Todos que passam pelas portas de um cassino estão otimistas. A promessa de que podem sair vencedores é estimulante e eles se convencem de que podem fazê-lo. No entanto, a maioria dos jogadores sai perdendo, já que cada jogo é matematicamente projetado com uma vantagem para a casa. As seguintes pessoas sabiam disso e estavam determinadas a corrigir a situação. Quer fosse através da inteligência e da esperteza, quer através de trapaça, eles não iriam sair de lá sem um lucro considerável.
Muitas pessoas podem considerar a lista “muito americana”, mas é exatamente o que a pesquisa revelou. Pode-se concluir que os EUA têm uma cultura de jogo um pouco mais do que outros países porque é o lar de Las Vegas, Atlantic City e várias outras cidades e vilas de jogos de azar. Aproveitar.
Em janeiro de 1995, Reid Errol McNeal desafiou as probabilidades de aproximadamente 1 milhão para 1 e acertou um jackpot monstruoso de keno de US$ 100.000 no Bally’s Park Place Casino Resort em Atlantic City, Nova Jersey. O que despertou suspeitas nos funcionários foi que ele demonstrou muito pouca emoção, não tinha identificação e pediu para ser pago em dinheiro.
A lei de Nova Jersey exige que jackpots superiores a US$ 35.000 sejam verificados por funcionários estaduais de jogos e, quando chegaram ao cassino, foram até o quarto de hotel de McNeal com dois policiais estaduais. Lá eles também encontraram Ron Harris, que disse ser amigo de McNeal. Quando McNeal desceu com os funcionários para responder a perguntas, ele lhes disse que Harris era técnico de informática do Nevada Gaming Control Board, que regulamenta os jogos em Las Vegas. Quando os funcionários voltaram à sala para fazer buscas, Harris havia sumido, mas encontraram equipamentos de informática, livros e notas detalhando como o gerador de números aleatórios de Bally poderia ser derrotado.
Foi então descoberto que o trabalho de Harris era realmente verificar e testar máquinas caça-níqueis em Nevada para garantir que apenas chips de computador aprovados pelo estado estivessem sendo usados. Ele aparentemente usou seu conhecimento, inteligência e conhecimento interno sobre jogos de cassino para acessar a programação de Bally para o gerador de números aleatórios de sua máquina de keno, depois usou seu equipamento de computador para duplicar os cálculos que a máquina real fazia. Portanto, ele pôde saber os resultados de antemão e os entregou ao seu parceiro, McNeal. McNeal foi preso imediatamente e Harris mais tarde foi preso em Nevada. Escusado será dizer que Harris não foi autorizado a manter o seu emprego.
Garcia-Pelayo, da Espanha, foi inicialmente um produtor musical, mas provou não ter muito sucesso nessa empreitada. Como resultado, ele decidiu dedicar todas as suas energias à sua paixão, a roleta, e se tornou a primeira pessoa a explorar com sucesso o viés da roda nos anos 90.
Outros sugeriram a ideia da polarização da roda, mas nunca tiraram vantagem dela numa situação de casino. O viés da roda é a crença de que nem todas as rodas da roleta são perfeitamente aleatórias e que cada roda individual é única, pois certos números têm maior probabilidade de cair do que outros. Essa aberração foi o resultado de as rodas estarem ligeiramente desniveladas ou por causa de outras medições minúsculas e imprecisas, como pequenas diferenças nos tamanhos dos bolsos ou na maneira como as engrenagens da roda funcionavam.
