Ao longo da história, os humanos muitas vezes se encontraram em guerra com outros povos ou nações, mas houve uma quantidade surpreendente de ocasiões em que os animais foram os únicos a serem combatidos.
Existem várias razões pelas quais os animais se encontram no centro do conflito humano. Às vezes, isso ocorre porque os animais vivem em locais onde as batalhas são travadas, tornam-se soldados acidentais ou são abatidos para punir os povos indígenas. Pode até acontecer que certas criaturas sejam simplesmente consideradas pragas.
Houve momentos em que os animais venceram e momentos em que perderam. Mas sempre que uma espécie nativa é perseguida desnecessariamente em grande número, cria-se um desequilíbrio que causa outro problema mais tarde.
Todos estes anos depois, os humanos ainda travam guerras com os animais, apesar das lições que aprendemos destas batalhas anteriores com várias espécies em todo o mundo.
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10 A campanha “Quatro Pragas”
O desrespeito de Mao Zedong pela natureza foi evidente durante o seu governo sobre a China, de 1949 a 1976. Durante esse período, o seu slogan era “O Homem Deve Conquistar a Natureza”, como parte do seu movimento Grande Salto em Frente.
Além da desflorestação e das mudanças nos métodos agrícolas, uma medida extrema foi a sua campanha “Quatro Pragas”, que tinha como alvo moscas, mosquitos, ratos e pardais. Como parte desta política, os pardais foram mortos em massa, o que perturbou o equilíbrio ecológico, uma vez que desempenhavam efectivamente um papel no controlo de pragas. Consequentemente, as colheitas tornaram-se vulneráveis a insectos como os gafanhotos, levando a uma fome devastadora que ceifou a vida de milhões de pessoas.
Aqueles que criticaram estas políticas enfrentaram perseguições, como o engenheiro hidroeléctrico Huang Wanli, que foi enviado para um campo de trabalhos forçados por se opor a um projecto de barragem.
Mesmo depois de o Grande Salto em Frente ter sido revogado no início da década de 1960, os agricultores foram forçados a dar prioridade à produção de cereais, provocando ainda mais danos ao ambiente e dificuldades ao povo chinês. [1]
9 A Batalha da Ilha Ramree
Durante a Segunda Guerra Mundial, a Ilha Ramree, na costa da Birmânia (hoje Mianmar), foi palco de várias batalhas militares. No entanto, em 1945, o evento mais terrível ocorreu quando as tropas britânicas forçaram quase 1.000 soldados inimigos japoneses a entrar no denso manguezal que cobria 16 quilômetros de Ramree.
Infelizmente para eles, o manguezal era o lar de crocodilos de água salgada, os maiores predadores reptilianos do mundo. Com alguns indivíduos atingindo mais de 6 metros de comprimento e mais de 907 quilogramas de peso, mesmo crocodilos de tamanho médio desta espécie são capazes de matar humanos adultos.
Acredita-se que cerca de 500 soldados japoneses tenham escapado do pântano, e 20 foram recapturados. No entanto, acredita-se que cerca de 500 tenham sido comidos. Sobreviventes relataram histórias angustiantes de crocodilos aparecendo do nada para arrastar as vítimas.
O incidente foi reconhecido pelo Guinness World Records como o “maior número de fatalidades em um ataque de crocodilo”, embora os números exatos sejam debatidos. [2]
8 A Guerra do Búfalo
Em 1871, William “Buffalo Bill” Cody e um grupo de nova-iorquinos ricos embarcaram em uma expedição de caça de búfalos (embora na verdade fossem bisões, já que búfalos não existem na América ou na Europa) em Nebraska. Também fazia parte da missão do Exército dos Estados Unidos controlar os nativos americanos, eliminando todos os búfalos, dos quais eles dependiam para seu sustento. Um coronel foi citado dizendo: “Mate todos os búfalos que puder! Cada búfalo morto é um índio que se foi.”
