Embora muitas vezes pensemos em nossos corpos e mentes como duas entidades distintas, descobrimos que eles estão muito mais interligados do que poderíamos supor. Os pesquisadores encontram continuamente evidências de que o cérebro tem um poder distinto de manipular a fisiologia do corpo. Como mostram estes 10 exemplos, a ligação mente/corpo pode funcionar a nosso favor ou em detrimento, dependendo do nosso conhecimento de uma situação e da nossa capacidade de controlar os nossos pensamentos.
A julgar pela sua capacidade de meditar durante horas a fio, abster-se de comer durante dias e pelos seus votos de silêncio, a maioria de nós concordaria que os monges tibetanos têm melhor controlo sobre as suas mentes e corpos do que a pessoa média. Ainda assim, o que é particularmente surpreendente é que alguns deles podem controlar processos fisiológicos, como a pressão arterial e a temperatura corporal – feitos que muitos médicos consideram surpreendentes.
Numa das demonstrações mais notáveis das suas habilidades, um grupo de monges tibetanos permitiu que os médicos monitorizassem as mudanças corporais dos monges enquanto praticavam uma técnica de yoga meditativa conhecida como g Tum-mo . Durante o processo, os monges foram cobertos com lençóis úmidos e frios (49 f/9,4 c) e colocados em uma sala de 40 f (4,5 c). Nessas condições, a pessoa média provavelmente sentiria tremores incontroláveis e logo sofreria hipotermia. No entanto, através de profunda concentração, os monges conseguiram gerar calor corporal e, em poucos minutos, os investigadores notaram vapor a subir dos lençóis que cobriam os monges. Em uma hora, os lençóis estavam completamente secos.
Embora a exibição tenha sido fascinante para os médicos, para os monges foi uma ocorrência comum. Na verdade, os novos monges usam g Tum-mo como forma de provar sua força meditativa e realizam concursos para ver quem consegue secar mais lençóis em uma noite.
Os budistas dizem que o calor que geram é um subproduto da meditação, uma vez que é necessária energia para atingir um estado de realidade alternativa – um lugar não afetado pelo nosso mundo quotidiano.
O transtorno de personalidade múltipla , ou transtorno dissociativo de identidade, é uma condição mental interessante em vários níveis. Talvez o mais intrigante de tudo seja como alguns pacientes não apenas apresentam mudanças de personalidade e comportamento à medida que alternam entre suas diferentes identidades, mas alguns também apresentam variações fisiológicas mensuráveis entre cada pessoa. Por exemplo, uma das personalidades de um paciente pode precisar de óculos e outra não. Ou uma identidade pode ser diabética e outra terá saúde perfeita. Nesses casos, não se trata simplesmente de os pacientes pensarem que precisam de óculos ou insulina; na verdade, seus corpos passam por alterações legítimas, como diferenças na pressão intraocular ou nos níveis de açúcar no sangue.
Num caso, publicado pela American Psychiatric Press, um médico observou como os medicamentos prescritos a um paciente com transtorno dissociativo de identidade tinham efeitos diferentes dependendo da “personalidade” que tomava o medicamento. Por exemplo, quando um tranquilizante foi dado à personalidade infantil da pessoa, isso deixou o indivíduo sonolento e relaxado. No entanto, quando a mesma droga foi administrada à personalidade adulta, ela ficou ansiosa e confusa. Resultados semelhantes foram encontrados com outros pacientes e com uma variedade de medicamentos diferentes. Os médicos até notaram que traços visivelmente aparentes, como olho preguiçoso, iam e vinham dependendo da personalidade presente.
Este fenômeno é especialmente fascinante porque ninguém, incluindo os pacientes, afirma que o misticismo está em ação. Pelo contrário, é um exemplo genuíno de como a mente altera o corpo.
Um placebo é uma substância ou crença inerte que produz efeitos biológicos reais em humanos. É um facto tão amplamente aceite que uma variável placebo é incluída na maioria dos testes médicos como forma de provar se, por exemplo, um medicamento funciona pelos seus próprios méritos ou porque as pessoas “pensam” que funciona.