Ele começou nos cassinos na Espanha olhando tediosamente para uma roda específica durante milhares de rodadas, registrando seus resultados e depois analisando-os com um computador. Ele também recrutou seus 5 filhos para ajudar a registrar os resultados. Antes de apostar um centavo, ele fez muitas sessões de observação na mesma roda. Quando sentiu que era altura de apostar nos “números quentes” da roda, ele alterou uma vantagem de 5% da casa para uma vantagem de 15% do jogador e arrecadou o dinheiro. Quando começou a sentir calor, encontrou um novo cassino e repetiu o processo. Quando todos os cassinos da Espanha sabiam quem ele era, ele seguiu para os Estados Unidos e Las Vegas, onde continuou a lucrar. Quando se tornou muito conhecido pelos casinos de todo o mundo, aposentou-se com cerca de 1,5 milhões de dólares no banco. Um casino abriu um processo para recuperar as suas perdas, mas o Supremo Tribunal de Espanha decidiu a favor de Garcia-Pelayo, dizendo que tudo o que ele fez foi usar “engenhosidade e técnicas informáticas. Isso é tudo”.
“O Homem do Braço de Ouro” e “O Dominador” são os apelidos de LoRiggio. Através de anos de prática, horas seguidas, LoRiggio aprendeu “tiro controlado”, que é uma técnica para obter os lançamentos necessários no jogo de dados, quando necessário.
O método envolve colocar os dados de uma determinada maneira, agarrá-los com precisão, jogá-los de forma que fiquem juntos no ar e, em seguida, fazer com que caiam o mais suavemente possível contra a parede posterior da mesa de dados. Ele começou com outros aficionados por controle de dados como o time conhecido como Rosebud, e juntos eles foram os primeiros a atacar Las Vegas com sua maneira especializada de atirar. Até hoje, muitos ainda pensam que controlar os dados é impossível, mas “O Dominador” diz que é capaz de fazê-lo através da física simples.
LoRiggio acabou deixando o grupo porque sentiu que sua adesão constante às apostas conservadoras o estava impedindo de ganhar muito dinheiro. Ele se juntou ao famoso jogador e escritor Frank Scoblete e, usando tiros controlados, eles alegaram ter ganhado milhares de dólares em vários cassinos. Embora nada que LoRiggio tenha feito seja ilegal, em grande parte graças a ele, muitos cassinos agora identificam atiradores controlados e os forçam a atirar nos dados usando mecânicas diferentes. LoRiggio agora dá aulas de lançamento de dados, então se alguém quiser aprender como ganhar milhares de dólares nos cassinos com muita prática, inscreva-se!
Taft era um Inspetor Gadget da vida real (desculpe quem nunca viu o desenho animado). Ele era um legítimo gênio da eletrônica que dedicou cerca de 30 anos ao desenvolvimento de dispositivos que derrotaram o cassino. Com seu filho Marty iniciou seus trabalhos na década de 70 e é considerado um dos primeiros a criar um computador para captura de vídeo digital e um microcomputador.
Depois de férias em 1969, ele ficou viciado em blackjack e lembrou que Edward Thorp (ver #1) havia escrito que o jogo era matematicamente vencível. Ele tentou contar cartas, mas não teve sucesso, e foi então que concluiu que usaria computadores para obter vantagem nos cassinos.
Ele primeiro completou um computador de 15 libras chamado George para ajudar na contagem de cartas, que ele controlava com os dedos dos pés e usava sob as roupas. Sendo muito volumoso, ele criou um dispositivo mais leve que chamou de David e era surpreendentemente avançado para a época. Com ele, ele ganhou US$ 40 mil na primeira semana em que o usou. Taft então basicamente cuspiu na cara dos cassinos e comercializou seu minicomputador por US$ 10 mil cada e treinou pessoas sobre como usá-lo. Ele acabou sendo detido em um cassino e seu computador foi encontrado, mas como o cassino e o FBI não tinham a menor ideia de como usá-lo e, portanto, não podiam provar que ele era usado para trapaça, Taft foi dispensado sem consequências. .
A “televisão de barriga” foi a próxima invenção de Keith e Marty e era uma pequena câmera de vídeo que era colocada na fivela do cinto e podia ver a carta do dealer. A imagem seria repassada a um cúmplice que tinha um satélite em uma caminhonete no estacionamento, e ele por sua vez sinalizaria ao jogador a melhor jogada a ser feita. Outras invenções geniais incluíram Thor, um computador que poderia deduzir o posicionamento das cartas em um baralho se um embaralhamento perfeito fosse usado, e Naina, um computador de sequenciamento.
