Desde que a Apollo 8 nos mostrou uma grande bola de gude azul elevando-se acima do horizonte lunar, as pessoas queriam saber tudo o que pudessem sobre a Terra. Hoje, os cientistas sabem muito mais, mas nem todos os detalhes chegam ao conhecimento do público. Isso significa que o que ouvimos não é exatamente o que eles estão tentando transmitir, mas é próximo o suficiente para que todos se entendam mal.
10 O Monte Everest está se movendo para os lados, não para cima
Há cinquenta milhões de anos, o subcontinente indiano decidiu que não gostava da vizinhança ao sul do Equador e rumou para o norte. Eventualmente, atingiu a Ásia, elevando a cordilheira do Himalaia – incluindo o Monte Everest – durante o processo. Hoje, com quase 9 quilômetros (5,6 milhas) de altura, o Everest é a montanha mais alta da Terra acima do nível do mar. Como a colisão Índia-Ásia está em curso, ela continua a aumentar, certo?
Errado, dizem os cientistas que mediram meticulosamente a altura da montanha. Giorgio Poretti, professor da Universidade de Trieste, descobriu em 1995 que o Monte Evereste não está a subir a uma taxa significativa – instrumentos melhores simplesmente melhoraram a precisão das medições de altura. Em vez disso, diz Poretti, a colisão continental em curso entre a Índia e a Ásia está, na verdade, a mover o Evereste para nordeste a uma taxa de 42 milímetros (1,6 polegadas) por ano.
Portanto, em sua próxima caminhada no Everest, você subirá aproximadamente o mesmo número de metros que Sir Edmund Hillary e Tenzing Norgay subiram em 1953. No entanto, você fará isso quase 3 metros (10 pés) ao norte-nordeste de onde eles alcançou seu sucesso recorde.
9 Mauna Loa é a montanha mais alta do mundo
Falando no Monte Everest – na verdade não é a montanha mais alta da Terra. Mauna Loa (que significa “ Montanha Longa ”) faz parte da ilha do Havaí. Não parece tão alto quanto o Everest, mas isso ocorre apenas porque está quase todo submerso e tudo o que podemos ver são seus cumes.
Do cume à base, o Mauna Kea mede pouco mais de 10,2 quilômetros (6,3 milhas), o que o torna muito mais alto que o Everest . Além disso, Mauna Loa traz mais peso ao jogo e isso faz toda a diferença. Cerca de metade da Ilha do Havaí faz parte de Mauna Loa. Vulcões como o Mauna Loa são chamados de “escudos” porque são largos e têm um perfil baixo, como, bem, um escudo. Eles se formam quando um vulcão entra em erupção de lava em uma taxa muito alta. A rocha derretida sai de Mauna Loa tão rapidamente que há pouco tempo para fazer outra coisa senão empilhar e esfriar .
Mauna Loa teve erupções frequentes durante até um milhão de anos e ainda está muito ativo. Você obtém muitos vulcões com produção equivalente a um milhão de anos: 80.000 quilômetros cúbicos (50.000 milhas cúbicas), na verdade. O Oceano Pacífico tem cerca de 5 quilômetros (3 milhas) de profundidade no local onde o Mauna Loa começou a entrar em erupção. A grande pilha de lava eventualmente empurrou a montanha mais 4,17 quilômetros (2,59 milhas) acima do nível do mar.
Mas há mais. O enorme peso de Mauna Loa deprimiu o fundo do mar em mais 8 quilômetros (5 milhas). Levando isso em consideração, este vulcão tem mais de 17 quilômetros (10,5 milhas) de altura, o que o torna de longe a montanha mais alta da Terra .
8 Tornados são invisíveis
Todo mundo corre para se abrigar quando vê um tornado se aproximando, mas como é que podemos ver o tornado em primeiro lugar? Afinal, o ar é invisível. Bem, tecnicamente falando, o que vemos é na verdade uma nuvem de condensação feita de gotículas de água e, às vezes, de sujeira e detritos. Ele se forma dentro do funil invisível de ar em movimento que é o verdadeiro tornado.
Os tornados normalmente se originam em supercélulas – tempestades que parecem incríveis e têm uma corrente ascendente rotativa . Ninguém sabe ao certo o que faz o funil descer da supercélula até o solo. Pode estar relacionado com diferenças de temperatura ao longo da borda da corrente descendente próxima. O vapor de água geralmente se condensa dentro do funil giratório de ar à medida que desce da supercélula, mas os tornados podem e começam a causar estragos no solo muito antes de o funil estar completamente formado.
Por exemplo, aqui está um tornado no solo com a nuvem em funil apenas parcialmente condensada. Se isso estivesse vindo em sua direção e você não visse os destroços, você poderia simplesmente ficar parado observando o drama natural. Isto pode ser um erro fatal.
7 Nuvens pesam toneladas
Existem poucas coisas mais bonitas do que nuvens brancas e fofas flutuando em um céu azul. Tendemos a pensar que essas nuvens não têm mais substância do que o nevoeiro.
