As recriações antigas continuam sendo um dos cantos mais cativantes da ciência. Dá às pessoas uma maneira de experimentar e interagir diretamente com a história. Podemos cheirar, ver e tocar coisas que já não existem. Mas algumas recriações também revelam fatos desconhecidos ou resolvem debates complicados. Desde testar o sabor das panquecas de Neandertal até finalmente compreender um mortal tsunami de açúcar, aqui estão dez das recriações mais fascinantes dos últimos tempos.
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10 garrafas de água tóxicas
Nem todas as recreações são experiências extravagantes. Às vezes, quando os cientistas copiam tecnologia antiga, fazem-no com verdadeira preocupação. Neste caso, os investigadores questionaram-se se o betume usado pelos antigos índios californianos para selar garrafas de água teria um impacto negativo na sua saúde. O betume é um subproduto do petróleo repleto de hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs), um agente cancerígeno que também pode danificar órgãos e prejudicar o desenvolvimento.
Durante o teste, a equipe criou dois tipos diferentes de garrafas de água com métodos tradicionais. Um foi revestido com betume macio (que chega à costa) e o outro com betume duro, mais comumente encontrado em depósitos terrestres.
Surpreendentemente, os recipientes não lixiviaram quantidades perigosas de PAHs para a água, mesmo depois de várias semanas. No entanto, os cientistas descobriram que o processo de fabrico das garrafas teria exposto os antigos artesãos a níveis perigosos de PAH no ar. As substâncias gordurosas contidas nas garrafas também ficaram rapidamente contaminadas com PAHs.
Restos antigos de nativos californianos indicaram que a saúde geral de sua população diminuiu com o tempo. Este experimento foi o primeiro a sugerir que o betume poderia tê-los empurrado para aquela ladeira escorregadia, já que eles também usaram a substância alcatroada para fazer sinais de fumaça e fixar pontas de flechas em hastes. Ambas as atividades os teriam exposto a ainda mais PAHs. [1]
9 O jogo de bebida de Kottabos
Os jogos para beber não são uma invenção moderna. Na verdade, os antigos gregos estavam bêbados tocando algo chamado kottabos. O objetivo era usar copos para jogar os últimos restos de vinho em um alvo e ganhar um prêmio.
Mas apenas explicar um jogo que não era jogado há 2.000 anos não foi suficiente para um professor da Universidade West Chester, na Pensilvânia. Heather Sharpe decidiu trazer kottabos de volta à vida, mas em vez de os gregos da elite ficarem embriagados, seriam seus alunos.
Sharpe imprimiu em 3D vários copos tradicionais chamados kylixes, encheu-os com suco de uva e atraiu alguns voluntários. Com base em obras de arte antigas que retratam kottabos, parecia que um lançamento de forehand (semelhante ao lançamento de um Frisbee) era a melhor maneira de acertar os alvos. No entanto, isso estranhamente acabou não sendo o caso. A equipe de Sharpe descobriu que um lançamento overhand (como lançar uma bola de beisebol) acertou o maior número de rebatidas.
Os estudantes não podiam ficar bêbados, mas os antigos gregos ficariam cada vez mais embriagados. Eles só podiam jogar o vinho que sobrou no fundo das xícaras, o que significava que eles tinham que beber vários kylixes para conseguir vários arremessos. Sharpe suspeita que, à medida que a pontaria piorava, mais caótico se tornava o lançamento. Um jogo de kottabos provavelmente terminava com jogadores encharcados de vinho e uma sala bagunçada. [2]
8 Perfume de Cleópatra
Depois de descobrirem uma antiga fábrica de perfumes no Egito, os arqueólogos criaram um perfume que provavelmente foi usado por Cleópatra. Durante o seu governo (51-30 a.C.), a elite egípcia gostava de um produto chamado perfume mendesiano. Recebeu o nome da cidade onde foi feito – Mendes – e foi lá que a fábrica foi descoberta.
Os cientistas experimentaram diferentes variáveis com base nos resíduos encontrados no local. Também ajudou o fato de eles terem a receita geral do famoso perfume, que foi preservado em textos romanos e gregos antigos.
Em 2019, o perfume mendesiano viu mais uma vez a luz do dia. Apenas alguns dos ingredientes incluíam canela, resina de pinho e óleo de tâmaras. Então, como era o cheiro? Alegadamente, o perfume tinha um aroma forte e picante com notas sutis de mofo e doçura. Uma vez aplicado, também durou muito mais tempo do que as fragrâncias modernas.
