Diz-se que as duas respostas básicas diante do perigo são fugir ou atacar. Porém, esta lista prova que, na hora de escapar da morte por predadores, alguns mamíferos preferem ser um pouco mais originais. Se vocês gostarem dessa lista, pode haver uma sequência sobre não-mamíferos!
Todo mundo sabe que “bancar-se de gambá” significa fingir-se de morto. O gambá americano (Didelphis virginianus), encontrado do Canadá à Costa Rica, geralmente reage ao perigo como fazem muitos outros mamíferos; sibilando, rosnando e mostrando os dentes. Ele também pode morder violentamente se for empurrado demais. No entanto, se tudo isto falhar e a situação se tornar demasiado perigosa, o plano B é fingir a morte; o gambá cai no chão, baba como se estivesse muito doente e depois fica imóvel, com a boca aberta e os dentes à mostra. Ele até produz um cheiro pútrido e de cadáver em suas glândulas anais – mova-se sobre o suco de bunda de castor.
Muitos predadores preferem matar suas próprias presas e a maioria logo perderá o interesse por um animal aparentemente morto, deixando o gambá sozinho. O mais surpreendente sobre o método defensivo do gambá é que não é um ato consciente; é antes uma resposta fisiológica a uma situação altamente estressante, e o animal entra em estado de coma que pode durar horas; normalmente, o gambá recupera a consciência somente depois que o inimigo sai. Exatamente como o corpo sabe disso ainda é um mistério.
Encontrados nas selvas da África, os Pottos podem parecer algum tipo de parente pequeno e arbóreo do urso, mas na verdade são primatas. São noturnos e se alimentam de seiva de árvores, frutas e pequenos animais. Devido aos seus movimentos lentos, os pottos são vulneráveis a vários predadores e possuem um método defensivo muito incomum; eles têm espinhas neurais aumentadas em suas vértebras, que se projetam do pescoço e dos ombros. Esses espinhos têm pontas pontiagudas e parecem ser usados como uma espécie de arma improvável, com o primata “dando cabeçadas” em seus inimigos e talvez apenas se tornando difícil de engolir. Os espinhos também podem funcionar como uma espécie de escudo, protegendo o pescoço do potto da mordida mortal desferida por alguns predadores, muitas vezes direcionada ao pescoço ou à nuca.
Os pangolins são mamíferos muito estranhos, cujos corpos são quase completamente cobertos por grandes escamas, dando-lhes uma aparência que lembra uma pinha gigante e viva. Alimentam-se principalmente de insetos e são encontrados na África e na Ásia. Embora tenham garras grandes e poderosas nos membros anteriores, raramente as usam como armas; em vez disso, quando ameaçados, eles se enrolam em uma bola tão apertada que é quase impossível de desenrolar. As pontas afiadas das escamas as tornam praticamente invulneráveis à maioria dos predadores; eles também podem atacar com sua cauda poderosa e pesada, causando ferimentos graves com as escamas afiadas.
E isso não é tudo; um pangolim de Sumatra foi visto enrolando-se em uma bola e depois rolando por uma encosta em alta velocidade para escapar de atenção indesejada! O último recurso defensivo do pangolim é borrifar uma substância pegajosa e malcheirosa pelo ânus. Escusado será dizer que este animal não tem muitos inimigos com que se preocupar.
Embora tenhamos a tendência de pensar nos tatus como criaturas fortemente blindadas, protegidas por uma carapaça quase semelhante à de uma tartaruga, na maioria das espécies a carapaça não oferece proteção real contra grandes predadores, e os tatus preferem enterrar-se no solo para escapar do perigo. O tatu de três bandas sul-americano é o único que consegue rolar em uma bola perfeita; isso é conseguido graças à sua armadura frouxamente articulada, que permite uma maior amplitude de movimento, e à sua cabeça e cauda blindadas que se interligam quando o animal rola em uma bola, tornando-o completamente invulnerável à maioria dos inimigos.