Em 1985, Nevada tornou ilegal o uso de dispositivos eletrônicos para auxiliar no jogo, com pena de 10 anos de prisão. No entanto, isso aconteceu depois que Taft ganhou milhares e milhares de dólares ao longo dos anos. Apesar de todo o seu suor, sangue e lágrimas e trabalho pioneiro com computadores, Taft foi incluído no Hall da Fama do Blackjack em 2004.
Com uma beleza impressionante, Ida Summers não era uma mulher que parecesse ser o epítome de uma trapaceira de cassino, mas nos anos 60 e 70 ela arrecadou dezenas de milhares de dólares nos cassinos usando astúcia e astúcia.
Suas especialidades eram “mucking manual” e troca de “coolers” nas mesas de blackjack. Hand mucking envolve esconder uma carta que foi trazida para a mesa ou removida do jogo e, em seguida, por meio de prestidigitação, devolvê-la ao jogo quando beneficiar o jogador. Sua atratividade, sociabilidade e estrutura pouco intimidante (5’3 ”e 100 libras) ajudaram muito a desviar o calor dela enquanto ela trocava e retirava cartas do baralho sem esforço. Ela foi para Las Vegas e continuou com seus métodos astutos. Deve-se notar que durante esse período muitos cassinos de Las Vegas tinham conexões com a máfia e não eram tão “gentis” com os trapaceiros como são hoje. Isso torna seu próximo movimento ainda mais descarado.
Ela deu um passo adiante e começou a inserir decks frios ou coolers nos jogos. Os decks frios são decks pré-empilhados, trazidos pelo jogador, que são trocados com o deck utilizado no jogo. É uma manobra incrivelmente perigosa entrar em um cassino, mas de alguma forma Ida foi capaz de executá-la com sucesso. O fato de não haver mulheres traidoras conhecidas na época a tornou quase invencível por um tempo. Logo ela se tornou uma lenda entre o submundo obscuro dos cheats de cassino, já que ninguém em sã consciência havia tentado inserir um baralho frio antes.
Sua ousadia a alcançou, no entanto, quando o FBI e os oficiais do jogo finalmente a derrubaram.
Tommy Glenn Carmichael, assim como Keith Taft, era um indivíduo talentoso que criou dispositivos prodigiosamente inteligentes para obter uma enorme vantagem no cassino. Porém, seu jogo eram os caça-níqueis. “Dê-me uma máquina caça-níqueis e eu vencerei” era seu lema – e ele não estava brincando.
Sua carreira de trapaça começou em 1980, aos 30 anos, quando ele usou um “charro de cima para baixo” para ganhar grandes pagamentos. Este dispositivo era uma peça de metal bastante simplista que produzia pagamentos quando inserida na ranhura da moeda. Logo, os cassinos maiores substituíram suas máquinas caça-níqueis mais antigas por outras mais novas, que tinham geradores de números aleatórios. Como resultado, Carmichael mudou-se para salas de jogos menores em Las Vegas, mas foi preso em uma delas e condenado à prisão. A prisão, porém, apenas fortaleceu sua reserva e quando foi solto voltou a trabalhar evoluindo seus instrumentos de trapaça.
Ele desenvolveu ferramentas chamadas Slider e Monkey Paw que, quando colocadas na máquina, acionaram um interruptor e fizeram com que a tremonha liberasse moedas. Quando as máquinas caça-níqueis passaram a ser baseadas em computador, ele imediatamente partiu para o ataque e foi até um fabricante de máquinas caça-níqueis se passando por cliente. Ele pediu ao vendedor que abrisse as novas máquinas enquanto estudava suas entranhas. Isso foi tudo que ele precisou para inventar a “varinha de luz”. Este gadget consistia em uma bateria de câmera e uma luz em miniatura e era usado para cegar um sensor dentro das ranhuras, fazendo com que ele pagasse moedas. Era quase impossível para a segurança detectar uma pessoa usando esta varinha porque ela era muito sutil e, além de Carmichael lucrar com seu uso, ele a vendia para outros trapaceiros ganhando até US$ 10.000 em determinados dias.
