Tuvalu é o segundo menor país do mundo. Apenas a Cidade do Vaticano tem menos cidadãos. No entanto, o Vaticano fica bem no meio de Roma. Sua localização urbana dá ao seu povo acesso a uma comunidade muito maior. Tuvalu não tem esse luxo. A cadeia de nove ilhas está completamente sozinha no sul do Oceano Pacífico. Fica a 1.609 quilômetros a leste de Papua Nova Guiné e no extremo sudoeste do Havaí. Em 2022, menos de 12.000 pessoas viviam em Tuvalu. Sua capital, Funafuti, abriga cerca de metade.
Como seria de esperar, a cadeia de ilhas é extremamente isolada. As praias podem ser lindas, mas a vida nas ilhas não é propriamente um paraíso. Com base na renda per capita, Tuvalu é um dos países mais pobres do mundo. A elevação dos mares está tornando a vida em Tuvalu precária e incerta. As autoridades estão lutando, mas as soluções são incertas. Mas apesar de tudo, as tradições tuvaluanas mantiveram-se fortes. Esses dez fatos mostram como é realmente viver na menor nação insular do mundo.
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10 Tuvalu é minúsculo – muito, muito minúsculo
Mencionamos que Tuvalu é um lugar minúsculo? Se você já viajou do Havaí para a Austrália, já passou bem acima dele, na metade do voo. Você certamente não viu isso lá embaixo. Isto porque as nove ilhas de Tuvalu constituem uma extensão de terra de apenas 26 quilómetros quadrados – combinadas. Essa é uma área com cerca de um décimo do tamanho de Washington, DC
Em extensão territorial, Tuvalu é o quarto menor país do mundo. E isso acontece em nove atóis! Nenhum desses locais é mais do que uma faixa de terra em mar aberto. Além disso, as ilhas estão distantes umas das outras. Os pontos mais distantes estendem-se por quase 500 milhas (804 quilômetros) através do Pacífico. Juntos, são milhares de quilômetros quadrados de águas abertas. Os hidroaviões costumam fazer a jornada, mas é muito mais comum que o governo local transporte passageiros de barco.
Como explicamos acima, cerca de metade da população de Tuvalu vive em Funafuti. Mas não é como a maioria das capitais mundiais. Com apenas 6.000 habitantes na cidade, está longe de ser uma metrópole movimentada. Os serviços económicos locais dominam. E o turismo em Funafuti não é um ator importante como em muitas comunidades insulares. Além disso, a elevação mais alta da ilha fica a cerca de 9,1 metros acima do nível do mar. Não há colinas, nem montanhas, nem rios. Apenas um oceano sem fim até onde a vista alcança!
Com tão pouca área disponível, surgem grandes problemas. A agricultura é quase inexistente (mais sobre isso num minuto). A água doce é fornecida através de sistemas de captação. Os residentes também usam processos de dessalinização, mas estes são complicados devido à paisagem local (mais sobre isso em um minuto também). Desde a primeira observação, fica claro que Tuvalu não é como qualquer outro lugar do mundo. [1]
9 antigos padrões de migração produzidos pelos tuvaluanos de hoje
Afinal, como as pessoas chegaram a Tuvalu? Com pequenos atóis tão distantes, não é exatamente uma migração obrigatória. Mas a história dos antigos marinheiros que colonizaram as ilhas é fascinante. Tuvalu foi povoado pela primeira vez há cerca de 800 anos. Os samoanos navegaram para noroeste e desembarcaram em muitas das ilhas. Outras pessoas de Tonga e da Micronésia colonizaram os outros atóis nas décadas seguintes. Durante vários séculos, viveram em paz e isolamento.
Em meados do século XVI, chegaram os europeus. Primeiro, foi o explorador espanhol Álvaro de Mendaña de Neira. Como todo mundo, ele ficou impressionado com o isolamento de Tuvalu e não ficou por muito tempo. Os espanhóis mapearam os atóis, mas nunca se moveram para colonizar o local. Assim, os habitantes locais viveram longe da influência europeia durante mais alguns séculos. Mas em meados de 1800, os ocidentais vinham com frequência.
