O mundo contém cerca de 900.000 ilhas oficiais – tanto ilhas continentais como oceânicas. Alguns países têm apenas alguns, enquanto outros são formados por numerosos. As Filipinas têm o maior número, com mais de 7.000 ilhas e ilhotas. Embora a maioria seja comum, há ilhas onde as coisas não são normais. Desde uma rocha que horroriza os cientistas até uma espécie destruída que se reconstrói, aqui estão 10 ilhas com reivindicações únicas de fama.
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10 Maior número de mamíferos únicos
Aqueles que sabem alguma coisa sobre animais podem pensar que a Austrália ou Madagascar abrigam a maior concentração de espécies únicas de mamíferos. Não tão. Em 2016, um estudo de 15 anos sobre o assunto concluiu e revelou a localização real deste zoológico especial. Era a ilha de Luzon, a maior ilha das Filipinas.
Sem contar os mamíferos voadores como os morcegos, o estudo descobriu que Luzon tinha 56 espécies de mamíferos, e um número notável deles, 52, eram endêmicos da ilha. Além disso, 93% dessas espécies não existem em nenhum outro lugar, tornando a ilha uma joia biológica.
Mas como é que a ilha conseguiu superar todos os outros lugares e desenvolver tantos mamíferos únicos? Luzon é espaçosa, mais ou menos do tamanho da Islândia ou de Cuba. Além de proporcionar espaço suficiente, também consiste em vários tipos de habitats, que reduzem a competição entre espécies em evolução. [1]
9 A primeira Laguna Moai
Os Moai da Ilha de Páscoa dispensam apresentações. Estas enormes figuras humanas estão entre as estátuas mais reconhecidas do mundo. Em 2023, a pequena ilha entregou outro Moai escondido, mas este era diferente.
Claro, era uma estátua Moai normal com traços faciais alongados e sem pernas. Mas o que tornou esse cara especial foi o local onde foi encontrado. Medindo 1,6 metros de altura, foi descoberto deitado de lado em um leito seco de laguna na cratera Rano Raraku. Nenhum outro Moai havia aparecido em uma laguna desta região.
A nova estátua também traz um mistério. Especialistas estimam que a figura ficou submersa por 200 ou 300 anos antes de a laguna começar a secar em 2018. Durante esse período, a água tinha quase 3 metros de profundidade, o que significa que ninguém poderia ter posicionado a estátua ali propositalmente. . Ainda não está claro como os Maoi acabaram no fundo da laguna. [2]
3 Uma superbactéria hospitalar
Em 2009, um fungo chamado Candida auris apareceu misteriosamente em vários hospitais ao redor do mundo. Era mortal para os pacientes, era multirresistente e extremamente difícil de expulsar de um hospital. Em 2019, os Centros de Controle de Doenças (CDC) classificaram o fungo como uma “ameaça urgente” para o público.
C. auris nunca havia sido encontrada na natureza, mas os cientistas suspeitavam que a superbactéria veio da “selvagem” e que já foi inofensiva. A maioria dos fungos não pode prejudicar os humanos porque a temperatura corporal está muito alta. Mas e se as alterações climáticas fizessem com que o C. auris evoluísse para um organismo que pode florescer no calor – e nos humanos?
Pesquisadores da Universidade de Delhi finalmente encontraram C. auris em um pântano e em uma praia nas Ilhas Andaman, um arquipélago remoto perto da Índia. O inseto da praia era multirresistente e crescia mais rápido em altas temperaturas do que os do pântano, sugerindo que era uma “versão” mais recente que se adaptou ao calor. Isto apoiou a terrível teoria de que o aquecimento global pode transformar organismos inofensivos em patógenos letais para os seres humanos. [3]
7 Colônias de formigas “mortas”
Quando incêndios florestais devastadores varreram a Austrália em 2020, a Ilha Kangaroo não escapou ilesa. Duas pessoas perderam a vida e mais de 40% das terras foram queimadas.
