Se você já tem uma certa idade, parte da sua infância foi passada na trilha do Oregon. Não literalmente, é claro, mas figurativamente: foi um dos jogos de computador de maior sucesso desde os primeiros tempos dos computadores. A Trilha do Oregon foi escrita por professores de história que buscam uma nova maneira de despertar o interesse de seus alunos em aprender sobre a história do país. Funcionou e gerou muitos seguidores. Mas o jogo realmente apenas arranhou a superfície das histórias fascinantes que foram forjadas na verdadeira trilha do Oregon.
10 Wel Mel Ti tentou ajudar o grupo Donner
A Festa Donner é talvez o capítulo mais conhecido da Trilha do Oregon e ainda não foi completamente escrito. Durante décadas, foi um pouco misterioso onde ficava o acampamento final do Partido Donner. A localização geral do acampamento em Alder Creek era conhecida há muito tempo, mas foi somente em 2012 que os arqueólogos encontraram o local exato do acampamento do partido. O que descobriram foi incrível: os membros do Partido Donner não estavam sozinhos – outras pessoas tentaram ajudá-los . Entre os ossos encontrados no local estavam coelhos e veados, mas de acordo com todos os relatos em primeira mão do Donner Party, esses animais não foram comidos pelos viajantes. Com pouca munição, os membros do grupo não teriam forças para caçar de qualquer maneira.
Os arqueólogos também deram uma nova olhada em algumas das histórias que há muito foram transmitidas ao longo da história de uma tribo local de nativos americanos, os Wel Mel Ti. Essas histórias descrevem um grupo de viajantes passando fome durante os longos meses de inverno. Os Wel Mel Ti tentaram ajudar esses viajantes, deixando tudo, desde coelhos até batatas, na beira do acampamento. Eles também contam sobre um cervo que a tribo tentou trazer para os viajantes, mas quando se aproximaram do grupo de colonos famintos e aterrorizados, foram alvejados. Os Wel Mel Ti continuaram a observar o grupo enquanto eles saíam em suas viagens de caça. Um dia, a tribo viu os viajantes comendo os restos mortais dos que haviam morrido. Depois disso, os Wel Mel Ti evitaram aproximar-se do acampamento, temendo pela própria vida.
9 A estranha popularidade de Lewis e Clark
De acordo com a história popular, os famosos exploradores Lewis e Clark lideraram uma expedição às florestas selvagens do oeste americano, abrindo trilhas e descobrindo tudo ao longo do caminho. Já falamos sobre como isso não é exatamente verdade , e isso deixa a questão de por que os colocamos em tal pedestal.
Lewis e Clark estavam quase destinados ao fracasso antes mesmo de partirem. As instruções de Thomas Jefferson eram encontrar a rota mais fácil para as pessoas viajarem de leste a oeste, mas foi uma ideia construída com base em uma lógica falha. Jefferson estava convencido de que o Ocidente era uma espécie de imagem espelhada do Oriente que eles já conheciam. Quando eles não encontraram o que ele achava que deveriam procurar, Jefferson entrou no modo de controle de danos. Quando as suas descobertas foram divulgadas, as pessoas estavam mais preocupadas com a Guerra de 1812 e esqueceram-se do fracasso da exploração.
Outra tentativa de criar heróis a partir da expedição fracassada foi feita na década de 1940, mas, novamente, as pessoas estavam mais preocupadas com a guerra. Na década de 1960, porém, os escritos de Lewis e Clark foram publicados, um documentário de televisão de quatro horas foi feito sobre eles e, de repente, eles se tornaram heróis . Hoje, eles são creditados por criar a trilha original do Oregon através de regiões selvagens desconhecidas. . . mesmo sabendo que não exatamente como isso aconteceu .
8 A alternativa fracassada: trilha Bozeman
Em 1864, estávamos muito perto de uma versão muito mais fácil da Trilha do Oregon, pelo menos no trecho que passa por Wyoming e Montana. Era mais fácil viajar, havia mais água e recursos e era mais curto. No entanto, já havia pessoas lá, e elas não encararam levianamente as centenas de pioneiros que de repente estavam à sua porta. As tribos Cheyenne e Lakota disseram aos pioneiros para darem meia-volta. Enquanto alguns o fizeram, John Bozeman não o fez.
