Em seus escritos, Charles Dickens foi uma voz em defesa do que era certo. Ele falou contra a ganância e a crueldade e pelos direitos dos desprivilegiados e dos pobres. Ele escreveu histórias que inspiraram milhões de pessoas e se tornou uma parte eterna do cânone da literatura inglesa.
Em sua vida privada, porém, Charles Dickens era um pouco diferente. Ele mantinha relacionamentos problemáticos tanto com as mulheres quanto com a ciência, e sua vida era ainda mais estranha do que as histórias que escrevia.
10 Ele acreditava que poderia curar pessoas através da hipnose
Em 1837, Charles foi ver o Dr. John Elliotson realizar experimentos no palco. Dr. Elliotson era um mesmerista, um homem que acreditava que todos os seres humanos são preenchidos com um fluido magnético que pode ser controlado através da hipnose.
Dickens assistiu aos programas do Dr. Elliotson repetidas vezes e logo começou a tentar a hipnose. Ele hipnotizava seus amigos e familiares sempre que podia. Em particular, sua esposa, Catherine, era regularmente submetida a seus experimentos. Quando terminou, Dickens afirmou que poderia “magnetizar uma frigideira”.
Dez anos após o início de seus experimentos, o amigo e ilustrador de Dickens, John Leech, sofreu uma concussão. Ele visitou Leech no hospital e tentou hipnotizá-lo. Quando Leech melhorou, Dickens declarou que isso tinha tudo a ver com seus poderes de cura – e nada a ver com os médicos.
9 Ele executou magia como ‘O Necromante Inigualável’
Em 1849, um anúncio foi espalhado pela cidade. Anunciava um show de mágica, realizado pela “Inigualável Necromante Rhia Rhama Rhoos, educada cabalisticamente nos Orange Groves de Salamanca e nas Ocean Caves de Alum Bay”. Para surpresa das pessoas que compareceram, o Necromante Inigualável não era outro senão o próprio Charles Dickens. Ali, diante de uma multidão maravilhada, o autor de best-sellers britânico realizou feitos de magia e maravilha.
Ele colocou fogo em um baralho de cartas e reproduziu das cinzas a carta que um membro da audiência havia desenhado. Ele abriu um pedaço de pão e revelou o relógio de um membro da audiência. E, dentro de um chapéu de cavalheiro comum, ele colocou uma lista de compras com ingredientes crus e tirou um pudim de ameixa pronto.
Aparentemente, ele era muito bom. Jayne Carlyle escreveu que Dickens era “ o melhor mágico que [ela] já viu” e que a magia “permitiria que ele ganhasse uma bela subsistência para que o comércio de livreiro não acontecesse como quisesse”.
8 Ele visitou os últimos homens a serem executados por sodomia
Os últimos homens executados na Inglaterra por sodomia foram James Pratt e John Smith. Enquanto estavam na prisão aguardando a forca, conheceram Charles Dickens.
Dickens apareceu em busca de inspiração. Ele tinha uma coluna chamada Sketches by Boz, na qual descrevia cenas do cotidiano da vida, e achava que a tristeza dos condenados daria um ótimo tema.
Dickens não perdoou particularmente o casal gay que estava prestes a ser executado por fazer amor. Chamando-os de “ homens miseráveis ”, ele escreveu que Pratt e Smith “não tinham nada a esperar da misericórdia da coroa; seu destino estava selado; nenhum apelo poderia ser apresentado para atenuar seu crime, e eles sabiam muito bem que para eles não havia esperança neste mundo.”
7 Ele argumentou publicamente que a combustão espontânea era real
Em 1852, Charles Dickens lançou uma seção de seu romance Bleak House , na qual um homem morreu por combustão espontânea. A cena gerou um debate nacional sobre se uma pessoa realmente poderia entrar em combustão espontânea. George Lewes, um forte defensor da ciência, criticou publicamente Dickens, dizendo que estava a dar “credibilidade a uma impossibilidade científica” e “atualmente a um erro vulgar”.
Dickens respondeu na próxima parte do romance. Ele trabalhou em um parágrafo que zombava de pessoas que não acham que a combustão espontânea seja possível.
Ele não deixou isso cair aí. Dickens e Lewes escreveram cartas privadas um ao outro, continuando a discutir se isso era possível. Os dois continuaram escrevendo cartas furiosas um para o outro por dez meses antes de finalmente ficarem entediados e concordarem em discordar.
6 Ele fingiu que iria assassinar uma mulher de brincadeira
Dickens era um homem estranho. Sua maneira favorita de se divertir era correr até um grupo de completos estranhos e contar-lhes piadas longas e confusas que eles não entenderiam. Ou fingia estar apaixonado, fazendo toda uma encenação de Pepe Le Pew diante de uma mulher cada vez mais desconfortável.
Às vezes, ele ia longe demais.
Certa vez, bem na frente da esposa, ele agarrou uma mulher que não conhecia, fingindo estar dominado pelo amor. Ele a arrastou até a praia e entrou na água e declarou que eles ficariam lá até que a água os levasse para se afogarem juntos.
