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Promessas atraentes como essa atraíram marinheiros durante a Era dos Descobrimentos. Às vezes conhecida como a Idade de Ouro da Vela, foi um período do século XV ao XVII. Os navios europeus embarcaram em expedições globais em busca de tesouros. Os exploradores mapearam rotas comerciais anteriormente desconhecidas. Os governos travaram guerras tácitas na batalha pelo domínio territorial no Novo Mundo.
Os navegadores portugueses foram os pioneiros nesta expansão mundial. Eles se aventuraram no Oriente, na África e, mais tarde, nas Américas. Logo, outras potências europeias o seguiram. Eles enviaram seus marinheiros em viagens incrivelmente perigosas que duravam anos. Esses homens embarcaram em odisséias perigosas. Muitos fizeram isso despedindo-se para sempre de suas terras natais. Suas aventuras carregavam o espectro sinistro de fatalidades horríveis. Além disso, muitos foram cúmplices da subjugação e escravização dos povos indígenas. Foi brutal por toda parte.
Então, hoje, vamos dar uma olhada em dez maneiras pelas quais a vida no mar realmente foi uma droga durante a Era dos Descobrimentos. Os historiadores podem conhecê-la hoje como uma era de ouro de exploração e aventura. Mas a verdade é que aquela época foi extremamente difícil para o marinheiro médio. Aqui está o porquê…
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10 A vida sem GPS
O ano era 1492 quando Cristóvão Colombo embarcou em sua famosa viagem através do Atlântico. Mas vamos esclarecer as coisas: ele não descobriu realmente a América. Esse crédito vai para o líder Viking, Leif Eriksson. Ele chegou à atual Terra Nova meio milênio antes. No entanto, a jornada de Colombo teve suas próprias desventuras.
Armado com ferramentas de navegação primitivas e conhecimento limitado de astronomia e ventos alísios, Colombo e sua tripulação encontraram-se profundamente perdidos. A viagem deles abrangeu surpreendentes 6.400 quilômetros de águas desconhecidas. Foi uma prova da audácia e dos riscos da exploração inicial. Foi também um erro quase colossal que culminou no desaparecimento certo.
Depois de 36 dias cansativos no mar, Colombo finalmente pousou os olhos em terra. Ele imaginou que fosse a Índia. Mal sabia ele que havia tropeçado nas Bahamas. Os povos nativos que ele encontrou lá foram doravante rotulados erroneamente como “índios”. Este nome impróprio mais tarde se estenderia para abranger todas as populações indígenas das Américas.
Assim, embora Colombo possa não ter sido o primeiro a chegar à América, o seu encontro inadvertido com o Novo Mundo alteraria para sempre o curso da história. E ele fez tudo sem GPS. Você teria paciência para ficar sentado em um barco por mais de um mês sem saber exatamente para onde estava indo ou como chegar lá? [1]
9 O Terror do Escorbuto
Comer frutas e vegetais frescos é uma lição que está enraizada em nós desde cedo. Mas imagine ser marinheiro no passado, onde a vida no mar significava dizer adeus a estes alimentos essenciais. Isto levou a uma doença fatal conhecida como escorbuto, apropriadamente apelidada de “flagelo dos mares”.
Entre os séculos XVI e XIX, o escorbuto ceifou a vida de mais de dois milhões de marinheiros. É um facto surpreendente que o escorbuto tenha causado mais mortes no mar do que tempestades violentas, naufrágios traiçoeiros, combates mortais e todas as outras doenças combinadas. As consequências do escorbuto foram simplesmente horríveis. Hoje, pense neles quase como cenas grotescas de The Walking Dead .
O escorbuto causou estragos no corpo, tanto interna quanto externamente. Artérias e capilares decaíram gradualmente, levando a uma desintegração lenta. Os marinheiros aflitos sofriam de úlceras dolorosas, convulsões terríveis e fissuras na pele. Foi um ataque implacável aos seus corpos, uma degradação que marcou as almas infelizes que sofriam desta doença.
