Jurassic Park, de Steven Spielberg, foi lançado em 1993 e foi um sucesso imediato. No fim de semana de estreia nos Estados Unidos e no Canadá, arrecadou mais de US$ 47 milhões, o que contribuiu muito para cobrir seu orçamento de US$ 60 milhões.
Se os cientistas que clonaram os dinossauros tivessem uma quantia de dinheiro mais limitada, poderiam ter procurado no mundo moderno os parentes vivos mais próximos dos dinossauros: as aves. E, como substituto do terrível T. Rex, eles poderiam ter usado um de seus parentes mais próximos – a galinha. É verdade que o filme pode não ter tido tanto impacto, mas teria sido preciso.
Tendemos a pensar que os dinossauros foram extintos após um evento catastrófico há 66 milhões de anos. Isto só é verdade para alguns deles. Podemos dividir os dinossauros em dois grupos: aviários e não aviários. Pelo menos alguns dos dinossauros aviários sobreviveram para evoluir para pássaros, e os não-aviários desapareceram.
Os dinossauros apareceram entre 243 e 233 milhões de anos atrás, no período Triássico. Eles se tornaram os senhores da Terra, posição que mantiveram durante milhões de anos antes de um asteroide atingir a península de Yucatán. Todos os dinossauros carnívoros, como o T. Rex, pertenciam a um subgrupo conhecido como Terópodes. Os membros deste grupo tinham ossos ocos e três dedos em cada pé, tal como uma galinha.
Temos um problema com o termo “dinossauro” porque abrange uma ampla gama de animais. Quando alguém menciona dinossauros em uma conversa, imaginamos grandes brutos cruéis como o T. Rex ou o plácido gigante comedor de folhas Brachiosaurus, mas nem sempre é esse o caso. Então, vamos explorar dez razões pelas quais as galinhas são dinossauros.
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10 Rei Frango Tirano
Montana é rica em fósseis de dinossauros e, em 2003, o Doutor Jack Horner (o homem em quem o Doutor Grant se baseou em Jurassic Park ) encontrou um osso de fêmur de T. Rex. Uma descoberta maravilhosa, mas era grande demais para caber no helicóptero de Horner. Adotando uma abordagem prática, ele quebrou o fêmur ao meio e o transportou para o Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte.
Na Carolina do Norte, a paleontóloga Dra. Mary H. Schweitzer começou a trabalhar no osso. Ela descobriu tecido mole dentro. Infelizmente, qualquer DNA já havia sido degradado há muito tempo, mas o Dr. Schweitzer poderia realizar testes nas proteínas dos tecidos moles. A análise mostrou a ela que o Tiranossauro Rex era mais parente dos avestruzes e das galinhas do que qualquer réptil vivo.
9 Ossos
Na nossa introdução, dissemos que os dinossauros se enquadram em dois grupos – aviários e não aviários. O Doutor John M. Rensenberger, da Universidade de Washington, e o Doutor Mahito Watabe, do Museu Hayashibara de Ciências Naturais, no Japão, realizaram um trabalho importante que apoiou fortemente esta ideia.
Eles observaram as diferenças na estrutura óssea dos mamíferos e pássaros modernos. Eles descobriram que nos mamíferos, incluindo nós mesmos, os tubos que levam nutrientes às células ósseas correm paralelos uns aos outros, como trilhos de trem. Quando observaram ossos de pássaros, não descobriram nenhum padrão de tubo.
Voltando a atenção para os fósseis de dinossauros, encontraram dois grupos. Alguns dinossauros – os terópodes carnívoros – tinham o mesmo padrão das aves modernas, como a galinha. Alguns, os que morreram, tinham um padrão semelhante ao dos mamíferos modernos.
Curiosidade: O T. Rex tinha um osso da sorte, mas você precisaria de ajuda para quebrá-lo.
8 Ovos
Pelo que sabemos, os dinossauros botavam ovos assim como as galinhas e outras aves modernas. O registro fóssil está incompleto, mas os cientistas têm quase certeza de que todos os dinossauros botavam ovos. Como estamos usando o T. Rex como exemplo de ancestral de uma galinha, devemos deixar claro que, até agora, não descobrimos um ninho de T. Rex. Mas encontramos ninhos de outros terópodes. Se o T. Rex seguiu um padrão semelhante, o que é muito provável, ela provavelmente botou cerca de vinte ovos.
A maioria de seus filhotes não teria completado o primeiro aniversário, mas os que sobreviveram teriam ganhado cerca de 771 quilogramas por ano até atingirem a idade adulta completa aos 20 anos e atingirem um peso de cerca de 9 toneladas. Um T. Rex recém-nascido teria aproximadamente o mesmo tamanho de um peru moderno.
7 Penas
Não vemos bandos de galinhas escurecendo o céu noturno enquanto migram para o inverno. As galinhas podem voar, é claro, mas apenas em distâncias curtas e não muito altas. Eles preferem não fazer isso a menos que seja necessário.
Tendemos a associar as penas ao voo, mas a capacidade de voar não se limita aos animais com penas. As penas ajudam o pássaro a voar, mas isso é uma adaptação porque as penas evoluíram por diferentes razões. Os primeiros usos de uma pena foram para isolamento, comunicação (pense em uma exibição de acasalamento de pavões) e como repelente de água.
