As preguiças têm o lado errado de várias maneiras. Quem quer receber o nome de um pecado capital? Chamá-los de “preguiças” também não é apenas uma peculiaridade do inglês; outras línguas têm nomes que se agrupam em torno de termos como “preguiça”, “lento” e “sono”. O nome científico das preguiças de três dedos, Bradypus , significa “pés lentos” em grego. Somente suas expressões fofas e levemente confusas, dignas de memes da Internet, os salvam de serem considerados completamente inúteis.
Mas as preguiças são muito mais do que pequenos sacos de indolência. Aqui estão dez fatos sobre as preguiças para abalar seu status singularmente sonolento no reino animal.
10 Eles vivem em um mundo perigoso
Certamente um animal que raramente se move mais de 40 metros (130 pés) por dia deve viver um estilo de vida despreocupado e positivamente zen? Infelizmente, a natureza é vermelha em dentes e garras, e a preguiça é um alvo tentador para muitos predadores. Como mostra o vídeo acima, mesmo quando estão em suas casas arbóreas, eles podem ser vítimas de pumas. Mas fica pior. Seu lar na selva os deixa abertos ao ataque de harpias, que se alimentam principalmente de preguiças.
Mas não são apenas os animais assustadoramente grandes que atacam as preguiças. Num caso, descobriu-se que uma pequena coruja de óculos matou e comeu uma preguiça . Isto é notável, porque as preguiças são duas vezes maiores e quatro vezes mais pesadas que as corujas de óculos. Embora as preguiças tenham garras longas e possam atacar um predador, sua baixa massa muscular torna tal ação pouco mais do que um aviso. Como pode uma criatura como a preguiça ter evoluído para ser aparentemente tão indefesa?
9 A preguiça é uma defesa
Acontece que a natureza equipou as preguiças com uma forma brilhantemente simples de evitar a predação – movendo-se muito, muito lentamente. Embora seja provavelmente um mito que ficar parado impediria um T. rex de ver você, é muito mais fácil para os predadores detectarem detectar um alvo em movimento . Ao se mover com tanta calma, a preguiça se mistura à copa da qual está pendurada.
Não há necessidade de fugir de um predador se ele nunca notar você, mas as preguiças vão além disso.
8 Camuflagem Viva
Outro nível de camuflagem da preguiça é a camada de algas que ela cultiva em seu pelo. Esses organismos simbióticos consideram o ambiente úmido e quente da pele de preguiça perfeito para o crescimento. Normalmente, ser contaminado por algas é algo a ser evitado. Para a preguiça, porém, é um relacionamento feliz.
O cabelo da preguiça é longo, áspero e estriado de forma a estimular a presença de bactérias e algas. As algas dão às preguiças um excelente disfarce, tornando-as verdes, o que as torna mais difíceis de detectar contra as folhas verdes em que vivem. Um dos primeiros presentes que as mães preguiças dão aos seus bebês são as algas que os esconderão dos predadores. Essa relação é tão próxima que o tipo de alga mais comum encontrado nas preguiças, Trichophilus welckeri , não é encontrado em nenhum outro lugar da natureza.
Com uma proliferação de algas nas costas, avistar uma preguiça é como tentar encontrar uma agulha num palheiro. . . quando a agulha está escondida dentro de um pedaço de feno.
7 Os misteriosos hábitos de banheiro da preguiça
A defecação de animais geralmente não é um assunto que acelere o coração. Os cientistas, no entanto, são de outra raça. Acontece que há um mistério por trás de como as preguiças usam o banheiro.
Vimos até onde as preguiças chegam para se esconder dos predadores. São criaturas aperfeiçoadas pela evolução para viver e se alimentar nas árvores. No entanto, uma vez por semana, eles descem da árvore para defecar. Este longo processo os deixa totalmente à mercê de predadores que passam. Por que eles fazem essa atividade perigosa quando poderiam simplesmente deixar seus excrementos caírem das árvores?
Uma solução sugerida recentemente envolve preguiças, suas algas e mariposas . Este pode não ser o trio mais atraente, mas é aquele que funciona para as preguiças. A mariposa Cryptoses choloepi vive exclusivamente de preguiças e põe seus ovos exclusivamente em excrementos de preguiça. A própria mariposa defeca na preguiça, que alimenta as algas que ali vivem. Portanto, as mariposas e as algas se beneficiam, mas por que a preguiça concorda com esse negócio um tanto desagradável? Como a dieta das preguiças carece de variedade, elas comem algas e outras coisas que vivem em seu corpo para obter nutrientes. Os agricultores têm reputação de serem duros e a preguiça não é exceção.
6 Aperto de morte
As preguiças às vezes são caçadas por humanos, mas devido à sua baixa massa muscular, elas não constituem uma grande parte da dieta de ninguém. Além disso, a menos que você pegue uma preguiça no chão, poderá ter dificuldade em conseguir o jantar.
As preguiças obtêm muito pouca energia com sua dieta de folhas. Eles demoram muito para digerir os alimentos e desperdiçam o mínimo de energia possível. Ficar nas árvores é praticamente uma tarefa para a preguiça, então faz sentido que eles sejam eficientes nisso. Suas garras formam essencialmente um gancho no galho, portanto, segurar não requer nenhum dispêndio de esforço .
Por que isso é uma má notícia para os caçadores humanos? Digamos que você pegue sua arma, localize sua preguiça, mire e atire (seu monstro). Você se aproxima para pegar seu jantar, mas ele não está esperando por você no chão. Ele permanece suspenso acima de você graças aos dedinhos eficientes do seu alvo.