Em 1996, ele foi preso por usar a varinha, mas as acusações foram posteriormente retiradas. Mas nos três anos seguintes ele foi preso duas vezes em cassinos por posse de um dispositivo de trapaça. O FBI se envolveu e em 2001 Carmichael foi condenado a pena de prisão e liberdade condicional. Hoje ele presta consultoria em cassinos e ironicamente produz dispositivos anti-trapaça. É incrível que, devido à capacidade de um homem de frustrar as máquinas caça-níqueis, toda a indústria de cassinos tenha tido que tornar sua tecnologia cada vez mais complexa.
No final dos anos 90, agências policiais de vários estados, o FBI, o Serviço Secreto e outros, invadiram a casa de Louis Colavecchio. Lá, e em seu negócio de órteses, eles encontraram milhares de fichas de caça-níqueis fabricadas em dezenas de cassinos em toda a América do Norte.
O que diferencia Colavecchio de outros falsificadores é que ele era capaz de duplicar praticamente qualquer coisa feita de metais ou pedras preciosas. As moedas encontradas não eram apenas falsificadas, eram exatamente iguais às reais em todos os sentidos; eles essencialmente eram a mesma coisa.
Para conseguir isso, “The Coin” precisava de algum equipamento seriamente especializado. Essas coisas difíceis de obter incluíam: metais preciosos como cobre, níquel e zinco, ferramentas de corte a laser para cortar, moldar e criar matrizes para estampar as moedas e uma prensa de 150 toneladas da Itália.
Ele era tão bom que, quando as moedas foram trazidas pelos funcionários para um dos cassinos que Colavecchio havia atacado, os especialistas em segurança nem sequer acreditaram que fossem falsificadas. Ele conseguiu dizimar cassinos em Las Vegas antes que as autoridades tivessem qualquer percepção de seus crimes. Eles finalmente tomaram conhecimento quando grandes excedentes de moedas apareceram nos estoques de cassinos em outras partes do continente e Colavecchio estava suspeitamente descontando grandes somas de moedas.
Demorou semanas para descobrir quanto “The Coin” roubou das dezenas de cassinos para os quais ele havia feito moedas. Era impossível determinar um valor definitivo, uma vez que os habitantes de Las Vegas se recusavam até mesmo a reconhecer que haviam sido enganados. As estimativas variam de US$ 100 mil a US$ 500 mil, e ficou claro que ele não tinha intenção de desacelerar. O governo teve que alugar dois depósitos apenas para guardar todo o saque que encontrou em poder de Colavecchio.
Um acordo judicial foi alcançado quando ele prometeu mostrar às autoridades exatamente como sua operação havia funcionado, a fim de ajudar na prevenção de futuros ataques semelhantes a cassinos.
Esta entrada é talvez a mais famosa de todas aqui. Livros foram escritos sobre isso e um grande filme narrando a história foi lançado em 2008.
Começando como uma reunião de clube após as aulas nas salas de aula do campus do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em meados dos anos 90, esta equipe surgiu quando esses estudantes brilhantes decidiram usar sistemas baseados em estatísticas para vencer o jogo de blackjack. Posteriormente, eles atacariam os cassinos nos anos seguintes.
O núcleo inicial de estudantes e associados aceitos partiu então para uma campanha de recrutamento e até espalhou panfletos pelo campus. Os candidatos foram submetidos a testes e, no final, apenas os mais adequados foram escolhidos e, em seguida, foram totalmente treinados no sistema. O sistema era a contagem de cartas que, se feita corretamente, pode dar ao jogador uma vantagem ligeira, mas substancial. A ideia não era nova e milhares de pessoas já haviam tentado fazê-la anteriormente, mas a equipe do MIT realmente a levou a um novo nível.
