George McGovern disse uma vez que estava “farto de velhos sonhando com guerras para os jovens morrerem”. A guerra é de facto o campo de batalha onde a exuberância juvenil e a destreza marcial se combinam para criar uma máquina de matar, mas há soldados da história que, apesar de serem um pouco mais velhos, também eram mais sábios e pacientes. Em tempos de grande necessidade e perigo, eles realmente demonstraram coragem e valor próprio. Talvez já seja hora de aprendermos uma ou duas coisas com eles.
10 O cavalo leve de Calcutá
O Cavalo Leve de Calcutá foi originalmente formado para fazer parte das Reservas de Cavalaria do Exército Britânico na Índia. Quando eclodiu a Segunda Guerra Mundial, o alardeado grupo – que teve o seu apogeu durante as Guerras dos Bôeres – já não era uma força de combate resistente. Naquela época, era um regimento de cavalheiros composto por contadores de meia-idade, plantadores de chá e comerciantes, “acostumados a mais tiros no bar do clube do que no campo de tiro”. Mas, ao lado de outro regimento auxiliar chamado Escocês de Calcutá, o Cavalo Leve de Calcutá deveria mostrar ao mundo o que mesmo veteranos distantes da batalha podem fazer quando chamados para cumprir o dever perante o rei e o país.
O alvo era o navio alemão Ehrenfels , bem como três outros navios mercantes do Eixo. Os britânicos acreditavam que esses navios estavam patrulhando navios britânicos na região e depois transmitindo informações vitais aos submarinos. Uma vez que os navios estavam ancorados ao largo de Goa, na Índia – que na altura era território de Portugal Qualquer tentativa nesse sentido teria violado a neutralidade portuguesa e poderia ter empurrado o país para o campo do Eixo.
O Executivo de Operações Especiais (SOE) encarregou o grupo desorganizado de veteranos de se infiltrar nos Ehrenfels , eliminar os inimigos e recuperar documentos de inteligência. Às 2h30 do dia 10 de março de 1943, a Operação Creek estava em andamento. A SOE disfarçou o ataque como “uma festa selvagem nas ruas de Goa que deu errado”. Sob a cobertura do barulho, 14 veteranos de meia-idade do Calcutta Light Horse e quatro do Calcutta Scottish montaram um ousado ataque ao navio alemão.
O capitão dos Ehrenfels foi um dos primeiros a morrer no ataque. Embora os códigos de rádio tenham sido destruídos, os homens capturaram o transmissor. Os Ehrenfels encheram-se lentamente de água do mar devido à sabotagem, enquanto os outros três navios do Eixo explodiram em uma névoa brilhante. Após 20 minutos, foi dado o sinal para os homens escaparem, o que fizeram apenas com ferimentos relativamente leves. Este ataque ousado, onde veteranos carecas, com excesso de peso e idosos derrubaram a inteligência naval alemã, foi imortalizado no filme de 1980, The Sea Wolves .
9 Os Barbas Cinzentas
O 37º Regimento de Infantaria Voluntária de Iowa era um grupo único de soldados conhecido como Greybeards. Esses homens já haviam passado da idade de isenção do serviço militar, mas permaneciam em boa forma e saudáveis o suficiente para cumprir seu dever, e assim o fizeram.
O regimento foi ideia de um fazendeiro de Iowa de 50 anos chamado George Kincaid. No segundo ano da Guerra Civil dos EUA, o número de voluntários em Iowa havia diminuído, então Kincaid elaborou o plano para recrutar homens capazes, acima de uma certa idade, que demonstrassem “uma expressão maravilhosa de lealdade e patriotismo”, apesar de serem agricultores e comerciantes por ofício. A imagem de homens velhos, com cabelos e barbas brancos pela idade, marchando ruidosamente para a guerra, envergonhou os jovens e, posteriormente, reforçou o recrutamento no estado.