A mulher não tinha ideia de que ele estava brincando. Ela surtou, convencida de que ela estava prestes a morrer . A esposa de Dickens, compreensivelmente, não ficou impressionada. Ela gritou com ele para soltar a mulher. Dickens, porém, nunca desistia de uma boa piada, então agarrou-se à mulher e observou as ondas quebrarem.
A mulher sobreviveu, mas seu vestido ficou arruinado e ela teve a estranha experiência de ser psicologicamente marcada por um autor lendário.
5 Ele pediu o genocídio de todos os índios
Em 1857, a Índia levantou-se contra os ocupantes britânicos, iniciando a sua primeira guerra pela independência. Os jornais pintaram os índios como selvagens ingratos, concentrando-se na história de uma única criança inglesa que morreu no conflito.
Dickens foi fortemente afetado. Ele escreveu uma carta para uma amiga, Angella Burdett-Coutts, com quem abriu uma casa de caridade para moças. A carta, porém, era tudo menos caridosa. “Gostaria de ser comandante-em-chefe na Índia”, escreveu Dickens. “Eu deveria fazer o meu melhor para exterminar a Raça .”
4 Ele foi acusado de ter um caso com sua cunhada
O relacionamento de Dickens com a família de sua esposa deixava as pessoas um tanto desconfortáveis. Ele era extraordinariamente dedicado a eles. Quando sua cunhada, Mary, morreu aos 17 anos, ele escreveu a um amigo que gostaria de poder ser enterrado com ela.
Porém, foi sua outra irmã, Georgina, quem realmente causou escândalo. Georgina fez de Dickens o centro da sua vida. Ela morava na casa dele como governanta e conselheira. Ela recusou duas propostas de casamento de outros homens, supostamente para passar mais tempo com o marido da irmã.
Quando surgiram rumores de que havia uma rixa entre Dickens e sua esposa, o público tinha certeza de que Georgina estava por trás disso. Dickens, eles acreditavam, estava dormindo com a cunhada , um relacionamento que os vitorianos viam como uma espécie de incesto. As histórias aumentaram até que as pessoas se convenceram de que Georgina era secretamente a mãe de três filhos de Dickens.
Ela não estava. Dickens provou sua inocência – e exagerou ao fazê-lo. Ele fez Georgina fazer um teste de virgindade e compartilhou os resultados.
3 Ele teve um caso com um jovem de 18 anos
Os rumores estavam certos sobre uma coisa: o casamento de Dickens estava realmente desmoronando. Tudo começou em 1857, quando ele montou uma peça. Lá, ele conheceu uma jovem atriz chamada Ellen Ternan, 27 anos mais nova que ele.
Dickens ficou obcecado por ela. Ele escreveu pequenas histórias fantasiando que era um cavaleiro salvando Ternan dos ogros que a amarraram pelos cabelos. Ele estava apaixonado – e estava disposto a sacrificar toda a sua família por isso.
Os dois começaram um caso . No entanto, esta era a era vitoriana e um caso teria sido um grande escândalo. Dickens fez Ternan passar a maior parte do tempo escondido, morando em casas onde as pessoas não o veriam. Ele fugia para ela e passava noites com ela, mas a escondia dos olhos do público. O caso durou 13 anos, terminando com sua morte.
2 Ele tirou seus filhos da mãe
Após o nascimento do seu segundo filho, Catherine caiu numa crise que as pessoas hoje pensam que pode ter depressão pós-parto. Charles, não sendo um marido muito bom, não foi particularmente solidário. Ele escreveu a amigos criticando sua esposa, dizendo certa vez que ela “está tão perto de ser um burro” quanto uma mulher pode estar.
Quando ele começou seu caso com Ellen Ternan, vazou o suficiente para que se tornasse um escândalo público. Dickens ficou furioso e escreveu aos amigos justificando-se , dizendo que Catherine era uma “mãe incompetente” e “transtornada mental”.
Por um tempo, ele dividiu o quarto em dois para não precisar vê-la. Logo, ele a expulsou de casa e ficou com as crianças. Oito de seus nove filhos ficaram com Dickens, por insistência dele. Apenas o mais velho, Charley, tinha idade suficiente para escolher por si mesmo, e ele escolheu morar com a mãe.
1 Ele salvou vidas em um acidente de trem e teve que esconder isso
Em 1865, Dickens teve um raro momento de heroísmo. Ele estava no vagão de primeira classe de um trem quando este caiu de uma ponte. Sete das oito carruagens despencaram, com apenas a de Dickens permanecendo nos trilhos.
Dickens desceu da carruagem e foi procurar o condutor. Ele pegou a chave dele e abriu a porta da carruagem, libertando as pessoas que estavam lá dentro. Ele então correu até a borda e libertou uma pessoa presa em um carro destruído. Ele salvou vidas. Ele cuidou dos feridos com água e conhaque e ajudou outros a encontrar seus entes queridos.
E ele nunca poderia contar a ninguém.
Dickens estava com Ellen Ternan e não podia arriscar que o público soubesse do seu caso. Ele escapou da polícia no acidente e escondeu do público a história de seu heroísmo.
