Como mostram os mercados de suplementos de saúde e cuidados com a pele, a maioria das pessoas está interessada em antienvelhecimento. No entanto, cientistas e outros especialistas tendem a se interessar pelo contrário, mas quando falam em envelhecimento nem sempre se referem a envelhecer. Também pode significar descobrir a idade de algo.
Especialistas em muitas áreas tornaram-se muito bons nisso, usando uma série de técnicas incomuns para identificar a origem das coisas, desde estrelas e planetas até peças musicais. Muitas pessoas já ouviram falar que a datação por radiocarbono é usada para envelhecer artefatos pré-históricos. No entanto, as técnicas de envelhecimento também ajudam os cientistas a aprender como o universo começou e ajudam os detetives a resolver crimes. Eles até ajudam a resolver processos judiciais e a calcular quantos séculos as tartarugas marinhas viveram. Descubra como e por que as pessoas fazem todas essas coisas e muito mais nesta lista de dez maneiras incríveis pelas quais os especialistas calculam a idade das coisas.
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10 Dendrocronologia
Dendrocronologia é o nome chique para uma técnica simples de envelhecimento que as pessoas podem até ter aprendido quando crianças – contar os anéis dentro do tronco de uma árvore. Isso funciona porque as árvores produzem madeira nova todos os anos, mas nem todas são do mesmo tipo. Muitas árvores produzem diferentes tipos de madeira dependendo da estação. Na primavera a cor tende a ser mais clara, enquanto no verão fica mais escura. É isso que faz com que os anéis apareçam.
Mas este método cria um problema: como evitar o que um cientista fez em 1964, quando derrubou um pinheiro bristlecone e descobriu que tinha acabado de matar a árvore mais antiga conhecida pelo homem. Para evitar isso, os cientistas usam um dispositivo chamado broca de incremento. Este pode ser parafusado no tronco de uma árvore de fora até chegar ao centro, depois extrai uma fina amostra do tronco da árvore, que pode ser usada para contar os anéis.
Curiosamente, a dendrocronologia não é útil apenas para o envelhecimento de árvores. Também tem sido usado para identificar naufrágios como o do Dolphin , um baleeiro americano perdido na costa da Argentina em 1858. [1]
9 Análise Estática
Antes de as pessoas clicarem no botão “aceitar” no final dos termos e condições, elas costumavam assiná-los em papel. Ok, eles ainda fazem isso para coisas importantes, mas é realmente melhor? Por exemplo, e se alguém disser que a sua assinatura deve ter sido falsificada porque não poderia estar presente para assiná-la no dia em que está datada? A ciência também tem respostas para isso.
Além de envelhecer a madeira, existem maneiras de envelhecer o papel. Vários, na verdade. Diferentes métodos de revestimento e branqueamento de papel foram introduzidos em épocas diferentes e também podem deixar de ser usados. Ao identificar quais métodos foram usados, os pesquisadores podem definir limites em torno das datas possíveis de origem de um pedaço de papel.
As mesmas possibilidades de identificação existem para as tintas, para as quais existem enormes bases de dados que detalham os diferentes tipos existentes no mercado e quando foram utilizadas. Esses métodos são conhecidos como análise estática. Existem também técnicas de análise dinâmica que utilizam as mudanças naturais que ocorrem na tinta e no papel ao longo do tempo para determinar a data. [2]
8 Ciclos de vida das moscas
Os ciclos de vida das moscas são extremamente úteis de conhecer. Não porque a vida dessas pragas vibrantes seja particularmente fascinante, mas porque elas podem ser usadas para ajudar a solucionar assassinatos. Sherlock Holmes certamente ficaria orgulhoso. A forma como funciona é que os investigadores forenses verão em que fase do seu ciclo de vida se encontram as moscas num cadáver e depois contarão os dias para descobrir quando apareceram pela primeira vez.
A primeira parte é feita observando coisas como o tamanho das moscas, se elas vivem dentro ou fora do corpo, se puseram ovos e o que comem. Usar isso para calcular a hora da morte é possível porque seus ciclos de vida e comportamentos são muito consistentes e porque as moscas são excepcionalmente rápidas na descoberta de corpos.