Muitos dos homens da escalação original do regimento tinham mais de 60 ou 70 anos, e um deles chegou aos 80. A principal tarefa dos Greybeards era o serviço de guarnição, que não era tão fácil quanto parece, exigindo um punhado de veteranos. para proteger milhares de soldados rebeldes indisciplinados. Eles foram expostos ao fogo inimigo em diversas ocasiões durante os ataques confederados, embora a maioria de suas vítimas tenham sido vítimas de doenças. Um dos Greybeards mais notáveis foi Anton Busch, um imigrante alemão que já tinha 52 anos quando lutou pela União como parte do 37º Iowa.
8 Os Homens Monumentos
Os homens e mulheres da unidade de Monumentos, Belas Artes e Arquivos (MFAA, mais conhecidos como “Homens dos Monumentos”) não eram tão velhos pelos padrões gerais, mas comparados ao cidadão médio que se ofereceu para o serviço ativo durante a Segunda Guerra Mundial , eles eram antigos. Eles estavam tão distantes da batalha que era uma loucura enviá-los em missões secretas para zonas de guerra ativas, mas foram enviados, tudo em nome das artes e da cultura.
O conceito, “um corpo de especialistas para tratar da questão da proteção de monumentos e obras de arte”, foi inicialmente concebido por Francis Henry Taylor, diretor do Metropolitan Museum of Art. A unidade era composta por diretores de museus, curadores, historiadores de arte e educadores, alguns dos quais eram veteranos da Grande Guerra.
À medida que a Segunda Guerra Mundial se arrastava, os custos eram ainda mais elevados do que os homens e materiais sacrificados no esforço de guerra – incluindo também artefactos e obras de valor inestimável da nossa história humana partilhada. Os Monuments Men tiveram que enfrentar a decadência de Hermann Goering, a destruição deixada na esteira do avanço dos soviéticos e até mesmo os estridentes e descuidados soldados aliados , que foram denunciados por vandalizar locais históricos em Nápoles.
Talvez a maior ameaça tenha sido o Decreto Nero de Hitler , que afirmava que “qualquer outra coisa de valor dentro do território do Reich, que pudesse de alguma forma ser usada pelo inimigo, seria destruída”. Um discípulo nazista, August Eigruber, interpretou a ordem de Hitler como um sinal para destruir a mina Altaussee, na Áustria. A mina abrigava inúmeros tesouros, como a Madonna de Bruges de Michelangelo e O Astrônomo de Vermeer . Os Monuments Men correram contra o tempo para evitar a destruição destas obras e de inúmeras outras, enfrentando as paisagens devastadas pela guerra de Itália, França, Alemanha e Áustria para preservar a nossa herança cultural.
7 Henry Webber e Caspar René Gregory
Henry Webber tinha 67 anos quando estourou a Primeira Guerra Mundial. Seus três filhos se voluntariaram avidamente para as forças armadas britânicas, e o vereador Webber desejava servir ao lado de seus filhos e provar seu próprio valor na batalha. Sua primeira tentativa de voluntariado foi rejeitada, pois ele estava 20 anos acima do limite de idade. Para sua próxima tentativa, ele recrutou cavaleiros mais jovens e ofereceu toda a unidade ao exército, mas foi novamente rejeitado. Finalmente, em 26 de julho de 1915, ele recebeu uma comissão, em parte devido à sua determinação inabalável de se alistar, servindo no 7º batalhão de South Lancashire.
Seus colegas soldados não tinham certeza de sua idade, embora seu comandante descobrisse que seu próprio pai e Webber haviam remado juntos. Webber e o 7º South Lancashire viram uma ação significativa na captura da cidade de La Boiselle em 3 de julho de 1916 como parte da Ofensiva de Somme. A tragédia aconteceu apenas três semanas depois, quando Webber e seus homens foram atingidos por fogo de artilharia e Webber sofreu um ferimento na cabeça , ao qual sucumbiu no dia seguinte. Webber nunca realizou seu sonho de lutar ao lado dos filhos, todos os quais sobreviveram à guerra.