Eles criaram modelos e ambientes de cassino e adotaram uma abordagem baseada em equipe. Este arranjo complexo de ter uma equipe minimizou a chance de ser pego, maximizou as oportunidades e disfarçou os padrões de apostas inerentes a todos os contadores de cartas. Os casinos tinham experiência em identificar balcões e tornar o seu tempo lá miserável, mas seria extremamente difícil para eles fazê-lo se a equipa mascarasse bem a sua actividade. Horas e horas cansativas foram gastas no aperfeiçoamento do sistema e cada membro teve que passar por uma bateria tediosa e exigente de testes antes de poder entrar no jogo de cassino ao vivo.
Eles começaram nos jogos de cartas clandestinos para se certificarem de que seus cálculos e métodos seriam transferidos para as condições da vida real. Quando tiveram certeza, adquiriram apoio financeiro de investidores anônimos e criaram sua própria empresa chamada Strategic Investments. Com um saldo de centenas de milhares de dólares, eles invadiram os cassinos de Las Vegas. O seu impacto foi ainda maior do que o esperado, com retornos que excederam largamente os seus objectivos. Só em um fim de semana eles acumularam US$ 400.000 em ganhos.
O calor com o tempo começou a prejudicar a equipe e eles foram forçados a se mudar para cassinos menores, às vezes desagradáveis. Eventualmente, eles viajaram para países europeus, mas a sua reputação os acompanhou até lá. Depois de mais de um conflito com a lei, os membros originais deixaram a equipe. Novos alunos aderiram, mas cassinos de todo o mundo sabiam sobre os alunos do MIT e as fotos do anuário da escola foram baixadas para um banco de dados compartilhado. Isso efetivamente encerrou o reinado da equipe.
Ao todo, foi relatado que em apenas alguns anos a equipe acumulou um lucro de mais de US$ 5 milhões e também se tornou uma entidade lendária na cultura pop.
Marcus pode ser o melhor trapaceiro da história dos jogos de cassino. No início, ele tentou se sustentar apenas com jogos de azar, mas logo se viu vivendo debaixo de uma ponte. Ele se recompôs e se tornou um dealer de blackjack e bacará, mas enquanto estava do outro lado da mesa de jogo, ideias sinistras se infiltraram em sua cabeça. Estas ideias dariam frutos e, por sua vez, causariam estragos nos casinos.
Um movimento simples, mas extremamente difícil de executar, fez de Marcus um trapaceiro de elite. Ele o apelidou de “The Savannah” e envolvia apostar um valor baixo de fichas, como três de US$ 5 na mesa de roleta – nada que chamasse atenção. Se ele ganhasse, ficaria muito animado, gritando e gritando enquanto jogava as mãos para o alto. No entanto, o dealer ficaria perplexo com a razão pela qual um jogador estava tão entusiasmado por ganhar uma quantia tão modesta. Marcus então o alertaria para o fato de que havia uma ficha marrom de US$ 500 embaixo das três fichas de US$ 5, e quando o dealer levantasse as três primeiras, ele de fato veria que havia uma ficha de US$ 500 ali.
Por outro lado, se a aposta de Marcus fosse perdida, ele removeria rápida e sub-repticiamente a ficha de $500 do fundo da pilha quando o dealer fosse virado em direção à roda e ele perderia apenas $15. Era apenas uma ilusão de ótica rudimentar, mas brilhante. As fichas de denominação menor foram empurradas ligeiramente para a frente para encobrir as maiores; o dealer nunca viu a ficha marrom – a menos que o jogador quisesse. A ideia de trocar fichas, ou postagem passada, como é conhecida, não era nova, mas o que tornou o método de Marcus tão inovador foi que ele o executou ao contrário. Os postadores anteriores apostariam pouco e, se ganhassem, adicionariam furtivamente mais fichas à aposta original. Marcus começou com uma aposta grande e depois mudou para uma aposta pequena se perdesse. Pode não parecer uma mudança drástica, mas os casinos nunca tinham visto isto antes e não estavam à procura porque a segurança foi treinada para olhar apenas para as vitórias, e as suas vitórias eram completamente legítimas, eram as suas perdas que não o eram! No auge do jogo, ele e seus cúmplices estavam gastando fichas de US$ 5.000 em fichas de US$ 100.
