Durante a maior parte da história humana, a caça por alimento foi fundamental na vida diária. A luta para conseguir o suficiente para comer foi, e para algumas pessoas ainda é, muito real. Só muito recentemente é que algumas pessoas nas sociedades ricas se encontram cronicamente sobrealimentadas. Portanto, uma das melhores maneiras de as pessoas ricas se exibirem era organizar um banquete extravagante com comida em tal abundância que apenas ler sobre eles é suficiente para saciá-lo.
Aqui estão dez refeições escandalosas e os pratos servidos nelas.
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10 Festa de Vitélio
As orgias romanas tornaram-se proverbiais. Embora certamente houvesse muitas vezes travessuras sexuais apresentadas aos festeiros, foi a opulência da comida servida que a maioria dos historiadores antigos achou chocante. No auge do Império Romano, alimentos vindos de milhares de quilômetros de distância podiam ser levados às mesas dos ricos e engolidos com vinhos de safras raras. Um imperador superou todos os outros nas refeições que saboreou – Vitélio usou sua posição para elevar a festa a novos níveis de decadência.
Vitélio, como mostram seus bustos e moedas, era um homem grande e com muita fome. Ele se tornou popular entre o exército, fornecendo-lhes comida e bebida, de modo que, após a derrubada de Nero, foi elevado ao trono imperial. Durante oito meses ele governou Roma, ou pelo menos suas mesas de jantar.
O historiador Suetônio registra como marcava encontros para comer com as pessoas mais ricas da cidade várias vezes ao dia. Cada refeição custaria mais de 400.000 sestércios. “Essa carga de alimentos ele poderia muito bem suportar, devido a um costume ao qual ele se acostumou, de vomitar com frequência.” Mas foi um prato inventado por Vitélio que lhe valeu um lugar nesta lista. O seu ‘Escudo de Minerva’ era um vasto prato composto no qual “eram misturados os fígados de char-fish, os cérebros de faisões e pavões, com as línguas de flamingos, e as entranhas de lampreias, que tinham sido trazidas em navios de guerra até ao Mar dos Cárpatos e ao Estreito Espanhol.”
9 Festa do Faisão
O que você faz se quiser encorajar as pessoas a irem para a guerra? No caso de Filipe, o Bom, duque da Borgonha, em 1452 ele organizou um luxuoso banquete para angariar apoio para uma cruzada contra os turcos. Chamada de Festa do Faisão, foi um dos banquetes mais luxuosos já realizados.
O salão de festas foi decorado com enormes exibições. Uma mesa apresentava um modelo de igreja grande o suficiente para acomodar um coro, enquanto outros 28 músicos estavam escondidos dentro de uma torta. Navios falsos navegavam entre os convidados e um leão vivo podia ser visto em uma floresta falsa. Um dragão cuspidor de fogo passou por cima e um garotinho montado em um cervo cavalgava cantando. O destaque da festa foi um elefante, provavelmente mecânico, que foi conduzido ao salão por um gigante turco. Uma senhora, representando Constantinopla, nas costas do elefante chamou os homens presentes para resgatá-la.
Depois de 50 pratos diferentes terem sido servidos, os convidados fizeram um ‘Juramento ao Faisão’ sobre um pássaro vivo. Eles prometeram participar da cruzada para recapturar Constantinopla, mas nenhuma cruzada se seguiu.
8 A Sociedade de Aclimatação da Grã-Bretanha
No século XIX, muitos pensadores europeus aderiram a sociedades destinadas a trazer espécies não nativas para novos países. Eles pensaram que estas espécies poderiam ser adaptadas para serem úteis à agricultura e à sociedade em geral. É claro que agora sabemos que as espécies podem ser invasoras e causar danos incalculáveis a um ecossistema. A Sociedade de Aclimatação da Grã-Bretanha decidiu iniciar a sua campanha com um banquete.
No primeiro jantar, os convidados foram recebidos por um salão decorado com pássaros e peixes empalhados e cabeças de outros animais que eles pensaram que poderiam ser trazidos para a Grã-Bretanha. Mas foi a refeição que realmente mostrou o que as novas espécies poderiam fazer pelas mesas de jantar do país.
Entre os pratos servidos estavam a sopa de ninho de passarinho (que os hóspedes consideraram não valer a pena) e uma sopa feita de caracóis marinhos. O canguru foi fervido com perfeição. Foi produzido um curso feito a partir de um raro híbrido de lebre e coelho. Aves de Dominique, porcos sírios, perus hondurenhos e todo tipo de peixe chegaram à mesa. Até geleia de algas marinhas foi servida. No entanto, poucas dessas refeições, se é que alguma, fizeram parte da dieta diária inglesa.
