A ciência melhorou muito as nossas vidas, tornou o nosso mundo um lugar mais conveniente para se viver e ajudou-nos a obter uma melhor compreensão de nós mesmos e do nosso universo. À medida que a ciência avança, o mesmo acontece com a humanidade. Com isto em mente, muitos investigadores estão ansiosos por embarcar em projetos científicos que possam potencialmente revolucionar e beneficiar toda a humanidade. No entanto, há momentos em que o progresso científico, a inovação e as descobertas só podem ser feitos se os cientistas assumirem o papel de Deus.
10 Trazendo um animal de volta da extinção
O íbex dos Pirenéus, ou bucardo, era uma cabra selvagem que vivia no alto dos Pirenéus – a cordilheira que divide a França e a Espanha. Durante milhares de anos, estes animais prosperaram na região, mas devido à caça excessiva, foram levados à extinção. No entanto, antes da morte do último bucardo (uma fêmea chamada Celia), os cientistas conseguiram preservar suas células intactas.
Vários anos depois de o animal ter sido oficialmente declarado extinto, uma equipe de cientistas franceses e espanhóis embarcou em um polêmico projeto científico que lembra o clássico romance de ficção científica Jurassic Park – eles trouxeram um bucardo (clone de Celia) de volta da extinção. Infelizmente, ela não viveu muito . Ela morreu 10 minutos depois que sua mãe substituta deu à luz.
Os cientistas chamam de extinção o processo de trazer espécies desaparecidas de volta à vida. Quando o bucardo foi extinto em 2003, as ferramentas que os cientistas usaram eram “lamentavelmente rudimentares”. No entanto, com novos equipamentos avançados, os cientistas têm esperança de que acabarão por aperfeiçoar o processo de extinção. Com isto em mente, é apenas uma questão de tempo até que animais extintos voltem a vagar pela Terra.
9 Manipulando os Sistemas Naturais da Terra
As alterações climáticas causadas pelo aquecimento global estão a piorar cada vez mais e as medidas que estamos actualmente a implementar são ineficazes. Para resolver as alterações climáticas de uma vez por todas, muitos cientistas apelam a técnicas de geoengenharia. No entanto, esta prática é bastante controversa. Muitas das soluções propostas são de alto risco ou demasiado fora deste mundo para serem levadas a sério.
A geoengenharia é a intervenção deliberada nos processos ambientais da Terra. Existem muitas técnicas propostas, mas as duas que são seriamente consideradas pela comunidade científica são a remoção de dióxido de carbono e a gestão da radiação solar.
A remoção de dióxido de carbono é de baixo risco, mas relativamente cara. Além disso, os seus efeitos são mínimos e pode demorar muito tempo até que resultados significativos sejam sentidos. Por outro lado, o gerenciamento da radiação solar, também chamado de modificação do albedo, é barato, mas de risco relativamente alto. Esta técnica é muito mais eficaz do que a remoção de dióxido de carbono e pode reduzir imediatamente a temperatura da Terra. No entanto, também pode causar danos irreversíveis , como a alteração dos padrões climáticos da Terra. Além disso, a modificação do albedo pode ser usada como arma por terroristas ou governos.
8 Desenvolvimento de mosquitos geneticamente modificados
A malária é um problema global. Em 2013, infectou mais de 198 milhões de pessoas. Embora exista uma vacina, ela é ineficaz. Além disso, o parasita causador da malária pode desenvolver rapidamente resistência aos medicamentos. Todos estes factores fazem desta doença uma das mais difíceis de erradicar. Mesmo com tecnologia avançada, as principais ferramentas utilizadas para combater esta doença são os pesticidas e os mosquiteiros.
No entanto, há esperança. Cientistas da Universidade da Califórnia em Irvine desenvolveram com sucesso mosquitos que não podem ser infectados pelo parasita da malária. Além disso, os insectos resistentes à malária que criaram geneticamente são capazes de transmitir a característica às gerações futuras e de a espalhar a grandes populações de mosquitos . Embora possa não erradicar completamente a malária, os investigadores esperam que o seu método controverso mas eficaz ajude a minimizar este problema global.
Além da malária, esta tecnologia inovadora também pode ser utilizada para resolver outras “doenças transmitidas por artrópodes que afectam os seres humanos e as culturas e para as quais o uso de insecticidas continua a ser a principal ferramenta”.
7 Recriando a poeira interestelar
Compreender a composição e evolução do universo é um dos principais objetivos da NASA. Na sua busca para compreender plenamente o universo, a NASA enfrentou um grande desafio: criar materiais interestelares e planetários num ambiente de laboratório . Este tem sido um grande desafio há muitas décadas. No entanto, em 2014, a NASA fez um avanço significativo. Brincando de Deus, eles foram capazes de criar poeira interestelar.