Este método pode dar aos detetives uma ideia bastante precisa de quando alguém morreu, algo que é uma informação crítica, mas que é difícil de saber nos casos em que o corpo é descoberto depois de muito tempo. [3]
7 Dentes de elefante
Além de julgar se algo é criança ou adulto, é difícil para as pessoas comuns avaliar a idade de um animal com muito mais precisão. Os especialistas, no entanto, descobriram algumas maneiras interessantes de se aproximar da resposta real. Veja os elefantes, por exemplo. À distância, o tamanho físico pode ser um guia aproximado para a idade, mas para uma resposta mais confiável, é preciso chegar perto e pessoalmente. Isso ocorre porque a maneira mais confiável de envelhecer um elefante é observando seus dentes. Especificamente, queremos observar os molares na parte de trás da mandíbula, que ele usa para mastigar plantas.
Ao longo de sua vida, um elefante terá seis conjuntos diferentes destes, e é possível saber em qual conjunto eles estão. Por exemplo, se estiverem no quarto set, deverão ter entre 6 e 28 anos de idade. O sexto e último set os coloca entre 30 e 65 anos. Os cientistas também podem observar a posição dos molares e quantas camadas de dentina e cimento rodeiam as raízes para refinar as suas estimativas. [4]
6 Esqueletocronologia
Para algumas espécies, não há melhor maneira de envelhecê-las do que anotando seu tamanho, mesmo dentro da boca. Pelo menos não enquanto eles estiverem vivos. Um animal que tem esse problema é a tartaruga marinha. Além de poder dizer se ela é filhote, juvenil ou adulta, nada pode ser dito sobre a idade de uma tartaruga marinha com base apenas em sua aparência. Na verdade, até isso é difícil em alguns casos. As fêmeas das tartarugas-de-pente e das tartarugas verdes no Oceano Índico podem atingir o tamanho adulto antes da maturidade sexual.
Assim, a idade das tartarugas é determinada com maior precisão após a sua morte através de um processo chamado “esqueletocronologia”, que, como o nome sugere, envolve a utilização dos ossos de uma tartaruga para avaliar quanto tempo viveu. Usando o úmero – um osso da parte superior do braço, ou nadadeira no caso das tartarugas marinhas – os cientistas podem dizer a idade de uma tartaruga da mesma forma que sabem a idade de uma árvore. Seus ossos contêm anéis de crescimento, que podem ser usados para calcular sua idade. [5]
5 Relógios Epigenéticos
Embora os cientistas tenham descoberto formas precisas de verificar a idade dos animais, eles estão surpreendentemente muito atrasados quando se trata da sua própria espécie. A IA ainda pode oferecer algumas soluções, mas não mudará o facto de que, já no século XXI, o melhor método para adivinhar a idade de alguém sem documentos é observá-los. Tudo, desde o crescimento ósseo até as células sanguíneas, foi estudado sem sucesso. Os relógios epigenéticos podem chegar aos três anos de idade de uma pessoa, mas nem sempre são precisos porque o que realmente medem é a idade biológica.
Esta é essencialmente a rapidez com que as pessoas envelhecem em relação aos seus pares. Os resultados podem ser diferentes da sua idade cronológica, como demonstrado por pessoas como o CEO da biotecnologia, Bryan Johnson, que supostamente reverteu a sua idade epigenética em 5,1 anos. Os testes funcionam observando marcadores químicos chamados grupos metil, que se fixam no DNA das pessoas à medida que envelhecem. Estilos de vida pouco saudáveis podem acelerar isso, e eliminar maus hábitos pode retardá-lo. Isto torna os relógios epigenéticos úteis para aprender sobre o processo de envelhecimento, mas não para resolver problemas como ginastas menores de idade ou verificar recordes mundiais. [6]
4 Períodos Musicais
A ciência é frequentemente usada quando as pessoas desejam calcular algo específico, como a idade cronológica. Mas quando conseguem estar amplamente certos, como restringir uma obra de arte ao século ou período correcto, os métodos científicos não são necessários. Mesmo os amadores podem datá-los com um grau surpreendentemente preciso com um pouco de prática. Um exemplo é a música clássica.
Embora alguns possam pensar que tudo soa igual, qualquer músico ou fã treinado pode ouvir uma peça e dizer rapidamente em qual das várias épocas ela foi composta. Embora seja usado hoje como um termo genérico, “clássico” na verdade se refere à era aproximadamente entre 1750 e 1830. Antes do período clássico veio a era barroca de 1600 a 1750, que foi seguida pelo período romântico e pelo século XX. .