Curiosamente, a Marinha Britânica deu um passo notável para combater o escorbuto. Eles começaram a fornecer limão aos marinheiros, o que lhes valeu o apelido de “limey”. Esta simples adição de limas ricas em vitamina C à sua dieta revelou-se fundamental na prevenção do escorbuto e na salvaguarda da saúde das forças navais britânicas. Não foi perfeito, mas funcionou melhor do que qualquer coisa anterior. Eventualmente, juntamente com outros avanços na preparação de alimentos, algumas das preocupações em torno do escorbuto diminuíram lentamente. [2]
8 Tempo horrível
Viajar de barco não é um passeio no parque. Desculpe por misturar metáforas, mas as ondas são difíceis para os viajantes – especialmente aqueles propensos a enjôos. Muitas vezes leva à experiência desagradável de vômito em projéteis. Mas sem outras opções viáveis para atravessar o Atlântico, os marinheiros daquela altura não tiveram outra escolha senão suportar as dificuldades que advieram. Claro, isso incluía condições climáticas traiçoeiras, como furacões, temperaturas congelantes e ondas gigantescas.
Nas Caraíbas, tempestades catastróficas transformavam frequentemente as águas num vasto cemitério. Incontáveis galeões espanhóis antigos cheios de tesouros valiosos afundados por causa do mau tempo imprevisível. Naquela época, sem radar ou mapas meteorológicos, ninguém sabia realmente quando ocorreriam tempestades terríveis. Cada marinheiro – e cada navio – colocava suas vidas nas mãos do mar cada vez que saíam em viagem. Mais frequentemente do que qualquer um gostaria de admitir, eles nunca voltavam para casa.
Ainda hoje, os caçadores de naufrágios modernos continuam a descobrir ouro na costa da Flórida. O transporte mais notável originou-se da famosa frota de tesouros de 1715 que estava a caminho do Novo Mundo para a Espanha. Em 31 de julho de 1715, um poderoso furacão desencadeou a sua fúria. Enviou 11 dos 12 navios da frota para suas sepulturas aquáticas. Infelizmente, este desastre ceifou a vida de 1.500 marinheiros. Foi uma tragédia excepcional, é claro. Mas, além disso, muitas outras tempestades naqueles difíceis séculos de navegação ceifaram a vida de incontáveis homens. [3]
7 Prensado e Crimpado
Durante a sua busca pelo domínio global, o Império Britânico concedeu à Marinha Real o poder de recrutar à força indivíduos para o serviço militar. Essa prática era conhecida como impressão. Essa prática horrível remonta à época elisabetana. Então, “gangues de imprensa” foram contratadas para prender vagabundos nas cidades inglesas. Os homens foram obrigados a preencher as tripulações dos navios… quisessem ou não.
Embora a idade mínima para ingressar na Marinha fosse 16 anos, alguns meninos de apenas 7 ou 8 anos foram forçados a servir como “macacos da pólvora”. Esses jovens desempenharam um papel crucial num trabalho perigoso: transportaram pólvora do porão do navio para as armas de artilharia. Os oficiais os favoreciam por sua agilidade e capacidade de navegar em espaços apertados com mais rapidez do que os adultos.
Com o tempo, as gangues de imprensa foram substituídas por crimpagens. Este foi um grupo sem escrúpulos que cunhou o termo “shanghai’d” para raptar homens enviados em viagens à cidade portuária chinesa. Esta prática nefasta prosperou em cidades portuárias inglesas como Londres e Liverpool.
Chegou até mesmo à costa oeste dos Estados Unidos. Portland, Oregon, acabou se tornando a capital mundial de “Xangai”. A cidade ostentava uma intrincada rede de túneis subterrâneos situados abaixo de bares e alojamentos baratos. Aqui, homens desavisados seriam atraídos para uma noite de bebedeira apenas para acordarem em um navio longe de suas casas. [4]
6 Escravidão
Durante o final do século XV, quase 11 milhões de africanos foram escravizados por marinheiros europeus. Esses cativos foram submetidos a dificuldades inimagináveis ao longo dos quatro séculos seguintes. As potências europeias construíram colónias nas Américas com base neste trabalho forçado.
A jornada dos africanos escravizados começou com o transporte em navios negreiros. No fundo dos navios, eles estavam confinados em algemas. Os vasos estavam infestados de bactérias e exalavam um fedor pútrido. Quando embarcaram, as viagens traiçoeiras duraram até dois meses. Conhecida como passagem intermediária, esta perigosa viagem através do Oceano Atlântico ceifou inúmeras vidas. O clima rigoroso, as condições desumanas e as doenças galopantes eram assassinos constantes. Alguns cativos desesperados até optaram por pular no mar. Para aqueles homens e mulheres, a morte era melhor do que a viagem horrível.
