Os gatos já têm uma reputação misteriosa. Eles escorregam pelos cantos, desaparecem à noite e mantêm seus pensamentos perto do peito peludo. No entanto, estudos recentes revelaram que os gatos são mais incomuns do que jamais pensamos ser possível. Do ronronar descontrolado aos gatos que brilham no escuro, aqui estão dez das mais bizarras descobertas felinas.
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10 Os gatos têm centenas de expressões faciais
Por muito tempo, acreditou-se que os gatos não possuíam expressões faciais além do básico, como agressão, medo ou interesse. Mas em 2022, um estudo de um ano descobriu que os rostos dos felinos são excepcionalmente comunicativos. Os gatos possuem nada menos que 276 expressões distintas, um número notável quando comparado aos humanos (44 expressões) e aos cães (27 expressões).
Curiosamente, cada expressão felina combina três ou quatro dos 26 movimentos faciais únicos para produzir a aparência desejada. Esses movimentos incluem lamber o nariz, pupilas que dilatam ou contraem, posição dos bigodes, lábios entreabertos, piscar, diferentes posições das orelhas e cantos da boca curvados.
Esta variedade de “aparências” refuta a crença comum de que os gatos são indiferentes. Eles demonstram muita emoção. No entanto, os pesquisadores admitem que pode levar algum tempo para decifrar o que todas as expressões deveriam comunicar. [1]
9 Gatos saudáveis agem como doentes
Há alguns anos, o Centro Médico Veterinário do Estado de Ohio abrigava 12 gatos saudáveis e 20 gatos com cistite intersticial (CI). Esta doença crônica faz os gatos vomitarem e urinarem com mais frequência do que o normal, muitas vezes fora da caixa sanitária.
Os gatos faziam parte de projetos de pesquisa relacionados ao melhor entendimento da CI, mas então os pesquisadores perceberam algo inesperado. Quando as rotinas dos animais permaneceram consistentes e livres de estresse, os gatos doentes tornaram-se mais saudáveis. Quando sua rotina foi interrompida (como quando seu cuidador habitual saiu de férias), os gatos saudáveis apresentaram sintomas de CI, incluindo vômitos, recusa de comida e não uso da caixa sanitária.
Esta pesquisa sugere que quando gatos saudáveis tossem subitamente bolas de pêlo ou vomitam, não é um comportamento normal, como a sabedoria convencional pode afirmar. O animal pode ficar estressado com as mudanças em seu ambiente. Também oferece esperança de que os gatos com CI não estejam condenados a doenças crónicas como se acreditava anteriormente. Uma rotina consistente e sem estresse pode melhorar os sintomas. [2]
8 Gatos preferem carboidratos a proteínas
Os felinos são caçadores agressivos. Muitos proprietários receberam “presentes” de seus gatos, incluindo ratos, sapos e pássaros mortos. Alguém pode ser perdoado por pensar que os gatos são loucos por proteínas. No entanto, um estudo revelou um desejo surpreendente que pode mudar a forma como as empresas de alimentos para animais de estimação abordam a comida para gatos.
Durante o experimento, a Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Estadual de Oregan deu a cães e gatos diferentes opções alimentares. As refeições foram preparadas para serem saborosas, mas sem sabores ou aromas que distraíssem, permitindo aos animais escolher livremente a comida que o seu corpo desejava.
Os cães foram direto para alimentos com alto teor de gordura. Os gatos, surpreendentemente, preferiram carboidratos, especialmente os animais mais velhos. Isso dissipa a ideia comum de que os felinos só querem e precisam de uma dieta rica em proteínas. [3]
7 Gatos têm uma pata dominante
Pensava que apenas os humanos eram canhotos ou destros? Não. De acordo com um pequeno estudo realizado em 2018, os gatos também preferem usar uma pata em vez da outra.
O grupo de felinos participantes foi autorizado a ficar em casa com seus donos, que foram solicitados a observar o comportamento de seus animais de estimação em determinadas situações. Eles tiveram que observar se um gato usava a pata esquerda ou direita para sair da caixa de areia, começar a descer um lance de escadas e qual pata eles preferiam usar primeiro em outros comportamentos rotineiros.
Cerca de 60 a 70% das vezes, os gatos mostraram uma clara preferência por uma pata. Curiosamente, as gatas eram significativamente mais dominantes com a pata direita, enquanto os machos favoreciam as patas esquerdas. [4]
6 Gatos têm bolsas primordiais
Quando um gato completa seis meses de idade, ele desenvolve uma característica misteriosa – a bolsa primordial. Pode ser facilmente confundida com uma barriga gorda, mas esta bolsa não tem nada a ver com obesidade. Na verdade, todos os gatos têm um – macho, fêmea, magro e com sobrepeso.
A bolsa percorre toda a extensão da barriga do gato e consiste em gordura, pele e pêlo. A finalidade da bolsa é desconhecida, mas seu design sugere três possibilidades. Sendo tão elástico, pode oferecer ao gato flexibilidade e velocidade extras quando necessário. A camada de gordura e a pele solta poderiam proteger os órgãos vitais dos animais durante uma briga. A bolsa pode até servir como uma área de armazenamento de gordura que fornece sustento aos gatos em tempos de dificuldades.
Curiosamente, as bolsas primordiais são muito pronunciadas em alguns gatos e quase invisíveis em outros. Também não é exclusivo dos gatos domésticos. Grandes felinos, como leões e tigres, também os possuem. [5]
5 O mistério de buscar felinos
Quando as pessoas brincam com um animal de estimação, quase todos os casos envolvem um cachorro. Os caninos adoram correr atrás de frisbees, bolas e gravetos. Mas gatos? Quando ouvem a palavra “buscar” e veem um brinquedo voar pelo céu, a única resposta não é um olhar sinistro para seu dono? Nem sempre.
