É preciso muito para destruir uma cidade. É difícil imaginar como uma cidade poderia ser destruída. Num minuto, ele está aqui, e no minuto seguinte, grandes áreas dele – ou, no pior dos casos, praticamente todo ele – são eliminados. Tornados, furacões, terremotos e outros desastres naturais são, obviamente, a causa mais provável. E embora os alertas meteorológicos tenham melhorado exponencialmente ao longo dos anos, os fenómenos meteorológicos ainda são, em última análise, imprevisíveis e erráticos. Mesmo aqueles que estão mais bem preparados nem sempre conseguem sobreviver quando chegam os momentos mais angustiantes.
Nesta lista, daremos uma olhada em dez cidades da vida real que foram devastadas por grandes problemas climáticos e outros fenômenos. A reconstrução foi difícil, a resiliência foi testada e muitas pessoas perderam a vida. Infelizmente, “aqui hoje, amanhã já não” assume um significado totalmente novo para estas cidades e para as almas infelizes que nelas viviam.
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10 Galveston, Texas
Em 8 de setembro de 1900, um enorme furacão de categoria 4 arrasou quase completamente a cidade de Galveston, Texas. No limite inferior, os historiadores estimam hoje que entre 6.000 e 8.000 pessoas morreram. Estimativas menos conservadoras sustentam que mais de 12 mil pessoas foram mortas pela terrível tempestade. E muitos, muitos mais ficaram gravemente feridos.
Ainda mais residentes de Galveston perderam completamente suas casas e negócios. Mais de 3.000 casas foram completamente destruídas e inaproveitáveis. Outros milhares foram seriamente danificados. As perdas totais de propriedades em Galveston foram estimadas na época entre US$ 28 e US$ 30 milhões – ou o equivalente a bem mais de US$ 1 bilhão hoje.
Ainda hoje, o furacão Galveston de 1900 continua a ser o desastre natural mais mortal da história dos Estados Unidos. A maioria das mortes foi causada por afogamento em água salgada, quando uma tempestade de 4,9 metros de altura varreu as áreas costeiras da cidade. Ondas destrutivas atingiram edifícios e atingiram pessoas. Outros ficaram presos dentro de edifícios porque a subida da água do mar não os deixou para onde ir.
Infelizmente, como o monitoramento do tempo na época era completamente primitivo, ninguém tinha qualquer indicação de que a tempestade estava chegando tão ferozmente. A intensidade abalou completamente a cidade de Galveston, e toda a área teve que ser limpa e reconstruída nos anos após o retrocesso da tempestade. [1]
9 Greensburg, Kansas
Na noite de 4 de maio de 2007, a pequena cidade de Greensburg, no sul do Kansas, foi completamente dizimada por um tornado EF5. O tornado estava sob alerta para a área, mas ninguém sabia que seria tão grande, tão poderoso ou tão forte a ponto de destruir uma cidade inteira. E embora Greensburg seja uma cidade pequena em qualquer padrão – apenas 1.400 pessoas viviam nela quando o tornado atingiu – a enorme escala da destruição foi estonteante.
Todos os edifícios, exceto um no centro de Greensburg, foram completa e totalmente arrasados. Na verdade, mais de 95% da cidade foi arrasada e dizimada. Apenas algumas dezenas de edifícios em vários extremos da cidade foram poupados da ira do enorme tornado, que tinha mais de um quilómetro e meio de largura enquanto rugia pela aldeia agrícola.
Surpreendentemente, apenas onze pessoas em Greensburg foram mortas pelo tornado devastador. Mais duas pessoas foram mortas em outra cidade ainda menor fora dela. Dezenas de pessoas ficaram feridas, algumas gravemente, embora a polícia e os paramédicos tenham conseguido transportar os feridos para hospitais da região com uma rapidez surpreendente. Felizmente, a tecnologia moderna de observação do tempo pelo menos alertou as pessoas sobre o desastre iminente – embora ninguém soubesse o quão ruim seria.