Este animal também é conhecido por se fechar no último momento, emitindo um som de estalo para assustar seus inimigos como um truque defensivo adicional inteligente. Por estar tão bem protegido, o Tatu de Três Bandas não precisa ser um bom escavador e usará as tocas de outros animais em vez de cavar as suas próprias.
Encontrado na África e no sul da Europa (principalmente na Itália), o porco-espinho-de-crista está entre os maiores roedores do mundo e também entre os mamíferos mais bem protegidos. Seus espinhos, que possuem faixas pretas e brancas para que os predadores possam avistá-los à distância, são na verdade pêlos modificados, cobertos por camadas de queratina dura. Esses espinhos são mais longos na parte frontal do corpo, formando uma crista erétil que dá nome ao animal. No entanto, as penas mais perigosas são as curtas na parte de trás do corpo. Quando ameaçado por um predador, o porco-espinho costuma balançar os espinhos da cauda, que são ocos e soam como um chocalho; se isso não assustar o inimigo, o porco-espinho avança para trás, tentando esfaquear o predador com seus espinhos traseiros.
Essas penas se quebram facilmente e, uma vez que entram no corpo do predador, pequenas farpas na ponta as puxam mais profundamente para dentro da ferida; muitos predadores inexperientes morrem como resultado de ferimentos nos espinhos do porco-espinho, seja devido a uma infecção ou porque os espinhos penetram tão profundamente na carne que danificam os vasos sanguíneos ou até mesmo os órgãos internos! Também existem porcos-espinhos na América do Norte, mas estes são geralmente mais pequenos do que os seus parentes africanos e passam grande parte do tempo nas árvores; curiosamente, eles têm antibióticos naturais muito poderosos no sangue. Isso ocorre porque às vezes eles caem das árvores enquanto procuram alimentos e são esfaqueados pelos próprios espinhos. Se não fosse pelos antibióticos, muitos porcos-espinhos morreriam de infecção após uma queda.
Ao contrário de seu parente mais conhecido, o cachalote gigante, que pode crescer até 20 metros (65′ 6″) de comprimento, o raramente visto cachalote pigmeu tem apenas 1,2 metros (3′ 9″) de comprimento. Isso o torna vulnerável a predadores como grandes tubarões e orcas. Para se proteger, o cachalote pigmeu emprega um método muito incomum; ele expele um jato de substância avermelhada, semelhante a um xarope, pelo ânus e depois usa a cauda para agitá-lo, formando uma grande nuvem escura na água. Isso esconde momentaneamente a baleia da vista do predador e permite que ela nade rapidamente para um local seguro.
Existe uma espécie de cetáceo intimamente relacionada, o cachalote-anão, que é conhecido por usar a mesma técnica para escapar de predadores; no entanto, esta é uma defesa muito incomum para um mamífero. Na verdade, o mecanismo de defesa mais semelhante é encontrado nos cefalópodes (lulas e polvos), que ironicamente são a refeição favorita do cachalote pigmeu!
Estes pequenos roedores comestíveis são encontrados na Europa, com algumas espécies espalhadas pela África e pela Ásia. Eles geralmente escapam de predadores fugindo, mas possuem um truque defensivo interessante que usam como último recurso. A pele da cauda do arganaz é muito solta e, se um predador agarra o roedor pela cauda, a pele se solta permitindo que o arganaz escape. Esta é uma forma de autotomia, ou seja, a perda de uma parte do corpo como mecanismo de defesa. A autotomia é comum entre répteis (lagartos que perdem a cauda é o exemplo mais conhecido) e invertebrados, mas é muito rara em mamíferos.
No entanto, o arganaz só pode fazer isso uma vez; depois de trocar a pele da cauda e escapar, os ossos da cauda expostos geralmente caem ou são roídos pelo próprio arganaz, já que a pele não volta a crescer e a cauda não pode ser regenerada como nos lagartos. Algumas espécies de arganazes têm caudas tufadas que funcionam como isca, desviando a atenção do predador da cabeça do arganaz.