No século XIX, Tuvalu tornou-se uma importante parada no comércio de “melro”. Neste negócio perturbador, os navios mercantes europeus navegariam para as ilhas e acenariam com a promessa de trabalho remunerado e atrairiam homens tuvaluanos. Uma vez a bordo, os homens foram enviados para plantações e fazendas em lugares tão distantes quanto a Austrália e a América do Sul. A maioria nunca voltou. Os sequestros dizimaram as ilhas. Em 1863, um barco negreiro peruano capturou quase 400 tuvaluanos numa única viagem. Hoje, alguns historiadores estimam que as populações das ilhas caíram de 20.000 pessoas para menos de 3.000 durante a observação de melros.
No final de 1800, o comércio de escravos desacelerou. Em 1892, os britânicos decretaram que era um protetorado. Eles chamaram o lugar de Ilhas Ellice. Para simplificar o seu trabalho, o governo britânico combinou Tuvalu e as vizinhas Ilhas Gilbert num único grupo administrativo. Esse emparelhamento criou tensão, já que os ni-Kiribati que viviam nas Gilbert eram etnicamente micronésios e, portanto, culturalmente diferentes do povo polinésio tuvaluano. Independentemente disso, os britânicos supervisionaram a área durante décadas. Na década de 1960, surgiram apelos à independência. Em 1978, Tuvalu rompeu com o domínio do Reino Unido e tornou-se independente. No ano seguinte, as Ilhas Gilbert fizeram o mesmo e tornaram-se Kiribati. [2]
8 A economia de Tuvalu é totalmente local… Exceto O QUÊ?
Não há muitas maneiras de ganhar dinheiro em Tuvalu. A maioria dos habitantes locais são agricultores de subsistência que cuidam de hortas privadas durante todo o ano. Muitos também saem para o oceano para pescar peixes para comer. Mas sem muita terra, a agricultura não é um grande negócio. Além disso, a falta de irrigação torna tudo ainda mais difícil. Assim, cerca de um décimo da população de Tuvalu trabalha no exterior. Muitos se juntam a navios mercantes para navegar em troca de um salário. Outros vão para Nauru, outra ilha do Pacífico Sul, para trabalhar em minas de fosfato.
Entretanto, Tuvalu deve importar quase tudo. Alimentos, produtos secos e combustível são adquiridos no exterior, na Austrália, Nova Zelândia, Fiji e Japão. Isso torna a nação insular muito dependente destes países. Os economistas estão preocupados com isso. Mas sem recursos naturais, Tuvalu não tem outro lugar para onde ir.
Exceto pela internet. Quando a rede mundial de computadores foi iniciada, Tuvalu recebeu o sufixo de domínio .tv. Isso faz sentido considerando o nome do país. Mas agora, inadvertidamente, tornou-se uma incrível fonte de receita para um lugar sem dinheiro! Nos últimos anos, sites em inglês têm procurado endereços de domínio .tv para suas marcas. Hoje, o site de streaming Twitch é um dos mais conhecidos, mas inúmeras empresas pagam caro pelo domínio .tv.
Para os tuvaluanos, isso significa um influxo de dinheiro muito necessário. “Permite ao governo fornecer serviços essenciais ao seu povo através do fornecimento de escolaridade e educação às crianças e da prestação de serviços médicos ao nosso povo”, disse o Ministro das Finanças, Seve Paeniu, ao The Washington Post em 2019. “E também em termos de melhorar o infra-estrutura económica básica e prestação de serviços às nossas comunidades.” Pode não ser um modelo económico tradicional, mas está a funcionar para Tuvalu! [3]
7 questões financeiras não são simples, mas podem ser em breve
Falando em dinheiro, isso é sempre um problema em Tuvalu. A nação distante não tem acesso à maioria dos sistemas bancários modernos. Na verdade, não existe um banco central que supervisione a política monetária nas ilhas. Seus residentes são atendidos por apenas uma empresa – o Banco Nacional de Tuvalu. O governo possui cerca de metade dessa empresa. Ainda assim, o banco funciona pouco mais que um centro de depósitos. Isso porque Tuvalu nem tem moeda própria! Costumava cunhar moedas no exterior, mas isso era caro e ineficiente. Nos últimos anos, Tuvalu substituiu a sua moeda pelo dólar australiano.