Milagrosamente, Greensburg reconstruiu-se durante a década seguinte. Tornou-se até uma cidade “verde”, com muitos dos seus edifícios certificados como ambientalmente conscientes e de vanguarda. A população ainda não se recuperou totalmente aos níveis pré-tornado, e provavelmente nunca o fará. [2]
8 Hinckley, Minnesota
Na noite de 1º de setembro de 1894, um grande incêndio varreu a pequena cidade de Hinckley, Minnesota. Matou pelo menos 418 residentes – embora os historiadores agora acreditem que muito mais pessoas realmente morreram – e milhares de animais de estimação e cabeças de gado morreram no terrível incêndio. Tudo começou em 1891, quando o centro de Minnesota passou por uma seca excepcionalmente longa.
Durante os três anos seguintes, prevaleceram as condições de seca e a humidade do solo foi perdida de forma constante. No verão de 1894, caiu muito menos de cinco centímetros de chuva, o que era um total surpreendentemente baixo para aquela área do país naquela época. Os incêndios duraram todo o verão, mas nenhum foi realmente grande. Nenhuma até a noite de 1º de setembro, que foi um sábado.
Naquela noite, houve uma inversão térmica na área. Esse é um fenômeno climático em que o ar quente próximo ao solo fica preso por uma camada de ar frio acima dele. O ar quente não consegue escapar e, mesmo com os ventos fortes, as condições secas causadas pelo ar quente transformam o espaço em uma verdadeira caixa de pólvora, sendo necessária apenas uma pequena faísca para pegar.
Infelizmente, foi exatamente isso que aconteceu. Na Brennan Lumber Company, em Hinckley, uma faísca foi acesa dentro das enormes pilhas de serragem no local. Logo, brasas voavam ao vento e se espalhavam por outras coisas muito secas e arriscadas pela cidade. No que pareceu um instante, edifícios e árvores pegaram fogo e arderam com intensidade.
As pessoas tinham poucos lugares para ir e muito pouco tempo para sair. As brasas sopravam tão longe e tão rápido com o vento que a cidade e seus arredores foram todos apanhados muito rapidamente dentro do perímetro das chamas. O fogo construiu uma parede sólida e impenetrável ao longo dos lados sul, leste e oeste da cidade e rapidamente se moveu para o norte.
As pessoas se esconderam em poços subterrâneos e morreram por inalação de fumaça, pois não conseguiam respirar enquanto o fogo se movia acima delas. Outras pessoas literalmente pularam em lagos e esperaram horas e horas durante a noite com água na altura da cintura, tentando desesperadamente limpar as brasas que caíam em seus corpos.
No final, o número oficial de mortos foi de 418 pessoas – e toda a cidade de Hinckley foi destruída. Os moradores locais da época e os historiadores de hoje concordam, porém, que provavelmente muito mais pessoas foram mortas do que isso. De forma assustadora, corpos ainda eram descobertos durante anos depois que o fogo foi extinto. O último corpo descoberto confirmado como sendo uma pessoa morta pelo incêndio em Hinckley foi encontrado em maio de 1898 – quase quatro anos após o incêndio. A cidade e seus habitantes foram completamente destruídos. [3]
7 Johnstown, Pensilvânia
Na sexta-feira, 31 de maio de 1889, a cidade de Johnstown, Pensilvânia, foi completamente destruída por uma enchente. No que ficou conhecido como a Grande Inundação de 1889, a represa South Fork do rio Little Conemaugh cedeu e a água invadiu a cidade abaixo.
Houve chuvas muito fortes nos dias que antecederam a tragédia e, portanto, o rio estava muito mais cheio do que normalmente estava. A barragem simplesmente não estava à altura da tarefa de proteger a cidade de Johnstown e, por sua vez, 2.209 pessoas perderam a vida enquanto a cidade foi quase totalmente destruída.
