Michael Crichton, autor de Jurassic Park , disse certa vez: “Se você não conhece história, então não sabe nada. Você é uma folha que não sabe que faz parte de uma árvore.” Na verdade, a história é importante. Ajuda-nos a compreender quem somos, de onde viemos e, o mais importante, para onde vamos. Como Robert Pen Warren escreveu uma vez: “História. . . pode nos dar uma compreensão mais completa de nós mesmos e de nossa humanidade comum, para que possamos enfrentar melhor o futuro.”
Mas e a pré-história? Algumas pessoas podem dizer que é irrelevante, mas os especialistas dirão que examinar a pré-história é tão importante quanto estudar a história. Graças aos avanços da tecnologia, especialmente na análise genética, estamos começando a obter uma compreensão mais profunda de como os pré-humanos e os humanos evoluíram e viveram. Ao estudar a vida de indivíduos pré-históricos, podemos obter um conhecimento profundo da nossa humanidade e um pequeno vislumbre do nosso futuro.
10 Pé Pequeno
Você provavelmente já ouviu falar de Lucy, a famosa ancestral humana que viveu há cerca de 3,2 milhões de anos, mas e quanto a Little Foot? Assim como Lucy, Little Foot é um australopiteco, ou pré-humano, que viveu na África há cerca de 3,7 milhões de anos. Infelizmente, Little Foot morreu ao cair em um poço estreito nas cavernas de Sterkfontein . Seus restos mortais foram descobertos há cerca de 20 anos por Ronald Clarke (foto acima com o crânio de Little Foot), um paleoantropólogo da Universidade de Witwatersrand, na África do Sul.
Little Foot e Lucy vagaram pela Terra aproximadamente ao mesmo tempo. No entanto, eles não eram da mesma espécie. Lucy pertencia à espécie Australopithecus afarensis , enquanto a espécie de Little Foot permanece desconhecida. Alguns especialistas dizem que ele é membro do A. africanus , uma espécie caracterizada por crânios redondos, cérebros grandes e dentes pequenos. Outros dizem que ele é um exemplo de A. prometheus , uma espécie conhecida por bochechas grandes e rostos longos e achatados .
A existência de Little Foot sugere que várias espécies pré-humanas vagaram pela África aproximadamente ao mesmo tempo. Além disso, a amiga menos conhecida de Lucy poderá eventualmente ajudar os cientistas a determinar qual região e quais espécies “deram origem à humanidade”.
9 A mulher neolítica e seu bebê
Em 2008, os cientistas descobriram vestígios de tuberculose humana nos restos mortais de uma mulher neolítica e do seu bebé. Os restos mortais foram estimados em cerca de 9.000 anos e foram encontrados em Atlit-Yam, uma vila pré-histórica submersa localizada na costa de Israel (foto acima). Quanto à doença em si, a tuberculose – vulgarmente conhecida como TB – mata cerca de dois milhões de pessoas todos os anos.
Antes da descoberta da mulher neolítica e do seu bebé, a evidência arqueológica mais antiga da tuberculose era um esqueleto de 6.000 anos desenterrado em Itália. É interessante notar que os restos mortais da mulher neolítica e do seu bebé desafiaram a teoria de que a tuberculose se espalhou originalmente do gado para os humanos.
A tuberculose bovina afecta o gado, enquanto a tuberculose humana afecta as pessoas. Embora a mulher neolítica tenha vivido por volta do período em que a humanidade começou a transição de caçadores-coletores para agricultores, nenhum vestígio de tuberculose bovina foi encontrado no sítio Atlit-Yam. Isto significa simplesmente que a TB humana pode ser mais antiga que a TB bovina. Também indica que talvez a teoria de que a TB se originou no gado possa não ser totalmente exacta .
8 A família do final da Idade da Pedra
Em 2005, pesquisadores descobriram um túmulo perto de Eulau, na Alemanha, que continha os restos mortais de quatro pessoas pré-históricas : um homem adulto, uma mulher adulta e duas crianças do sexo masculino. Os esqueletos são estimados em cerca de 4.600 anos. À primeira vista, você provavelmente não notaria nada de interessante nesta descoberta arqueológica, mas uma análise mais aprofundada provaria o contrário.
A forma como os esqueletos foram enterrados sugeria que eram uma família. O adulto do sexo masculino estava encolhido de lado, de frente para uma das crianças. A fêmea também estava ao seu lado, abraçando a outra criança. Testes de DNA confirmaram que os restos mortais eram de fato uma família.