Esta destruição foi vista como um meio de controlar os nativos americanos e forçá-los a entrar nas reservas. A depressão económica de 1873 levou a um afluxo de caçadores de búfalos que abateram os animais para obter lucro. Milhares de búfalos foram mortos e as suas peles amontoadas nas cidades, inundando o mercado com demasiados recursos outrora valiosos.
A população de búfalos diminuiu rapidamente e, no final do século XIX, restavam apenas algumas centenas na natureza.
Os esforços para salvar as espécies começaram na década de 1870, mas o presidente Ulysses S. Grant recusou-se a assinar um projeto de lei protegendo os animais. O governo acabou entregando gado a algumas tribos para substituir os animais mortos.
A recente designação do bisão americano como mamífero nacional é um reconhecimento do significado histórico do animal. [3]
7 A Grande Guerra da Emu
Em 1932, os agricultores da Austrália Ocidental já enfrentavam tempos difíceis nas suas vidas agrícolas devido às consequências da Grande Depressão. No entanto, os seus desafios foram ampliados quando aproximadamente 20.000 emas migraram para o interior durante a época de reprodução.
A Austrália declarou guerra às emas devido aos danos às colheitas que causaram, e soldados armados com metralhadoras foram destacados para combatê-los. Os emus provaram ser adversários formidáveis e, apesar de várias batalhas, os soldados humanos não conseguiram uma vitória clara.
Hoje, os emas continuam a ser abundantes nas áreas fora de Perth, e o seu triunfo na guerra inspirou um filme de comédia de ação em desenvolvimento. [4]
6 A Guerra aos Lobos
A guerra contra os lobos nos Estados Unidos vem acontecendo desde o século 19 para impedi-los de atacar o gado. Em 1905, o governo federal tentou usar a guerra biológica infectando lobos com sarna e, uma década depois, o Congresso aprovou uma lei determinando que os lobos fossem eliminados das terras federais. Em 1926, todos os lobos do Parque Nacional de Yellowstone foram erradicados por meio de envenenamento, tiro e captura.
No século XX, foram feitos esforços para restaurar as populações de lobos através de programas de reintrodução e protecção federal ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas (ESA). No entanto, estes esforços de conservação têm enfrentado a oposição de alguns fazendeiros, caçadores e proprietários de terras que ainda sentem que os lobos representam uma ameaça para as populações agrícolas e cinegéticas.
Isto levou a debates, batalhas legais e políticas estaduais e federais controversas em relação à gestão dos lobos, incluindo a sua retirada da protecção da ESA em certas áreas. A guerra contra os lobos nos Estados Unidos tornou-se agora uma luta contínua entre conservacionistas que procuram proteger e restaurar as populações de lobos e partes interessadas com interesses e preocupações concorrentes que esperam livrar-se deles. [5]
5 As Guerras dos Castores
As guerras dos castores foram uma série de conflitos que ocorreram na América colonial durante o século XVII. Eles lutaram pelo controle do lucrativo comércio de peles entre várias tribos nativas americanas, colonos franceses e comerciantes europeus. Quem tivesse acesso aos preciosos castores e às suas peles obteria uma vitória financeira.
A Confederação Iroquois (composta por várias tribos) emergiu como uma força dominante, ganhando o controle do comércio de peles, eliminando tribos rivais e lançando ataques aos assentamentos franceses.
Os franceses e seus aliados nativos americanos responderam com contra-ataques às aldeias iroquesas e aos assentamentos ingleses. Os conflitos duraram quase um século e foram concluídos com o tratado de Paz de Montreal em 1701, pondo fim às guerras dos castores. [6]
4 Venationes romanas
Venationes, que significa “caça aos animais” em latim, era uma forma popular de entretenimento público na Roma Antiga. Esses eventos aconteciam em anfiteatros e apresentavam competições entre animais ou entre homens e animais. Os participantes geralmente eram cativos, criminosos ou caçadores profissionais de animais.