O estabelecimento de grandes plantações no Novo Mundo exigiu uma extensa força de trabalho. Assim, perpetuou o ciclo implacável do comércio transatlântico de escravos. As potências europeias priorizaram a construção de impérios à custa de vidas humanas. Os africanos escravizados suportaram sofrimentos indescritíveis no seu trabalho forçado. Os marinheiros que os transportaram através do mar também participaram dessas atrocidades. Independentemente de como se sentissem a respeito, eles foram forçados a participar. Não era lugar para uma consciência. Assim, ainda hoje, a passagem do meio permanece uma marca negra na história humana. [5]
5 Subjugação
O Dia de Ação de Graças é uma tradição americana apreciada. As famílias se reúnem para agradecer, desfrutar de um banquete e assistir ao máximo de futebol que puderem. Deveríamos aproveitar o feriado para agradecer uns aos outros e à nossa comunidade por viver em uma terra tão grande. E muitos americanos que o celebram muitas vezes também se lembram do primeiro Dia de Ação de Graças. Sim, originou-se como parte da primeira colheita dos peregrinos em Plymouth, Massachusetts, no século XVII. Os peregrinos migrantes estiveram ali ao lado das tribos indígenas e depois fizeram uma refeição para toda a história.
No entanto, a harmonia desapareceu rapidamente. Os nativos americanos e os recém-chegados entraram em confronto durante o final da Era da Vela e muito além dela. Estes confrontos no Novo Mundo levaram à violência, à desconfiança e a doenças terrivelmente mortais. Epidemias como varíola e sarampo devastaram a população indígena. Alguns historiadores acreditam agora que estas doenças ceifaram pelo menos 75% das vidas indígenas em toda a América do Norte após o século XVII.
Infelizmente, a varíola e outras doenças se espalharam facilmente e exterminaram aqueles que não tinham imunidade. Além disso, a perda dos anciãos tribais significou a perda de conhecimentos e tradições. Isso continua a ter consequências devastadoras para as gerações futuras que persistem agora. E tudo começou com grupos de peregrinos – e outros marinheiros – cavalgando alto no Novo Mundo para conquistar e dominar. [6]
4 Violência Repentina
Magalhães, Cook e Ponce de Leon estão entre muitas figuras renomadas cujos nomes estão gravados na história. No entanto, as suas viagens terminaram tragicamente nas mãos dos povos indígenas que encontraram ao longo do caminho. E como eles, muitos outros exploradores tiveram destinos terríveis ao chegarem aos seus destinos finais. Acontece que os povos nativos nem sempre se importavam com a aparição de estranhos e atropelando tudo rudemente. Quem sabia?
Fernão de Magalhães, apesar de sua circunavegação inovadora, morreu nas Filipinas. Atingido por uma lança de bambu, ele nunca completou sua importante viagem. Da mesma forma, a busca de Juan Ponce de Leon pela mítica Fonte da Juventude na Flórida foi interrompida por uma flecha envenenada dos guerreiros Calusa em 1521.
O capitão James Cook, o ousado navegador britânico, encontrou seu destino nas belas ilhas havaianas. Ao mapear o Pacífico Sul, Cook viu-se envolvido numa tentativa malfadada de raptar o chefe governante chamado Kalani’opu’u. Infelizmente, o plano audacioso do capitão revelou-se fatal. Ele deu seu último suspiro no paraíso e depois se tornou o foco de séculos de histórias notórias sobre o assunto.
Em última análise, estas histórias servem como um lembrete sombrio de que a exploração acarreta riscos significativos. Embora estes exploradores tenham deixado uma marca indelével na história, os seus encontros com nativos hostis selaram os seus trágicos destinos. Eles também serviram como lições importantes para outros marinheiros da época: junto com uma grande aventura, explorar o alto mar e partir para o desconhecido trazia grandes riscos. [7]
3 Vivendo com ratos
Durante a década de 1700, os ratos eram um problema notório nos navios ingleses e franceses. Os navios que participaram na colonização da América do Norte foram implacavelmente atormentados. Esses incômodos roedores infestaram navios por toda a Era de Ouro da Vela. Eles embarcaram nos portos durante o carregamento e descarregamento de mercadorias. Uma vez a bordo, multiplicaram-se rapidamente nos porões do navio. Então, eles consumiram os suprimentos de comida e causaram estragos gerais.
