Quando crianças, todos nós tínhamos nossos super-heróis favoritos. Nós os amávamos, os venerávamos, fingíamos ser eles, nos vestíamos como eles e até falávamos como eles. Agora que somos adultos, todos sabemos que os heróis são muito procurados, mas raramente podem ser encontrados. A feiúra e a depravação esmagadoras encontradas em todo o mundo hoje nos dessensibilizaram a tal ponto que quase nada parece mais chocante ou repulsivo.
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Felizmente não precisamos de superpoderes ou capa para fazer a diferença no mundo. Para realizar atos heróicos , tudo o que precisamos é de uma mente e um coração dispostos. Muitas das pessoas corajosas e abnegadas desta lista foram nomeadas como heróis da CNN. Todos provaram que uma pessoa comum pode realizar feitos extraordinários e fazer a diferença na vida de outras pessoas.
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A ausência de água potável e as doenças consequentes matam mais crianças todos os anos do que o VIH/SIDA , a malária e a tuberculose juntas. Estas e outras estatísticas sobre crises hídricas encorajaram Hendley, que trabalhava como barman, a angariar dinheiro servindo vinho para promover e apoiar projectos hídricos em todo o mundo. Desde 2004, a sua organização sem fins lucrativos, Wine to Water, trabalhou no Sudão, Índia, Camboja, Uganda, Etiópia, Peru, África do Sul e Quénia e implementou iniciativas sustentáveis de água potável para milhares de pessoas. A organização também respondeu ao terremoto no Haiti em 2010, implementando sistemas de purificação de água nas áreas do desastre. A organização também oferece treinamento aos trabalhadores locais na instalação de sistemas de purificação de água, escavação, manutenção de poços e muito mais. Até à data, cavaram centenas de poços no Camboja, em África e no Peru – recorrendo sempre a trabalhadores locais para estimular a economia.
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Jorge Muñoz chegou à América como imigrante ilegal no início dos anos 80. Ele se tornou cidadão em 1987. Uma noite, ao sair de um bar, ele notou todos os diaristas indigentes e ilegais e a chama em seu coração se acendeu. Ele descobriu que a maioria dos homens dorme debaixo de uma ponte ou no pronto-socorro do Hospital Elmhurst e economiza nas refeições para enviar dinheiro para seus entes queridos em casa. Desde então, ele tem cozinhado comida suficiente para alimentar dezenas de diaristas no Queens, que entrega na esquina da Roosevelt Avenue com a 73rd Street em Jackson Heights todas as noites às 21h30. Munoz entrega refeições quentes e cozidas sob chuva , neve, trovões e relâmpagos. Ele estima ter servido comida para mais de 70 mil pessoas desde 2004. Toda a operação é financiada pelos US$ 600 que ele recebe semanalmente por dirigir um ônibus escolar e por doações. Em 4 de agosto de 2010, Munoz recebeu a Medalha Presidencial de Cidadão do presidente Barack Obama.
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Aki Ra era um menino muito jovem quando foi escolhido pelo Khmer Vermelho para se tornar uma criança-soldado. Ele colocou milhares de minas e lutou pelo Khmer Vermelho até 1983. Durante seu tempo no exército cambojano, ele recebeu treinamento de remoção de minas terrestres com as Nações Unidas e ouviu sua verdadeira vocação. Sem quaisquer ferramentas de desminagem, ele começou a limpar e desarmar ilegalmente minas e engenhos explosivos nas áreas onde havia lutado, usando apenas uma faca, um Leatherman e um bastão. À medida que seu nome e trabalho se tornaram conhecidos, os turistas afluíram à sua casa para ver a coleção de artilharia desarmada. Cobrando um dólar por pessoa, surgiu o Museu de Minas Terrestres do Camboja. Para abrir o museu, Aki Ra teve de cessar a sua desminagem ilegal, mas conseguiu criar uma ONG – Cambodian Self Help Demining (CSHD) – e está agora certificado para fazer o trabalho da sua vida. Com o passar do tempo, Aki Ra também adotou muitas das crianças feridas e abandonadas que encontrou nas aldeias que visitou. Hoje, 29 crianças vivem no Centro de Ajuda às Minas Terrestres do Camboja.
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Pushpa Basnet era estudante de Serviço Social quando teve que visitar uma prisão feminina em Katmandu como parte de um trabalho universitário. A visão dos filhos dos prisioneiros vivendo atrás das grades junto com suas mães a incentivou a arrecadar dinheiro suficiente para iniciar o Centro de Desenvolvimento Inicial (ECDC) e a Butterfly Home. Essas organizações sem fins lucrativos oferecem um programa de creche para as crianças e são um lar residencial para as crianças mais velhas morarem durante todo o ano. As organizações de Pushpa também ajudam e fornecem a essas crianças matrículas escolares, refeições e cuidados médicos . A partir de 2009 ela também ensina artesanato às mulheres encarceradas para que possam gerar uma renda que possa contribuir para a criação dos filhos. Até o momento, ela ajudou mais de 100 crianças.
