As bactérias e outras células minúsculas simplesmente se dividem em duas para se reproduzirem, mas criaturas mais complexas precisam de meios de reprodução mais complexos. Os animais usam ovos de uma forma ou de outra; no entanto, a maioria não é muito semelhante à comida familiar do café da manhã que muitos de nós gostamos. Os ovos de animais são tão diferentes e variados em sua estrutura quanto os animais que os criaram.
A maioria dos tubarões e raias põe ovos de formato estranho, às vezes chamados de ‘bolsa de sereia’. Consistem em uma caixa de ovo em uma cápsula fina feita de colágeno. Eles geralmente são quadrados ou retangulares com chifres de canto fibrosos ou pontiagudos, mas podem ter uma variedade de formatos estranhos. Alguns tubarões, como o tubarão de Port Jackson, têm caixas de ovos helicoidais que são fixadas na areia como brocas. Os ovos de tubarão podem aparecer na praia e geralmente são do tamanho de uma mão, embora o maior registrado tenha mais de 2 m de comprimento. As fêmeas de tubarão depositam ovos fertilizados no fundo do mar, onde permanecem até eclodirem, não necessitando de mais atenção da mãe. Alguns ovos de tubarão contêm vários bebês tubarões que se canibalizam uns aos outros antes da eclosão para garantir que apenas o bebê mais forte sobreviva.
Os polvos amarram seus ovos macios e translúcidos em saliências de rocha ou coral. As fêmeas põem centenas de milhares de ovos por vez e ficam para protegê-los contra predadores famintos até que eclodam. Isso geralmente leva tanto tempo que ela começa a morrer de fome e alguns polvos comem os próprios braços para sobreviver. Depois que seus milhares de filhotes nascem, eles se alimentam de organismos microscópicos como o plâncton até crescerem o suficiente para viverem no fundo do mar quando adultos. A mãe, muitas vezes incapacitada, geralmente será comida por um predador assim que deixar seu covil, porque ficou fraca demais para se defender.
Ao contrário dos tubarões e polvos, a maioria dos peixes não faz sexo. A fêmea põe ou libera óvulos não fertilizados e o macho injeta esperma neles. Em algumas espécies, o macho e a fêmea podem nunca se encontrar. Embora alguns peixes, como o polvo, fiquem para proteger os ovos, a maioria não tem mais nada a ver com eles e os deixa se desenvolverem por conta própria. Milhões de ovos moles são postos de uma só vez, por isso mesmo predadores famintos não destruirão todos eles antes de eclodirem. Alguns ovos são depositados em superfícies seguras, como rochas, enquanto outros flutuam livremente na água, por vezes até centenas de quilómetros. Os ovos flutuantes são chamados de ictioplâncton e alguns são capazes de nadar antes mesmo de eclodirem.
As aves fêmeas e a maioria dos répteis põem ovos fertilizados internamente e a maioria os protege até a eclosão, geralmente em um ninho especialmente construído. Mesmo após a eclosão, os filhotes ficam muitas vezes indefesos e requerem ainda mais cuidados. As cascas dos ovos das aves são feitas de carbonato de cálcio, que também é o principal componente das conchas e pérolas do mar. Para camuflagem, algumas cascas de ovos são coloridas ou estampadas com vários outros produtos químicos. Os ovos geralmente ficam levemente comprimidos em uma das extremidades devido à compressão que experimentam dentro da mãe. Isso é útil para muitos pássaros, pois faz com que os ovos rolem em círculo, em vez de se afastarem irremediavelmente. Muitos pássaros mantêm seus ovos aquecidos sentando-se sobre eles. Alguns pássaros põem sorrateiramente seus ovos nos ninhos de outros pássaros, para que os pais adotivos involuntários do ovo se dediquem ao trabalho. Algumas aves, como as galinhas, põem ovos não fertilizados, que são uma grande fonte de alimento para os humanos.
Os ovos de dinossauro às vezes contêm bebês dinossauros fossilizados em seu interior e oferecem uma visão fantástica do passado. Os ovos de dinossauro têm vários formatos. Alguns são esferas alongadas, semelhantes a muitos comprimidos médicos modernos. Outras são lágrimas e outras ainda são esféricas. Alguns dinossauros botaram muitos ovos em um ninho e os protegeram, enquanto outros botaram ovos indiscriminadamente antes de abandoná-los. Existem muitos tipos de ovos de dinossauros, e apenas alguns têm uma casca semelhante aos ovos modernos de pássaros ou répteis. Eles podem ser muito maiores que os ovos de qualquer animal existente, sendo que o maior tem mais de 60 cm de comprimento e 20 cm de largura. Mesmo este é muito menor do que o tamanho adulto de muitos dinossauros, devido à natureza dos ovos que limita seu tamanho. As cascas dos ovos contêm pequenos poros para permitir a entrada de gases no interior do embrião. Um ovo muito grande precisa de uma casca mais grossa para suportar seu próprio peso, o que impede que os poros permitam que o embrião respire.