Existem muitos experimentos que mostram provas do placebo. Ainda assim, um dos mais divertidos de assistir é um teste feito por um grupo de estudantes de Princeton que decidiu dar uma festa sem álcool para seus colegas desavisados. Os experimentadores encheram secretamente um barril com O’Douls (que contém cerca de 0,4% de álcool, enquanto a cerveja normal tem cerca de 5% de álcool) e depois observaram enquanto seus colegas agiam como bobos, pronunciavam palavras arrastadas, dormiam no chão e geralmente agiam como bêbados. Embora seja quase impossível ficar intoxicado com O’Douls, esses estudantes universitários tinham uma crença tão forte de que estavam bebendo cerveja comum que isso afetou seu comportamento.
Curiosamente, os investigadores descobriram que o efeito placebo está, de alguma forma, a ficar mais forte. Alguns medicamentos que estão no mercado há anos, como o Prozac, revelam-se agora menos eficazes que os placebos. Naturalmente, esta é uma questão importante para as grandes empresas farmacêuticas, o que deixou muitas dificuldades na realização de estudos neurológicos para desenvolver novas formas de proteger a sua indústria dos comprimidos de açúcar comuns. Aliás, as grandes farmacêuticas são atualmente mais lucrativas que as grandes petrolíferas, por isso há bastante coisa em jogo.
Embora os placebos sejam geralmente associados a resultados positivos, como curar uma doença ou ficar bêbado com O’Douls e se divertir (se você considerar isso positivo), o efeito nocebo produz resultados negativos, como um paciente com câncer vomitando antes do início da quimioterapia ou alguém quebrando tiveram erupções na pele porque pensaram que tocaram em hera venenosa, embora fosse apenas uma planta comum.
Um dos exemplos mais comentados do fenômeno nocebo foi um incidente publicado na “New Scientist”. Segundo o relato, certa noite, um homem do Alabama, conhecido como Vance, foi a um cemitério e se encontrou com um feiticeiro que disse a Vance que ele morreria em breve. Acreditando na previsão do feiticeiro, Vance logo adoeceu e ficou emaciado e perto da morte em questão de semanas. Vance foi levado ao hospital, mas os médicos não encontraram nada de errado com ele. Finalmente, a esposa de Vance contou ao médico, Dr. Doherty, sobre o encontro com o feiticeiro, o que deu uma ideia ao médico criativo. No dia seguinte, o Dr. Doherty disse ao casal que havia rastreado o feiticeiro e o ameaçado fisicamente até que o curandeiro finalmente admitiu que havia colocado um lagarto dentro de Vance que o estava comendo por dentro. Claro, a história do Doutor foi completamente inventada, mas ele fez um grande show ao injetar no paciente uma substância misteriosa e enfiou um lagarto verde genuíno que ele fingiu extrair de Vance. No dia seguinte, Vance acordou alerta, com fome, e não demorou muito para se recuperar totalmente.
Aparentemente, essa história foi corroborada por outros quatro profissionais médicos e é frequentemente citada ao explicar por que o Voo Doo às vezes funciona (ou seja, não por causa da magia, mas por causa do efeito nocebo).
Muitas histórias estão circulando por aí sobre pessoas que sofreram ferimentos em seus sonhos e depois encontraram evidências físicas reais do ferimento em seus corpos quando acordaram. Por exemplo, algumas pessoas alegaram ter sido pegas por um incêndio em seus sonhos e depois acordaram e encontraram marcas de queimadura na pele. Outras histórias comuns envolvem pessoas sendo atacadas durante seus sonhos e depois acordando e encontrando marcas de arranhões em algum lugar de seus corpos. No entanto, a maioria dessas histórias é encontrada em salas de bate-papo ou fóruns, por isso é difícil corroborar se são verdadeiras.
Mas há um caso bem documentado, relatado pelo famoso psiquiatra Ian Stevenson, sobre um indiano chamado Durga Jatav que, durante uma batalha contra a febre tifóide, teve um sonho extremamente vívido sobre ser mantido em cativeiro em outro reino. Para impedi-lo de escapar, seus captores de sonhos cortaram suas pernas na altura dos joelhos. Infelizmente, suas pernas já estavam decepadas quando os captores perceberam que estavam com o homem errado e que, afinal, não precisavam ficar com Jatav. Quando Jatav perguntou como ele poderia sair sem pernas, eles lhe ofereceram vários pares de pernas, ele escolheu seu próprio par e então eles foram milagrosamente recolocados.
