Quer você os chame de renas ou caribus, os indiscutíveis animais do Natal são fascinantes. Eles podem sobreviver a temperaturas de -60 graus Celsius (-76 F), caminhar milhares de quilômetros e usar a magia de seus narizes para entregar presentes a todos nós. Seus rebanhos podem consistir em centenas de milhares de animais, cruzando continentes por milhares de quilômetros. Além dos números impressionantes, aqui estão 10 fatos interessantes sobre os herbívoros árticos favoritos de todos.
10 Castrar com uma mordida
O povo Sami da Escandinávia e da Rússia tem uma longa tradição de semicastração de seus touros renas. A meia castração envolve a destruição dos testículos sem romper a pele do escroto. Os Sami fazem isso de uma maneira incomum: eles prendem as renas e depois mastigam os testículos até virarem polpa . Este trabalho é tradicionalmente realizado por mulheres. A prática tem estado sob alguma ameaça nos últimos anos, uma vez que as leis europeias destinadas a prevenir a crueldade contra os animais tornaram ilegal a realização de castração sem a presença de um veterinário.
A castração pode ser boa para as renas em geral. As alterações climáticas podem causar estações mais extremas, incluindo derretimento e novo congelamento da água no solo. Isso produz uma camada de gelo difícil de penetrar. Os touros meio castrados tendem a ser as maiores renas de um rebanho, por isso são mais capazes de chegar à comida abaixo. Eles também são menos agressivos e ficam felizes em compartilhar sua refeição com renas jovens que, de outra forma, teriam dificuldade para sobreviver a um inverno difícil.
9 Rena Radioativa
O acidente nuclear mais famoso da história em Chernobyl foi ruim para as renas e para aqueles que dependiam delas para viver. O primeiro massacre pós-Chernobyl perpetrado pelos Sami, que aconteceu cinco meses após o colapso, resultou em 97 por cento da carne considerada demasiado radioactiva para ser consumida . O governo sueco criou um plano de emergência: eles alimentaram visons e raposas com carne, usados no comércio de peles. A poluição não passaria para a pele, portanto a carne de rena não seria desperdiçada.
A precipitação nuclear continua a ser um problema, até hoje. Uma das principais causas é o gosto das renas por cogumelos, uma vez que os cogumelos acumulam césio radioativo .
Existem algumas maneiras de contornar isso. Alguns pastores controlam cuidadosamente a dieta do rebanho, enquanto outros passam várias semanas alimentando um agente aglutinante para remover o césio do corpo. A Noruega simplesmente deixa passar um pouco mais de radiação – o seu nível aceitável para consumo humano é 500% superior ao da União Europeia.
8 Escassez de carne de rena
Benjamin Franklin disse que neste mundo nada é certo, exceto a morte e os impostos. E também que sempre que uma empresa conhecida vende carne de rena na época do Natal, todas as fontes de notícias existentes irão referir-se a ela como “ comer Rudolph ”. Outras carnes não têm o mesmo problema – embora os ativistas contra a carne de porco provavelmente tenham usado o termo “comer Babe”, a pesquisa por esse termo revela algum conteúdo totalmente não relacionado.
No entanto, como aludimos em alguns outros itens desta lista, a carne de rena é popular. Na verdade, é tão popular que a Europa enfrenta uma escassez. Uma única empresa alemã encomendou 100 mil renas à Finlândia este ano, apesar de apenas 80 mil estarem disponíveis em todo o país para todos. Os compradores de Espanha e França também ficaram desapontados, com muitos recorrendo à Rússia para obter a sua solução.
No início deste ano, a Noruega começou a produzir carne de rena halal como alternativa ao presunto para os muçulmanos. Os noruegueses não foram os primeiros – em 2010, a Rússia enviou 1.000 latas de carne de rena halal para o Qatar, numa tentativa de impressionar numa conferência comercial.