Para ajudar as populações animais a recuperarem do incêndio, especialistas em vida selvagem instalaram 901 caixas de reprodução em 13 paisagens diversas. Recentemente, os cientistas verificaram os ninhos e ficaram surpresos ao encontrar uma colônia de formigas Polyrhachis femorata dentro de uma das caixas. O fator de choque não veio do fato de os insetos terem se mudado para uma caixa destinada a morcegos e gambás pigmeus, mas porque toda a colônia de formigas estava morta.
Bem, eles estavam fingindo estar mortos. Uma formiga denunciou o jogo ao se mover ligeiramente. Não é incomum que formigas isoladas de outras espécies finjam a morte para enganar predadores. No entanto, esta é a primeira vez que um formigueiro inteiro tomba em legítima defesa, provavelmente desencadeado pelo barulho e movimento quando os cientistas abriram a caixa. [4]
6 Um rato de tamanho infantil
A ilha de Lupa Vanguna pertence à cadeia das Ilhas Salomão. Durante anos, os moradores locais insistiram que a floresta Zaira de Vanguna escondia um enorme rato que chamavam de “vika”. Mas, apesar do tamanho dos animais, os cientistas não conseguiram encontrar nenhum exemplar.
Em 2017, madeireiros derrubaram uma árvore na ilha e encontraram o corpo de um animal morto durante o evento. Foi uma vika. A carcaça finalmente provou a existência da espécie e, rapidamente, encontrar um vika vivo tornou-se o novo objetivo.
Pesquisadores de vários institutos colocaram armadilhas fotográficas por toda a floresta. Infelizmente, alguns anos se passaram. Então, de repente, vários ratos vika posaram para as câmeras e deram ao mundo a primeira visão das criaturas esquivas.
Cerca de 95 fotos mostravam o que pareciam ser quatro indivíduos diferentes. Medindo aproximadamente o mesmo comprimento de uma criança recém-nascida, o vika é agora oficialmente um dos maiores e mais raros ratos que existem. [5]
5 O rebanho de Hollywood
As ilhas são conhecidas por palmeiras, coqueiros e praias. Mas o verdadeiro bisão americano? A Ilha de Santa Catalina, que fica na costa de Los Angeles, é única porque uma manada de bisões selvagens vive lá desde 1924.
As enormes feras foram transportadas para lá por um estúdio de cinema para estrelar dois filmes que estavam sendo feitos na ilha. O rebanho não apareceu em um filme e não está claro se eles desempenharam um papel no segundo. De qualquer forma, quando as filmagens terminaram e a tripulação partiu de Santa Catalina, os 14 animais ficaram para trás.
O bisão adaptou-se à vida na ilha e multiplicou-se. Alguns de seus descendentes até apareceram na tela grande depois de serem filmados em 1971 para Bless the Beasts & Children, de Stanley Kramer .
Hoje, os animais são cerca de 100 e são a tábua de salvação de muitas famílias de Sana Catalina que dependem do turismo de bisões, uma indústria próspera que atrai centenas de visitantes à ilha todos os anos. [6]
4 Formas de Vida Desconhecidas
Em 2015, a atividade vulcânica criou uma nova ilha no Pacífico Sul. O evento ofereceu aos biólogos, ecologistas, vulcanologistas e geólogos uma oportunidade extremamente rara de observar como nascem os ecossistemas nas ilhas, começando pela vida microbiana.
Chamada Ilha Tonga-Hunga Ha’apai, os especialistas esperavam que os primeiros colonizadores fossem os mesmos organismos que reivindicam terras recém-disponíveis quando uma geleira recua. Chamados de cianobactérias, esses goobers não estavam à vista em nenhum lugar da ilha. Em vez disso, a equipa encontrou formas de vida desconhecidas: micróbios que digerem e decompõem o enxofre e os gases atmosféricos.
Os micróbios se assemelhavam muito a outras espécies que vivem em ambientes muito diferentes. Como este último incluía fontes hidrotermais de águas profundas e fontes termais, sugeria que as novas criaturas se originaram nas profundezas do subsolo. Isto era incomum, pois, logicamente, as primeiras bactérias em uma nova ilha deveriam vir de excrementos de pássaros ou da água do mar.