No entanto, as nuvens são realmente muito pesadas. A nuvem cumulus média – feita de gotículas de água – pesa 550 toneladas métricas (500 toneladas). Um gigante tão robusto pode flutuar porque a atmosfera ao seu redor é bastante pesada. É fácil esquecer que nós e a nuvem cúmulo existimos perto do fundo da atmosfera. As moléculas de ar têm peso e sua pressão atmosférica é de aproximadamente 1 quilograma (2,2 lb) por centímetro quadrado, ou 17,2 toneladas métricas (15,5 toneladas). Isso é muita força contra um humano típico de 168 centímetros (5’6 ″) e 63,5 quilogramas (140 lb). Mas não somos esmagados por esse peso. porque pressiona igualmente o interior e o exterior do nosso corpo.
Além disso, o ar é um fluido como a água. Isso permite que o Princípio de Arquimedes entre em ação. A força de empuxo ascendente sobre a nuvem é igual ao peso do ar que ela desloca. Tão perto da superfície da Terra, aquela nuvem de várias toneladas flutua no ar pela mesma razão que um navio de cruzeiro flutua na água.
6 Terra tem tornados magnéticos
Os especialistas da NASA ficaram surpresos quando a sua missão Messenger a Mercúrio encontrou “tornados” retorcidos com mais de 800 quilómetros (500 milhas) de largura no campo magnético do planeta .
Estes “eventos de transferência de fluxo” – ou “plasmóides” – formam-se no ponto onde o campo magnético de Mercúrio encontra o do Sol. Os cientistas acreditam que estes dois são responsáveis pela fina atmosfera de Mercúrio . Os tornados canalizam o vento solar – plasma soprado pelo Sol – para a superfície de Mercúrio, onde as suas partículas eletricamente carregadas libertam gases que estão ligados às rochas.
Os cientistas sabem há muito tempo que os campos magnéticos da Terra e do Sol estão conectados. Afinal, é isso que causa as auroras. O que eles não sabiam até a descoberta de Mercúrio era que a conexão era muito turbulenta. Mas embora a Terra também tenha esses eventos magnéticos , não se preocupe. Não vamos todos morrer. Embora um novo evento aconteça a cada oito minutos, a atmosfera do nosso planeta é suficientemente espessa para nos proteger de uma inundação de radiação mortal.
5 Rochas são habitadas
Você já esteve em um deserto ou em uma caverna profunda e sentiu como se não estivesse sozinho? Bem, você provavelmente não estava. As rochas podem não ter exatamente ouvidos ou olhos, mas minúsculas formas de vida chamadas endólitos as chamam de lar.
Endólitos são extremófilos , o que significa que amam ambientes extremos. Eles foram encontrados a quase 3 quilômetros (2 milhas) de profundidade no leito rochoso. A maioria deles vive de água e alimentos que caem nas fendas, mas alguns realmente comem pedras e excretam ácido que os ajuda a quebrar mais lanches pedregosos.
A temperatura é o fator limitante quando se trata de quão longe a vida pode chegar na Terra. O calor irradia do centro do planeta e, a cerca de 5 quilómetros (3 milhas) abaixo da superfície, a temperatura da rocha sobe até 125 graus Celsius (257 °F).
Nenhum pesquisador conseguiu chegar tão longe na Terra ainda, mas estudos sobre extremófilos em fontes termais mostram que eles têm dificuldade para se reproduzir em torno dessa temperatura. Portanto, 5 quilômetros (3 milhas) abaixo podem ser o limite. Esses organismos são tão pequenos que, se estiverem amontoados na crosta terrestre até lá embaixo, a maior parte da biomassa do planeta poderá estar no subsolo.
Desde a descoberta dos endólitos, os astrobiólogos têm realizado experiências subterrâneas em naves espaciais de exploração planetária para procurar vida extraterrestre que possa ter-se instalado sob os nossos pés.
4 A Suíça sobe e desce quase 25 centímetros (10 pol.) Por dia
A Terra não é apenas nutritiva para algumas formas de vida, é também um pouco elástica. É por isso que o vulcão Mauna Loa pode deprimir tanto o fundo do mar do Pacífico.
Esta elasticidade também significa que a Lua e o Sol podem afectar tanto a terra como o mar, embora não tanto. Não há costa para medir o fluxo e o refluxo – grandes segmentos da superfície da Terra sobem e descem muito lentamente e quase imperceptivelmente. Mas isso é apenas nas planícies ou em qualquer outro lugar que não tenha um vulcão robusto ou uma cordilheira para sustentá-lo, certo? Na verdade. Comparados ao Sol e à Lua, até os Alpes são insignificantes.
Na verdade, medições muito precisas mostraram que toda a Suíça sobe e desce diariamente numa maré terrestre de cerca de 25 centímetros (10 polegadas). No entanto, isso só importa se você estiver construindo algo meticuloso como um acelerador de partículas , já que a mudança do país é relativa ao ponto de “maré baixa” na Terra, a cerca de 10.000 quilômetros (6.200 milhas) de distância.
