A arte da defesa na guerra é simbolizada pelo forte, seja simples paliçadas de madeira ou complexos de paredes, fossos e torres elaboradamente projetados. Ao longo da história, o defensor tem lutado para estar um passo à frente das táticas e armamentos do atacante. Os resultados podem ser vistos em muitas fortalezas engenhosamente projetadas que fizeram os invasores pagarem caro pela sua captura.
A lista abaixo dá dez exemplos de tais fortalezas, que vão desde as meramente fortes até as invencíveis.
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10 Massada
As Defesas: O que tornou Masada quase inexpugnável foi a altura do planalto isolado em que se encontra. A rocha se eleva a 1.424 pés (434 metros) do árido solo do deserto a sudoeste do Mar Morto. Foi ainda fortificado pelos Hasmoneus no século 2 aC, antes que Herodes, o Grande, o assumisse como local para seu palácio.
Herodes cercou o perímetro da mesa com uma parede dupla defensiva de 4.500 pés (1.372 metros) de comprimento e cerca de 20 pés (6 metros) de altura. A muralha era pontuada por mais de 30 torres e quatro portões. Os aquedutos que ele construiu trouxeram 200.000 galões (757.082 litros) de água para as cisternas e, com os numerosos depósitos abastecidos com alimentos, garantiram que 10.000 defensores poderiam sobreviver durante meses.
Foi conquistado?: Após a queda de Jerusalém durante a grande revolta judaica, os remanescentes rebeldes continuaram a desafiar os romanos do topo de Massada. A Xª Legião Romana foi enviada para tomar a fortaleza em 72 d.C. Quase 15.000 romanos sitiaram mil judeus, incluindo mulheres e crianças, construindo uma rampa de pedra e terra onde poderiam levar as máquinas de cerco até ao cume. Uma vez lá, eles conseguiram romper a parede. Em vez de dar aos romanos a satisfação de escravizá-los, a guarnição cometeu suicídio em massa. [1]
9 As Muralhas Teodósicas
As Defesas: Depois que a capital do império foi transferida para Constantinopla, o imperador romano Teodósio II começou a construir suas muralhas defensivas, que foram continuamente melhoradas ao longo dos séculos. O primeiro obstáculo do inimigo foi uma vala de 20 metros de largura e 7 metros de profundidade que poderia ser inundada com água. Depois disso havia uma parede externa, depois uma segunda parede com torres e plataformas de tiro.
Mais além havia uma terceira parede de 5 metros de espessura e 12 metros de altura, com 96 torres salientes, cada uma capaz de conter três peças de artilharia. Todo este complexo foi construído sobre um aterro ascendente, e o plano impossibilitou que as máquinas de cerco se aproximassem da parede interna. A partir destas defesas formidáveis, os defensores poderiam fazer chover a sua arma secreta – fogo grego – sobre os atacantes.
Foi conquistado ?: Por 800 anos, persas, eslavos, ávaros, rus e búlgaros bateram a cabeça nas paredes sem efeito. Em 1204, a Quarta Cruzada capturou Constantinopla, mas apenas porque um portão foi deixado aberto descuidadamente. A cidade foi devolvida aos bizantinos, mas o império já estava em declínio. Quando o sultão otomano Mehmed II tomou Constantinopla em 1453, esta era defendida por apenas 7.000 homens contra uma força de 50.000 a 80.000.
Mehmed trouxe consigo os maiores canhões que o mundo já tinha visto. O mais poderoso, o Royal Gun, precisava de 60 bois para puxar e 400 homens para manobrar. Seu tiro de pedra pesava 1.500 libras (680 quilogramas). Mas mesmo com um poder de fogo tão grande, Mehmed achou a defesa tão frustrante que, a certa altura, esteve pronto a desistir e ofereceu-se para levantar o cerco se os bizantinos concordassem em pagar tributo. Eles recusaram, então Mehmed continuou batendo incessantemente até que as paredes finalmente cederam. Os otomanos retomaram Constantinopla após 53 dias de ataques impiedosos. [2]
8 Castelo de Kenilworth
As Defesas: Iniciadas no final do século 11 ou início do século 12, Kenilworth em Warwickshire é conhecida principalmente por suas defesas contra a água e seu recinto de muros dentro de muros. A partir de uma estrutura original de madeira com motte e pátio (um motte é uma área elevada de terreno dominada por uma torre de menagem; um pátio é um pátio murado), Kenilworth evoluiu para um castelo de pedra reforçado pelo rei João de 1210 a 1216.