Não se pode dizer com certeza que Cleópatra usava esse perfume, mas dada a popularidade da eau de toilette mendesiana na época e seu amor por perfumes, ela provavelmente o usava. [3]
7 O cérebro do tigre da Tasmânia
O último tilacino, ou tigre da Tasmânia, morreu em 1936. Durante a vida da espécie, quase nenhuma informação sobre os seus comportamentos naturais foi recolhida e, como resultado, sabemos muito pouco sobre como estes carnívoros marsupiais se comportavam. Mas os pesquisadores tiveram um bom ponto de partida: uma coleção de antigas histórias de testemunhas oculares que viram os animais vivos.
Em 2017, os cientistas estudaram e escanearam dois cérebros de tilacinos que foram preservados há quase um século. Isso lhes permitiu criar um cérebro digital 3D completo com redes neurais. Um tema proeminente de histórias anedóticas afirmava que o tigre da Tasmânia era um caçador astuto que planejava cuidadosamente suas matanças. Se isto fosse verdade, então os seus cérebros apresentariam algum tipo de evidência a esse respeito – e os cientistas descobriram-na.
Quando observaram as regiões caudadas, que suportam o pensamento complexo, ficou claro que o cérebro do tilacino dedicava mais espaço a estas áreas do que os diabos da Tasmânia, o predador de topo que reina hoje na Tasmânia. Isso apoiou as histórias de que os tilacinos eram animais inteligentes e calculistas. A descoberta também se alinha com o que sabemos sobre o comportamento do Diabo, que eles preferem a caça oportunista à caça. [4]
6 Um poço que alimentou 200 pessoas
Recentemente, arqueólogos encontraram uma churrasqueira de 9.000 anos em Chipre, mas houve um problema. Tais “fornos de terra” não podem ser grandes demais; caso contrário, eles lutam para reter calor suficiente para cozinhar a carne. O poço de Chipre era enorme, medindo 2,5 metros de largura e 1 metro de profundidade. Isto lançou dúvidas sobre a capacidade da estrutura semelhante ao poço funcionar adequadamente.
Em 2015, mantendo-se o mais fiéis possível às técnicas e materiais de construção da Idade da Pedra, os investigadores construíram o seu próprio poço. Depois de cavarem até a mesma profundidade, selaram-no com o mesmo tipo de pedras e argila. A equipe até fez seus próprios carvões com madeira de alfarroba e limão e peles de cabra curtidas para embrulhar a carne. Eles também escolheram a comida tradicional – um porco inteiro e uma cabra divididos em pacotes pesando 150 libras (70 quilogramas) e 80 libras (38 quilogramas), respectivamente.
Notavelmente, quando chegou a hora de provar a carne (depois de cozinhar cerca de um dia), os pesquisadores conseguiram alimentar quase 200 voluntários, e sobraram sobras suficientes para uma semana. O caroço não só funcionou muito bem, mas também produziu um prato surpreendentemente delicioso, já que a alfarroba e o limoeiro infundiram seu sabor na carne. [5]
5Uma poção medieval surpreendentemente boa
Você é uma pessoa medieval com olho infectado? Passe um pouco de “pomada para careca” no olho afetado e observe literalmente os resultados surpreendentes! Mas, falando sério, lendo os ingredientes hoje, podemos ser perdoados por pensar que a poção só poderia piorar as coisas. Por que? Era feito de vinho, cebola, alho e bile de vaca.
No entanto, isso não desanimou os cientistas. Claro, a receita tinha mais de mil anos, mas o que despertou o interesse dos microbiologistas foi o fato de cada ingrediente ter algumas propriedades antibacterianas. Então eles prepararam vários lotes e os aplicaram em diferentes colônias de bactérias.
O antigo remédio funcionou. Na verdade, a sua eficácia contra cepas resistentes de bactérias foi alucinante. Algumas das colônias tinham um biofilme semelhante a uma barreira que as tornava difíceis de matar. Entre eles estava um biofilme “definitivo” que torna as úlceras do pé diabético quase impossíveis de tratar, muitas vezes levando à amputação. Notavelmente, a poção ocular foi eficaz contra cinco dessas variações ligadas a úlceras diabéticas e também matou bactérias que causam infecções por estafilococos – mesmo aquelas resistentes a antibióticos. [6]
4 duelos da Idade do Bronze no laboratório
Em 2020, um antigo debate em arqueologia finalmente transbordou e as pessoas começaram a brigar. Felizmente, esta não foi uma situação de agressão no local de trabalho. Os envolvidos concordaram em participar de duelos com espadas de bronze para resolver uma questão incômoda: essas armas eram realmente usadas em campos de batalha antigos, visto que não são as lâminas mais fortes?