No total, a barragem liberou cerca de 14,55 milhões de metros cúbicos de água. A velocidade do fluxo era tão poderosa que as correntes se moviam mais rápido do que a vazão média das partes mais largas e fortes do poderoso rio Mississippi. De uma perspectiva financeira, a inundação causou danos no valor de cerca de 17 milhões de dólares na altura – o equivalente a bem mais de meio bilhão de dólares hoje.
É claro que as mais de 2.200 pessoas mortas foram a verdadeira história. A Cruz Vermelha Americana invadiu a cidade, com Clara Barton e 50 outros voluntários empreendendo um dos primeiros esforços de socorro em grande escala já vistos nos Estados Unidos. Não foi suficiente para salvar aqueles que se afogaram ou foram arrastados rio abaixo e nunca mais tiveram notícias deles, ou para resgatar sua cidade destruída.
Agora, a “Grande Inundação” de Johnstown continua a ser uma das tragédias mais terríveis e comoventes de toda a história americana. [4]
6 Dujiangyan, China
Em 12 de maio de 2008, a província chinesa de Sichuan sofreu os efeitos de um dos terremotos mais mortíferos de todos os tempos. O chamado Terremoto de Sichuan foi medido pelos sismólogos ocidentais como um evento de magnitude 7,9 e pelos sismólogos chineses como um terremoto de magnitude 8,0. Abalou toda a província de Sichuan, cerca de 1.609 quilômetros a sudoeste de Pequim.
Foi sentido por centenas e centenas de quilômetros ao redor. Mais notavelmente, porém, o terremoto centrou-se na cidade de Dujiangyan. Quase inimaginavelmente, quase 90 mil pessoas foram mortas. Outras 19 mil pessoas foram dadas como desaparecidas e mais de 375 mil pessoas sofreram vários ferimentos, de leves a graves.
Dujiangyan também viu danos sem precedentes na cidade. Mais de quatro milhões de pessoas foram deslocadas em toda a província. E, surpreendentemente, milhões de edifícios e estruturas ruíram totalmente ou foram tão gravemente danificados que tiveram de ser demolidos e reconstruídos. No total, só os custos de reconstrução ascenderam a cerca de 150 mil milhões de dólares – sem incluir as perdas financeiras sofridas pelas empresas e famílias no próprio terramoto. [5]
5 Moore, Oklahoma
No início da tarde de 20 de maio de 2013, um enorme e historicamente intenso tornado EF5 destruiu a cidade de Moore, Oklahoma, e algumas de suas áreas vizinhas. Os ventos de pico do tornado quase histórico chegaram a 340 quilômetros por hora. O tornado foi a maior parte de um sistema climático maior que atravessou as Grandes Planícies e o Centro-Oeste nas 24 horas anteriores.
Outros tornados e tempestades violentas foram relatados em outras partes de Oklahoma, Kansas, Nebraska e norte do Texas em 19 de maio. Portanto, as pessoas na área estavam um tanto preparadas para a chegada de uma grande tempestade em 20 de maio. tornado devastador em Moore matou apenas 24 pessoas. Se os sistemas de rastreamento meteorológico não fossem tão avançados, sem dúvida teriam matado muitos, muitos mais. Outras 212 pessoas ficaram feridas.
Além das vítimas, a verdadeira história da tempestade foi o que ela fez com Moore. O tornado tinha mais de um quilômetro de diâmetro e, surpreendentemente, permaneceu no solo por mais de 39 minutos. Ao longo de quase 22 quilômetros seguidos de destruição, atravessou o coração da cidade de Moore. Centenas de casas, escolas, edifícios comerciais e outras estruturas foram completamente dizimadas.
O fato de ter durado tanto tempo no solo também foi, sem dúvida, um grande golpe. Os paramédicos e socorristas não conseguiram chegar rapidamente às pessoas necessitadas, pois a tempestade atingiu Moore como se tivesse sido plantada ali propositalmente. No início de 2024, o tornado Moore continuava sendo a tempestade com classificação EF5 mais recente em qualquer lugar do mundo. [6]
4 São Francisco, Califórnia
Bem cedo na manhã de quarta-feira, 18 de abril de 1906, um dos terremotos mais poderosos já registrados na época atingiu o Oceano Pacífico, no norte da Califórnia, não muito longe de São Francisco. O terremoto, registrado em 7,9 nos sismógrafos, indicando que foi incomumente extremo, abalou toda a cidade.
