A palavra “psicopata” geralmente evoca imagens de vilões do cinema como o Coringa, John Doe e Anton Chigurh. É claro que Hollywood nem sempre é preciso ao retratar os psicopatas, mas há um fato que sempre acerta: os psicopatas são assustadores. Falta-lhes empatia, o que significa que não sentem culpa e são extremamente impulsivos. Embora geralmente não sejam tão inteligentes quanto Hannibal Lecter, eles são bastante astutos, manipuladores e charmosos. Eles representam apenas 1% da população em geral, mas continuam a fascinar, horrorizar e inspirar pesquisas, levando os cientistas a descobrir uma série de fatos novos e malucos. Por exemplo:
10 Psicopatas não conseguem reconhecer o medo
A maioria de nós entende os sinais de medo no rosto de uma pessoa assustada – os olhos se arregalam, as sobrancelhas se erguem e a boca se abre para ofegar ou gritar. Uma pessoa comum veria tal rosto e pensaria “Essa pessoa está com medo”, mas um psicopata não pensaria nada a respeito porque não consegue entender o medo. Não é que ele opte por não fazê-lo – é que ele realmente não pode.
Isso é o que Abigail Marsh, pesquisadora da Universidade de Georgetown, confirmou quando testou 36 crianças com idades entre 7 e 10 anos para verificar suas reações às expressões faciais . As crianças foram colocadas em um scanner de ressonância magnética e foram mostradas imagens de vários rostos. Alguns eram neutros, outros estavam com raiva e alguns estavam totalmente apavorados. A maioria das crianças não teve problemas em diferenciar entre rostos neutros e assustados. No entanto, as crianças com classificação alta em tendências psicopáticas simplesmente não conseguiam entender o que significavam essas expressões de medo.
Esta discrepância demonstra um mau funcionamento da a amígdala , a parte do cérebro que controla a resposta ao medo. A camada externa da amígdala de um psicopata é muito mais fina que o normal e bem menor que a de um cérebro saudável. Graças a esta redução de volume, esta área do cérebro está menos ativa do que deveria, razão pela qual os psicopatas são incapazes de interpretar expressões de medo.
Estranhamente, este fenómeno não parece aplicar-se a outras emoções. Os psicopatas compreendem a maioria das emoções além do medo (e, ocasionalmente, da tristeza). Eles também têm dificuldade em sentir e demonstrar medo. Como não têm noção do que é ter medo, não sabem como reagir ao horror dos seres humanos normais. Como disse uma senhora assassina quando foi testada pelo colega de Marsh: “Não sei como se chama essa expressão, mas sei que é assim que as pessoas ficam antes de eu esfaqueá-las”.
9 Psicopatas anseiam por dopamina
Quando perguntaram ao infame serial killer Ted Bundy por que ele fazia coisas tão horríveis, ele admitiu : “Eu simplesmente gostava de matar, queria matar”. O que leva pessoas como Bundy ao assassinato? E por que os psicopatas gostam tanto de manipular os outros? Tudo tem a ver com a dopamina, o neurotransmissor que ativa os centros de recompensa no nosso cérebro. É a mesma razão pela qual nos apaixonamos, usamos drogas ou comemos chocolate, só que numa escala muito maior. Psicopatas são viciados em dopamina.
De acordo com Joshua Buckholtz, da Universidade Vanderbilt, em Nashville, o cérebro de um psicopata não apenas produz mais dopamina , mas na verdade “supervaloriza” o neurotransmissor. Buckholtz acredita que esse desejo por dopamina é a razão pela qual os psicopatas são obcecados em conseguir o que querem, mesmo às custas dos outros.
Buckholtz estudou 30 pessoas com traços psicopáticos, dando-lhes anfetaminas que se ligam aos neurônios produtores de dopamina. Essas drogas foram marcadas radioativamente para que os cientistas pudessem rastrear a quantidade de dopamina produzida em resposta às anfetaminas. Eles descobriram que as pessoas que demonstravam alta impulsividade anti-social – o desejo e a disposição de controlar os outros – geravam muito mais dopamina do que os outros indivíduos. Para verificar suas descobertas, Buckholtz instruiu 24 voluntários a jogar um jogo de adivinhação. Se respondessem corretamente, eram recompensados com alguns dólares. Os participantes que obtiveram a pontuação mais alta em impulsividade anti-social produziram mais dopamina quando venceram do que os outros competidores.