No lado oposto das trincheiras, Caspar Rene Gregory também era um membro querido e respeitado da sua comunidade. O germano-americano foi um brilhante teólogo, estudioso e educador, conhecido em Leipzig por seu do Novo Testamento. Suas obras, como Textkritik des Neuen Testaments e Die Griechischen Handschriften des Neuen Testaments , foram consideradas discursos teológicos seminais. estudo das traduções
Quando a guerra foi declarada, Gregório estava perto da tenra idade de 68 anos, mas sentiu que era seu dever como alemão oferecer a sua vida pela Vaterland. Ele foi altamente reverenciado por seus camaradas e mostrou seu valor em batalhas como Lille e Ypres. Infelizmente, ao completar 70 anos, Gregory teve um destino infeliz quando seu cavalo o derrubou da sela. Enquanto se recuperava do ferimento, a aldeia onde ele estava foi bombardeada por artilharia, e Gregory morreu em 8 de abril de 1917.
6 Huang Zhong e Yan Yan
Embora não haja nenhuma evidência histórica real de que Huang Zhong ou Yan Yan fossem extremamente antigos, eles foram retratados como tal durante séculos graças ao romance clássico de Luo Guangzhong, Romance dos Três Reinos . Ambos os generais eram guerreiros renomados sob o comando de Liu Bei e do Reino de Shu-Han, forças que eram leais ao governo Han.
Huang Zhong era um velho general conhecido por feitos muito exagerados , como a habilidade de dobrar um arco de 136 quilogramas (300 lb). Um capítulo do romance detalha a missão do reverenciado Deus da Guerra Guan Yu de sitiar um castelo no sul da China, apenas para ser , que lutou contra ele até paralisar por vários dias. Foi apenas por causa de um estratagema que Huang se rendeu. Anos mais tarde, Huang comandou um exército contra Xiahou Yuan, um temido comandante que serviu a Cao Cao. Durante a , o velho general disparou sobre seu cavalo, surpreendendo Xiahou Yuan e decapitando-o com um único golpe. alcançados por Huang Batalha do Monte Dingjun
Yan Yan rivalizou com os documentos de Huang Zhong em idade e ferocidade. Lendas envolveram a dupla ao longo da história, e o seu sentido de dever no crepúsculo dos seus anos serviu de inspiração para implorarem aos “velhos que superassem o feroz Huang Zhong”. na China comunista
5 Walter Cowan
A partir de 1884, quando era cadete estacionado na Nigéria, Sir Walter Cowan desfrutou de uma longa e distinta carreira servindo na Marinha Real. Ele comandou vários navios de guerra, enfrentando os inimigos da Grã-Bretanha na África do Sul durante as Guerras dos Bôeres, na Jutlândia durante a Primeira Guerra Mundial e até mesmo no Mar Báltico monitorando os bolcheviques após a Grande Guerra. Em 1931, Cowan se aposentou, feliz por ter feito sua parte e planejando passar os anos restantes vivendo com conforto.
Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, porém, Cowan não pôde ignorar o chamado do dever. Ele importunou seus superiores, para que lhe dessem a oportunidade de servir a Grã-Bretanha mais uma vez. O homem de 68 anos mexeu alguns pauzinhos e até aceitou um rebaixamento para poder participar do esforço de guerra. Em 1941, Cowan foi colocado para trabalhar treinando homens muito mais jovens no manejo de pequenos barcos. Um ano depois, durante a Batalha de Bir Hakeim, Cowan foi anexado a um regimento de cavalaria indiano capturado durante o combate. Reza a lenda que o velho soldado, então com 71 anos, lutou sozinho , armado apenas com um revólver. lutou incessantemente contra um tanque italiano
Após a repatriação de Cowan em 1943, seria de pensar que ele se contentaria mais uma vez em aliviar-se do seu dever, mas regressou aos comandos e lutou em Itália. Depois de uma vida inteira de serviço militar, ele finalmente se aposentou definitivamente em 1945. Dois anos depois, tornou-se coronel honorário da Cavalaria do Rei Eduardo, uma orgulhosa distinção concedida por um regimento de cavalaria a um oficial da marinha.
