como a Segunda Guerra Mundial.

Além disso, o Sistema Continental de Napoleão, o seu único meio disponível para combater esta situação, era inexequível. Mesmo que não tivesse havido uma hostilidade tão aberta aos franceses, muitos subornos e contrabando mantiveram os comerciantes britânicos à tona, apenas para que a Prússia, a Rússia e outros pudessem manter as suas economias em funcionamento.

Mesmo assim, os exércitos da Áustria (sem o apoio da Prússia ou da Rússia) derrotaram Napoleão em Aspern-Essling em 1809. ^[9] Portanto, era apenas uma questão de os rivais aliados se adaptarem às tácticas de Napoleão. Isso o derrotaria no campo de batalha e eventualmente o afastaria do poder.

1 O inverno russo derrotou Napoleão

Como dissemos anteriormente, a história lembra o inverno russo como aquilo que quebrou a espinha dorsal do exército de 600 mil homens de Napoleão. Surgiu outra teoria de que o inverno gelado fez com que os botões de lata dos uniformes de muitos soldados franceses desmoronassem. Com os uniformes desabotoados, muitos soldados teriam morrido nessas duras condições climáticas.

Contudo, os piores danos já tinham sido infligidos à força invasora antes do outono, muito antes de os ventos de inverno começarem a soprar. Em junho de 1812, o vasto exército de Napoleão atravessava a Polónia, que tinha sido devastada pelo exército russo pouco antes da chegada dos franceses.

Logo, dezenas de milhares de cavalos estavam morrendo por falta de alimentação adequada. Então o tifo atingiu o exército francês. No final de Julho, tinha adoecido ou matado 80 mil soldados, mais do que o exército perderia após a sua retirada de Moscovo. ^[10]

Sob tais condições, as deserções foram compreensivelmente generalizadas, especialmente entre as unidades que só lutavam porque o seu rei era aliado do seu odiado conquistador. Por esta altura, o exército de Napoleão tinha perdido cerca de metade da sua força.

As doenças e a deserção continuaram a enfraquecer o exército durante o final do verão. Quando Napoleão entrou em Moscou, restavam apenas cerca de 90.000 a 100.000 homens. (Embora as fontes difiram quanto ao número real de soldados, elas concordam que o seu exército foi dizimado.) As suas forças perderam cerca de 80 por cento da sua força original.

Deve ser dito que a epidemia foi, em certo sentido, um caso particularmente forte de carma. O hábito de La Grande Armee de viver à custa de camponeses saqueados expôs gravemente os soldados ao tifo dos camponeses polacos em comunidades devastadas. Embora Napoleão fosse adorado na Polónia por proporcionar independência à nação, as suas tácticas naquele país contribuíram pelo menos tanto para o derrubar como a sua arrogância.