Os dois imperadores mais famosos de Roma partilham mais do que apenas uma árvore genealógica . Tanto Calígula quanto Nero assumiram o trono ainda jovens; tornou-se cada vez mais depravado; perdeu o apoio do povo romano; e foram assassinados – essa é a história popular, pelo menos.
Mais uma coisa, porém: Nero e Calígula possuíam, cada um, uma arrogância que enfureceu a elite romana, a mesma classe de pessoas responsáveis por escrever as histórias e cartas que informaram as nossas impressões sobre os dois imperadores até hoje.
Acontece que a caneta é mais poderosa do que o cetro, uma vez que a maior parte do que se acredita hoje sobre os bad boys de Roma deriva dessas afirmações hostis. Cruel – sim. Mas louco? Você é o juíz. Aqui estão nove equívocos sobre os dois imperadores, desmascarados:
A responsabilidade fiscal e a insanidade tendem a ser características mutuamente exclusivas. Então, se for verdade que o Imperador Calígula gastou todo o tesouro romano em seu reinado de quatro anos (37-41 DC), isso seria um ponto forte contra sua sanidade.
Calígula — como a maioria dos homens de vinte e poucos anos — desfrutava de uma bela orgia de vez em quando. Apesar de um aumento acentuado de jogos, festivais e circos – bem como de várias fontes antigas que afirmam que Calígula levou à falência um dos impérios mais ricos da história – evidências menos tendenciosas contam uma história diferente.
Até o momento de sua morte, o governo de Calígula cunhou grandes quantidades de moedas de ouro e prata. E o corpo de Calígula nem sequer estava frio antes do seu sucessor, Cláudio, iniciar uma série de projetos caros e gastos sociais que teriam sido impossíveis sem o tesouro completo que Calígula ajudara a fornecer. Cláudio construiu novos aquedutos , começou a construir um enorme porto artificial em Ostia, invadiu a Grã-Bretanha e continuou a oferecer jogos e espetáculos de gladiadores. E ele fez isso sem aumentar impostos e depois de pagar alguns dos maiores donativos (subornos a guarda-costas) de todos os tempos. Portanto, é muito possível que tudo isto tenha sido financiado pela habilidade de Calígula em construir o tesouro.
Culpado conforme acusado – mas este é um caso em que um pouco de contexto faz toda a diferença. Para a maioria de nós, “mãe” é a doce mulher que aqueceu o Chef Boyardee para nós, nos ajudou com o dever de casa e nos levou ao treino de basquete. Para Nero, porém, “mãe” era Agripina, a Jovem – que se casou com o tio, conspirou contra a própria família e assassinou como bem entendesse, a fim de abrir caminho ao trono para o filho que ela planejava usar como marionete. .
Nero ascendeu ao trono com a impressionável idade de dezesseis anos, e Agripina teria governado através dele se sua influência não tivesse sido atenuada pelo famoso tutor de Nero, Sêneca. Graças à influência do filósofo, os primeiros anos de Nero como imperador foram marcados pela razão e pelo bom senso. Mas tendo perdido o poder, Agripina ficou amarga e conspirou contra o filho. Num esforço para desacreditar Nero aos olhos dos soldados e dos romanos comuns, Agripina reivindicou uma união incestuosa com Nero.
A intromissão de Agripina nos assuntos pessoais de Nero e nos do império teve um reflexo negativo no jovem Nero. E parece provável que até mesmo o conselheiro racional de Nero, Sêneca, tenha concordado, embora com relutância, que Agripina deveria ser removida. Uma tentativa de fazer o assassinato ser considerado um acidente falhou e, eventualmente, um centurião agindo de acordo com a ordem calculada de Nero terminou a vida de Agripina com uma espada.
Com base na experiência do sucessor de Calígula, Cláudio, é seguro presumir que Calígula deixou o tesouro romano em boa forma. As alegações de impostos injustos como o de Scrooge são provavelmente anacrônicas. Aristocratas como Suetônio – escrevendo décadas depois do reinado de Calígula – descrevem impostos que representavam um fardo absurdo para os romanos comuns. Mas a realidade era provavelmente o oposto disso.