Muitos dinossauros aviários tinham penas, e parece que muitos do grupo não-aviário também as tinham. O exemplo que todos usam para mostrar a ligação entre dinossauros e pássaros é o Archaeopteryx, um gênero de dinossauros parecidos com pássaros. Este grupo de criaturas viveu no final do período Jurássico, cerca de 150 milhões de anos atrás, e a maioria teria o tamanho de uma pega.
Uma galinha moderna os reconheceria como companheiros pássaros.
6 Pés
Voltando ao filme Jurassic Park , uma das estrelas do show foi o Velociraptor. Com quase 2,1 metros de altura, essas eram feras temíveis. Na realidade, os Velociraptores não eram tão inspiradores. Na verdade, eles eram muito mais próximos em tamanho de uma galinha do que de um avestruz.
Sua semelhança com as galinhas também pode ser vista se você olhar para seus pés.
Os dinossauros tendiam a ter pés com três dedos que eram notavelmente semelhantes aos dos pássaros modernos. A análise das pegadas fósseis mostra que eles também se moviam da mesma maneira. Na verdade, os primeiros descobridores de pegadas de dinossauros muitas vezes presumiam que estavam observando pegadas de pássaros.
5 Paternidade
A maioria dos pássaros cuida muito bem de seus filhotes indefesos. Uma galinha não é exceção. Ela ensinará seus filhotes a coçar para comer e beber, protegê-los do perigo e mantê-los aquecidos.
Temos evidências fósseis que sugerem que pelo menos alguns dinossauros se comportavam da mesma maneira. Isto é perfeitamente lógico, pois os filhotes são muito vulneráveis. Até mesmo um bebê T. Rex precisaria de cuidados até que pudesse cuidar de si mesmo; precisaria aprender sobre o mundo ao seu redor e buscar proteção em seus pais.
Alguns paleontólogos sugeriram que um T. Rex adolescente provavelmente passou por uma fase em que caçava de forma diferente dos adultos. Ainda não totalmente crescido, provavelmente era mais rápido e ágil que a mãe ou o pai e por isso saiu para caçar animais diferentes. Adolescentes!
Ainda assim, como os adolescentes de hoje, um jovem T. Rex parece ter se mudado com o resto da família, embora não saibamos se ele relutava em ser visto em público com eles.
4 Cor
A maioria de nós pode pensar que os dinossauros eram bastante monótonos – um pouco parecidos com um elefante, talvez. Mas os dinossauros emplumados poderiam ser tão vistosos quanto os pássaros modernos. Sabemos disso porque as penas fossilizadas contêm melanossomas. Muito simplesmente, os melanossomas processam e armazenam melanina e dão cor ao animal.
Ao estudar como os melanossomas estão organizados em diferentes tamanhos e densidades, os pesquisadores podem recriar com precisão a cor ou combinação de cores que o dinossauro tinha.
É uma pena que tenhamos tão poucas amostras para trabalhar, mas há o suficiente para mostrar que um dinossauro emplumado poderia ser tão glorioso quanto uma galinha Brahma. E pelas mesmas razões: exibições de acasalamento, comunicação e, talvez, camuflagem são fatores para esquemas de cores tão ousados.
3 Sacos de ar
Se você já pegou um frango, deve ter notado que ele é mais leve do que deveria. Isso ocorre porque as aves têm sacos de ar que se estendem desde o sistema respiratório. Este sistema torna a respiração mais eficiente, o que é muito útil quando uma ave precisa se esforçar e deixa o corpo mais leve.
Mas as galinhas e outras aves não desenvolveram este sistema; eles herdaram isso dos dinossauros. Alguns dinossauros eram minúsculos, mas outros atingiram tamanhos verdadeiramente incríveis. O argentinossauro, por exemplo, tinha pelo menos 30 metros de comprimento e pesava pelo menos 72 toneladas.
Alguns dinossauros poderiam atingir tamanhos incríveis devido aos sacos de ar, tornando seus corpos mais leves e mais eficientes do que seriam de outra forma.
2 Asas
As asas de uma galinha evoluíram a partir de antebraços curtos que os animais usavam para capturar pequenas presas porque seus ancestrais saltavam no ar para agarrar coisas acima deles. As galinhas são um bom exemplo de um estágio inicial desse processo porque muitas vezes elas voam em vez de voar adequadamente.
Se você olhar atentamente para uma asa de frango, verá que ela é simplesmente uma coleção de dedos fundidos e dobrados contra o osso do braço, assim como seu parente dinossauro – um Velociraptor.
1 Dente ou Bico?
A expressão “mais raro que dentes de galinha” indica que as galinhas não têm dentes. Isto não só economiza cuidados dentários, como também facilita o voo – não que as galinhas tenham aproveitado muito esta vantagem.
Muitos dos primeiros parentes de nossa galinha tinham dentes, mas o bico tornava as coisas mais fáceis. Alguns dinossauros terópodes também desenvolveram estruturas semelhantes a bicos.
Um exemplo interessante desse movimento dos dentes para o bico vem da China. Lá, uma equipe descobriu um dinossauro chamado Limusaurus que vagava no final do período Jurássico, 160 milhões de anos atrás. Um jovem Limusaurus tinha dentes, mas à medida que envelhecia, perdeu-os e a sua mandíbula transformou-se num bico. Esta deve ter sido uma visão muito estranha e um tanto dolorosa para o animal adolescente.