5 Pescoços de preguiça são estranhos
Um fato curioso é que quase todos os mamíferos têm o mesmo número de vértebras no pescoço. De gibões de pescoço curto a girafas esticadas, todos os mamíferos parecem conviver com sete vértebras cervicais. As preguiças, entretanto, não seguem essas regras e, de forma confusa, podem ter mais ou menos vertebrados. As preguiças de dois dedos podem ter de cinco a sete, e as preguiças de três dedos têm oito ou nove, dependendo da espécie.
Normalmente, qualquer alteração nos genes que tratam das vértebras seria debilitante para qualquer animal. Parece, no entanto, que o ritmo lento do estilo de vida da preguiça lhes deu flexibilidade quando se trata de mudar a coluna. Ter uma dieta pobre em nutrientes significa ter um trato digestivo grande, que compreende até metade do peso de uma preguiça. Pode ser que mover as costelas para frente ou para trás em relação ao pescoço as ajude a acomodar mais intestinos. Mas isso é pura conjectura, e o mistério dos pescoços das preguiças ainda precisa ser resolvido.
4 Eles nadam
Apesar de passarem a maior parte da vida nas árvores, as preguiças são nadadoras fantásticas. Isto está relacionado em parte aos seus estômagos grandes. A digestão pode ser um assunto um tanto gasoso para qualquer pessoa, e para os vegetarianos, ainda mais. O estômago grande e inchado da preguiça atua como uma ajuda natural para a flutuabilidade. Fazendo uma braçada aceitável, eles se movem mais rápido na água do que em terra.
Você pode perguntar por que uma preguiça precisaria nadar. Uma floresta tropical é geralmente úmida, mas geralmente não muito úmida no topo das árvores. As preguiças precisam se mover de árvore em árvore e de área em área em busca de comida e parceiros. Se não soubessem nadar, qualquer riacho ficaria intransitável.
Porém, como quase tudo que uma preguiça faz, sua natação é um pouco caótica. Uma corrente forte pode submergi-los facilmente. Aqui, a sua atitude relaxada em relação ao metabolismo vem em socorro. Alguns experimentos (que hoje não seriam aprovados por um comitê de ética) mostraram que eles podem ficar até 40 minutos sem respirar . Seu estilo de vida preguiçoso significa que eles precisam de pouco oxigênio.
3 Jovens preguiças não são estúpidas
Um fato incorreto circulando pela Internet não deveria surpreender ninguém. No entanto, é raro conseguir identificar a fonte. O fato em questão é assim:
“Minha informação favorita é o fato de que as preguiças jovens são tão ineptas que frequentemente agarram os próprios braços e pernas em vez de galhos de árvores e caem das árvores.” — Douglas Adams, The Salmon of Doubt
Isso seria realmente uma ótima informação. Infelizmente, não é verdade. Não há menção a tal inépcia na literatura científica, apesar do longo e detalhado estudo sobre a criação de preguiças órfãs. Não há menção deste “fato” na Internet que possa ser datada de antes da publicação de The Salmon of Doubt . Os bebês preguiças passam os primeiros meses agarrados às mães nas árvores. Um filhote de preguiça que caísse de uma árvore não teria muita chance. A evolução é uma professora difícil.
2 Eles são laboratórios de drogas Ambling
Um obstáculo no desenvolvimento de medicamentos é o desenho de novos compostos bioativos para testar. Uma das maneiras mais simples de obter novos medicamentos possíveis é explorar a miríade de medicamentos que já existem na natureza. Uma crise iminente de antibióticos torna isto mais vital do que nunca. Acontece que as preguiças e a ecologia que carregam em sua pele podem ser o lugar certo para procurar.
Todos os organismos competem pela sobrevivência. Só porque você está vivendo nas costas de uma preguiça não significa que você terá uma carona grátis. Os microrganismos lutam por espaço e comida. Eles liberam compostos para matar seus vizinhos. Um estudo descobriu que fungos produzem novos compostos com poderosas propriedades antiparasitárias, antimaláricas, anticancerígenas e propriedades antibacterianas .
1 Evolução da Preguiça
Hoje, existem apenas dois gêneros de preguiças, as variedades de dois e três dedos, com seis espécies entre elas. Além do número de dedos, pode não parecer haver muita diferença entre eles. Ambos vivem em árvores, movem-se lentamente e têm muitas folhas. Mas o registo fóssil está repleto de espécies de preguiças que não se parecem em nada com os seus membros modernos.
Thalassocnus viveu nas praias do Peru entre quatro e oito milhões de anos atrás. Embora seus parentes modernos possam remar na água, essa preguiça se sentia em casa no mar.
Megatherium eram preguiças gigantes que viveram até cerca de 8.000 anos atrás. Eles não eram apenas gigantes em relação às preguiças modernas; eles eram tão grandes quanto elefantes . Apesar de seu tamanho colossal, já se acreditou que eles, como as preguiças atuais, viviam em árvores. Se isso fosse verdade, os humanos antigos teriam ficado gratos se essas preguiças descessem das árvores para usar o banheiro.
Megalocnus , uma preguiça terrestre de Cuba, só morreu em 2.200 a.C. Se parece que perdemos todas as grandes preguiças, então precisamos olhar além dos rostos fofos de nossas preguiças e apreciar o quão especiais elas são.