Por um tempo, parecia que poderia haver uma chance de paz. Os funcionários do governo chegaram ao ponto de combinar uma reunião com os líderes das tribos para discutir termos pacíficos. Foi então que apareceram os militares, com ordens de construir três fortes no território que, teoricamente, ainda estava em discussão. Eles também vieram com uma atitude bastante arrogante, seguros de que cortariam quem não os deixasse passar. Compreensivelmente, isso não acabou bem.
Em 1866, um contingente militar que estava cortando lenha foi atacado por um pequeno grupo. Reforços – liderados pelo capitão que fez os comentários arrogantes e desnecessários – partiram para apoiar a equipe de lenhadores. Os 80 soldados de infantaria e de cavalaria de repente encontraram-se no meio de um mar de nativos furiosos de todas as tribos locais, que se tinham efectivamente reunido para mostrar aos militares exactamente o que pensavam não só da sua presença, mas do seu desrespeito. As tropas foram massacradas e os militares entenderam. O General Ulysses S. Grant ordenou o abandono dos fortes, e a Trilha Bozeman não era mais uma opção .
7 O meteorito de Port Orford
Esta história é um pouco estranha. Em 1856, o Dr. John Evans estava na trilha do Oregon, pesquisando o território que mais tarde se tornaria o estado de Oregon. De acordo com o médico, ele viu uma rocha enorme e estranha, então quebrou um pedaço e deixou o resto para trás – todos os 10.000 kg (22.000 lb). Quando ele voltou para Washington, os geólogos deram uma olhada no que ele havia encontrado e disseram que era o tipo mais raro de meteorito – o pallasita.
Pouco depois, a Guerra Civil começou e Evans morreu. Ele havia deixado algumas pistas, dizendo que a rocha estava em uma montanha perto de Port Orford, em um local mais alto que as áreas vizinhas. Vago, sim, e duplamente em uma área propensa a deslizamentos de rochas. Mais questões foram levantadas sobre a amostra quando cientistas posteriores a compararam com um pedaço proveniente de um meteorito conhecido no Chile. Embora certamente tenha questionado a autenticidade da afirmação de Evans, as coisas ficaram ainda mais obscuras em 1937, quando um mineiro afirmou ter encontrado o meteorito. Ele tinha uma peça que combinava com a de Evans, mas antes que mais informações surgissem, o mineiro desapareceu .
Muito mais tarde, em 1993, o caso foi revisto e as conclusões estão agora nos Arquivos Smithsonian. Evans não era muito bem treinado em geologia e também estava se afogando em dívidas. A conclusão oficial foi que ele de alguma forma conseguiu um pedaço do meteorito chileno, descoberto por volta de 1820. Ele esperava vender o local de sua descoberta imaginária com um lucro considerável, mas morreu de pneumonia antes que pudesse.
6 James Reed e a fundação de San Jose
James Reed era um imigrante irlandês que acabou liderando um dos partidos mais notórios a tentar a Trilha do Oregon – o Partido Donner. Embora todos saibam o que aconteceu com eles, a história de Reed foi igualmente fascinante e envolveu um pouco de raiva e muita sorte bizarra.
Reed, sua esposa e seus quatro filhos faziam parte do malfadado Donner Party, mas quando se viram presos nas montanhas, Reed já havia partido. Em outubro de 1847, o Partido Donner estava em Nevada. O carroceiro encarregado de uma das juntas de bois estava com calor, irritado e frustrado, então deu um chicote em um de seus bois. Reed não gostou do abuso dos animais e interveio. Quando o carroceiro virou o chicote para ele, Reed esfaqueou o homem no peito e o matou. Reed escapou por pouco de ser alvo de enforcamento. Em vez disso, ele foi exilado e deixou o grupo.
Ele seguiu em frente e perdeu completamente as tempestades que deixariam o resto do grupo preso. Eventualmente, ele conseguiu montar uma equipe de resgate e foi um dos homens que trouxe os sobreviventes – incluindo toda a sua família – para um lugar seguro. Com todos em segurança do outro lado da montanha, Reed mudou-se com a família para o que se tornaria a próspera cidade de San Jose – com a ajuda de Reed. Ele rapidamente se tornou um dos líderes da cidade. Ainda existem vários quarteirões de ruas com nomes de Reed e sua família .