Na verdade, Calígula era mais popular entre as massas romanas comuns. A bravata do imperador tornou-o querido por grande parte de Roma – com a principal exceção sendo a classe senatorial (que por acaso também era a que recebia impostos). E esses senhores foram os autores dos livros que determinaram nossas próprias concepções da Roma Antiga hoje.
Isto ajuda a explicar algumas inconsistências estranhas, como a exigência do povo romano de uma investigação do assassinato de Calígula, em vez de celebrar o desaparecimento de um tirano tão cruel e ganancioso. Calígula fez o possível para cortejar a opinião popular, o que significava que havia impostos bastante moderados – muitos dos quais os seus sucessores tornaram permanente por lei .
Em primeiro lugar, teria sido impossível para Nero tocar um instrumento que não existia – e ainda mais importante, ele provavelmente nem estava na cidade quando ocorreu o incêndio . Todos os relatos antigos discordam sobre se Nero cantou ou não.
Pelo que sabemos, o imperador amante do teatro pode ter tentado lamentar através da música, em vez da fala. Esta teoria faz mais sentido quando consideramos que, após o seu regresso, Nero organizou um enorme esforço de socorro e promulgou regulamentos de construção rigorosos para evitar que outro incêndio de uma semana devastasse Roma novamente. Nero encomendou inúmeras obras públicas com o objetivo de restaurar Roma. Até o historiador Tácito – um poderoso inimigo de Nero – admite que a “nova” Roma foi uma melhoria em relação ao anterior .
É claro que o grandioso palácio romano que Nero começou a construir logo depois que o incêndio ofuscou qualquer boa vontade que a generosidade e a visão do imperador tivessem conquistado. Se ele tivesse construído a domus aurea literalmente em qualquer outro lugar ou talvez em qualquer outro momento, poderia ter escapado às críticas e dissidências generalizadas que se seguiram.
Aos olhos modernos, o relacionamento íntimo de Calígula com sua irmã é uma evidência clara de sua depravação. Mas algumas partes do mundo antigo operavam com um conjunto diferente de costumes sociais, especialmente para a realeza.
É fácil esquecer a juventude da Roma imperial – e de Calígula – nesta época. Roma ainda não estava acostumada ao governo absolutista e Calígula tinha poucos precedentes aos quais recorrer. Há evidências significativas indicando que o jovem imperador foi fortemente influenciado pelos reinos helenísticos e do Oriente Próximo – lugares onde o governo absolutista era comum e as linhagens eram frequentemente preservadas por meio de casamentos incestuosos.
Parte do apelo popular de Calígula reside na sua Herança juliana . Certamente, Calígula era um aventureiro sexual, mas o seu relacionamento com a irmã teria sido motivado – pelo menos em parte – por um esforço para manter pura a linhagem Juliana e produzir um sucessor indiscutível. É claro que “ir para o leste” ofendeu praticamente todas as sensibilidades romanas; Calígula sabia disso, mas continuou teimosamente a exibir suas próprias preferências construindo estátuas de sua irmã.
Antes de rotularmos Nero de assassino sanguinário, deve-se notar que ele começou seu governo proibindo a proibição da pena capital e fazendo uma coisa que era realmente uma loucura para a época: não matar senadores como moscas. Ao contrário de seus antecessores, durante grande parte de seu governo Nero não fez uso de táticas de intimidação, como julgamentos e execuções secretas.
A oposição ao governo de Nero foi praticamente ignorada. Em vez de executá-los, o imperador parece ter ignorado os satíricos e satíricos. Mas depois do Grande Incêndio, tudo isso mudou. Em um esforço para reabilitar seus índices de aprovação , Nero classificou o crescente movimento cristão como bode expiatório.
Para os romanos, o movimento cristão era apenas mais um culto – um culto traidor que já operava em violação de múltiplas leis romanas. Os romanos já suspeitavam de qualquer religião que não fosse a aprovada pelo Estado e aceitavam prontamente os cristãos como uma ameaça ao Estado. As perseguições que se seguiram foram cruéis, mas não sem precedentes – e sugerem mais manobras políticas astutas do que verdadeira insanidade.