Richard Marcus acabou sendo capturado e processado, mas não depois de ter roubado cerca de US$ 5 milhões de cassinos de todo o mundo. Atualmente, ele vende livros de jogos de azar e afirma em seu site que ainda está envolvido em trapaças em cassinos, mas de uma forma que as autoridades nunca conseguirão descobrir.
Thorp é o pai da contagem de cartas. Ele não apenas teve sucesso ao usá-lo em situações do mundo real, mas também foi ele quem inventou o sistema original. Professor de matemática com mestrado em física e doutorado em matemática, ele claramente tinha uma inteligência acima da média.
Já adulto, no início dos anos 60, Thorp não sabia quase nada sobre jogos de cassino e o mundo dos jogos de azar. Mas quando um amigo, Claude Shannon, trouxe ele e sua esposa para Las Vegas, ele se interessou pelo blackjack e, depois de jogar várias vezes, convenceu-se de que havia uma maneira matemática pela qual o jogador poderia obter vantagem.
Ele estudou o jogo de maneira sistemática e examinou exaustivamente todas as facetas do jogo. Usando um computador da universidade onde lecionava, ele simulou bilhões de mãos de blackjack para se aprofundar ainda mais na matemática do jogo. Este computador era tão grande que ocupava uma sala inteira, mas era menos potente que os laptops atuais. Através dos seus cálculos e observações ele criou o seu sistema que “levou em conta as variações naquelas (cartas) que permaneceram após certas mãos serem distribuídas”. Basicamente, ele percebeu que cartas menores eram mais vantajosas para o dealer e quando ele saía do baralho, a vantagem mudava a favor do jogador, então ele deveria apostar mais. Ao mesmo tempo, cartas maiores eram mais vantajosas para o jogador e quando ele saía do baralho a vantagem passava para a casa, ou dealer, portanto menos dinheiro deveria ser apostado. Usando este método, Thorp calculou que o jogador poderia ter uma vantagem de 1% a 5% sobre a casa.
Thorp e Shannon iam aos cassinos e voltavam com os bolsos cheios de dinheiro. Um fim de semana típico renderia US$ 70.000 em dinheiro de hoje. A indústria do jogo não foi páreo para a execução impecável de Thorp em seu método de contagem de cartas. Afinal, a contagem de cartas ainda não existia para eles, então não tinham ideia do que estava acontecendo. Thorp chamou a atenção dos chefes dos casinos quando começou a ganhar somas invulgarmente elevadas e a maioria estava convencida de que ele estava a fazer batota. Eles o observaram intensamente e estudaram os vídeos de sua peça, mas não conseguiram ver nada de nefasto acontecendo. Em pouco tempo, alguns cassinos pediram a Thorp que saísse porque ele estava simplesmente ganhando demais, mas ainda não sabiam como ele estava fazendo isso.
Em 1962, Thorp escreveu seu livro “Beat the Dealer”, que detalhava seu “sistema de contagem de dez” de contagem de cartas e se tornou um sucesso instantâneo, bem como um clássico moderno. Com as vendas, ele acumulou uma bela fortuna. Em 1966 ele escreveu uma segunda edição que expandiu as complexidades do sistema. É interessante notar que a súbita explosão na contagem de cartas funcionou a favor dos casinos, uma vez que muitas pessoas que tentaram fazê-lo simplesmente não conseguiram fazê-lo tão eficazmente como Thorp. No entanto, suas descobertas e métodos têm sido a base para todos os sistemas de contagem de cartas a seguir, incluindo o da equipe do MIT mencionada acima.
Após suas façanhas no jogo, Thorp aplicou seu gênio matemático ao mercado de ações e fez uma enorme fortuna em títulos e fundos de hedge. Devido ao seu domínio sobre os cassinos e ao pensamento revolucionário, Thorp foi um dos primeiros sete incluídos no Hall da Fama do Blackjack.