8 Psicopatas podem ter uma mudança de empatia
É bem sabido que os psicopatas são incapazes de se colocar no lugar dos outros. Eles veem os outros humanos como peças de xadrez, peões para sua própria diversão. A razão pela qual isso acontece está em debate. Embora alguns cientistas digam que os psicopatas estão programados dessa forma , os neurocientistas da Universidade de Groningen, na Holanda, discordam.
Em 2012, esses cientistas realizaram um teste em criminosos psicopatas usando tecnologia de ressonância magnética e alguns filmes caseiros bizarros . Nos clipes que os criminosos assistiram de dentro do scanner de ressonância magnética, uma mão desencarnada acariciava amorosamente outra mão, rejeitava-a ou dava-lhe um tapa com uma régua. Tal como os investigadores esperavam, os psicopatas não ficaram impressionados.
No entanto, as coisas tomaram um rumo interessante quando os pesquisadores pediram aos criminosos que tivessem empatia com as pessoas na tela. Desta vez, quando a vítima sofreu uma surra, os psicopatas realmente responderam. Eles estavam sentindo a dor de outra pessoa. Os pesquisadores concluíram que os psicopatas têm um botão “liga e desliga” em seus cérebros. Embora geralmente esteja desativado, ele pode ser invertido quando necessário. É por isso que os psicopatas às vezes parecem amigáveis e charmosos. Os cientistas esperam que isso signifique que os criminosos psicopatas possam ser reabilitados. Se pudessem ser ensinados a deixar o interruptor ligado, poderiam superar a sua desordem. Por outro lado, se eles realmente estão simplesmente optando por não ter empatia, são ainda mais assustadores do que imaginamos.
7 Psicopatas recebem sentenças criminais mais severas
Curiosos para saber se um diagnóstico de psicopatia ajuda ou prejudica os réus, pesquisadores da Universidade de Utah apresentaram um caso ficcional a um grupo de 181 juízes estaduais. Eles criaram um personagem chamado Jonathan Donahue, baseado em um criminoso da vida real. Os juízes foram informados do assalto violento de Donahue a um restaurante de fast food. Ele não demonstrou nenhum remorso por seu crime, disseram os pesquisadores, até mesmo se gabando disso enquanto estava fugindo. Ele havia sido condenado por agressão agravada, pela qual os juízes foram solicitados a condená-lo. Todos os juízes foram informados de que Donahue era um psicopata, mas apenas metade recebeu uma explicação biológica para seu distúrbio.
Antes de anunciarem as suas decisões, perguntou-se aos juízes como normalmente condenariam um criminoso condenado por agressão agravada. A maioria disse cerca de nove anos. No entanto, eles foram mais duros com o bandido fictício. Os juízes que foram informados apenas de que Donahue era um psicopata condenaram o bandido a uma média de 14 anos de prisão. Dar aos juízes uma explicação científica para a doença não ajudou muito Donahue – ele foi condenado a uma pena média de apenas um ano a menos pelos juízes que receberam essa informação.
Curiosamente, não importava se ouviam a explicação do ponto de vista da defesa (“Donahue não é responsável pelas suas ações”) ou da acusação (“Donahue é uma ameaça à sociedade e irá reincidir”). A única coisa que importava era que eles aprendessem como a psicopatia afetava o cérebro. Talvez eles sentissem simpatia por um cara que estava preso em uma situação um tanto além de seu controle, mas 13 anos ainda é um pouco mais que nove.
6 As empresas estão cheias de psicopatas
Em 2013, o pesquisador de Oxford Kevin Dutton compilou uma lista das profissões que atraem mais psicopatas. Provavelmente não será surpresa que muitos psicopatas se tornem policiais, advogados e cirurgiões. No entanto, a vocação número um escolhida pelos psicopatas foi “CEO”.
Isto confirma um estudo de 2010 conduzido por Paul Babiak, que entrevistou 203 executivos emergentes em programas de formação em gestão, utilizando um questionário baseado na influente lista de verificação de psicopatia de Robert Hare . Babiak chegou à terrível conclusão de que 1 em cada 25 entrevistados eram psicopatas completos, quatro vezes mais do que a percentagem de psicopatas na população em geral.
Esta é uma notícia assustadora para o mundo dos negócios, mas não pelos motivos que você imagina. Na verdade, os psicopatas são péssimos líderes e não se dão bem com os outros, subindo na hierarquia corporativa com base em seu charme, e não em seus méritos. Se não conseguirem manipular seus funcionários, usarão apenas a força bruta e táticas terroristas.