Essas pessoas são importantes porque fornecem as evidências genéticas mais antigas de uma família nuclear. Além disso, os seus restos mortais sugerem que durante o final da Idade da Pedra, as relações biológicas eram o foco da sociedade. Feridas nos esqueletos sugerem que a família teve uma morte violenta. Muito provavelmente, eles morreram defendendo-se durante um ataque onde foram usadas flechas e machados de pedra.
7 O Leproso Hindu
O Leproso Hindu é um homem sem nome que se estima ter vivido há 4.000 anos na Índia pré-histórica. Ele também é considerado o primeiro caso conhecido de lepra.
Também chamada de hanseníase, a lepra há muito atormenta a raça humana. Felizmente, esta doença terrível agora é curável. Apesar disso, a lepra continua a ser um dos maiores enigmas da ciência, principalmente porque a bactéria responsável é difícil de cultivar para investigação. (Além disso, além dos humanos, o único outro animal hospedeiro é o tatu .) Os cientistas não têm certeza de quando e onde a lepra se originou, mas sugerem que esta doença pode ter começado na Ásia ou na África.
Antes da descoberta dos restos mortais do leproso hindu, as evidências esqueléticas relacionadas à lepra eram limitadas a 300-400 aC no Egito e na Tailândia. Graças ao leproso hindu, os cientistas têm agora evidências ainda mais antigas da doença. Mais importante ainda, o ADN do leproso hindu pode ajudar os especialistas a compreender como a lepra “se espalhou no início da história humana”.
6 O homem rodesiano
Em 1921, um mineiro suíço chamado Zwigelaar trabalhava numa mina de chumbo e zinco em Kabwe, na Zâmbia, quando descobriu um crânio. No entanto, este não era um crânio comum. Era um crânio fossilizado que pertencia a uma espécie humana extinta. Embora tenha sido inicialmente apelidado de Homo rhodesiensis , mais recentemente foi classificado como um exemplo de H. heidelbergensis .
Apelidado de Homem rodesiano , o crânio foi encontrado junto com um membro, um sacro e uma pélvis. Além do Homem da Rodésia, os restos fossilizados também têm nomes como Kabwe Cranium e Broken Hill Cranium.
Desde a época da sua descoberta até a década de 1970, o Homem da Rodésia foi estimado em cerca de 30.000 a 40.000 anos de idade. Isto fez com que os cientistas teorizassem que os pré-humanos eurasianos poderiam ter sido mais avançados no desenvolvimento da anatomia moderna do que os pré-humanos africanos.
No entanto, esta teoria foi comprovadamente incorreto quando os cientistas perceberam que o homem da Rodésia era muito mais velho do que inicialmente se suspeitava. Hoje, os investigadores estimam que os restos mortais tenham entre 300.000 e 500.000 anos de idade, o que explica por que o Homem da Rodésia era menos evoluído do que os seus homólogos eurasianos mais recentes. No entanto, a descoberta do Homem Rodesiano foi extremamente importante, pois foi a primeira vez que os cientistas descobriram os restos mortais do homem pré-moderno em África.
5 Homem de Java
Durante o século XIX, os evolucionistas estavam obcecados com a ideia de descobrir o ancestral “elo perdido” entre os macacos e os humanos. Um desses cientistas foi Eugene Dubois , geólogo e anatomista holandês. Influenciado pelas teorias de Ernst Haeckel e Alfred Wallace, Dubois foi para a Indonésia em busca do elo perdido altamente valorizado.
Em vez disso, ele descobriu o Homem de Java .
O Homem de Java é um ser humano extinto cujos restos fossilizados foram encontrados em Java, na Indonésia. Foi descoberto por Dubois em 1891 em Trinil, um importante sítio paleoantropológico às margens do Rio Solo . Os cientistas sugeriram que o Homem de Java tinha 170 cm (5’8”) e tinha entre 500.000 e 1,5 milhões de anos. Em 1894, Dubois publicou as suas descobertas, mas para sua consternação, o público e os seus colegas evolucionistas rejeitaram as suas afirmações.
O Homem de Java pode não ser o elo perdido, mas é reconhecido pelos cientistas como o primeiro vestígio descoberto da espécie Homo erectus , possivelmente o nosso ancestral evolutivo.