7 Banquete do Regente
Ao longo de sua vida, George IV sempre gostou demais do luxo. Enquanto ainda era Príncipe de Gales, ele conseguiu contrair dívidas de £ 630.000 – £ 65.568.000 em dinheiro de hoje. Seu pai, George III, só concordaria em pagar se seu filho se casasse. Infelizmente, George III tornou-se cada vez mais instável e o Príncipe George foi nomeado regente. Isso lhe deu mais oportunidades de gastar.
Um de seus gastos mais luxuosos foi a criação de um pavilhão vistoso em Brighton. Lá, em 1817, o regente organizou uma festa para o Grão-Duque Nicolau da Rússia. Este banquete foi preparado pela primeira chef superestrela da Europa, Marie-Antoine Careme. O estilo notavelmente extravagante de Careme era exatamente o que o regente desejava.
O banquete contou com (entre muitos, muitos outros) pratos como sopa de arroz, cabeça de um grande esturjão com champanhe, frango com formol, coxas de javali, terrina de cotovias, geleia de limão invertida, trufas em linho quente e um pirâmide de camarão. No total foram servidos 121 pratos diferentes aos convidados. O Príncipe Regente esteve sempre endividado, mas quase nunca com défice calórico.
6 Festa Manchu-Han
Às vezes, um único dia não é longo o suficiente para acomodar todas as tarefas que você planeja fazer. A festa Manchu-Han foi tão luxuosa que demorou três dias para servir todos os alimentos – ou assim diz a história. Esta refeição tornou-se um símbolo da unidade chinesa.
Sob o governo do imperador Kangxi, houve uma tensão crescente entre as facções Manchu e Han no país. Para reuni-los, o imperador decidiu que apenas uma refeição superlativa poderia curar a ruptura. Em seu 66º aniversário, ele realizou seis banquetes durante três dias, nos quais foram servidos mais de 300 pratos.
Entre esses pratos você pode provar os chamados Snowy Palm, uma garra de urso com esturjão, e Golden Eyes e Burning Brains, feitos de coalhada de feijão e miolos de pássaros. Um dos pratos era uma “imitação de feto de leopardo”, embora ninguém tenha certeza do que foi usado para a imitação. Pratos mais simples apresentavam macaco grelhado. Alguns estudiosos questionam se esta festa realmente aconteceu, mas a maioria optou por acreditar que sim, ou sonha em ser um dos comensais.
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5 A festa em Vaux
Pode-se dizer que poucos partidos levaram à desgraça política, mas o de Nicolas Fouquet em 1661 certamente selou o seu destino. A festa em Vaux-le-Vicomte, a residência palaciana de Fouquet, foi tão magnífica que o rei da França decidiu que devia ter sido paga pelo saque do tesouro real por Fouquet.
Fouquet era o responsável pelas finanças da França e o jovem rei Luís XIV já suspeitava da gestão de Fouquet. Mesmo assim, Louis aceitou um convite para visitar o novo castelo de Fouquet. Outros 6.000 convidados foram convidados e tantas carruagens encheram a estrada que o tráfego ficou congestionado por quilômetros. Na festa, os convidados foram presenteados com a produção de uma peça recém-escrita por Molière e com a melhor arte disponível na França na época.
Na refeição, a maioria dos convidados jantou em prata maciça, enquanto a família real foi servida em pratos de ouro maciço. Os pratos incluíam tortas de carne de pombo, bifes de vitela recheados com iguarias e laranjas importadas. Atores vestidos de faunos e elfos distribuíram diamantes às senhoras presentes. Os fogos de artifício e entretenimento da festa foram tão espetaculares que Voltaire comentou: “Em 17 de agosto, às seis da tarde, Fouquet era o rei da França”.
Voltaire, entretanto, acrescentou: “Mas às duas da manhã ele não era ninguém”. O rei estava agora convencido de que Fouquet devia ter desviado dinheiro para pagar tudo isto. Em poucas semanas, Fouquet foi detido e encarcerado. Ele passaria o resto da vida na prisão.
4 Banquete de Castanhas
Às vezes, os entretenimentos apresentados em uma festa ofuscam os pratos na mesa. No Banquete das Castanhas foram definitivamente os acontecimentos que ocorriam debaixo da mesa que atraíram o interesse da maioria das pessoas.
O Vaticano não é particularmente conhecido pela sua agitada vida noturna hoje, mas houve momentos em que os Papas organizaram eventos luxuosos, em todos os sentidos da palavra. O Papa Alexandre VI, Rodrigo Borgia, era membro de uma das famílias mais notórias da Itália. Excepcionalmente para um padre celibatário, ele teve filhos. O filho do Papa, Cesare, seria o anfitrião do Banquete das Castanhas.