A Grande Fortaleza era dotada de fendas em “rabo de peixe”, um design inovador que permitia o disparo de bestas. Os riachos próximos foram represados, criando um lago artificial: o Grande Lago. Protegendo todos os lados da guarnição, exceto o norte, o lago, a maior barreira artificial de água da Inglaterra, tornou o castelo quase impossível de ser tomado.
Foi conquistado?: Na revolta dos barões contra o rei Henrique III, Kenilworth, então nas mãos do rebelde Simon de Montfort, foi sitiado pelas forças reais de junho a dezembro de 1266 – o mais longo da história inglesa. O Príncipe Eduardo tentou abrir as defesas com pesados trabucos e nove ou onze máquinas de cerco, sem sucesso. Até mesmo um ataque noturno por via aquática foi frustrado pela Grande Lagoa. No final, não foi a força militar, mas a doença que obrigou à rendição do castelo. [3]
7 Monte St.
As Defesas: A localização do Mont St. Michel é bastante proibitiva. Construída em uma ilha rochosa na costa da Normandia, só pode ser alcançada a pé na maré baixa. E as marés são fortes e perigosas, sendo normal uma diferença de 15 metros entre as máximas e as mínimas. Às vezes, as marés mudam tão rapidamente que transformam a baía em areia movediça. Como se a natureza não fosse um obstáculo suficiente, os reis franceses Filipe II e Luís IX fortaleceram ainda mais a ilha com muralhas defensivas e exteriores.
Foi conquistado?: As defesas do Monte St. Michel foram continuamente aprimoradas durante a Guerra dos Cem Anos. A capela-mor da igreja desabou durante o terrível cerco de 1421, mas por outro lado, a cidadela, defendida por apenas alguns cavaleiros, sobreviveu aos ataques ingleses durante 30 anos. [4]
6 Krak dos Cavaleiros
As Defesas: Situado perto da fronteira Síria-Líbano, no que já foi o condado cruzado de Trípoli, o Krak incorporou as mais recentes técnicas de engenharia na construção de castelos do século XIII para acompanhar o maior poder de fogo dos exércitos sitiantes na forma de trabucos de contrapeso. Estas incluíam torres mais maciças e paredes duplas mais espessas com bases externas inclinadas para torná-las mais difíceis de violar.
Machicolations, brechas, seteiras e “buracos de assassinato” eram aberturas protegidas que permitiam aos defensores lançar mísseis sobre o inimigo sem se exporem. Os cruzados suavizaram o cume rochoso em que o Krak estava, negando aos atacantes qualquer apoio para as mãos ou para os pés. O portal principal só poderia ser alcançado através de uma curva fechada, retardando consideravelmente o inimigo. Mudanças engenhosas nos níveis de iluminação causaram estragos na visibilidade.
Foi conquistado?: Em 1271, o líder muçulmano mameluco Al-Zahir Baybars sitiou Krak. Suas catapultas destruíram uma das torres externas e foram necessárias duas semanas para romper a parede interna. Os poucos Cavaleiros Hospitalários sobreviventes resistiram por mais 10 dias na maior torre da muralha interna até que uma carta forjada supostamente do Mestre Hospitalário os instruiu a se renderem. [5]
5 Kumbhalgarh
As defesas: Localizada no estado de Rajasthan, no norte da Índia, Kumbhalgarh é cercada por montanhas a 1.087 metros (3.560 pés) acima do nível do mar. As muralhas defensivas totalizam 32 quilômetros (20 milhas), com larguras variando de 4,5 a 7,6 metros (15 a 25 pés). Dizia-se que isso era suficiente para permitir que oito cavalos corressem lado a lado.
O acesso é feito através de uma série de rampas com curvas acentuadas e difíceis de transpor. Sete portões imponentes com portas de ferro colossais cravejadas de espinhos aguardavam o ataque dos elefantes. Mesmo que o inimigo conseguisse passar, eles teriam que passar por passagens estreitas e portas de 1,5 metro de altura, sem mencionar as inúmeras armadilhas confusas dentro do forte.
Foi conquistado?: Desde que foi construído no século XV, o atual forte foi invencível através de numerosos ataques. Finalmente, em 1576, o traiçoeiro general do imperador Akbar, Shahbaz Khan, recorreu ao envenenamento do abastecimento de água. Finalmente, os defensores do poderoso Kumbhalghar tiveram que se render ou morreriam de sede. [6]
4 Hochosterwitz
As defesas: Situado no topo de uma rocha dolomita de 172 metros de altura na província austríaca da Caríntia, o Castelo Hochosterwitz só pode ser alcançado através de um caminho sinuoso bloqueado por 14 portões fortificados. Qualquer atacante tinha que capturar cada portão em sucessão, sendo ao mesmo tempo emboscado pelos defensores pelas laterais. Para além desta principal característica defensiva, o castelo apresenta a habitual torre quadrada e muralhas.