4 O dente
Os indivíduos discutidos nesta lista tinham a maior parte de seus esqueletos intactos quando foram descobertos. No entanto, o Dente é uma exceção. O Dente não tem cabeça, corpo, pernas ou qualquer outra coisa. É simplesmente um dente que pertenceu a um ser humano pré-histórico. . . e pode ser a chave para a evolução da nossa humanidade.
O Dente foi descoberto no sudoeste da França em julho de 2015 por dois adolescentes franceses que atuavam como arqueólogos voluntários. Os adolescentes faziam parte de um grupo que escavava um dos sítios pré-históricos mais importantes do mundo: Tautavel. Embora seu esqueleto não esteja completo, o Dente pode ser muito importante para o estudo científico. Alguns cientistas estão até chamando isso de uma grande descoberta.
Os especialistas não sabem se o dente pertencia a um homem ou a uma mulher, mas têm certeza de que é adulto e tem pelo menos 560 mil anos . A descoberta do Dente é significativa porque é a parte do corpo humano mais antiga já descoberta na França. Mais importante ainda, preenche “uma lacuna entre os poucos fósseis humanos mais antigos, nomeadamente encontrados em Espanha e na Alemanha, e os mais recentes”.
3 La Brana I
Existe uma teoria que diz que os europeus começaram a desenvolver um tom de pele mais claro há cerca de 40 mil anos, depois de se mudarem da África tropical para a Europa continental. Durante muitos anos, os cientistas consideraram esta teoria verdadeira, mas em 2014, foi feita uma descoberta que refutou esta suposição de longa data .
Em 2006, os restos mortais de dois homens mesolíticos foram descobertos por um grupo de espeleólogos no sítio arqueológico La Brana-Arintero em Valdelugueros, Espanha. Um dos homens pré-históricos foi apelidado de La Brana I. Ele era um caçador-coletor. O DNA do dente do siso de La Brana I foi examinado e a análise genética mostrou que ele tinha cabelos escuros, pele escura e olhos azuis.
Esta descoberta foi publicada em 2014 na revista científica Nature , refutando a teoria anteriormente defendida. La Brana I tem aproximadamente 7.000 anos, portanto a transição dos primeiros europeus da pele escura para a pele clara “demorou mais do que se pensava anteriormente ”.
2 A Família Neandertal
Em 2010, arqueólogos na Espanha descobriram os restos mortais de 12 neandertais . Os ossos foram desenterrados em uma caverna na região das Astúrias, no norte da Espanha. Eles foram estimados em 49.000 anos e considerados uma grande família. A análise genética mostrou que a família era composta por seis adultos (três homens e três mulheres) e seis crianças, sendo uma delas infantil.
Tragicamente, parece que esta família teve um fim violento. Eles foram comidos por seus companheiros Neandertais. O canibalismo era comum entre os Neandertais, mas a descoberta no norte da Espanha é notável por causa de quantos Neandertais foram mortos e devorados.
Os especialistas descartaram os humanos modernos como os autores do ataque, uma vez que ainda não tinham migrado para a Europa. Como tal, os únicos possíveis suspeitos eram os Neandertais. Apesar da história horrível, os cientistas estão entusiasmados com esta descoberta, uma vez que é “a primeira. . . evidência genética de um grupo de parentesco social Neandertal.”
1 O Híbrido Mezzena
Isto pode ser uma surpresa, mas se você é asiático ou europeu, então 1–4% do seu DNA veio de neandertais . Como isso pode ser? Novas evidências sugerem que os neandertais e os humanos modernos coexistiram e cruzaram durante centenas, senão milhares, de anos.
Uma evidência específica que apoia esta teoria são os restos mortais de um híbrido humano-neandertal que viveu no norte da Itália há aproximadamente 30.000-40.000 anos. Seus restos mortais foram encontrados em Riparo di Mezzena, um abrigo rochoso na região italiana de Monti Lessini .
Depois de realizar análises genéticas, os cientistas descobriram que a mãe do híbrido Mezzena era uma Neandertal, mas seu pai era um ser humano moderno. Os especialistas teorizam que os homens modernos podem ter estuprado mulheres neandertais, levando estas últimas a não gostar das primeiras. Embora o cruzamento fosse comum entre as duas espécies, elas não se fundiram em um único grupo. Os Neandertais defenderam sua própria identidade cultural. Os Neandertais de raça pura e sua cultura eventualmente foram extintos, mas seu DNA continua a existir em alguns de nós hoje.