Aqui está outro famoso – e algo parecido realmente quase aconteceu. Mas, na realidade, Calígula não tornou seu cavalo cônsul depois de enlouquecer; em vez disso, ele queria expressar seu crescente sentimento de que os senadores que o incomodavam eram tão inteligentes quanto cavalos.
Já desmascaramos esse mito aqui antes, mas há mais nessa história do que o fato de o cavalo de Calígula nunca ter se tornado cônsul. Muitos estudiosos acreditam que Calígula prometeu elevar seu cavalo ao que antes era a posição mais alta do governo – mas apenas como uma piada cínica.
Roma, especialmente a sua aristocracia, gostava de fingir que não era um Estado absolutista – e por isso manteve toda a pompa e pretensão do antigo governo republicano. Calígula, como deixamos claro, exibiu seu poder de praticamente todas as maneiras possíveis. Várias fontes descrevem Calígula como tendo um senso de humor cruel e zombeteiro , o que é bastante esperado de um jovem médio de 24 anos. Quando Calígula prometeu nomear seu cavalo cônsul, ele estava efetivamente que suas carreiras, posições sociais e a própria existência eram essencialmente sem sentido e dependentes unicamente da vontade do imperador. É bem possível que poucas pessoas tenham rido de sua piada. lembrando seus futuros biógrafos
A história é a seguinte: a depravação de Nero alienou Roma e os seus exércitos, que deram o seu apoio a um general, Galba, forçando Nero a fugir da cidade – após o que ele cometeu suicídio.
Nero se envolveu em algum comportamento cruel e incomum – especialmente no final de seu reinado – mas mesmo sua teatralidade mais imprópria não pareceu afetar o apoio do exército. A ruína de Nero resultou principalmente do fato de ele ser um governante irresponsável e, em última análise, covarde. Nero fugiu de Roma em 68 d.C. baseado essencialmente em rumores de uma revolta provincial . Apesar da covardia do imperador, as legiões fronteiriças derrotaram o levante e até não terem outra alternativa. permaneceram leais
Originalmente, foi o usurpador Galba quem foi declarado inimigo público. Só quando Nero fugiu da capital e abandonou sua posição é que o Senado declarou Nero inimigo de Roma e elevou Galba a imperador. No momento em que Nero cometeu suicídio fora da cidade, o próprio ex-imperador havia abandonado o império tão completamente quanto o Senado, a Guarda Pretoriana e os cidadãos o haviam abandonado.
As fontes antigas fazem muitas afirmações, e os relatos sobreviventes pintam imagens terríveis dos reinados de Calígula e Nero. Mas causa problemas quando usamos apenas fontes literárias para determinar a natureza do governo e do caráter de um imperador.
Antes que o corpo de qualquer imperador deposto esfriasse, o sucessor precisava manipular a narrativa do reinado de seu antecessor. Se o imperador morto fosse um monstro, então é claro que fazia sentido que ele encontrasse um fim prematuro. A necessidade de sucessivos imperadores se distinguirem de outros que tiveram fins violentos provavelmente é responsável por parte da hostilidade nas primeiras fontes.
Tentar formar uma imagem precisa dos “bad boys” de Roma torna-se especialmente difícil quando a literatura primária usa a palavra “insanidade”, não para indicar que um homem está espumando pela boca, mas que ele é tirânico. Por exemplo, o escritor Sêneca descreve a ambição e a megalomania de Calígula como insanas. O que menos gente sabe é que Sêneca também descreve Alexandre, o Grande, da mesma forma .
O maior problema é que as nossas fontes sobreviventes são muitas vezes consistentes apenas na sua hostilidade – e poucas delas foram escritas quando Calígula ou Nero ainda estavam vivos. O que é realmente preocupante é que as afirmações mais bizarras tendem a aparecer na literatura escrita muito tempo depois da morte dos imperadores.
É como um jogo de “telefone” espalhado ao longo de centenas de anos. Imagine se, daqui a dois mil anos, as pessoas tentassem montar um registo da presidência de Obama baseado apenas em transmissões invectivas da Fox News de pessoas como Glenn Beck – seria um relato bastante unilateral.