5 Trolls da Internet são psicopatas
Em uma pesquisa realizada por psicólogos de diversas universidades canadenses, os usuários da web responderam a uma série de perguntas como “Quanto tempo você passa online?” e “Você comenta no YouTube?” Eles também foram solicitados a concordar ou discordar de opções como “Gosto de trollar as pessoas em fóruns ou nas seções de comentários de sites”, “Gosto de interpretar o vilão em jogos e torturar outros personagens” e “Mandei pessoas para sites chocantes”. pelo prazer. (Sim, essas são as verdadeiras questões .) Os resultados do estudo apontaram para uma conclusão sombria.
Os trolls mostram várias características do estranhamente chamado “Dark Tetrad”. A Tétrade Negra é a interseção de quatro traços de personalidade desagradáveis – sadismo, maquiavelismo, narcisismo e psicopatia. Pessoas com esses traços de personalidade gostam de machucar os outros, são incrivelmente enganadoras e não têm remorso por suas travessuras. Os pesquisadores até encontraram uma ligação entre essas características e a quantidade de tempo gasto navegando online, criando um ciclo vicioso de psicopatia.
4 O psicopata pró-social
O neurocientista James Fallon tem uma bela árvore genealógica. Ele é parente de sete supostos assassinos, incluindo a infame Lizzie Borden. Curioso sobre esta história familiar desconfortável, Fallon decidiu recolher tomografias PET dos cérebros dos seus familiares e analisar os seus córtices orbitais, a parte do cérebro que influencia o comportamento ético e as escolhas morais. A maioria de seus parentes deu resultados normais, mas um exame mostrou uma perturbadora falta de atividade no córtex orbital – o seu próprio.
Com certeza de que houve um erro, ele fez alguns testes de DNA. Longe de tranquilizá-lo, os resultados confirmaram que Fallon não apenas tinha o cérebro de um psicopata, mas também a composição genética de um psicopata. Os testes revelaram que ele tinha uma variante específica do gene MOA-A. Este gene também é conhecido como “gene guerreiro” porque é responsável pelo comportamento agressivo.
Fallon se autodenomina um “psicopata pró-social”, o que significa que ele se comporta dentro das normas aceitas pela sociedade. Na verdade, ele até faz muitas coisas boas. Ele doa para instituições de caridade, assume posições de liderança em sua comunidade e gosta de ajudar seus semelhantes – mais ou menos. Como disse Fallon: “Fico entusiasmado por ver o que posso fazer pelo mundo, em vez de ser um cara realmente bom”. Ele admite que é manipulador e excessivamente competitivo. Ele nem deixa seus netos ganharem jogos simples. Ele também tem dificuldade em ter empatia com os outros, alegando que sente por sua neta o mesmo que sente por pessoas aleatórias na rua.
Graças a pais amorosos, Fallon cresceu num ambiente seguro e estável, rodeado de pessoas que cuidavam dele. Fallon acha que esses anos de formação foram extremamente influentes para ajudá-lo a se tornar um cientista, em vez do próximo Ed Kemper .
3 Psicopatas têm mau olfato
Em setembro de 2013, os professores Jason Castro e Chakra Chennubholta decidiram categorizar todos os odores conhecidos pelo homem. Eles determinaram que os humanos podiam detectar 10 tipos de cheiros, como “frutado”, “químico”, “pipoca” e “deteriorado”. Embora a maioria das pessoas não tenha dificuldade em distinguir o aroma “pungente” do queijo azul ou o aroma “amadeirado” da grama recém-cortada, a história é diferente quando se trata de psicopatas.
Como mencionado anteriormente, os psicopatas têm níveis mais baixos de funcionamento nos seus córtices orbitais. Isto afecta não só a sua capacidade de fazer planos a longo prazo e manter os seus impulsos sob controlo, mas também a sua capacidade de detectar cheiros. Isto foi confirmado por pesquisadores da Universidade Macquarie, em Sydney, que trouxeram 79 psicopatas não criminosos para um teste de olfato. Os participantes foram solicitados a identificar os aromas de 16 “Sniffin’ Sticks”, dispositivos que parecem canetas e possuem aromas diversos, como café, laranja e couro.
Tal como os cientistas supuseram, os psicopatas tiveram dificuldade em identificar o que estavam a cheirar. Na verdade, quanto maior a pontuação dos sujeitos em um teste psicopata padrão, pior eles eram na identificação de vários aromas. Além de fornecer uma visão fascinante sobre os mistérios do cérebro, esta conclusão pode desempenhar um papel interessante no diagnóstico. Os psicopatas são notoriamente astutos e podem facilmente escapar da detecção dando intencionalmente respostas imprecisas em avaliações psiquiátricas, mas é muito mais difícil passar em um teste de olfato.