3 Ciclones podem dançar
Os tornados são às vezes chamados de ciclones, mas tecnicamente os ciclones são sistemas de baixa pressão com ventos espiralando no sentido anti-horário no Hemisfério Norte e no sentido horário no Hemisfério Sul. Um ciclone pode ser um furacão ou qualquer outro tipo de sistema de baixa pressão com direção de vento apropriada.
Sakuhei Fujiwhara foi um meteorologista japonês que descobriu que quando dois ciclones se aproximam o suficiente, eles orbitarão – ou “dançarão” – em torno de um centro comum. Este efeito Fujiwhara só acontece se eles forem razoavelmente iguais em força. Caso contrário, o ciclone maior absorverá absorva o menor .
O mundo viu um exemplo muito caro e destrutivo disso em 2012. A maioria dos furacões nos oceanos Caribe e Atlântico acabam sendo apanhados por ventos de oeste que os afastam da América do Norte. O furacão Sandy fez isso até certo ponto. De repente, inverteu o curso e voltou para os EUA e Canadá como a supertempestade Sandy, graças a um sistema de baixa pressão de nível superior próximo. Seus ventos giratórios moveram-se na mesma direção e o efeito Fujiwhara começou a fazer efeito, trazendo o antigo furacão caribenho de volta à terra. No entanto, como Sandy era maior, as duas tempestades se fundiram. . . bem no desembarque , o pior lugar possível.
2 Terremotos gigantescos acontecem lentamente
Um terremoto acontece quando as rochas se movem ao longo de uma falha . A falha geológica pode ser apenas uma ruptura local – caso em que o tremor provavelmente também será local – ou pode ocorrer ao longo de uma fronteira importante entre duas placas tectônicas. Os movimentos das placas armazenam enormes quantidades de energia nas rochas ao longo dessa fronteira e, quando isso acontece, os resultados podem ser catastróficos.
Muitos grandes terremotos têm abalos prévios, mas os cientistas ficaram surpresos ao descobrir que as rochas podem passar umas pelas outras sem qualquer tremor. Eles aprenderam isso depois de implantar equipamentos extremamente sensíveis ao longo da Falha de San Andreas, na Califórnia (onde as placas do Pacífico e da América do Norte estão deslizando uma sobre a outra) e da Falha Alpina, na Nova Zelândia (onde a placa do Pacífico está deslizando contra a placa continental australiana).
A Falha Alpina sofreu alguns grandes terremotos no passado, mas sua seção central tem estado perturbadoramente silenciosa. Os cientistas começaram a monitorizá-lo de perto, pensando que aquela secção poderia estar a armazenar quantidades apocalípticas de energia potencial. Em vez disso, encontraram tremores sísmicos – uma série de pequenos terremotos rastejantes que ocorrem mais abaixo do que os terremotos típicos e duram até 30 minutos cada.
Algo semelhante foi encontrado ao longo de partes da falha de San Andreas. Os cientistas não têm certeza do que o tremor está causando. Poderia estar acumulando tensão para um futuro terremoto, ou poderia realmente estar liberando parte dessa energia reprimida e diminuindo a intensidade do terremoto que ocorrerá na próxima vez que a zona de falha deslizar .
1 A próxima erupção de supervulcão provavelmente não será em Yellowstone
O Parque Yellowstone está repleto de gêiseres, fontes termais e potes de lama fervente. Porém, parte da diversão desapareceu na virada do século 21, quando os geólogos perceberam que existem coisas como supervulcões e que o vulcão Yellowstone é a Prova A. Desde então, todo mundo se pergunta quando ele vai explodir. Bem, acontece que isso provavelmente não acontecerá em nenhum momento relevante para a civilização humana. Estudos recentes mostraram que, embora haja certamente muito magma lá em baixo, este não está em forma eruptível.
Nunca houve uma erupção de megacaldeira na história registrada, então ninguém sabe realmente quais sinais procurar. Pode haver muitos terremotos e outros desastres naturais antes do evento principal. Por outro lado, vulcões comuns às vezes entram em erupção inesperadamente. Muito possivelmente, os supervulcões também o fazem .
Um candidato interessante pode ser Laguna del Maule , no Chile , embora o vulcão não esteja em erupção e não mostre nenhum comportamento ameaçador no momento. Simplesmente tem inflado a uma taxa de 24 a 28 centímetros (9,5 a 11 polegadas) por ano, sem que ninguém saiba por quê.
Laguna del Maule tem aproximadamente o tamanho da Caldeira de Long Valley, na Califórnia, e fica na fronteira com a Argentina. Teve pelo menos 36 erupções de pequena escala nos últimos 20.000 anos. Os investigadores pensam ter detectado magma eruptivo suficiente lá em baixo para produzir uma erupção VEI 6 (não uma supererupção – mais ou menos do tamanho do Pinatubo em 1991), mas não sabem ao certo se isso é tudo que existe.