Para o experimento, espadas foram feitas usando técnicas tradicionais do meio ao final da Idade do Bronze. Eles foram dados a especialistas em armas para lutarem entre si com métodos de combate reais antes que as marcas nas lâminas fossem comparadas com aquelas encontradas em 110 espadas antigas. Eles eram iguais. Isto sugeria fortemente que os guerreiros da Idade do Bronze não carregavam tais itens por motivos cerimoniais. Em vez disso, essas armas eram empunhadas por espadachins habilidosos durante lutas reais. [7]
3 panquecas de Neandertal são loucas
Por muito tempo, as pessoas pensaram que os Neandertais eram burros. Mas hoje sabemos que eles possuíam ferramentas sofisticadas para caça e uso doméstico. Há fortes evidências de que os Neandertais criaram arte e joias. Eles pintaram com cores diferentes. Eles tinham cemitérios.
Embora a imagem dos Neandertais esteja a tornar-se mais clara, só recentemente é que os investigadores perceberam que este grupo de hominídeos também tinha uma cultura culinária complexa. Isso aconteceu depois que restos de comida carbonizada de 70 mil anos foram coletados na caverna Shanidar, no Iraque, onde os neandertais viveram por muito tempo. Revelou que suas habilidades culinárias pré-históricas eram inesperadamente complexas e envolviam uma variedade de ingredientes e técnicas de preparação.
Quando os pesquisadores recriaram uma receita, usando o que aprenderam sobre a preparação de alimentos dos Neandertais e também selecionando sementes que ainda cresciam perto da caverna, eles criaram algo que se parecia muito com uma panqueca ou um pão achatado. Uma mordida rápida revelou que estava saboroso. O sabor foi descrito como “noz”. [8]
doisRespiração do T-Rex (é ruim)
Muitos fãs do T-Rex se perguntam como realmente era seu predador pré-histórico favorito. Como ele realmente se comportou? Mas mesmo os admiradores mais ferrenhos raramente se perguntam como era o cheiro do hálito da fera do Cretáceo. Isso ocorreu, entretanto, a alguém do Field Museum de Chicago. Em 2019, o público pôde vivenciar esta recriação incomum depois que o museu adicionou detalhes sensoriais interativos à sua exposição SUE.
SUE é o fóssil de T-Rex mais completo que existe. Os visitantes puderam tocar a pele recriada de dinossauro e ouvir o som da temível criatura. Mas os cheiros roubaram a cena. Um deles foi o ambiente pré-histórico da SUE. Com base na época em que ela viveu e no local onde os restos mortais do dinossauro foram encontrados, os especialistas criaram um “ar antigo” que incluía aromas de resina de cipreste, tulipas, gengibre e água de lago.
A respiração forte de SUE, no entanto, teria deixado os visitantes doentes. Os pesquisadores tiveram que diluir o que era essencialmente o cheiro de carne podre. É verdade que a anatomia dos dentes do T-Rex sugeria que depois de comer, pedaços de carne ficariam presos entre os dentes do animal. Com o passar do tempo, a carne teria apodrecido em sua boca, dando um soco terrível no hálito de SUE. [9]
1 Tsunami de melaço de Boston
Em janeiro de 1919, um evento bizarro aconteceu no bairro North End de Boston. Um contêiner quebrou e derramou mais de 2,3 milhões de galões (8,7 milhões de litros) de melaço. O líquido atingiu as ruas como uma onda de 7,6 metros que avançou a 56 quilômetros por hora, causando danos semelhantes aos de guerra em edifícios. Pessoas também foram arrastadas e cerca de 21 morreram.
A tragédia deixou questões que por muito tempo não puderam ser respondidas. Seria mesmo possível que o melaço atingisse uma velocidade tão letal — ou será que os livros de história se enganaram? E por que tantas pessoas morreram?
Em 2016, estudantes da Universidade de Harvard recriaram o evento. Como não era uma boa ideia perfurar um tanque de melaço num subúrbio, eles construíram um modelo em escala e escolheram o xarope de milho como alternativa adequada.
O experimento revelou várias pistas e respostas. Mostrou que o xarope de milho quente não tinha problemas em inundar os “edifícios” com grande velocidade. Sob condições frias (o tempo estava frio naquele dia fatídico), a substância açucarada endureceu rapidamente e provavelmente prendeu as vítimas, causando sua morte por asfixia ou tornando muito perigoso para outros tentarem um resgate. [10]