Cada época teve suas próprias características únicas. Estes podem ser tão básicos quanto os instrumentos que estão sendo usados – alguns não foram inventados ou eram mais populares em certas épocas. Além disso, identificar em que combinação, bem como quais técnicas os músicos estão usando e quantas melodias estão sendo tocadas ao mesmo tempo, pode ajudar a identificar a idade da música. [7]
3 Fixando pontos
As calotas polares estão derretendo cada vez mais rápido e os humanos têm grande parte da culpa. Mas como os cientistas sabem que a culpa é deles? Uma prova é que o processo começou e acelerou durante a vida das pessoas modernas. Eles sabem disso ao estudar os “pontos de fixação” onde as plataformas de gelo nas bordas das geleiras da Antártica ficam presas em águas rasas. Na verdade, isso é bom porque faz com que as plataformas retenham o restante do gelo da geleira, evitando que ele derreta e flua para o mar.
Parte do gelo ainda derrete, mas precisa fluir sobre esses pontos, e isso cria saliências na superfície, que podem ser medidas por satélites. Um estudo publicado em 2024 analisou as mudanças nessas saliências ao longo de três períodos: 1973-1989, 1990-2000 e 2000-2022. No primeiro, apenas 15% das saliências ficaram menores. No segundo, foi de 25%, seguido de 37% neste último. Isto sugere uma aceleração preocupante, mas o estudo também foi significativo porque constatou que o processo começou já na década de 1970 em alguns locais. Isso não aconteceu em muitos lugares até a década de 1990. [8]
2 Radionuclídeos
Muitas coisas já possuem seu próprio relógio confiável que os cientistas podem usar para envelhecê-las. Tudo o que os pesquisadores precisam fazer é descobrir como lê-los. Um exemplo são os radionuclídeos, que podem ser usados para calcular a idade de objetos espaciais, como planetas e meteoritos. Radionuclídeos são átomos que liberam energia lentamente durante longos períodos de tempo. Isso os torna ótimos para calcular a idade dos objetos que os contêm, mas há um problema: são necessárias amostras físicas.
Usando o solo da Lua, os cientistas conseguiram dizer que ela tem mais de quatro bilhões de anos. Se não tivessem tido uma amostra, a melhor opção teria sido o método mais antigo e mais grosseiro de contagem de crateras. Este método e outros semelhantes ainda são usados para outros planetas e objetos para os quais não existem amostras.
Os cientistas tiveram mais sorte com as estrelas. Embora mantenham brilho, temperatura e tamanho constantes durante bilhões de anos, mudanças sutis em sua cor e velocidade de rotação oferecem pistas. Há também a “asteroseismologia”, que analisa os padrões de vibrações na superfície das estrelas. Estes são diferentes dependendo se a estrela é velha ou jovem. [9]
1 Velhas estrelas e a constante de Hubble
Todo mundo já ouviu falar sobre o Big Bang e como ele supostamente aconteceu há bilhões de anos – 13,8 bilhões no momento em que este artigo foi escrito, o que é um período de tempo inimaginável. Mas alguém imaginou isso. Então, como eles chegaram lá? A longa resposta envolve a radiação cósmica de fundo em micro-ondas do universo e a teoria da relatividade geral de Einstein. Ainda assim, a estimativa baseia-se basicamente em duas ideias mais simples. Uma delas é usar as estrelas mais antigas para estabelecer limites sobre a idade do universo. Estrelas grandes brilham com mais brilho, mas também queimam seu combustível mais rapidamente.
Embora o Sol possa arder durante nove mil milhões de anos, uma estrela com metade do seu tamanho pode durar 20 mil milhões. Quando aglomerados dessas estrelas são encontrados, os cientistas têm uma ideia de quantos anos o universo poderia ter. Quaisquer estimativas que eles fizerem devem estar dentro desse intervalo. A outra ideia é a Constante de Hubble. Isso usa mudanças na luz para calcular a rapidez com que os objetos se afastam da Terra à medida que o universo se expande. Com essas informações, os cientistas podem trabalhar de trás para frente para descobrir quando o universo começou, um pouco como calcular quando uma viagem começou usando o tempo de chegada, a distância e a velocidade. [10]