A utilização de moeda estrangeira proporciona estabilidade, mas também há outras questões a considerar. Por um lado, Tuvalu não tem caixas eletrônicos. O banco digital não existe nas ilhas. Os moradores locais carregam dinheiro para todos os lugares. Lembra como notamos que cerca de 10% dos tuvaluanos trabalham no exterior? Quando vão para o exterior, levam consigo o dinheiro. Assim, a escassez de dinheiro nos atóis não é incomum.
Assim, Tuvalu foi forçado a pensar no seu futuro financeiro. Por um lado, os líderes compreendem que devem trazer a nação insular para a era moderna. E isso significa ingressar na economia digital. Embora o boom do domínio .tv tenha sido grande, Tuvalu precisa de mais. A nação está agora analisando se a criptomoeda poderia desempenhar um papel nesse papel. Mudar para uma moeda digital seria um grande risco, mas as autoridades esperam que isso possa estabilizar os depósitos de dinheiro de Tuvalu. Na melhor das hipóteses, poderia até ajudar os atóis a diminuir a sua dependência da ajuda externa. [4]
6 Tuvaluanos jogam sua própria versão do handebol
Como em qualquer outro lugar do mundo, os esportes são populares em Tuvalu. Depois que os britânicos tornaram as ilhas parte de seu protetorado em 1892, o críquete se consolidou. Os tuvaluanos aprenderam a versão adequada do jogo em inglês e adoraram. Eles também criaram sua própria versão chamada kilikiti. Durante décadas, o kilikiti foi o esporte mais popular do país.
Nos últimos anos, porém, o futebol superou isso. Assim como na maioria dos outros lugares do planeta, o futebol cativa a juventude tuvaluana. O país conta com uma seleção nacional que também compete em eventos mundiais. Mas os tuvaluanos também jogam outro jogo diferente de tudo no mundo: Te Ano. Este jogo único conseguiu combinar algumas características do voleibol com outras do críquete e até do beisebol de uma forma nunca vista em outros lugares.
Para jogar Te Ano, duas equipes se encontram em um campo. Cada equipe tem um capitão e um apanhador. O resto da equipe, chamado de “vaka”, fica atrás do capitão. O jogo começa quando o capitão pega uma bola coberta com folhas de pandano chamada “ano” e a lança para a equipe adversária. Eles rebatem a bola de volta para o vaka, que deve rebatê-la com a mão. O objetivo deles é devolver a bola ao receptor sem que ela caia no chão. Se cair, a equipe batedora ganha um ponto. Se a bola voltar para o receptor e seu capitão, o time em campo ganha o aceno. A primeira equipe a dez pontos vence.
O jogo é extremamente popular entre os tuvaluanos. Já viu tempo no cenário mundial. Eles ensinaram isso ao Príncipe William quando ele veio a Funafuti em uma visita real em 2012! [5]
5 A agricultura é muito limitada e isso é um problema
Como observamos anteriormente, é difícil encontrar fontes de alimentos em Tuvalu. O oceano certamente pode ser abundante, mas a pesca exige mão de obra e tempo. Também pode ser perigoso. E não há garantias sobre as capturas – especialmente tendo em conta as multidões de pescadores comerciais em todo o Pacífico e os padrões de migração sazonal dos peixes. Infelizmente, os alimentos cultivados na terra não são muito melhores.
Os solos superiores em Tuvalu são arenosos, salgados e rasos. Isso os torna inconsistentes para o crescimento. Algumas coisas crescem bem nas ilhas, como coco, fruta-pão, taro e banana. A raiz local, pulaka, é semelhante ao taro e apreciada pelo povo. As árvores Pandanus também prosperam lá. Suas folhas são utilizadas para construir estruturas e utensílios domésticos. No que diz respeito aos animais, os agricultores locais em Tuvalu têm algum sucesso na criação de porcos e galinhas. Mas, mais uma vez, sem muita terra, estas parcelas estão o mais longe possível da agricultura em grande escala.