Tremores de alta intensidade também foram sentidos no norte da Califórnia, em direção ao Oregon, e no extremo sul, nas cidades agrícolas, no interior do vale rural de Salinas. Mas o maior e mais violento abalo ocorreu em São Francisco. O abalo fez com que muitos edifícios desmoronassem e desabassem por conta própria. Mas, além disso, e o que se revelou muito mais devastador, foi o facto de ter causado todo o tipo de fugas, rupturas e lascas de tubagens e linhas de gás. Essas rupturas causaram incêndios devastadores em toda São Francisco.
Nos dias seguintes, os incêndios se espalharam. A maioria das estradas da cidade não era pavimentada na época, e a combinação do terremoto e das péssimas condições das estradas impediu que os cavalos saíssem pelas ruas para resgatar pessoas ou trazer socorristas. Além disso, as mangueiras de incêndio que conseguiram apagar pequenos trechos dos incêndios também turvaram tanto as ruas que as pessoas tiveram dificuldade para evacuar. Os incêndios se espalharam rapidamente pelas ruas movimentadas da cidade, levando à devastação completa.
Ao final de uma semana de incêndios horríveis após o terremoto, mais de 80% de São Francisco estava completamente destruída e inaproveitável. Foi um milagre que o número de mortos tenha sido apenas superior a 3.000 e não significativamente superior. Ainda assim, foi um terremoto e consequências verdadeiramente devastadores.
Ainda hoje, o terremoto de São Francisco de 1906 continua sendo o terremoto mais mortal da história dos Estados Unidos. As consequências, incluindo dias de incêndio, levaram à maior perda de vidas devido a um desastre natural na história do estado da Califórnia. Quanto a São Francisco, teve de ser quase totalmente reconstruída nos anos seguintes ao terrível incidente. [7]
3 Joplin, Missouri
A vida mudou para sempre para os residentes de Joplin, Missouri, na noite de domingo, 22 de maio de 2011. Como parte de um surto de tornado muito maior no Centro-Oeste, um tornado EF5 desenvolveu-se a oeste de Joplin e intensificou-se muito rapidamente. Tinha quase um quilômetro de largura quando atravessava a parte sul da cidade. Bem mais de 8.000 edifícios foram terrivelmente danificados durante a passagem do tornado pela cidade, com mais de 4.000 edifícios sendo completamente destruídos sem possibilidade de reparo.
As linhas de energia foram derrubadas por quilômetros, as estruturas da cidade e os espaços públicos foram arruinados e toda a parte sul da cidade foi dizimada num piscar de olhos. Piores ainda foram as mortes: 161 pessoas morreram no tornado, além de mais oito mortes indiretas. Outros 1.150 tiveram ferimentos graves.
Até hoje, o tornado de Joplin é considerado um dos tornados mais poderosos e mortíferos da história americana. Infelizmente para Joplin, não foi a primeira vez que eles sofreram um ataque direto de tornado. Desde maio de 1971, a cidade do sul do Missouri viu três tornados diretos com sérios danos.
O tornado EF5 de 2011 foi de longe o pior. Destruiu quase metade da cidade, desativou um dos dois hospitais da cidade e fez com que as companhias de seguros pagassem mais de 2,8 mil milhões de dólares em sinistros e liquidações na sequência. Desde então, Joplin foi praticamente reconstruída, mas a memória do tornado e seus trágicos efeitos posteriores vive na mente dos moradores locais e provavelmente sempre viverá. [8]
2 Porto Príncipe, Haiti
Um enorme terremoto de magnitude 7,0 atingiu a oeste da capital do Haiti, a sitiada cidade de Porto Príncipe, em 12 de janeiro de 2010. O epicentro foi cerca de 16 milhas (25,7 quilômetros) a oeste da cidade, e sua proximidade com o grande cidade se mostrou devastadora. É claro que existem terremotos com magnitude superior a 7,0 – incluindo aqueles que já aprendemos nesta lista.