Foi conquistado?: Os portões foram construídos entre 1571 e 1600, na época das incursões turcas na Áustria. Os otomanos tentaram tomar o castelo, mas nunca conseguiram passar pelo quarto portão. Hochosterwitz provou ser invencível e permanece na posse da mesma família até hoje. [7]
3 Castelo de São Marcos
As Defesas: Construída pelos espanhóis entre 1672 e 1695 em St. Augustine, Flórida, San Marcos é o mais antigo forte costeiro existente no continente dos EUA. Com o advento da pólvora, o projeto da fortaleza passou por uma revolução para remediar a vulnerabilidade das fortalezas quadradas tradicionais ao fogo de canhão. O bastião em forma de estrela, como o de San Marcos, minimizou a área de superfície que um tiro de canhão poderia atingir perpendicularmente e com força. Além disso, os defensores tinham um arco de fogo maior sobre o inimigo, e aqueles que alcançassem as muralhas poderiam ser atingidos pelo fogo dos lados e da retaguarda.
Mas San Marcos tinha um bônus adicional: as paredes eram feitas de coquina, um calcário local encontrado ao longo da costa. Criada a partir de conchas de amêijoas coquina, a pedra contém milhões de bolsas de ar microscópicas, tornando-a compressível. Os espanhóis não estavam cientes disso na época, então fizeram paredes com 35 pés (10,7 metros) e 12 a 19 pés (3,7 a 5,8 metros) de espessura para compensar o que pensavam ser a desvantagem do uso de pedra macia. Uma surpresa estava reservada para eles e para o inimigo.
Foi conquistado?: As forças britânicas da Carolina do Sul sitiaram Santo Agostinho em 1702, queimando a cidade e bombardeando o forte. Mas em vez de pulverizar as suas paredes, os projécteis britânicos foram desviados ou enterraram-se inofensivamente na rocha macia. A natureza porosa da coquina simplesmente absorveu as balas de canhão. Após 50 dias de tal futilidade, os britânicos desistiram.
Tentaram novamente em 1740 com o mesmo resultado. San Marcos nunca foi tomado à força. Foi cedido por tratado aos britânicos após a Guerra dos Sete Anos. [8]
2 Murud Janjira
As Defesas: Um forte oblongo em uma ilha no Mar da Arábia, não havia como chegar a Janjira a não ser pelo mar. Qualquer inimigo teria então de enfrentar muralhas de 12 metros de altura com 19 bastiões defendidos por mais de 500 canhões estrategicamente posicionados. Estes incluem três dos maiores canhões da Índia, sendo o mais pesado, Kalal Bangadi, pesando 22 toneladas e capaz de disparar um projéctil até 12 quilómetros.
Foi conquistado ?: O governante Maratha Chatrapathi Shivaji tentou tomar o forte treze vezes entre 1659 e 1678, mas falhou. Seu filho Sambhaji tentou construir uma ponte entre a costa e o forte. Ele estava prestes a capturá-lo até que foi distraído por um ataque a um de seus próprios fortes e foi forçado a recuar. Mesmo o poder de fogo superior dos portugueses, holandeses e britânicos não foi páreo para Janjira. O forte nunca foi conquistado. [9]
1 Suíça
As Defesas: Simplificando, o país inteiro é uma fortaleza, protegida por todos os lados pelas imponentes montanhas alpinas. Chamado de Reduto Nacional Suíço, é um complexo de bunkers, túneis, abrigos, armazéns e outras instalações militares escondidas nas montanhas. Durante a Guerra Fria, estradas, pontes e ferrovias foram equipadas com explosivos para garantir a sua destruição completa e torná-las inúteis para qualquer invasor.
As encostas das montanhas ao longo das estradas também foram armadilhadas para provocar deslizamentos artificiais de rochas. Toda a população poderia esconder-se em milhares de abrigos antiaéreos durante longos períodos. Além disso, todos os homens fisicamente aptos até hoje têm treinamento militar. Na Segunda Guerra Mundial, foram instruídos, no caso de uma invasão alemã, a nunca se renderem e, se necessário, fugirem para as montanhas e lutarem individualmente.
Foi conquistado?: O desprezo dos nazistas pelo “pequeno estado fedorento” motivou a Operação Tannenbaum, o plano para invadir a Suíça. Mas a compreensão dos custos de subjugar o país dissuadiu-os de concretizar o plano. Desde então, ninguém se atreveu a mexer com os suíços. [10]