4 Jean Thurel
Nascido em 6 de setembro de 1698, Jean Thurel viveu até os 108 anos, uma idade incrível mesmo nesta época, e muito menos na França pré-revolucionária. Ainda mais incrível é que ele passou mais de 90 desses anos como soldado.
Desde 17 de setembro de 1716, Thurel esteve em ação em vários combates, usando seus ferimentos como uma medalha de honra. Em 1733, durante a Batalha de Kehl, ele foi atingido no pescoço por uma bala de mosquete, mas conseguiu sobreviver. Durante a Batalha de Minden em 1759, ele foi golpeado várias vezes na cabeça e no rosto com um sabre, mas ainda assim continuou. Seus irmãos e filho morreram em batalha, mas Thurel seguiu em frente, satisfeito com a vida de um simples soldado. Durante todo o tempo em que serviu no exército, ele só foi repreendido uma vez, quando escalou as muralhas de uma fortaleza aos 50 anos, apenas para não perder o encontro.
Em 1787, o Regimento Touraine recebeu ordem de marchar até a costa para embarcar em navios de guerra franceses. Thurel, com quase 90 anos, foi questionado se gostaria de andar de carruagem. O francês sentiu-se profundamente insultado , afirmando que como “nunca tinha viajado de carruagem, não o faria agora”. Fiel à sua palavra, ele completou a marcha a pé.
Ganhando a reputação de ser o soldado mais velho da Europa, Thurel serviu sob muitos monarcas franceses, incluindo Napoleão Bonaparte, que lhe concedeu a Ordem Nacional da Legião de Honra e uma pensão de 1.200 francos. Thurel morreu em 10 de março de 1807, após cumprir 92 anos ininterruptos como soldado de infantaria.
3 Kas-Tziden Nana
Kas-Tziden, que significa “pé quebrado” em Apache, sugeriu a claudicação do pé esquerdo de Nana e o sofrimento constante de reumatismo. Esta deficiência, e o facto de ter 81 anos, não significavam nada para o Líder de guerra Apache .
Nana de Chihenne ou Warm Springs Apache nasceu nasceu por volta de 1800, e mais tarde se casou com a irmã do famoso guerreiro tribal Geronimo. Eles tiveram cinco filhas, todas casadas com chefes tribais e guerreiros renomados. Talvez tenha sido sua capacidade de tecer alianças entre os vários grupos Apache que lhe permitiu formar um bando de guerra. Em 1881, não satisfeito em deixar a luta para a geração mais jovem, ele liderou que o país veria. um dos maiores ataques Apache
Nana e seus 15 a 40 guerreiros cobriram 1.600 quilômetros (1.000 milhas) de território inimigo, desde as regiões montanhosas do México até as planícies do sul dos Estados Unidos. Ao longo do caminho, lutaram contra tropas mexicanas e americanas em vários combates, matando e ferindo dezenas de soldados e capturando centenas de cavalos e gado. Durante várias semanas, a cavalaria dos EUA perseguiu Nana e seu bando em vão, nunca capturando o guerreiro de 81 anos com o pé manco. Os invasores Apache retornaram ao seu território seguros e sem serem molestados, trazendo saques incomparáveis. Nana permaneceu livre até 1886, quando foi capturado enquanto lutava ao lado de Geronimo, e viveu o resto de seus dias em paz em Fort Sill, Oklahoma, até sua morte em 19 de maio de 1896.