Esponjas, geleias e corais produzem ovos de maneira semelhante à maioria dos peixes. Eles não têm machos e fêmeas. Em vez disso, órgãos masculinos e femininos simples ocorrem em uma única criatura, que libera óvulos e espermatozoides na água. Alguns se reproduzem assexuadamente, mesmo sem os órgãos masculino e feminino, simplesmente liberando algumas de suas células para crescerem diretamente em novos indivíduos, sem a necessidade de serem fertilizados. Algumas esponjas e geleias podem se reproduzir se forem quebradas em pedaços, onde cada pedaço quebrado se transforma em um novo indivíduo. Em algumas espécies de esponjas, se você cortasse uma finamente e espalhasse os fragmentos, eles se fundiriam novamente e se reformariam. Se você os espalhasse o suficiente, cada fragmento simplesmente se transformaria em uma nova esponja.
As fêmeas dos insetos geralmente armazenam esperma de um único acasalamento para usar em cada fertilização subsequente, de modo que muitos machos morrem após o único acasalamento. Os insetos põem muitos ovos de uma vez e às vezes constroem ninhos ou berçários extravagantes para eles. Os próprios ovos podem ter formatos impressionantes ou camuflados. Alguns ovos são postos na água e os insetos recém-nascidos estão adaptados para passar a primeira parte de sua vida aquática antes de emergirem no ar. Muitos insetos cuidam de seus ovos após a postura, e algumas formigas e cupins até controlam a umidade e o pH deles.
A maioria dos anfíbios começa a primeira parte de suas vidas na água, mas quando adultos vivem na terra. Seus ovos são, portanto, frequentemente postos em água, rodeados por um gel para mantê-los todos juntos. Quando eclodem, os filhotes são chamados de ‘girinos’ e têm guelras, mas não têm pernas. Eles nadam como peixes, embora inicialmente também não tenham boca e vivam diretamente da gema que sobrou do ovo, absorvendo-a pela pele. Eventualmente, os girinos desenvolvem bocas, pernas, pulmões, perdem a cauda e tornam-se totalmente adultos. Algumas rãs carregam seus ovos para protegê-los ou se não houver água suficiente por perto. Um pequeno número de anfíbios transformam-se em girinos e transformam-se em pequenos adultos antes mesmo de eclodirem, pelo que não necessitam de viver na água.
Acredita-se que os monotremados tenham evoluído dos répteis e tenham sido os ancestrais dos mamíferos modernos. Os únicos monotremados vivos hoje são os ornitorrincos e as equidnas. Eles têm sangue quente, têm cabelo e produzem leite, portanto são mamíferos. No entanto, ao contrário de outros mamíferos, eles põem ovos. Ao contrário da maioria das aves e répteis, enquanto o ovo ainda está dentro da mãe monotremada, ela fornece-lhe uma pequena quantidade de nutrição do seu próprio corpo, semelhante a outros mamíferos. Os ovos monotremados são pequenos, brancos e esféricos. Eles são postos em pequenos números e cuidadosamente cuidados pela mãe em sua toca até 4 a 6 meses após a eclosão. Os ornitorrincos mantêm seus ovos aquecidos enrolando a cauda sobre eles, enquanto as equidnas os aquecem colocando-os em uma pequena dobra de pele sobre o estômago. Os monotremados não têm mamilos para produzir leite, então, em vez disso, suam leite que seus filhotes recém-nascidos bebem.
Vivipary está dando à luz jovens vivos. Às vezes, os óvulos verdadeiros ainda são criados, mas são mantidos dentro do corpo da mãe até eclodirem e os bebês emergirem. Isso ocorre em relativamente poucas espécies de cobras, peixes, baratas, escorpiões e vários outros animais. Nos cavalos-marinhos, os ovos são transferidos da fêmea para o macho, e ele os carrega até eclodirem. Nos mamíferos, as cascas dos ovos não se formam e o embrião se desenvolve diretamente dentro da mãe, que lhe fornece os nutrientes de seu corpo através da placenta, exceto nos marsupiais, onde o bebê nasce ainda embrionário e é amamentado em um ambiente fechado. bolsa. A vivivparidade requer muito mais energia da mãe do que a oviparidade (postura de ovos), mas permite um desenvolvimento mais longo e mais fino, que é restringido pelos ovos e, portanto, são possíveis descendentes mais complexos. Viviparia leva naturalmente ao envolvimento dos pais, ensinando seus filhos, permitindo que comportamentos ainda mais complexos e especificamente adaptados sejam aprendidos. A maioria dos animais ovíparos nasce com todos os conhecimentos e habilidades necessários geneticamente ligados a eles, mas um mamífero pode ser ensinado. Em graus variados, um mamífero pode, portanto, aprender a viver numa variedade muito maior de ambientes do que uma única espécie de animal ovíparo.
