10 grandes conquistas da mente humana

O homem é uma espécie afortunada. A maravilhosa (e ainda em grande parte misteriosa) complexidade do cérebro humano dotou-o da fala, da linguagem e do poder do pensamento criativo e abstrato. Ao longo de milhares de anos, a nossa inteligência deu-nos ferramentas e tecnologia, arte e ciência, sociedade e civilização. Possuímos agora um tesouro de realizações intelectuais das quais todos podemos nos orgulhar. Apresento aqui dez obras de gênio superlativo, sem nenhuma ordem específica.

Há quem acredite que o Bardo Imortal não escreveu as 39 peças que levam seu nome, alegando falta de educação e desconhecimento do material original. No entanto, as evidências disso são escassas, e o mundo geralmente reconhece Shakespeare como o maior dramaturgo que já existiu. Mais do que meras histórias, as maiores peças de Shakespeare analisam a vida e a morte, o amor e o ódio, a vingança e o perdão, o bem e o mal. Séculos antes de Freud e Jung, Shakespeare separou a psicologia humana, apresentando-a como comédia, tragédia e drama histórico, expressa em linguagem de poder sublime e poesia. Se a lista fosse mais longa teríamos também que considerar que Miguel de Cervantes estaria igual na 10ª posição pela sua contribuição para a literatura.

Junto com William Shakespeare, John Milton é um dos gigantes gêmeos da literatura inglesa. No entanto, a sua reputação baseia-se quase inteiramente na sua obra mais famosa, que gerou um ramo de estudo académico só para si, o grande poema épico “Paraíso Perdido”. Baseando-se em seu vasto e íntimo conhecimento da língua, da Bíblia, da mitologia grega e romana e da literatura do mundo antigo, Milton criou um dos poemas mais duradouros em inglês. Baseado no Livro do Gênesis, ‘Paraíso Perdido’ trata da rebelião de Lúcifer e da subsequente expulsão do céu, da criação do mundo e da Queda do Homem. Elevado, nobre, de tom sombriamente majestoso, ‘Paradise Lost’ leva o leitor a uma viagem inspiradora através do céu, do inferno e da terra recém-criada com seu Jardim do Éden, o paraíso perdido por Adão e Eva. Embora escrito em inglês, a estrutura gramatical é baseada na do latim (razão pela qual algumas pessoas acham a leitura difícil). No entanto, uma vez que o leitor se habitue ao estilo, é recompensado com uma visão literária única. O que torna a conquista de Milton ainda mais notável é que ele era totalmente cego, compondo toda a obra em sua cabeça (mais de 10.000 linhas) entre 1658 e 1664, e ditando-a para suas filhas.

Aristóteles foi aluno de Platão e professor de Alexandre, o Grande. Ele era um cientista incomparável, fazendo mais do que todos antes dele para sintetizar todas as verdades dispersas dos primeiros filósofos. Ele concebeu as quatro causas (formal, material, eficiente e final) – duas das quais ainda são essenciais no método científico moderno, formulou as noções de ato e potência, e foi o primeiro a sistematizar os atos do intelecto e deduzir os regras para pensar e raciocinar adequadamente. Sua influência se espalhou não apenas pela cristandade através de São Tomás de Aquino, mas pelas terras islâmicas através de Averróis.

O segundo item mais antigo desta lista (escrito 300 anos antes do nascimento de Cristo), os “Elementos” de Euclides foi o primeiro relato rigoroso da geometria (baseando-se em trabalhos anteriores e menos rigorosos). Começando com apenas dez axiomas (afirmações que não podem ser reduzidas a outras mais simples), Euclides define pontos, linhas, espaços bidimensionais e tridimensionais e os objetos matemáticos que os habitam. A lucidez do estilo de Euclides e a lógica rígida das suas provas fizeram com que ‘Elementos’ permanecesse um dos textos padrão sobre geometria até o século XIX, até que surgissem definições mais rigorosas de geometria, juntamente com a descoberta de geometrias não euclidianas. Mais de dois mil anos depois de ter sido escrito, pessoas tão diversas como Abraham Lincoln, Edna St. Vincent Millay e Albert Einstein inspiraram-se na obra-prima matemática de Euclides.

O cálculo diferencial e integral foram desenvolvidos separadamente por dois homens que não poderiam ser mais diferentes: Isaac Newton era uma companhia reservada, obsessiva e geralmente evitada; a higiene pessoal e até a alimentação ficavam em segundo plano em relação ao seu trabalho. Gottfried Leibniz era charmoso, bem vestido, tinha um amplo círculo de amigos e era o brinde dos círculos intelectuais alemães. O problema entre Newton e Leibniz começou sobre quem descobriu o cálculo primeiro. Em 1675, Leibniz usou o cálculo integral pela primeira vez, mas não publicou seus resultados até 1684. Newton já havia elaborado métodos diferenciais e integrais em 1666 (que ele empregou em seu trabalho sobre gravitação), mas não publicou até 1693. A publicação de Leibniz e a insistência dos colegas levaram Newton a publicar apressadamente os seus próprios resultados. Inicialmente foram mais ou menos cordiais no que diz respeito à descoberta mútua, mas rapidamente se tornaram inimigos, situação agravada pela interferência de apoiantes. Hoje, ambos os homens são creditados pela descoberta de algo sem o qual a engenharia e a física avançadas seriam impossíveis, sendo os detalhes confusos da sua disputa deixados para os historiadores refletirem.