No dia 31 de outubro de 1501, César organizou um banquete no Palácio Papal. Segundo o responsável pelas cerimónias, esta festa contou com a presença de “’cinquenta prostitutas honestas’ chamadas cortesãs, que dançaram depois do jantar com as acompanhantes e outras pessoas presentes, primeiro vestidas, depois nuas. Depois do jantar, os candelabros com as velas acesas foram retirados das mesas e colocados no chão, e espalhadas castanhas, que as cortesãs nuas apanharam, rastejando de joelhos entre os candelabros, enquanto o Papa, César e a sua irmã Lucrécia olhou. Por fim, foram anunciados prêmios para quem conseguisse realizar o ato com mais frequência com as cortesãs, como túnicas de seda, sapatos, presilhas e outras coisas.”
3 Os Mestres Epicuristas do Mundo
Os filósofos epicuristas pregavam a virtude do prazer, mas acreditavam na alegria dos prazeres simples. Para Epicuro, uma boa guloseima era um simples pote de queijo. No entanto, a palavra epicurista passou a sugerir glutões em busca de iguarias raras. Foi neste sentido que em 2007 os “Mestres Epicuristas do Mundo” se reuniram em Banguecoque.
Por 1 milhão de Baht, cerca de £ 15.000, por pessoa, os convidados puderam saborear comida produzida por seis chefs, cada um com 3 estrelas Michelin em seu nome. Utilizando apenas os melhores ingredientes, os chefs criaram os seus pratos exclusivos. A festa começou com crème brûlée de foie gras com feijão Tonga e foi seguida por tártaro de carne Kobe com caviar Imperial Beluga e ostra Belons. Cada um dos pratos foi acompanhado por um dos vinhos mais raros e caros do planeta. Aparentemente Mousseline de lagostins pattes rouges com infusão de cogumelos morel é melhor servida com um Alain Soliveres 2000 Corton-Charlemagne.
A festa terminou com uma extravagante pirâmide de pão de gengibre. E talvez um pouco de indigestão.
2 Invadindo um zoológico
Durante quatro meses, a partir de setembro de 1870, a cidade de Paris esteve sitiada pelas forças prussianas. Em vez de bombardear a cidade, foi decidido que Paris seria submetida à fome. Para a população da cidade, a comida logo se tornou escassa. Os parisienses comeram milhares de cavalos, os seus cães e gatos, e até os ratos tornaram-se refeições valiosas. Um restaurante, entretanto, serviu um menu mais exótico.
Alexandre Étienne Choron foi um dos chefs mais famosos de sua época. Seu restaurante Voisin era famoso por sua comida brilhante. Com os ingredientes a escassear, talvez fosse inevitável que, quando o Jardim Zoológico de Paris anunciasse que teria de sacrificar os seus animais porque já não podiam alimentá-los, Choron visse uma oportunidade. Ele serviria uma extraordinária refeição de Natal.
A festa começou com uma cabeça de burro acompanhada de sardinha, um consomê de elefante, camelo frito, ensopado de canguru, lobo com molho de veado e um antílope com trufas. Embora houvesse suprimentos limitados de alimentos, Choron ainda tinha acesso aos vinhos das adegas totalmente abastecidas de Paris. Os melhores vinhos foram acompanhados por estes pratos selvagens.
1 Cleópatra
Cleópatra VII do Egito foi uma das mulheres mais atraentes de sua época. Espirituosa, educada e sedutora, ela estabeleceu relacionamentos com Júlio César e Marco Antônio. Ser monarca de uma das nações mais ricas da Terra também era atraente. Mas talvez tenha sido a sua cozinha que trouxe todos os rapazes romanos ao seu palácio.
O historiador Plutarco registrou que seu avô visitou o palácio de Cleópatra e viu suas enormes cozinhas. Quando viu 8 javalis inteiros sendo assados, presumiu que um grande banquete estava sendo preparado. Em vez disso, foi-lhe dito que apenas 12 pessoas estavam jantando. Os javalis eram todos cozidos em horários ligeiramente diferentes para que um deles ficasse perfeitamente pronto sempre que os convidados se sentassem à mesa.
Um banquete era ainda mais caro que todos os outros. Cleópatra apostou com Antônio que ela poderia gastar 10 milhões de sestércios em uma única refeição. Quando a refeição foi servida, não houve nada de especial, então Antônio pensou que tinha ganhado, mas então Cleópatra pediu a sobremesa – uma única tigela de vinagre. Cleópatra possuía duas das pérolas mais perfeitas do mundo que usava como brincos. Ela arrancou um da orelha e dissolveu no vinagre antes de beber e ganhar a aposta.
Na verdade, o vinagre não dissolve uma pérola, então alguns conjecturaram que Cleópatra ganhou a aposta e conseguiu manter sua pérola também. Ela teria simplesmente que ir pescar a pérola em seu penico e não no fundo do mar.