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Eugene e Minhee Cho sempre estiveram conscientes dos desequilíbrios do mundo. Foi só quando começaram a viajar e viram com os próprios olhos os “rostos” das pessoas que viviam em extrema pobreza que fundaram a Salário de um dia —Uma organização sem fins lucrativos baseada no princípio de doar o salário de um dia para elevar e capacitar aqueles com necessidade. Em 2009, eles doaram todo o seu rendimento anual para a sua causa apenas para que as pessoas soubessem que não pediriam algo aos outros se não estivessem dispostos a fazê-lo eles próprios. Até à data, financiaram mais de 40 projectos e, ao fazê-lo, prestaram apoio nutricional, forneceram tratamento e cuidados para o VIH, melhoraram o acesso aos cuidados maternos, forneceram água potável, financiaram cirurgias cardíacas que salvaram vidas e proporcionaram educação a centenas de indivíduos em todo o mundo.
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Narayanan Krishnan era um chef premiado a caminho de um futuro muito brilhante, quando a visão de um homem velho e indigente comendo seus próprios dejetos humanos por causa da fome colocou sua vida em um rumo diferente. Ele largou o emprego na semana seguinte e em um ano fundou o Akshaya Trust, que alimenta e cuida de pessoas carentes e com deficiência mental em Mandurai, Tamil Nadu. Ele prepara e serve três refeições vegetarianas quentes e frescas todos os dias, que muitas vezes entrega às pessoas que procura sob pontes e outros locais desolados e abandonados. Krishnan também carrega um pente, uma tesoura e uma navalha para dar dignidade extra àqueles de quem cuida. Hoje, Krishnan dorme na cozinha de Akshaya junto com seus colegas de trabalho, não tem renda e sobrevive com o apoio dos pais. Até à data, ele serviu mais de 1,2 milhões de refeições aos desamparados da Índia.
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Enquanto viajava pela Índia em 1979, Marc Gold conheceu uma mulher que sofria de uma terrível infecção no ouvido. Ele pagou US$ 1 pelos antibióticos e mais US$ 30 por um aparelho auditivo que restaurou sua audição. Foi nesse momento que ele percebeu que é possível fazer muito com quase nada. Ao voltar para casa, ele enviou cartas para 100 amigos e pediu doações que poderia usar na próxima viagem. Até o momento, Marc esteve em 22 missões em 67 países; ele arrecadou quase US$ 600 mil e comprou de tudo, desde bicicletas e arroz até máquinas de costura, escolas e mosquiteiros. Como fundador e diretor do Projeto 100 Amigos, ele simplesmente sai em busca de problemas nas favelas, em hospitais , clínicas e orfanatos. Seu único pedido é que os destinatários retribuam ajudando os outros.
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Em 1984, o Dr. Rick Hodes foi para a Etiópia para fazer trabalho humanitário durante a fome. Originalmente, ele planejou trabalhar lá por um ano, mas depois de perceber as necessidades extremas do povo africano e saber que estava qualificado para ajudá-lo, ele ficou. Depois de quase três décadas, ele ainda atua em hospitais em Adis Abeba e Gondor. Ele serviu dezenas de milhares de pessoas através de imunização, planeamento familiar, saúde comunitária, apoio nutricional e na sua área de especialização – deformidades da coluna vertebral. Ele também foi parcialmente responsável por garantir a imigração segura de 14 mil etíopes através de uma ponte aérea histórica para Israel em 48 horas. Sua maior paixão, entretanto, continua sendo ser voluntário na Missão para os Desamparados e Moribundos de Madre Teresa, onde cuida de crianças gravemente doentes que outros abandonaram. Durante a sua estada na Etiópia, adoptou cinco crianças e também sustenta e alberga outras quinze, que vê como parte da sua família alargada.
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Estuprada aos seis anos e órfã aos nove, Betty Makoni de alguma forma conseguiu se manter forte, sobreviver e estudar vendendo frutas e vegetais. Em 1999, ela fundou a Girl Child Network (GCN) em resposta à pandemia de abuso sexual infantil no Zimbabué, especialmente de raparigas. A sua organização está espalhada por 35 dos 58 distritos do Zimbabué. Ela tem clubes nas escolas que informam as meninas e as incentivam a denunciar e denunciar abusos. Ela também construiu três “aldeias de empoderamento” ou lares para vítimas de abuso, a quem alimenta, presta cuidados médicos e educa. Ela lutou contra a exploração e o abuso de meninas nos mais altos níveis da sociedade, tornando-se, no processo, alvo de assédio estatal e recebendo muitas ameaças de morte. Até à data, Betty salvou mais de 7.000 (algumas estimativas dizem até 35.000) meninas de abusos, trabalho infantil, casamentos forçados , tráfico de seres humanos e agressão sexual.
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De acordo com as Nações Unidas, houve 185 ataques documentados a escolas e hospitais em 2012 por grupos armados que se opõem à educação das raparigas. Segundo Razia Jan , ela ouve falar de meninas atacadas com ácido ou envenenadas todos os dias. Apesar das ameaças, ela abre as portas do seu Centro Educacional Zabuli todos os dias letivos. Neste edifício de 2 andares e 14 quartos, 354 meninas das sete aldeias vizinhas recebem educação gratuita. Para manter os alunos seguros, a escola de Razia é cercada por um muro de pedra, há guardas e funcionários que abrem e inspecionam as salas de aula todos os dias para verificar a qualidade do ar e da água. Eles têm tanto medo de envenenamento que as crianças são acompanhadas até os banheiros para garantir que não bebam água da torneira . No Centro Educacional Zabuli, as mensalidades de um ano por menina custam US$ 300. Razia cobre as mensalidades escolares por meio de doações feitas à sua organização sem fins lucrativos, Razia’s Ray of Hope, com sede nos EUA.
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