Eles usaram uma câmara de baixa pressão chamada Câmara de Simulação Cósmica para criar poeira interestelar. Esta câmara é capaz de recriar o ambiente do espaço profundo, simulando níveis extremos de temperatura e vácuo.
A NASA usou a Câmara de Simulação Cósmica para recriar as condições extremas que cercam uma estrela moribunda. Quando uma estrela moribunda, também chamada de gigante vermelha, está chegando ao fim de sua vida, ela começa a ejetar grandes quantidades de poeira interestelar, que os cientistas consideram ser a base da “formação planetária e atua como um componente chave na a evolução do universo.” Ao recriar este material extraterrestre, os pesquisadores da NASA estão esperançosos de que serão capazes de desvendar os mistérios do nosso vasto universo.
6 Criando Esperma Artificial
A infertilidade é uma questão global sensível. Embora ambos os sexos possam enfrentar esse problema, ele ocorre principalmente em homens. A infertilidade masculina ocorre quando as células germinativas nos testículos são incapazes de passar por um tipo de divisão celular chamada meiose. Quando a meiose não ocorre, as células germinativas não se transformam em espermatozóides totalmente funcionais. Atualmente, a única solução para este problema envolve doadores de esperma.
No entanto, há esperança para homens inférteis. Cientistas na China conseguiram criar sêmen artificial em laboratório. Eles extraíram células-tronco embrionárias (que podem se tornar qualquer tipo de célula) de um camundongo e depois as expuseram a vários produtos químicos. O resultado foram células germinativas primordiais. Eles então expuseram essas células germinativas aos hormônios sexuais e às células testiculares. Depois de algum tempo, as células germinativas se transformaram em espermatozóides totalmente funcionais. Os cientistas então injetaram espermatozoides em camundongos fêmeas que mais tarde deram à luz bebês saudáveis .
Os pesquisadores planejam realizar novos experimentos em primatas. Se os resultados forem positivos, eles serão submetidos a testes em humanos. Embora seja controverso, este método pode potencialmente acabar com a necessidade de doadores de esperma e permitir que homens inférteis gerem os seus próprios filhos biológicos.
5 Desenvolvimento de órgãos híbridos humano-animal
Há uma escassez inegável de doadores de órgãos em todo o mundo. Só nos Estados Unidos, 22 pessoas morrem todos os dias enquanto esperam por transplantes de órgãos. Por causa disso, vários cientistas estão começando a procurar uma alternativa inovadora, mas controversa: “cultivar” órgãos humanos dentro de animais.
Conhecida como quimera, esta mistura de DNA animal e humano na medicina moderna foi inspirada em um monstro da mitologia grega, que era parte cobra, parte leão e parte cabra.
O processo de criação de quimeras é bastante simples. Os cientistas removerão uma seção do DNA de um animal. Pode ser qualquer coisa, como uma seção que codifica o crescimento do pâncreas. Depois, eles injetarão células-tronco humanas no embrião do animal. Uma vez dentro do embrião, as células-tronco começarão a desenvolver a seção que falta no DNA. Como os embriões não possuem sistema imunológico, as células-tronco humanas não serão rejeitadas.
Embora este projeto científico tenha potencial para salvar milhares de vidas todos os anos, tem sido fortemente criticado. Além do fato de que este projeto científico envolve cientistas brincando de Deus, há também a preocupação de que aconteceria se as células-tronco começassem a criar um cérebro humano dentro do animal hospedeiro. Quais serão as implicações ou consequências da criação de híbridos humanos-animais capazes de pensar ?
4 Ressuscitando pessoas com morte cerebral
Ressuscitar os mortos parece uma façanha impossível, algo que só existe em histórias religiosas e sobrenaturais. No entanto, uma empresa americana chamada BioQuark está a trabalhar arduamente para atingir este objetivo aparentemente inatingível. Recentemente, a BioQuark recebeu permissão do Conselho de Revisão Institucional dos EUA para iniciar a primeira parte do seu ambicioso e controverso projecto. Esta fase chama-se ReAnima e envolve a identificação de 20 pessoas da Índia que foram declaradas legal e clinicamente mortas.
No entanto, é importante notar que a BioQuark só realizará seus experimentos em pessoas com morte cerebral. A morte cerebral pode ser definida sucintamente como a perda de todas as funções cerebrais. Uma pessoa com morte cerebral pode ser legal ou clinicamente declarada morta, mas ainda pode ser mantida viva por meio de suporte vital.