A ilha poderia ter revelado mais enigmas e respostas evolutivas se não fosse pelo que aconteceu a seguir. Sete anos depois de sua formação, outra erupção vulcânica destruiu a ilha em pedacinhos, deixando para trás muitos cientistas decepcionados. [7]
3 Uma tartaruga perdida há 100 anos
No passado, os caçadores dizimaram a população de tartarugas gigantes que viviam nas Ilhas Galápagos. Apesar desta matança, os humanos não estão por trás do desaparecimento de uma grande espécie de tartaruga. A tartaruga gigante Fernandina na Ilha Fernandina foi vista pela última vez em 1906 e foi considerada extinta devido a erupções vulcânicas.
Em 2019, guardas do Parque Nacional de Galápagos visitaram a ilha quando encontraram uma enorme tartaruga. Convencidos de que a fêmea era uma tartaruga gigante Fernandina há muito perdida, eles a enviaram para a Ilha de Santa Cruz. Lá ela recebeu o nome de “Fernanda” e foi levada para o Centro de Criação de Tartarugas Gigantes do Parque Nacional de Galápagos.
Fernanda tem cerca de cem anos. Mesmo assim, ela ainda poderá ter filhos por muitas décadas. Assim, quando os testes de DNA confirmaram que ela era uma Tartaruga Gigante Fernandina, a próxima tarefa foi encontrar um companheiro para ela.
Durante a expedição de 2019, quando Fernanda foi descoberta, os guardas também encontraram sinais de pelo menos mais duas tartarugas na ilha. Se um deles for um macho da Tartaruga Gigante Fernandina, a espécie poderá sobreviver por mais alguns séculos. [8]
2 Uma espécie se reconstruindo
Cecílias são anfíbios que se assemelham a vermes ou enguias. A Ilha de São Tomé, no Golfo da Guiné, possui dois tipos de cecílias que não são encontrados em nenhum outro lugar da Terra. No norte, eles são amarelos brilhantes. Seus primos do sul são amarelos com manchas marrons.
Durante quase cem anos, os investigadores não conseguiram decidir se eram da mesma espécie. Então, em 2014, um estudo confirmou que as cecílias eram duas espécies distintas e que estavam cruzando. A pesquisa também se aprofundou na história genética dos animais, e isso produziu uma história notável.
Os dados mostraram que todas as cecílias são-tomenses eram uma única espécie até há 300 mil anos. Durante esse período, a atividade vulcânica espalhou fluxos de lava pela ilha. Acredita-se que esses fluxos dividiram as criaturas em dois grupos e as mantiveram separadas, forçando-as a evoluir para espécies diferentes.
Os fluxos estão agora erodidos e, sem barreiras entre eles, as cecílias do norte e do sul estão a ter descendentes. Quem sabe, talvez um dia, com a hibridização contínua, esses anfíbios possam voltar a ser uma espécie. [9]
1 Horríveis rochas híbridas
Em 2019, a geóloga Fernanda Santos viajou para uma ilha na costa do Brasil chamada Ilha da Trindade, um dos lugares mais isolados da Terra. Além de um pequeno centro de pesquisa e base militar, a ilha é um paraíso natural.
Ao explorar a praia, Santos encontrou estranhas rochas azul-esverdeadas. Incapaz de reconhecê-los, ela os levou de volta ao laboratório. Depois que os espécimes foram analisados, porém, sua curiosidade se transformou em horror.
As rochas eram um novo híbrido entre materiais naturais e lixo plástico. Não pedras cobertas de plástico. Eram rochas genuínas formadas através de processos geológicos normais. Mas, neste caso, o plástico invadiu os materiais que a Terra utiliza há milhares de milhões de anos para fazer rochas. O resultado foram vários híbridos únicos.
Aqueles semelhantes às rochas sedimentares são chamados de “plastiglomerados”. Os “plastistos” assemelham-se a rochas formadas pelo movimento da lava e os “piroplásticos” parecem semelhantes às rochas clásticas. Este fenômeno aterrorizante não se limitou à Ilha Trinidade. Santos também descobriu que as formações rochosas plásticas haviam sido relatadas anos antes na Grã-Bretanha, no Havaí, no Japão e na Itália. [10]