Os gatos podem nunca aprender a buscar sob comando, mas alguns animais iniciam jogos de busca com humanos. Por que eles fazem isso é um mistério completo. Para entender melhor o comportamento, um estudo conversou com mais de 900 proprietários de gatos e, curiosamente, surgiram os mesmos padrões.
Tal como acontece com a maioria das coisas que os gatos fazem, eles mandam. Eles decidiam quando o jogo começava, e ninguém o fez porque foram treinados para jogar busca. Os felinos trouxeram um item para seu humano simplesmente porque pareciam um jogo. Na verdade, muitos proprietários disseram que os gatos os treinaram para brincar de buscar! [6]
4 Gatos não sentem gosto de açúcar
Muitos donos de felinos compartilham sorvete ou pudim com seu gato “guloso”. Mas estes animais não procuram a doçura – são provavelmente atraídos pelo teor de gordura destes produtos, algo que sabem saborear muito bem.
Uma pessoa tem cerca de 9.000 papilas gustativas na língua. As papilas gustativas de um gato chegam a 470. No entanto, eles ainda podem saborear certos sabores melhor do que as pessoas devido a uma capacidade incomum de usar seu olfato superior para melhorar o paladar. Mas quando se trata de açúcar, os gatos perdem essa rodada.
Tudo se resume aos genes. O receptor que detecta a doçura depende de dois genes, Tas1r2 e Tas1r3, para trabalharem juntos e produzirem proteínas que permitem à língua sentir o sabor do açúcar. Nos humanos, ambos os genes estão ativos. Mas em gatos, Tas1r2 é um pseudogene. Este último é um pedaço de DNA que se assemelha a um determinado gene, mas não pode gerar proteínas. Como resultado, os felinos – até mesmo leões e tigres – não têm ideia do gosto do açúcar. Desapontamento! [7]
3 Ronronar é involuntário
Os donos de animais de estimação já sabem que os gatos ronronam quando estão satisfeitos. Mas os cientistas queriam olhar por baixo do capô e descobrir como os gatos criam seu icônico ronco na garganta. Por muito tempo, eles não conseguiram descobrir.
Em estudos anteriores, foram descobertas almofadas moles na garganta dos felinos, mas ninguém sabia o que fazer com elas. Mas em 2023, um estudo não só descobriu que essas almofadas estavam envolvidas no ronronar, mas também revelou uma reviravolta inesperada. Os gatos podem não ronronar intencionalmente.
Usando gatos falecidos, os cientistas direcionaram o ar através das almofadas e (de forma um pouco bizarra) os animais mortos ronronaram. Isso mostrou que os gatos não precisam de contrações musculares conscientes para emitir o som. Depois de descartar essa teoria popular, a questão permanece. O que está acontecendo? O processo não é totalmente compreendido, mas acredita-se que quando um gato está feliz, o cérebro desencadeia uma resposta aerodinâmica (ronronar) que continua no piloto automático. [8]
2 Gatos brilham sob luz ultravioleta
Os cientistas sabem há muito tempo que alguns animais apresentam fluorescência sob a luz ultravioleta. Este zoológico inclui insetos, peixes, répteis e pássaros. Mas pouco se sabia sobre como a luz UV poderia afetar os mamíferos.
Em 2023, um novo estudo lançou alguma luz sobre o assunto. Acontece que os mamíferos brilham como se estivessem sendo pagos – incluindo o humilde gato doméstico. Na verdade, era tão comum que todas as 125 espécies de mamíferos testadas com luz ultravioleta brilhavam em vários graus.
Os mamíferos podem apresentar fluorescência em amarelo, vermelho, verde, azul e rosa. Compostos brilhantes aparecem em seu pelo, pele, garras, dentes e até mesmo em seus ossos. Animais que brilham mais tendem a ter pêlo branco ou de cor mais clara.
Não está claro se a fluorescência oferece alguma vantagem biológica aos mamíferos ou se o show de luzes é um acidente feliz. Tudo o que os pesquisadores têm certeza é que o brilho resulta da química da superfície. Mais precisamente, compostos como as proteínas absorvem a luz antes de a emitirem de volta para o mundo num comprimento de onda de energia mais baixa. [9]
1 Eles também gostam de caixas invisíveis
Os gatos não conseguem resistir a duas coisas: erva-dos-gatos e caixas. Este último é uma característica cativante. Muitos donos encontraram seu animal de estimação “desaparecido” escondido em um recipiente de papelão ou observaram seu gato se divertir durante horas dentro de uma caixa. Com base nisso, os pesquisadores fizeram uma pergunta bizarra. Um gato se esconderia em uma caixa que não existe?
Para criar a ilusão de uma caixa, o estudo contou com quadrados Kanizsa. Esses pontos foram removidos um quarto, fazendo com que se pareçam com um Pacman de boca aberta. Quando quatro são colocados em uma formação quadrada com as lacunas voltadas para dentro, o observador pode “ver” um quadrado que não existe.
Os cientistas prenderam os donos de gatos que colocaram quadrados Kanizsa em suas casas. O objetivo era ver se seus gatos perceberiam o contorno bidimensional de um quadrado e se sentariam na caixa “invisível”. Os proprietários também tiveram que colocar um segundo arranjo Kanizsa próximo que não formasse um quadrado. Notavelmente, os gatos sentavam-se com mais frequência nos quadrados Kanizsa que formavam a ilusão de uma caixa do que naqueles que não o faziam. [10]