2 Marco Valério Corvus
Marcus Valério nasceu em 370 aC e teve uma carreira gloriosa como político e comandante das forças armadas de Roma. Os romanos adicionaram o cognome “Corvus” ou “corvo” ao seu nome em homenagem a uma lenda específica. A história conta que quando Valério servia como tribuno militar em 349 aC, o exército romano enfrentou uma força maior de gauleses. Um gigante gaulês, elevando-se sobre todos os outros combatentes, desafiou qualquer um que fosse corajoso o suficiente para um duelo, e Valério obedeceu. Os dois lutaram pelo que pareceu uma eternidade sem um vencedor claro quando, de repente, um corvo diferente de tudo que os romanos já haviam visto antes . O pássaro misterioso começou a bicar o rosto e os braços do gaulês até que Valério conseguiu matá-lo. empoleirada no capacete de Valerius
Várias décadas depois, aos 70 anos, Valério já havia conquistado a reputação de estadista e general habilidoso durante as Guerras Samnitas, quando foi nomeado ditador de Roma pela segunda vez após a revolta da tribo Marsi. Ele derrotou com facilidade os Marsi em batalha e capturou suas cidades fortificadas, reprimindo a rebelião. Ele também esmagou rapidamente em uma vitória tão completa que os etruscos posteriormente se recusaram a lutar contra qualquer exército romano liderado pelo notório comandante. Como estadista, deixou a sua marca ao aprovar legislação que ampliou os direitos de recurso dos cidadãos comuns de Roma. Aposentou-se após seu sexto consulado e viveu até os 100 anos. uma rebelião de etruscos
1 Samuel Whittemore
Samuel Whittemore nasceu nasceu na Inglaterra, em 27 de julho de 1695 e tornou-se capitão dos Dragões de Sua Majestade. Ele participou de ações contra os franceses em 1745 durante a captura do Forte Louisbourg , novamente em 1758, e como parte dos exércitos coloniais durante as Guerras Indígenas. Após uma vida inteira de guerra, o inglês decidiu se aposentar nas colônias, comprando uma fazenda no . Ele aprendeu a amar esta nova terra que chamava de lar e os ideais que ela representava. onde hoje é Arlington, Massachusetts
Em 19 de abril de 1775, as forças britânicas estavam se reagrupando em Boston após as Batalhas de Lexington e Concord quando foram recebidas por um grupo desorganizado de 50 milicianos. Whittemore pode ter ouvido a agitação da batalha, ou talvez a notícia se espalhou entre os habitantes da cidade, mas, por mais que tenha sido alertado, o fazendeiro de 80 anos entrou em ação. Ele carregou seu mosquete, armou suas pistolas de duelo e amarrou seu sabre francês na cintura antes de dizer à sua surpresa família que “iria lutar contra os regulares britânicos” e aconselhá-los a permanecer em casa até que fosse seguro.
Whittemore abriu a porta para uma visão inacreditável: Casacas Vermelhas marchando pela rua enquanto homens-minutos disparavam de forma imprecisa à distância. Ele viu sua chance quando os britânicos estavam perto. Ele apontou seu mosquete, matando um soldado britânico. Ele então sacou suas pistolas de duelo e atirou em mais dois soldados, matando um e ferindo mortalmente outro. Sem tempo para recarregar e com os britânicos atrás dele, ele brandiu seu sabre francês, atacando qualquer um que ousasse se aproximar.
Os britânicos ousaram, e muito mais – um atirou nele à queima-roupa no rosto, enquanto outros o atacaram com baionetas. Eles então bateram na cabeça do pobre fazendeiro e o deixaram como morto. Os habitantes da cidade e a família de Whittemore temiam o pior, mas após uma inspeção mais detalhada, encontraram-no vivo e tentando recarregar seu mosquete, apesar de 13 ferimentos de baioneta, uma cabeça ensanguentada e um rosto rasgado. Whittemore foi levado às pressas para tratamento, e a morte teria que esperar mais quase 20 anos para reivindicá-lo.
As notícias da posição corajosa de Whittemore inspiraram muitos, embora tenha levado séculos para ele receber sua maior honra. Em 2005, Whittemore foi declarado Herói do Estado de Massachusetts . Todos os anos, no dia 3 de fevereiro, aniversário de sua morte, o estado celebra seu legado.