Todo mundo conhece os gambás e seu método defensivo, mas eles mereciam um lugar nesta lista de qualquer maneira porque seu armamento químico é incrivelmente poderoso. O fluido defensivo do gambá é produzido por um par de glândulas na região anal; embora muitos outros pequenos carnívoros tenham essas glândulas (particularmente aqueles dos Mustelidae, ou família das doninhas), as glândulas do gambá são mais desenvolvidas e têm músculos poderosos que lhes permitem borrifar o fluido até 3 metros (9′ 8″)!
Eles também têm uma mira incrível (o mais impressionante se considerarmos que atacam com a retaguarda voltada para o inimigo) e geralmente disparam diretamente no rosto do predador; se um animal (inclusive humanos) for atingido nos olhos pelo líquido do gambá, ele pode ficar cego, por isso é sempre melhor deixar esses animais em paz. Por isso e pelo cheiro ofensivo do fluido, os gambás têm poucos inimigos, sendo o mais importante a coruja-real, que praticamente não tem olfato e pode atacar silenciosamente por cima, evitando assim o spray desagradável.
Porém, como é habitual nesta lista, o ataque químico do gambá é utilizado apenas como último recurso, já que seu suprimento de fluidos é limitado e leva até dez dias para as glândulas “recarregarem” totalmente.
O bizarro ornitorrinco, antes considerado uma farsa e agora famoso como um dos poucos mamíferos que põe ovos, também é incomum quando se trata de métodos defensivos. O ornitorrinco macho tem um esporão afiado e retrátil em cada membro posterior, conectado a uma glândula de veneno. Ao ser agarrado por um predador (ou por um humano curioso ou mal informado), o ornitorrinco coiceia com essas esporas injetando o veneno, o que geralmente é suficiente para o inimigo soltá-lo. Embora o veneno possa matar animais até o tamanho de um cachorro, não é letal para os humanos. No entanto, as pessoas que foram “picadas” por estes animais afirmam que esta é uma das coisas mais terrivelmente dolorosas que podem ser experimentadas, e os efeitos do envenenamento podem durar dias e prejudicar temporariamente a vítima. Alguns afirmam que a dor é forte o suficiente para fazer a vítima desmaiar.
Curiosamente, apenas o ornitorrinco macho possui um esporão de veneno funcional; a fêmea não representa ameaça para outros animais (exceto para os pequenos invertebrados que constituem sua alimentação, é claro). Isso sugere que o esporão de veneno é principalmente uma arma intraespecífica, usada por ornitorrincos machos uns contra os outros durante os duelos na época de acasalamento.
Este pequeno primata noturno é encontrado nas florestas tropicais do Sudeste Asiático. Ele mede cerca de 35 cm (13 ″) de comprimento e se alimenta de qualquer pequeno animal que consegue capturar (às vezes também se alimenta de seiva de árvore). Ser pequeno e lento o tornaria vulnerável a muitos predadores, se não fosse pelo seu mecanismo defensivo extremamente incomum. O Slow Loris tem glândulas venenosas nos cotovelos (isso mesmo, estamos falando de um primata venenoso). Mas isso não é tudo. O Slow Loris se torna uma entrada nada apetitosa ao lamber o veneno e espalhá-lo por todo o pelo. As fêmeas Lorises também lambem seu veneno em seus bebês antes de deixá-los caçar.
E a melhor parte; por lamber e sugar o veneno para a boca, acaba tendo uma mordida venenosa também e, se for empurrado demais, morde o veneno em seu inimigo, causando intensa dor e inchaço. Algumas pessoas morreram em consequência de choque anafilático após serem mordidas por Slow Lorises, embora o veneno em si geralmente não seja letal para animais de tamanho humano. Ser um primata venenoso que dá uma mordida venenosa é estranho o suficiente para conceder ao Slow Loris seu status de número 1 nesta lista. Mas caso você tenha perdido, o mais legal desse cara é que ele consegue lamber os cotovelos!