Se você quiser um prato de rena um pouco menos sangrento, tente encontrar um pouco de leite. Mas embora muitos pensem que o leite de rena é uma indústria esperando para acontecer, é quase impossível conseguir algum . Heston Blumenthal, um dos maiores chefs do mundo, viajou até a Sibéria em busca dele. Ele disse que estava “em busca de Rudolph”, é claro.
7 Batalhões de Renas
Enquanto os desertos da Segunda Guerra Mundial viram os aliados recorrerem aos camelos em busca de ajuda, no Ártico os soviéticos recrutaram 6.000 renas. Além de serem capazes de se abastecer, as renas podiam puxar 50 quilos (110 libras) cada. Eles foram usados para transportar suprimentos, carregar soldados feridos e até mesmo arrastar aeronaves danificadas pela neve. O Exército Vermelho contou com a ajuda de 1.000 pastores de renas nativos para manter a força unida.
A Reindeer levou suprimentos americanos de Murmansk, na costa norte da Rússia, para a linha de frente. Como apenas os americanos e os britânicos tinham mecanizado totalmente as suas forças armadas, os soviéticos usaram a força animal em muitos teatros e, nos pântanos congelados do interior da Rússia e da Finlândia, as renas eram definitivamente a melhor opção. A cidade ártica de Naryan-Mar ergueu um monumento em homenagem às renas que foram essenciais durante a Guerra de Inverno.
6 Rena voadora
A ideia das tradicionais renas voadoras do Papai Noel originou-se em 1822 com The Night Before Christmas, de Clement Clarke Moore, mas os humanos retratam renas em vôo há milênios. Centenas de monólitos de pedra de 4.000 anos representando renas voadoras (junto com armas) podem ser encontrados nas planícies da Mongólia.
As tribos nômades que criaram as pedras provavelmente basearam as esculturas em suas crenças xamânicas. Os guerreiros tatuavam-se com renas e pássaros , representando uma subida ao céu. Os pilares podem ter representado indivíduos específicos, e as armas esculpidas ao lado das renas podem ter sido detalhadas de acordo.
Outra razão pela qual as pessoas podem associar as renas ao voo é o amor que as renas têm pelos cogumelos alucinógenos. As drogas sobrevivem à passagem pelas renas e chegam à urina, por isso muitos pastores bebem urina de veado para ficarem chapados . Não seria muito improvável que alguém sob influência acreditasse que viu uma rena realmente voar.
5 Arte Antiga
As renas desempenham um papel importante na nossa cultura há muito tempo. A primeira obra de arte pré-histórica dos primeiros humanos já descoberta (e reconhecida pelo que era) foi a escultura de um cavalo feita de chifre de rena . A peça foi encontrada entre 1830 e 1848 por um padre francês, Jean-Baptiste Croizet.
O Museu de História Natural da Grã-Bretanha comprou o item em 1848 por 440 libras, o equivalente a mais de US$ 40 mil hoje. Eles o colocaram em exposição por um ano e depois foi guardado até 2010, quando foi redescoberto como parte de uma auditoria. As técnicas modernas datam-no como tendo 14.000 anos.
O exemplo mais antigo de arte rupestre já encontrado na Grã-Bretanha também envolve renas. O desenho tosco na parede de uma caverna em Gales do Sul mostra uma rena com uma lança saindo do pescoço. Data da mesma época que o cavalo no chifre. O desenho é semelhante aos encontrados em outras partes da Europa, mas é anterior a eles em até cinco milênios .
4 Transformando Olhos
Embora Rudolph seja famoso por uma parte do corpo de cores estranhas, a coloração mais interessante no rosto de uma rena aparece um pouco mais acima no rosto. As renas são os únicos mamíferos cujos olhos mudam de cor . Eles fazem isso dependendo da temporada. Os olhos são dourados durante o verão, quando as renas recebem luz solar quase constante, mas na escuridão do inverno suas retinas tornam-se menos reflexivas e seus olhos parecem azuis.