A elevação dos mares alterou radicalmente os hábitos de cultivo de Tuvalu. Na verdade, o pulaka foi o mais afetado por tudo isso. Os solos arenosos e o clima imprevisível estão colocando em risco a cultura de raízes do país. Durante anos, as autoridades agrícolas aconselharam os tuvaluanos a continuarem a plantá-la para o futuro. Mais recentemente, outro problema varreu Tuvalu: a obesidade. Durante décadas, as dietas ocidentais alteraram a forma como (e o que) os tuvaluanos comem. Os desafios agrícolas obrigam o país a importar a maior parte dos seus alimentos. Grande parte desse sustento enviado é embalado e processado. Conseqüentemente, não é muito saudável. Mas é abundante.
Hoje, mais da metade dos adultos tuvaluanos estão acima do peso. A maior parte da população corre risco de diabetes. Os alimentos importados combinados com estilos de vida sedentários estão causando estragos na saúde pública. Esse problema está surgindo em toda a Polinésia. As autoridades tuvaluanas e outras pessoas em Fiji, Kiribati, Nauru, Vanuatu e Tonga procuram desesperadamente soluções. [6]
4 A música ocupa o centro das atenções nas ilhas
Junto com sua história esportiva única, os tuvaluanos amam música. A maioria das canções tradicionais em Tuvalu são semelhantes às músicas de outras partes do mundo. Tópicos sobre amor, eventos históricos e natureza aparecem com destaque. Curiosamente, a morte é evitada especificamente nessas canções tradicionais. Ainda assim, os cantores são tidos em alta conta. Os moradores de Tuvalu admiram muito seus colegas que conseguem cantar.
Isso faz muito sentido porque a música em Tuvalu foi fortemente influenciada por outras culturas que também valorizam o desempenho. Os antigos migrantes polinésios e os missionários cristãos mais modernos compreenderam o poder da canção. Quando as suas influências se juntaram em Tuvalu, o resultado foi um sério respeito pelas artes vocais. Hoje, essa tradição continua.
Além da música, os tuvaluanos também adoram dançar. Seus dois passos, há muito praticados, são chamados de “fatele”. Curiosamente, é diferente da maioria das danças em todo o mundo. Isso porque seus participantes tradicionalmente executam a dança sentados ou ajoelhados. Os movimentos consistem em movimentos altamente específicos dos braços e mãos do dançarino. Enquanto o coro canta, canta e elogia, os dançarinos se coordenam em um show simples, mas impressionante.
Hoje, a tradição do fatele continua. No entanto, os tuvaluanos modernos levantaram-se para seguir o ritmo. Footwork foi adicionado ao que se tornou um ritual complexo. Quando o príncipe William e sua esposa, a princesa Catherine, vieram a Tuvalu em sua viagem de 2012, aprenderam o destino em primeira mão. Essa não é uma maneira ruim de aprender sobre uma cultura! [7]
3 A família realmente vem em primeiro lugar em Tuvalu
Como Tuvalu é um lugar tão pequeno, parece que todo mundo se conhece. Isso não é verdade, é claro. Nem todas as 6.000 pessoas em Funafuti se conhecem! Mas a atmosfera de cidade pequena da ilha faz da família o foco. Em Tuvalu, as famílias são clãs alargados. Normalmente, três gerações vivem juntas: pais, filhos e netos.
Os avós passam o tempo cuidando de bebês e crianças. Os pais trabalham, limpam, cultivam e pescam. E os tuvaluanos valorizam as experiências dos mais velhos. As decisões familiares só são tomadas após consulta final aos membros mais velhos do clã. Enquanto isso, os papéis de gênero são bastante tradicionais. As mulheres tendem a ficar em casa e assumir as tarefas domésticas. Os homens pescam e cultivam, sustentando a família fora das suas quatro paredes.
Falando nessas paredes, as casas em Tuvalu são construídas de forma um pouco diferente. O clima ameno permite mais espaço aberto no complexo familiar. Tradicionalmente, as famílias tuvaluanas vivem numa estrutura aberta chamada “fale”. Tocos de coqueiros sustentam paredes em três lados. O telhado de palha do fale é feito de folhas de pandano. O coral triturado é normalmente misturado em uma fundação para apoiar as paredes da estrutura. Enquanto isso, esteiras de coco cobrem o solo e proporcionam um piso simples.