No entanto, o terramoto no Haiti foi um dos mais devastadores da história do mundo, simplesmente porque a cidade de Porto Príncipe estava tão mal equipada para lidar com ele. No total, mais de três milhões de pessoas foram dramaticamente afectadas pelo terramoto e pelas suas quatro dúzias de réplicas de magnitude 4,5 ou superior que ocorreram nos dez dias seguintes.
As estimativas mais baixas do número de mortos afirmam que foi de pelo menos 100.000 e possivelmente até 160.000. As estimativas mais elevadas do próprio governo haitiano afirmam que morreram entre 220.000 e 316.000 pessoas – um montante inconcebível para uma capital relativamente pequena de uma pequena nação insular. E porque o Haiti é uma nação tão pobre, o número de mortos aumentou muito durante a catástrofe devido a más práticas de construção de edifícios, infra-estruturas urbanas inadequadas e questões relacionadas.
Porto Príncipe e a cidade vizinha de Jacmel foram em grande parte arrasadas pelo terremoto. Milhares e milhares de edifícios foram destruídos sem possibilidade de reparo. Muitos edifícios notáveis fizeram parte da destruição, incluindo o Salão da Assembleia Nacional, a Catedral de Porto Príncipe, o Palácio Presidencial, a principal prisão da cidade e a sede da Missão de Estabilização das Nações Unidas no Haiti.
Demorou anos para se recuperar da destruição da cidade – e muitas partes dela simplesmente nunca se recuperaram. [9]
1 Bogale, Mianmar
Na sexta-feira, 2 de maio de 2008, Mianmar, nação do sudeste asiático, sofreu o pior desastre natural da sua história. Foi quando a tempestade ciclônica extremamente severa Nargis atingiu a costa perto da cidade de Bogale e de vários outros municípios do país tropical. A área ao redor de Bogale é conhecida como Delta do Irrawaddy, uma massa de terra muito baixa ao largo do Oceano Índico e altamente povoada.
O Nargis foi um ciclone tão intenso e violento que provocou uma tempestade a 40,2 quilómetros do delta e muito além da costa. A onda indo tão para o interior e durando tantos dias foi completamente inesperada pela população do município de Labutta e de outras áreas ao redor de Bogale. Segundo estimativas oficiais, mais de 80 mil pessoas morreram em todo o Delta do Irrawaddy. Só em Bogale, houve mais de 10.000 mortes, além da cidade ter sido arrasada.
À medida que as autoridades atacavam Bogale, encontraram ainda mais mortes em toda a área. No final, classificaram outras 55 mil pessoas como desaparecidas e desaparecidas depois que a tempestade finalmente se dissipou dias depois. Esses números podem estar baixos, no entanto. Os críticos do governo de Mianmar alegaram na época que as autoridades pararam propositalmente de atualizar o número de mortos depois de atingir 130.000 para minimizar as consequências políticas da falta de limpeza e resgate.
Independentemente disso, Bogale foi completamente destruída pelo ciclone e os seus residentes que conseguiram sobreviver tiveram de fugir para o interior em busca de ajuda médica, alimentação e reassentamento. O resto do município de Labutta também foi quase totalmente destruído. As estimativas de danos ascenderam a mais de 12 mil milhões de dólares em destruição – um número sem precedentes para o povo de Myanmar.
Na época, foi também o ciclone tropical mais caro já registrado na história do Oceano Índico. Por toda parte, Nargis provou ser devastador. Mas a pior parte, de longe, foi a destruição de Bogale e a perda de tantas vidas durante aqueles primeiros dias perigosos. [10]