Embora tivesse de partilhar o desenvolvimento do cálculo com Leibniz, Newton pode reivindicar para si a teoria da gravidade, e é nos “Principia” (publicados em 1687) que Newton apresenta a lei da gravitação universal. Usando a geometria clássica e o método de “fluxões” e “fluentes” (o que hoje chamamos de cálculo diferencial e integral), Newton poderia explicar não apenas a queda de uma maçã, mas também as trajetórias balísticas, as órbitas de luas e planetas, e o movimentos das estrelas. Com ‘Principia’, a física deu um grande salto em frente. Como disse o poeta Alexander Pope: “A natureza e as leis da natureza ficam escondidas na noite; Deus disse “Deixe Newton em paz” e tudo ficou leve.’

Enquanto a teoria da relatividade (entrada 2) foi o produto de uma única mente, os contribuidores da mecânica quântica parecem um hall da fama da física: Rutherford, Bohr, Planck, Schroedinger, Pauli, Heisenberg, Dirac, Feynman, Gell-Mann, para citar alguns (Einstein também fez contribuições iniciais importantes, mas passou a não gostar da natureza bizarra e contra-intuitiva da mecânica quântica). Além disso, foram necessárias várias décadas e muitos argumentos para que a mecânica quântica se concretizasse. As fronteiras da mecânica quântica ainda estão se expandindo à medida que níveis cada vez mais profundos de matéria são investigados por poderosos aceleradores de partículas e também por mentes poderosas.

Provavelmente a entrada mais controversa desta lista, a evolução inspira debates mais acalorados e animosidade entre os seus adeptos e detratores do que qualquer outra teoria científica, mas vamos tirar alguns pontos do caminho. Darwin nunca afirmou que os humanos evoluíram dos macacos; ambos têm um ancestral comum. Além disso, ‘Sobre a Origem das Espécies’ (publicado em 1859) apenas menciona a evolução humana de passagem, por duas razões: Darwin estava cauteloso com a resposta (‘Vestígios da Criação’ em 1844 gerou controvérsia), e não houve evidências suficientes disponíveis na época para fazer uma análise detalhada da evolução humana. Dito isto, o livro de Darwin provocou uma clássica mudança de paradigma; nunca mais o homem poderia olhar para o mundo natural ao seu redor da mesma maneira (ou para si mesmo, nesse caso). Quanto a Darwin, ao longo dos anos as suas crenças religiosas foram-se desgastando. Em 1859, Darwin considerava todas as religiões igualmente válidas e criticava o relato bíblico da criação. A morte de sua filha Anne, em 1851, aos 10 anos, também contribuiu para sua perda de fé, e ele parou totalmente de frequentar a igreja (embora nunca tenha se tornado um ateu total). Fazendo pela biologia o que Einstein mais tarde faria pela física, Charles Darwin ganhou imortalidade e notoriedade.

Tal como Newton antes dele, Albert Einstein era um estranho. Muitas vezes confuso e frequentemente entristecido pelo mundo humano, ele considerava os segredos da natureza os problemas mais profundos que alguém poderia enfrentar. Principalmente despreocupado com os assuntos mundanos, o gênio de Einstein levou a ciência a alturas incomparáveis. Qualquer um dos três artigos que produziu no seu “ano milagroso” de 1905 ter-lhe-ia rendido o Prémio Nobel; acabou por ser o seu trabalho sobre o efeito fotoelétrico que o fez, mas foi a relatividade especial (e, em 1915, a relatividade geral) que selaria a sua reputação como o maior físico desde Newton e um dos maiores pensadores da história. Para redefinir a natureza da matéria, da gravidade, da massa e da energia, Einstein teve de reunir assuntos matemáticos como geometria diferencial, análise de tensores e teoria eletromagnética (contos sobre as fracas habilidades de Einstein em matemática são inteiramente mitos). Certa vez, quando um repórter lhe perguntou onde ficava seu laboratório, Einstein simplesmente respondeu “aqui” e ergueu sua caneta-tinteiro.

Richard Wagner era um homem de gênio temível, caráter duvidoso, fervor revolucionário, nacionalismo violento e vitríolo racista. Embora a sua produção tenha sido pequena em termos numéricos, a sua influência artística foi sísmica, para dizer o mínimo. Sem Wagner, a ópera e seu primo próximo, o cinema não teria se desenvolvido nas formas que reconhecemos hoje. Inúmeros compositores, escritores e artistas foram influenciados por Wagner, especialmente sua obra-prima, o gigantesco Ciclo do Anel, uma tetralogia de óperas que compreende uma única história. Baseando-se na mitologia medieval germânica, escandinava e islandesa, Wagner laboriosamente trouxe à existência o Ciclo do Anel ao longo de um período de 25 anos, passando grande parte desse tempo cruzando a Europa conduzindo, fazendo proselitismo sobre seu trabalho e teorias artísticas, fugindo de credores, envolvidos em várias intrigas e escândalos, e compondo outras óperas. Em 1876, todo o Ciclo do Anel estava pronto para sua estreia mundial (embora ‘Das Rheingold’ e ‘Die Walkure’ já tivessem sido apresentados para o rei Ludwig II da Baviera, para fúria de Wagner). Wagner construiu seu próprio teatro em Bayreuth, financiado principalmente pelo rei Ludwig II. Em agosto de 1876, os chefes da coroa da Europa e de várias outras nações (incluindo Pedro II, imperador do Brasil), compositores e intelectuais compareceram à estreia. Um total de quinze horas de música de grandeza colossal e complexidade técnica inigualável inundou o público durante os quatro dias de apresentação. Até hoje, encenar todo o Ciclo do Anel continua sendo o maior desafio operístico, exigindo os mais altos padrões de cantores, orquestras, maestros, designers e produtores. Acima está provavelmente a peça musical mais conhecida do Ciclo do Anel.