2 Presidentes e psicopatas têm muito em comum
Psicólogos da Universidade Emory decidiram analisar cada presidente dos EUA, de Washington a Bush, e determinar quem era o mais psicopata . (Obama foi excluído porque ainda não havia terminado o segundo mandato.) Usando um livro chamado Personalidade, Caráter e Liderança na Casa Branca , eles analisaram a personalidade de cada presidente. Prestaram especial atenção à forma como estes homens lidaram com as crises, se relacionaram com o Congresso e trabalharam com líderes estrangeiros. Eles também examinaram o lado sombrio de DC, como abuso de poder e casos extraconjugais.
Embora nenhum dos presidentes se enquadrasse perfeitamente no molde de psicopata, alguns exibiam um traço psicopático proeminente chamado Domínio Destemido (FD), especialmente quando comparados com a população em geral. Dominância Destemida é a falta de medo e a falta de vontade de recuar diante de uma situação perigosa. Também inclui a capacidade de encantar as pessoas, uma ferramenta política muito importante.
Ao final do estudo, os cientistas determinaram que o presidente com a maior pontuação em Domínio Destemido era Teddy Roosevelt. O homem que andava suavemente, mas carregava um grande bastão, tinha um desprezo psicopata pelo perigo. Completando os três primeiros estavam John F. Kennedy e Franklin D. Roosevelt, enquanto os 10 primeiros incluíam Ronald Reagan, Bill Clinton e George W. Bush. (Os pesquisadores notaram que o primeiro-ministro Winston Churchill também obteve pontuação alta em Fearless Dominance.)
Pode ser alarmante pensar que os presidentes têm algo em comum com os psicopatas, mas o Domínio Destemido pode ser uma característica positiva num líder. Os presidentes que possuíam FD experimentaram menos ansiedade, mantiveram a cabeça fria em situações acirradas e permaneceram confiantes em tempos de dificuldade. Como disse o pesquisador da Universidade Emory, Scot Lilienfeld, talvez os psicopatas e os heróis sejam “galhos do mesmo galho”.
1 Psicopatas têm padrões de fala reconhecíveis
Embora os psicopatas possam parecer inteligentes e espirituosos, pesquisadores da Universidade Cornell descobriram que os psicopatas muitas vezes cometem erros quando abrem a boca. Liderados por Jeffrey Hancock, os pesquisadores entrevistaram 52 assassinos , 14 dos quais eram psicopatas. Eles pediram aos bandidos que falassem sobre seus crimes e usaram um programa de computador para avaliar suas escolhas de palavras.
Depois de analisar as conversas, os pesquisadores notaram algumas idiossincrasias no discurso psicopático. Por exemplo, porque os psicopatas eram tão distantes dos seus crimes, eles descreviam as suas ações no passado com muito mais frequência do que os seus homólogos não psicopatas. Na esperança de parecerem normais, eles usavam palavras como “uh” e “um” com mais frequência do que os bandidos comuns. A maioria de suas frases foram formuladas como declarações de causa e efeito e incluíam muitas conjunções subordinadas como “porque” e “de modo que”. Talvez o mais revelador seja que, embora a maioria dos prisioneiros falasse sobre as suas famílias e crenças religiosas, os psicopatas estavam mais preocupados com necessidades básicas como comida, bebida e dinheiro.
Em 2012, cientistas da Online Privacy Foundation e da Florida Atlantic University levaram o estudo de Cornell para o mundo das mídias sociais. Ao oferecer um iPad grátis aos participantes, os pesquisadores convenceram 2.927 usuários do Twitter a deixá-los analisar todos os seus tweets e retuítes. Os cientistas leram mais de três milhões de mensagens, em busca de evidências da Tríade Negra, que são as características da já mencionada Tétrade Negra menos o sadismo. Além de analisar os tweets, os pesquisadores pediram aos participantes do teste que respondessem a um questionário com afirmações de “concordo ou discordo”, como “O retorno precisa ser rápido e desagradável”, “Gosto de implicar com os perdedores” e “A maioria das pessoas são idiotas”. Este estudo também descobriu que um psicopata pode ser identificado pelas coisas que diz. Na próxima vez que você ler um tweet assustador, lembre-se de que pode estar seguindo Jeffrey Dahmer do século XXI.
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