Enquanto Jatav estava tendo o sonho, seu corpo ficou muito frio e, a certa altura, sua família pensou que ele estava morto, mas ele reviveu alguns dias depois. Assim que ele acordou, sua irmã e sua vizinha notaram fissuras profundas ao redor de seus joelhos que não existiam antes. As radiografias não mostraram nenhuma anormalidade abaixo da superfície da pele, o que levou Jatav e sua família a acreditar que as marcas vieram de sua experiência onírica. Dr. Stevenson conheceu Jatav cerca de 30 anos depois (1979) e tirou fotos das cicatrizes ainda visíveis. Embora Stevenson não tenha testemunhado o evento, ele aparentemente acreditou na história, que foi confirmada por todos os envolvidos, e até incluiu o relato e as fotografias em seu livro “Reincarnation and Biology: A Contribution to the Etiology of Birthmarks and Birth Defects”.
Obviamente, não há provas científicas para este relato intrigante, mas não é muito rebuscado, considerando o que já sabemos sobre o poder do cérebro sobre o corpo.
Tal como os monges tibetanos, os iogues indianos parecem ter um talento invulgar para manipular os seus processos fisiológicos durante a meditação profunda. Depois de ouvir histórias de iogues que passaram 28 dias no subsolo e sobreviveram, em 1936, uma cardiologista francesa chamada Therese Brosse viajou para a Índia para ver se os iogues realmente tinham tais talentos. Em seus experimentos, os iogues supostamente desaceleraram tanto o coração que só foi detectável por meio de uma máquina de eletrocardiograma.
Na década de 1950, o estudo de Brosse foi ampliado por outro grupo de pesquisadores que viajou pela Índia com um eletroencefalógrafo de oito canais e vários outros instrumentos, que usaram para monitorar a atividade cerebral, a respiração, a temperatura da pele, as alterações no volume sanguíneo e a atividade cerebral dos iogues. condutância da pele. Dois de seus sujeitos de teste foram colocados em caixas hermeticamente fechadas em duas ocasiões distintas e foram monitorados por 8 a 10 horas. Durante esse período, os Yogis apresentaram características biológicas semelhantes às do sono. Eles foram capazes de desacelerar a frequência cardíaca e a respiração para níveis suficientemente baixos para que as quantidades de oxigênio e dióxido de carbono dentro da caixa permanecessem virtualmente nas mesmas proporções encontradas no ar ao nível do mar. Assim, foi demonstrado que, ao desacelerar os seus processos corporais e não entrar em pânico (como a maioria faria), os Yogis poderiam sobreviver a um enterro vivo por muito mais tempo do que a média das pessoas, possivelmente até semanas a mais.
Muitos atletas afirmam que a visualização os ajuda a ter um melhor desempenho quando “jogam” o jogo mentalmente, antes mesmo de pisar no campo ou na quadra. Embora possamos presumir que isso é apenas um exercício mental que permite que eles se concentrem melhor no jogo, pode haver mudanças mais concretas acontecendo dentro do corpo.
Por exemplo, o coronel da Força Aérea George Hall ficou trancado numa pequena e escura prisão norte-vietnamita durante sete anos. Embora a maioria perdesse a cabeça em tais circunstâncias, Hall foi para seu lugar feliz, por assim dizer, jogando golfe mentalmente todos os dias de sua prisão. Suas visualizações eram extremamente profundas e incluíam tudo, desde acertar a bola no tee, varrer as armadilhas de areia, sentir o vento e, claro, bater a bola no buraco.
Apesar de estar fraco e 45 quilos mais leve do que antes de sua captura, uma das primeiras coisas que Hall quis fazer após sua libertação foi jogar uma partida legítima de golfe. Ele foi convidado para o Greater New Orleans Open, onde surpreendentemente acertou 76. Quando um membro da imprensa sugeriu que seu desempenho foi um caso de sorte de iniciante, Hall respondeu: “Sorte, nunca coloquei um green nos últimos cinco anos!”
Assim, apesar de sua deterioração física e de não ter pisado em um curso há mais de sete anos, seu corpo desenvolveu uma memória muscular baseada simplesmente em sua imaginação.
Jack Schwarz , um escritor judeu holandês, também viveu em condições horríveis enquanto foi forçado a entrar num campo de concentração nazista durante a Segunda Guerra Mundial. Como tantos outros, ele foi espancado, passou fome e foi torturado além do que a maioria de nós pode compreender. Para lidar com a sua situação, ele iniciou a prática da meditação e da oração, que desenvolveu até o ponto em que conseguiu bloquear a dor do seu tormento e, posteriormente, suportar a sua situação.