Em seu objetivo de ressuscitar pessoas com morte cerebral, a BioQuark planeja usar diversas técnicas, como injeções de peptídeos, células-tronco e estimulações nervosas que acionarão o sistema nervoso central e certas seções do cérebro “para se repararem e se regenerarem [em] da mesma forma que alguns peixes e anfíbios fazem.” Assim que a BioQuark conseguir ressuscitar os que sofreram morte cerebral, dedicará o seu tempo a alcançar a “reanimação humana completa”.
3 Editando Genes Humanos
No passado, a edição genética limitava-se apenas a animais e plantas. Mas agora está a ser “dirigido diretamente à humanidade”. Isto aconteceu depois que a Autoridade de Fertilização Humana e Embriologia da Inglaterra deu a Kathy Niakan, pesquisadora do Instituto Francis Crick de Londres, permissão para editar embriões humanos para fins científicos.
A tecnologia que Niakan e outros geneticistas usam é chamada CRISPR ou Clustered Regularly Interspaced Palindromic Repeats. Esta tecnologia permite aos cientistas identificar certos genes, removê-los e depois reescrever o seu ADN. CRISPR não é novo. Na verdade, ele tem sido usado para editar os genes de cães para torná-los maiores e de porcos para torná-los menores.
Embora seja controversa, a edição genética humana tem um propósito nobre. Como tecnologia, visa eliminar certas doenças como o câncer, diminuir abortos espontâneos e melhorar as taxas de fertilidade. No entanto, a edição genética humana é também uma “caixa de Pandora de questões éticas e riscos reais”. Por um lado, os efeitos da edição genética podem ser transmitidos de uma geração para outra. Além disso, os cientistas podem cometer erros durante o processo de edição.
Mas talvez o aspecto mais controverso da edição genética humana seja o facto de abrir a porta à criação de “ bebés desenhados ” – um objectivo que os defensores da eugenia há muito aspiram alcançar.
2 Criando um organismo alienígena com DNA sintético
Embora a vida na Terra seja extremamente diversa, surpreendentemente toda ela é codificada por apenas dois pares de bases de DNA, CG e AT. Recentemente, os cientistas fizeram uma descoberta: criaram um organismo que contém os dois pares naturais de bases de ADN mais um terceiro, artificial .
O organismo foi desenvolvido a partir de uma bactéria E. coli . Este organismo pode ser considerado a “primeira criatura alienígena feita pelo homem”, uma vez que “tem DNA diferente de tudo o mais na Terra”.
Este projeto científico de sucesso reescreveu completamente o DNA e tudo o que sabemos sobre ele. Durante muitos anos, os cientistas acreditaram que a única maneira pela qual a vida pode evoluir é através da estrutura do nosso DNA. No entanto, o organismo vivo com ADN sintético é uma prova “de que a vida poderia formar-se através de outros tipos de codificação genética”. Isto implica que a vida noutros planetas pode ter-se desenvolvido de formas diferentes das da Terra.
Além disso, esta descoberta excitante mas controversa pode ser aplicada em muitos campos, como a medicina e até mesmo a nanotecnologia.
1 Criando Vida Artificial
Após 15 anos, o Dr. Craig Venter, um pioneiro multimilionário em genética, finalmente realizou seu sonho: criar vida artificial. Seu polêmico trabalho foi publicado na revista Science em 2010 e detalhava como ele e sua equipe desenvolveram “uma forma de vida sintética completamente nova a partir de uma mistura de produtos químicos”.
O processo foi bastante simples. A equipe de Venter sequenciou o código genético do Mycoplasma genitalium (a menor bactéria do mundo) e depois o salvou em um computador. Depois, utilizaram os dados recolhidos para “reproduzir artificialmente o ADN em laboratório”. Para diferenciar este DNA do original, eles o modificaram com uma “marca d’água”. Finalmente, eles removeram todo o DNA original e o substituíram pelo código que reproduziram artificialmente . O resultado foi uma célula sintética capaz de se replicar. Isto é significativo porque os cientistas consideram a capacidade de replicar ou reproduzir como a definição fundamental da vida.
Venter espera que os resultados da sua investigação abram caminho ao desenvolvimento de organismos artificiais mais complexos, capazes de absorver a poluição, transformar resíduos em combustível e vacinar contra doenças. No entanto, ele tem sido amplamente criticado por brincar de Deus. Além disso, seus críticos apontaram que sua pesquisa tem potencial para ser usada na guerra biológica.