Originadas no século II a.C. como parte dos jogos circenses, as venationes ganharam tanta popularidade que o general romano Júlio César chegou a construir o primeiro anfiteatro de madeira especificamente para exibi-las. A procura cresceu tanto que animais como leões, ursos, touros, hipopótamos, panteras e crocodilos foram todos provenientes de todo o mundo para serem exibidos e abatidos durante celebrações públicas. Cerca de 11.000 animais foram exibidos e mortos.
Esses shows continuaram a existir mesmo depois que os shows de gladiadores foram abolidos no século V. Representações de venationes podem ser encontradas em moedas, mosaicos e tumbas desse período, demonstrando seu significado na cultura romana. [7]
3 Os Soldados Elefantes na Batalha de Zama
A Batalha de Zama em 202 a.C. foi travada pelos romanos, liderados por Cipião Africano, o Velho, contra os cartagineses comandados por Aníbal. Marcou a parte final da Segunda Guerra Púnica.
O exército de Aníbal dependia fortemente de 80 elefantes de guerra – que não estavam totalmente treinados – e de recrutas cartagineses com experiência de combate limitada.
Quando os cartagineses soltaram seus elefantes sobre a infantaria romana, essas feras poderosas foram rapidamente dispersadas devido ao arranjo estratégico de Cipião de unidades de infantaria pequenas e ágeis, conhecidas como manípulos, com espaços abertos entre elas. Isso permitiu que os soldados romanos se afastassem quando os elefantes atacassem.
Acredita-se que os gritos estrondosos e as trombetas estridentes dos romanos tenham desorientado os elefantes, fazendo com que alguns se desviassem do seu curso e atacassem involuntariamente a sua própria infantaria.
Ao combater eficazmente o ataque dos elefantes, os romanos ganharam uma vantagem significativa na Batalha de Zama, contribuindo para a sua vitória final. A sua vitória significou o fim do controlo de Aníbal sobre as forças cartaginesas e enfraqueceu gravemente a capacidade de Cartago de resistir a Roma. [8]
2 A “praga dos ratos” australiana
A Austrália sofreu uma das piores pragas de ratos da história recente em 2021, com danos significativos às colheitas e infestação generalizada. O surto foi atribuído às condições climáticas favoráveis que criaram uma abundância de alimentos após um período de seca e incêndios florestais devastadores.
O rato doméstico, introduzido na Austrália no final dos anos 1700, sempre representou uma ameaça para as espécies nativas, pois compete pelos mesmos recursos que elas.
Esta praga causou danos estimados em cerca de mil milhões de dólares australianos, levando ao apoio financeiro do governo, bem como à exploração de métodos de controlo, como a edição de genes, para reduzir o seu número. Embora esta praga tenha terminado no final de 2021, as pessoas foram alertadas para não “ficarem complacentes”, pois isso poderia acontecer novamente. [9]
1 O Soldado Urso na Batalha de Monte Cassino
Durante a Segunda Guerra Mundial, um urso pardo sírio órfão chamado Wojtek tornou-se um companheiro improvável do II Corpo de exército polonês, e aqueles com quem ele lutou provavelmente não sabiam de sua existência.
Criado pelos soldados, Wojtek viajou com eles pelo Oriente Médio e, eventualmente, pela Itália. Apesar das dificuldades iniciais para trazer um urso a bordo, ele foi alistado como “Soldado Wojtek” e tornou-se membro oficial do regimento.
Wojtek rapidamente se tornou querido pelos outros recrutas, participando de suas atividades e até auxiliando-os durante a Batalha de Monte Cassino carregando munição. Suas contribuições foram tão admiradas que ele foi promovido ao posto de cabo.
Após a guerra, Wojtek acompanhou seus camaradas à Escócia, onde morou em uma fazenda e se tornou uma figura querida na comunidade.
Ele participou de eventos, apareceu em programas de TV e desfrutou de uma vida pacífica até morrer em 1963.
A notável história de Wojtek foi imortalizada através de filmes, livros e estátuas na Polónia e na Grã-Bretanha. Seu serviço foi visto como uma prova do vínculo duradouro entre humanos e animais em tempos de adversidade. [10]