Após sua libertação, Schwarz continuou pensando na prática da matéria e ocasionalmente demonstrou suas habilidades colocando uma longa agulha de veleiro em seu braço sem se machucar. Ele também demonstrou sua capacidade de regular o fluxo sanguíneo de seu corpo, fazendo com que o furo em seu braço sangrasse ou parasse de sangrar à vontade. Schwarz foi estudado por pesquisadores da Fundação Menninger, que descobriram que ele poderia de fato controlar muitos de seus processos corporais apenas com a mente. Além disso, através de um eletroencefalograma, eles determinaram que seu cérebro tinha atividade elétrica diferente da maioria dos outros sujeitos de teste. Schwarz também podia ver as auras das pessoas, o que lhe permitiu avaliar suas condições físicas, emocionais, espirituais e mentais.
Sem dúvida é difícil manter uma atitude positiva quando se enfrenta uma doença potencialmente fatal. Ainda assim, com base em vários estudos médicos , fazer isso pode significar a diferença entre viver e morrer.
Por exemplo, em 1989, o Dr. David Spiegel, da Universidade de Stanford, conduziu um estudo com 86 mulheres com câncer de mama em estágio avançado. Metade dessas mulheres recebeu cuidados médicos padrão, enquanto a outra metade recebeu sessões semanais de apoio, além dos cuidados médicos padrão. Durante as sessões, as mulheres partilharam os seus sentimentos, conversaram com outros pacientes e, em geral, tiveram uma saída positiva para lidar com a sua doença. Ao final do estudo, as mulheres do grupo de apoio viviam o dobro do tempo que as que não faziam parte do grupo. Em 1999, um estudo semelhante descobriu que pacientes com câncer que apresentam sentimentos de desamparo e desesperança têm menores chances de sobrevivência.
Nos últimos anos, David Seidler, escritor de “O Discurso do Rei”, afirmou ter eliminado o câncer através da meditação e da imaginação. Depois de lutar contra o câncer de bexiga durante anos e a apenas duas semanas da cirurgia, Seidler decidiu ver se conseguia se livrar do câncer através de sua imaginação. Ele admitiu que achou a ideia um pouco “woo-woo”, mas, a essa altura, percebeu que não tinha nada a perder. Então, ele passou as duas semanas que antecederam a cirurgia imaginando uma bexiga limpa, de cor creme e saudável. Quando Seidler fez sua biópsia pré-operatória, o médico ficou surpreso ao descobrir que não havia câncer – ele até enviou a biópsia para quatro laboratórios diferentes para teste. Embora Seidler acredite que sua visualização esteja por trás do desaparecimento do câncer, seu médico rotulou isso de “remissão espontânea”.
Parece contra-intuitivo que um número crescente de pessoas afirme que se esforçam mais para praticar exercício e seguir uma dieta nutritiva, mas há mais pessoas obesas no mundo do que nunca. Alguns pesquisadores acham que a positividade é uma variável que falta na equação da perda de peso, e a falta dela é o que mantém as pessoas gordinhas.
Para provar que a mente tem um grande impacto no corpo, a psicóloga de Harvard Ellen Langer conduziu uma experiência num grupo de empregadas de hotel predominantemente com excesso de peso que, a julgar pelos seus níveis de actividade diária, deveriam ser magras. Apesar de basicamente se exercitarem o dia todo durante o trabalho, Langer descobriu por meio de uma pesquisa que 67% das empregadas achavam que não faziam nenhum exercício. Langer previu que a percepção das empregadas estava prejudicando a perda de peso, então ela chamou metade das empregadas de lado e, além de tomar suas medidas físicas, explicou que, através do trabalho de limpeza, elas estavam excedendo a definição do cirurgião geral de um estilo de vida ativo. A outra metade das empregadas não recebeu nenhuma informação.
Um mês depois, a equipe de Langer voltou ao hotel e reavaliou as empregadas. Eles encontraram uma diminuição geral na pressão arterial sistólica, no peso e na relação cintura-quadril no grupo instruído. O outro grupo não teve alterações físicas significativas. Embora alguns suspeitem que a mera discussão sobre exercício alterou de alguma forma o comportamento das mulheres, Langer disse que não há indicação de que alguma das empregadas tenha modificado as suas rotinas. Ela sente que os resultados se devem simplesmente a uma mudança de mentalidade.