Os tripulantes enfrentavam o maior risco de doenças transmitidas por ratos. As condições apertadas abaixo do convés facilitaram o contato direto com saliva, urina ou fezes de ratos. Também houve muito contato indireto por meio do armazenamento de alimentos contaminados. Além disso, os ratos carregavam pulgas que atuavam como vetores de doenças. Esses pequenos insetos espalham doenças ainda mais perigosas, como peste bubônica, tifo e febre maculosa.
Acima de tudo, os ratos eram uma das ocorrências diárias mais irritantes que compunham o estilo de vida do marinheiro. Eles eram implacáveis no que faziam a bordo dos navios e parecia que entravam em todos os cantos e recantos. As coisas ficaram tão ruins, na verdade, que os navios eventualmente começaram a transportar gatos para passeios, apenas para que pudessem caçar e comer ratos como quisessem. Por sua vez, isso se tornou uma solução decente para um grande problema de pragas. [8]
2 Consequências brutais
As condições de vida dos marinheiros no passado estavam longe de ser agradáveis. Eles suportavam alojamentos apertados e malcheirosos, muitas vezes tinham que sobreviver com comida estragada ou escassa e trabalhavam em turnos extenuantes sem parar. Como se isso não bastasse, estes infelizes tiveram de suportar o tratamento cruel de oficiais sádicos que tinham prazer em impor a disciplina. Essas condições às vezes levavam os marinheiros ao limite, resultando em motins, como foi o caso do famoso explorador Henry Hudson. Muitos outros exploradores e capitães de navios também aprenderam esta lição da maneira mais difícil: leve a punição longe demais e os marinheiros se rebelarão em uma fúria assassina.
As punições eram particularmente severas a bordo de navios mercantes. A flagelação era a forma mais comum de disciplina. Naquela época, a situação assumiu uma reviravolta selvagem conhecida como “beijar a filha do artilheiro”. Isso envolvia amarrar o agressor a um canhão – que era conhecido como filha do artilheiro – e chicoteá-lo implacavelmente com um chicote de nove caudas conhecido como “gato de nove caudas”. Em casos ainda mais brutais, os membros da tripulação podiam ser amarrados a uma corda e arrastados para baixo do navio num processo horrível chamado keelhauling.
Nos casos mais extremos, os marinheiros enfrentavam o terrível destino de serem enforcados até a morte. O motim era uma ofensa passível de punição, muitas vezes levando a imenso sofrimento para aqueles que eram pegos conspirando. As dificuldades e punições sofridas pelos marinheiros durante esta época foram verdadeiramente cansativas. Logo, eles se tornaram uma lenda. Ainda hoje, consideramo-los draconianos, difíceis e perigosos. [9]
1 Fumar como uma chaminé
O tabagismo é responsável por quase metade das mortes causadas por todos os tipos de câncer. Afeta gravemente órgãos, incluindo fígado, cólon, reto, pulmão, garganta, esôfago, laringe, estômago, pâncreas, bexiga, rim e colo do útero. Grandes iniciativas antitabagismo ocorreram nas últimas décadas. Mas o hábito já existe há muito, muito tempo. Curiosamente, esta prática prejudicial foi introduzida no mundo durante a Era da Exploração.
Quando Cristóvão Colombo chegou ao Caribe, foi presenteado com folhas secas de tabaco pelos moradores de San Salvador. Sem saber do seu propósito, Colombo descartou-os no mar. No entanto, ele logo descobriu seu valor no comércio. Outros exploradores europeus também aprenderam sobre a sua importância e muitos rapidamente começaram a cultivar esta cultura comercial altamente viciante e lucrativa.
Em pouco tempo, fumar tornou-se um hábito generalizado nos navios e na Europa. Cigarros, charutos e tabaco para cachimbo ganharam popularidade em todo o mundo. A bordo dos navios, os marinheiros também fumavam como proverbiais chaminés. Isso gerou certos perigos inerentes à era das embarcações construídas em madeira. Mas, além disso, os impactos na saúde a longo prazo também foram prejudiciais – isto é, se os marinheiros vivessem o suficiente para sobreviverem à próxima viagem e enfrentarem problemas duradouros. [10]