5 A falácia da agressão dos nativos americanos
Uma das imagens mais duradouras da Trilha do Oregon é a da agressão contra os colonos orientais perpetrada pelas tribos selvagens do Ocidente, que estavam indignadas com a invasão de suas terras. Todos nós já vimos imagens de caravanas puxadas para um círculo defensivo, guerreiros a cavalo atacando e disparando flechas contra os viajantes sitiados.
Só que isso não é exatamente verdade.
Houve tensões entre os dois grupos e certamente houve conflito – mas os colonos na verdade mataram mais nativos americanos do que o contrário. Entre 1840-1860, 362 pioneiros foram mortos, juntamente com 426 nativos americanos locais, principalmente perto dos rios Humboldt e Snake e a oeste das Montanhas Rochosas. A cada ano que passa, as relações entre os dois pioram cada vez mais, por alguns motivos. O comboio cada vez maior (e aparentemente interminável) de colonos recusava-se muitas vezes a prestar homenagem às terras que atravessavam. Eles queimaram árvores para obter lenha, mataram alguns animais de caça, expulsaram o resto de seus habitats naturais e trouxe doenças .
Durante anos, a relação entre os dois grupos baseou-se mais no comércio do que nas hostilidades. Algumas vezes por ano, Sioux e Cheyenne iam para Fort Laramie para trocar peles de búfalo por coisas como cobertores, tabaco, chumbo e pólvora. Em 1851, os Sioux assinaram um tratado chamado Tratado de Fort Laramie de 1851, concordando em permitir que colonos do leste passassem por suas terras por um pagamento anual de US$ 50.000. O tratado durou pouco, pois as autoridades não apenas se recusaram a honrá-lo, mas cada vez mais fortes e postos militares estavam sendo construídos em terras nativas americanas. Houve várias outras tentativas de assinatura de um tratado, mas em 1874, o ouro descoberto nas terras da reserva tornou-se uma tentação muito grande .
4 John Shotwell e os perigos da trilha
Estima-se que haja uma média de 10 sepulturas para cada 1,6 quilômetros (1 milha) da Trilha do Oregon. A imagem popular é que a maioria das pessoas teve uma morte incrivelmente violenta ou, graças ao The Oregon Trail , disenteria.
No entanto, a cólera era uma das doenças mais comuns, espalhada pelo grande número de viajantes através da água potável contaminada. Depois que uma pessoa contraía cólera, não havia progressão definida da doença. Alguns morreram em poucas horas, alguns ficaram doentes durante semanas. Aqueles que morriam na trilha geralmente não eram enterrados ao lado com uma lápide; sepulturas eram cavadas nas próprias trilhas, onde outras carroças e outras famílias passavam diretamente sobre o corpo e colocavam a terra em cima dele.
Os acidentes foram outra causa comum de morte, com muitos colonos tendo que se adaptar muito rapidamente às dificuldades da estrada e à imprevisibilidade dos animais de tração e do gado. Fadiga, fome e doenças aumentaram a dificuldade. Há um grande número de relatos de pessoas que morreram por serem pisoteadas por um animal em fuga ou por terem caído e sido esmagadas por uma carroça. Os acidentes com armas de fogo eram comuns: muitas pessoas que nunca tinham usado armas antes foram forçadas a usá-las.
A primeira morte acidental por arma de fogo foi o ironicamente chamado John Shotwell. Em 13 de maio de 1841, ele pegou uma espingarda, com o cano primeiro, para retirá-la da traseira de uma carroça. A arma disparou, atirando no coração dele . Segundo os registros, ele viveu cerca de uma hora antes de finalmente morrer.
3 Estrada com pedágio de Sam Barlow
Quando se trata dos suprimentos necessários para fazer a longa jornada de leste a oeste, trocos para pedágios provavelmente não são algo que você pensaria que estava no topo da lista.