Com um lado aberto, as famílias entram e saem à vontade. O bom tempo torna mais fácil (e literalmente arejado!) viver assim. Nos tempos modernos, porém, essa tradição está mudando. Especialmente em Funafuti, os tuvaluanos vivem agora em estruturas mais semelhantes às nossas casas. Com o fale às vezes suscetível a ventos fortes durante a temporada de ciclones, essas casas de estilo ocidental estão crescendo em popularidade. [8]
2 A ameaça que assola as ilhas
A localização de Tuvalu torna-o suscetível às menores mudanças climáticas. Embora as questões ambientais possam ser uma questão política noutros locais, a cadeia de nove ilhas sofre os efeitos da subida do nível do mar em tempo real. Os moradores locais costumam comentar uns com os outros sobre como “Tuvalu está afundando”. Infelizmente, não existem soluções fáceis. As praias arenosas são cada vez mais dominadas por ondas implacáveis. E com tão pouca área de terreno não há para onde ir. Essas mudanças também causam outros problemas.
Os recursos de água doce nas ilhas foram contaminados pelo aumento da água salgada. Os rendimentos das colheitas diminuíram e pequenas parcelas agrícolas foram destruídas. Até os pesqueiros mudaram radicalmente em comparação com os tempos históricos. Com os recursos locais esgotados, Tuvalu depende fortemente da ajuda externa. E soluções permanentes estão sendo consideradas. A evacuação é uma possibilidade, mas é algo que os moradores locais não querem. Deixar suas terras históricas é o último recurso. A nação vizinha de Fiji ofereceu gentilmente terras para realocação, mas os líderes tuvaluanos recusaram aceitá-las.
Por enquanto, o povo de Tuvalu está comprometido com a energia verde. A empresa eléctrica estatal do país está a trabalhar na conversão de todas as suas fontes de energia em energias renováveis. Em 2019, o Banco Asiático de Desenvolvimento aprovou mesmo uma doação de 6 milhões de dólares para a instalação de painéis solares e baterias recarregáveis em Funafuti. A nação insular ainda não está numa posição totalmente renovável, mas está cada vez mais próxima.
Enquanto isso, as autoridades em todo o Pacífico estão prestando atenção. Em 2019, o então primeiro-ministro de Tuvalu, Enele Sopoaga, falou à imprensa sobre os próximos passos do seu país. “As nossas emissões podem ser minúsculas, mas o nosso esforço para nos tornarmos 100% energéticos renováveis até 2025 é um símbolo da liderança global na nossa luta contra as alterações climáticas”, disse Sopoaga. “As nossas metas energéticas e as nossas metas NDC são um símbolo do nosso esforço junto dos líderes globais para reduzirem as suas emissões.” [9]
1 Pelo menos os tuvaluanos não brigam por partidos políticos!
É evidente que Tuvalu enfrenta muitos desafios. Mas, para seu crédito, eles fazem uma coisa certa: nada de partidos políticos! Em vez de intermináveis disputas verbais sobre problemas partidários, os tuvaluanos têm um governo unicameral, sem partidos políticos. O seu parlamento de 15 pessoas é reeleito a cada quatro anos pelos cidadãos do país. Então, esse grupo elege um primeiro-ministro e um gabinete. Mas não há partidos a que se possa agarrar em Tuvalu. O país proíbe facções políticas formais.
Em vez disso, a política ali é baseada na perspectiva e na personalidade de um líder individual. É claro que os políticos se reúnem para alianças informais enquanto governam. Mas esses grupos são maleáveis com base em cada questão. Os cientistas políticos descobriram muitas variáveis diferentes que afectam a forma como o governo faz as coisas nas ilhas.
O consenso é enfatizado entre os líderes políticos de Tuvalu. Historicamente, o compromisso provou ser fundamental para o sucesso da comunidade. E com um grupo coeso governando uma população tão pequena, faz sentido que o decoro e a cooperação sejam importantes. Isso não quer dizer que não haja problemas. Os papéis tradicionais de género na cultura tuvaluana deixaram as mulheres muito sub-representadas na política. Os observadores esperam que isso mude à medida que a sociedade tuvaluana continua a abraçar a modernidade. Por enquanto, políticos de todos os matizes enfrentam sérios desafios que esta bela mas isolada nação insular enfrenta. [10]