Esta não foi a única forma como as renas adaptaram a sua visão à vida no Árctico – são também os únicos mamíferos conhecidos capazes de ver no ultravioleta . Durante o inverno, quando o Sol mal aparece no horizonte, a maior parte da radiação que atinge a área está na extremidade UV do espectro. A neve também reflete cerca de 90% dos raios ultravioleta e, embora isso possa causar cegueira pela neve em humanos, os olhos mais resistentes das renas usam esse fato a seu favor.
3 Rena invasora da Geórgia do Sul
A Geórgia do Sul é uma ilha britânica no oceano Atlântico, na costa da América do Sul. Fica quase tão longe do equador quanto a Terra Nova, no Canadá, por isso talvez não seja surpresa que a Geórgia do Sul tenha o clima certo para a sobrevivência das renas. Na verdade, você pode até dizer que eles se saíram muito bem lá.
Foram introduzidos como fonte de alimento pelos baleeiros noruegueses no início do século passado e, embora apenas 22 tenham sido levados para lá no total, o seu número atingiu 5.000 no início de 2013. Aves nativas, como os pinguins-rei, sofreram com isso. As renas pisoteiam os ninhos e comem grandes quantidades de vegetação, causando erosão do solo.
Para impedir qualquer devastação adicional, as renas deverão ser completamente abatidas . Caçadores noruegueses mataram 3.500 renas em março de 2013 e retornarão em 2014 para pegar o restante. Embora tudo tenha custado mais de US$ 750 mil, o exercício gerou 7.500 kg de carne de rena (16.500 libras), no valor de quase US$ 180 mil .
2 Afogamento em massa em Quebec
As renas migram milhares de quilômetros todos os anos, e as da América do Norte tendem a viajar mais do que todas as espécies de renas. Cobrir essa distância pode levar a hábitos firmemente arraigados. Como as renas confiam na sua experiência nas melhores rotas, qualquer mudança artificial no ambiente pode causar consequências bastante graves. É por isso que, em 1984, cerca de 10.000 renas morreram afogadas no rio Caniapiscau, no Canadá.
Num ano típico, apenas algumas centenas morrem na água, mas nesse ano, a empresa de energia Hydro-Quebec tinha acabado de terminar uma barragem. Eles começaram a deixar sair água e o rio estava mais alto do que há muitos anos. As renas seguiram o caminho habitual pelo rio. . . e enfrentou as consequências. A empresa culpou as chuvas sazonais acima da média, mas muitos não ficaram convencidos.
Lidar com esse número de carcaças é complicado. Eventualmente, helicópteros foram trazidos para transportar os mortos para o interior , para que os catadores pudessem fazer o trabalho sujo. A população Inuit local estava interessada em fazer ela própria a limpeza, se o governo lhes pagasse. Um cervo sobrevivente, cercado pelos cadáveres de seus irmãos, estava fraco demais para sobreviver e teve de ser baleado.
1 Corrida de renas
Dado que as renas podem aproximar-se dos 80 quilómetros por hora em plena corrida, provavelmente não é surpreendente que as pessoas tenham começado a competir com elas. Ao contrário dos cavalos e dos camelos, porém, os competidores humanos não se sentam em cima dos seus companheiros animais. Em vez disso, eles calçam um par de esquis, vestem um traje de lycra e se agarram a uma corda atrás do cervo.
Vinte cooperativas de criação participaram do Campeonato Reindeer Cup da Finlândia em 2011. Os pilotos atingiram velocidades máximas de 50 quilômetros (30 milhas) por hora. Isso é bastante ousado, já que eles quase não usam acolchoamento além do capacete. As corridas de arrancada pelas cidades naturalmente reúnem multidões ao longo de seu percurso, pois o evento é um espetáculo muito divertido. As roupas dos pilotos são bastante extravagante , muitas delas decoradas com cores vivas e padrões dramáticos.