A trilha se dividiu em The Dalles e as pessoas foram forçadas a fazer uma escolha. Eles poderiam tentar cruzar as montanhas Cascade ou pegar a balsa que descia o rio Columbia. Porém, havia apenas algumas balsas e esperar não era uma opção – os suprimentos no cruzamento eram baixos. Assim que o primeiro grupo de colonos, incluindo Sam Barlow, conseguiu atravessar as montanhas, ele viu uma grande oportunidade ali. Em 1846, ele conseguiu uma licença para concluir uma estrada sobre as montanhas e conseguiu com a ajuda de cerca de 40 trabalhadores. A estrada foi inaugurada naquele ano, e Barlow cobrava US$ 1 por cada pessoa (ou cabeça de gado) e US$ 5 por cada equipe .
A estrada foi um fracasso financeiro. Embora tenha se tornado uma rota regular para os viajantes, quando muitos chegaram a esse ponto, não tinham condições de pagar o pedágio. Muitos dos homens responsáveis pela cobrança dos pedágios eram mais solidários com a situação dos viajantes do que se dedicavam a cobrar o que lhes era devido, por isso muitas vezes simplesmente deixavam as pessoas passarem sem pagar. Em 1919, a estrada e o terreno tornaram-se propriedade do estado de Oregon.
2 A Gangue Triskett
Em 1852, a Gangue Triskett foi registrada como responsável por um dos os piores assassinatos em massa da época.
Os primeiros colonos montaram acampamento – e casa – nos locais mais escolhidos para a mineração de ouro. Aqueles que vieram depois ocasionalmente acharam mais fácil roubar dos madrugadores, e isso incluía Jack e Henry Triskett. Os irmãos, juntamente com alguns outros homens armados, foram responsáveis por uma série de roubos em toda a Califórnia. Fugindo da lei, eles acabaram na cidade de Sailors’ Diggins, no Oregon. Na época, era uma cidade enorme; toda a população do Oregon era de cerca de 10.000 habitantes, e vários milhares deles estavam em Sailors’ Diggins.
Quando a turma chegou, eles, sem surpresa, foram para o bar e beberam um pouco demais. Quando se preparavam para partir, um deles matou um homem na rua, desencadeando uma reação em cadeia que deixou 17 mortos. Como a maioria dos homens estava na mineração, os mortos consistiam principalmente de mulheres, crianças e idosos da cidade. Ao ouvir o tiroteio, os mineiros voltaram para a cidade, e o breve impasse terminou com toda a gangue Triskett morta. Porém, quando a fumaça se dissipou, descobriu-se que em algum momento entre sua chegada e seu fim, a gangue havia retirado todo o ouro do escritório do avaliador. Totalizando cerca de 113 quilogramas (250 lb), o ouro ainda está desaparecido até hoje.
1 A tragédia do carrinho de mão mórmon
Nem todo mundo que viajou pela trilha do Oregon o fez com carroça, bois e mulas. Milhares de mórmons dirigiram-se para o oeste, não necessariamente vindos da costa leste, mas da Grã-Bretanha. Quando iniciaram a segunda etapa da viagem, não tinham condições de comprar uma carroça típica. Em vez disso, Brigham Young inventou um tipo diferente de carroça, puxada pelos próprios colonos. No auge do movimento para o oeste, havia cerca de 10 empresas criadas para ajudar os viajantes a financiar a sua viagem . Em agosto de 1856, um grupo de 1.100 pessoas deixou Nebraska. A viagem, que levou cerca de quatro meses para ser concluída, acabou sendo uma das viagens mais fatídicas da Trilha do Oregon.
Se parece que Agosto foi uma má altura para começar a viagem, é um pouco de sabedoria que os líderes da empresa absolutamente não deram ouvidos – e isso levou à morte de mais de 200 pessoas. No final das contas, foi decidido que, apesar do sofrimento e das dificuldades, a viagem precisava continuar. A comida estava acabando quando chegaram ao Wyoming. Para aliviar as cargas, todos foram reduzidos de uma franquia de bagagem de 7 kg (15 lb) para 4,5 kg (10 lb). Em última análise, isso significou que muitas pessoas optaram por deixar para trás roupas pesadas de inverno, o que mais tarde foi um problema tão grande quanto você imagina. Em outubro, o clima — e as travessias do rio — fizeram com que os pioneiros fossem subitamente expostos a temperaturas extremamente baixas. Foram enviadas missões de resgate, mas com todos sofrendo com o frio e a escassez de alimentos, o número final de mortos ficou em torno de 25% .
